অষ্টাত্তর অধ্যায়: তোমার বাড়ির দিদিমা সঠিক বলেছে

গভীর রাত, এগারোটা বাজে।
জিয়াংচুয়ানের বুকে যে জিয়াংইয়াং প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, তা প্রথমে হালকা এক মেঘের মতো ছিল, ধীরে ধীরে ঘন এবং দৃঢ় এক বলয় হয়ে উঠল। তা শীর্ষে পৌঁছানোর পর হঠাৎ আগ্নেয়গিরির উদ্গীরণের মতো ধেয়ে এসে তার চার হাত পা জুড়ে প্রবাহিত হলো।
জিয়াংচুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
জিয়াংইয়াং প্রাণশক্তি তার বাঁধন ভেঙে শরীরের চারদিকে নদীর মতো প্রবাহিত হতে লাগল, অবিরাম, অবিরত; এভাবেই 《নবজ্যোতি হৃদয়শাস্ত্র》 দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করল।
কিন্তু হাসি মুখে ফুটতেই তার মুখমণ্ডল আচমকা কঠিন হয়ে গেল।
দেখতে পেল তার চার হাত পায়ের দিকে যেসব জিয়াংইয়াং প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, হঠাৎ করে সেগুলো মাংসপেশী এবং অঙ্গপ্রত্যঙ্গে গিয়ে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই তার শরীর সম্পূর্ণ শোষণ করে নিল, ঠিক যেন তখনকার মতো খাঁটি প্রাচীন শক্তি শোষণ করার মতো।
“এটা কী—”
জিয়াংচুয়ানের মুখ একেবারে সংকুচিত হয়ে গেল, যেন দুঃখের করলা ফুলে গেছে, আর এক ধরনের যন্ত্রণায় চিৎকার করল, “শুধু জিয়াংইয়াং প্রাণশক্তি যখন স্নায়ু ও নাড়িপথে নদীর মতো জমে তখনই দ্বিতীয় স্তরে উঠা যায়, এই জিয়াংইয়াং প্রাণশক্তি সংগ্রহ করতে আমি তিনশো টিরও বেশি উৎকৃষ্ট মনোশক্তি রত্ন খরচ করেছি, যদি শরীরের সব অংশকে পুষ্ট করতে হয়, তাহলে কত মনোশক্তি রত্ন লাগবে?”
“ধূর্ত!”
“একটি কৌশল এমন, আরেকটি কৌশলও তেমন, মানুষ কি আর আরাম করে সাধনা করতে পারবে?”
জিয়াংচুয়ান যত বেশি ভাবল, তত বেশি রাগে ফুঁসতে লাগল, অবাধ্য হয়ে গালিগালাজ করল।
কিন্তু অবশেষে সে করণীয় কিছু করতে পারল না।
বাস্তবে সমস্যা কোনো কৌশলের নয়, বরং তার নিজের দেহের গঠনের।
জিয়াংচুয়ান জোর করে 《নবজ্যোতি হৃদয়শাস্ত্র》 দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মাত্র দশ মিনিটের মতো চালানোর পর চমকে রুখে দিল, কারণ সে অনুভব করল তার শরীরের রক্তচাপ উল্টো দিকে প্রবাহিত হচ্ছে, খাঁটি প্রাচীন শক্তি যেন ফুটন্ত জল ঝরছে, যা প্রায় তার শরীর ফেটে যাওয়ার কারণ হতে পারত।
“কষ্টকর!”
“অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!”
জিয়াংচুয়ান কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মুছে ফেলল, দ্রুত 《নবজ্যোতি হৃদয়শাস্ত্র》 তুলে রাখল, মন শান্ত করে 《দাঙ্গ্যাং তলোয়ার কৌশল》 খুলল।
《নবজ্যোতি হৃদয়শাস্ত্র》 প্রথম স্তর সম্পূর্ণ করার পর, যখন সে তরবারি কৌশল অধ্যয়ন করছিল, হঠাৎ করে তার মধ্যে বহু নতুন উপলব্ধি জন্ম নিল। সে যখন এক হাতে তরবারি কৌশল বই ধরে আরেক হাতে তলোয়ার চালাচ্ছিল, তখন অজান্তেই তার অবচেতন মন প্রবাহিত হতে লাগল, এবং কালো কাফনের ভিতর থেকে জ্যোতির্ময় তারকার মতো আলো বেরিয়ে আসল।
অজান্তেই এক রাত পার হয়ে গেল।
সকাল বেলা, ওয়াং ইউচাই এসে জিয়াংচুয়ানকে আহ্বান করল খাবারের জন্য, কিন্তু জিয়াংচুয়ান তখন তরবারি কৌশল অধ্যয়ন করছিল, তাই গিয়ে উঠল না।
ওয়েই বেনশুয়েও ওয়াং ইউচাইয়ের ডাকার প্রয়োজন পড়ল না, সে স্বেচ্ছায় ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
সে ওয়াং ইউচাইয়ের রান্নার প্রশংসা করল।
“সন্তিং-এর রাঁধুনি মোটেও ভালো নয়।”
“দেখো তো, এই মেয়েটার তো পেটের অভাব! যেন কখনো মজাদার কিছু খায়নি।”
ওয়াং ইউচাই মনে মনে ভাবল।
মার্চ মাসের ষোল তারিখ, চেন এগারোটা বাজে সেনা সমাবেশ করাল, রাজা নিজেই যুদ্ধের নেতৃত্ব দিলেন।
জিয়াংচুয়ান শহরের গেটের বাইরে গিয়ে বিদায় জানাল।
দুপুরের দিকে বাড়ি ফেরার সময় রান্নাঘর থেকে লালাভূত মাংসের গন্ধ বেরিয়ে আসল, যা দেখে জিয়াংচুয়ানের চোখ আলোকিত হয়ে উঠল।
লালাভূত মাংস ছিল তার প্রিয়।
ওয়েই বেনশুয়ে ইতোমধ্যে পাথরের টেবিলের সামনে বসে আছে, তার চোখ দুটো তারা মতো উজ্জ্বল, আজ বিশেষ করে ঝকঝক করছে।
কারণ লালাভূত মাংস তারও প্রিয়।
সেন্ট মাউন্টেন-এ সে বছরে মাত্র তিনবারই এটা খেতে পেত, আর প্রতি বার পাঁচ টুকরোই সীমা ছিল, বেশি হলে মা মা গম্ভীর গলায় ডেকে বলত।
অত্যন্ত বিরক্তিকর!
কিন্তু আজ আকাশ উঁচু, সম্রাট দূরে, সে ঠিক করে নিয়েছে যতক্ষণ না পেট ফেটে যায়, ততক্ষণ খেতে থাকবে।

জিয়াংচুয়ান ছোট বাগানে প্রবেশ করল, দেখতে পেল ওয়েই বেনশুয়ে টেবিলের পাশে বসে আছে, অবশ্যম্ভাবী ভাবেই ভ্রু কুঁচকে দিল।
লালাভূত মাংস খেতে হলে বড় বড় টুকরো মাংস আর চাল একসঙ্গে খেতে হয়; যদি ওয়েই বেনশুয়ের মতো ছোট ছোট কামড় দিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাওয়া হয়, তাহলে লালাভূত মাংসের আসল মজা চলে যায়। তাই সে ভাবছিল খাবার গোপনে ঘরে নিয়ে একা খাবে কি না।
ওয়েই বেনশুয়ের সংবেদনশীলতা খুব তীক্ষ্ণ, সে জিয়াংচুয়ানের চোখের কোণে বিরক্তির ছায়া দেখতে পেয়ে দুঃখিত হয়ে প্রশ্ন করল, “আমি কি তোমাকে বেশি সময় ধরে বিরক্ত করছি?”
“না!”
জিয়াংচুয়ান দ্রুত হাত ঘুরিয়ে বলল, “তুমি পছন্দ করো, যতদিন থাকতে চাও থাকো। শুধু—”
“তাহলে কি থাকার জন্য টাকা দিতে হবে?”
“আমার আছে।”
ওয়েই বেনশুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তার নাকাবত থেকে একটি মনোশক্তি রত্ন টেবিলের ওপর রাখল।
জিয়াংচুয়ান টেবিলের ওপর থাকা রত্ন দেখে বিস্মিত হল, মনে মনে বলল, সত্যিই সেন্টিং-এর পবিত্র নারী, শুরুতেই উৎকৃষ্ট রত্ন!
একটি উৎকৃষ্ট মনোশক্তি রত্নের শক্তি সাধারণ উৎকৃষ্ট রত্নের একশ গুণ, এবং তা বিশুদ্ধ, কোনো ময়লা নেই।
“পর্যাপ্ত নয়?”
ওয়েই বেনশুয়ে যখন জিয়াংচুয়ান চুপ থাকল, ভেবে বসল একটিকেই হয়তো কম, তাই আরেকটি রত্ন বের করল।
“আমি তা বুঝাইনি।”
জিয়াংচুয়ান রত্ন গোপনে পকেটে ঢুকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি এখানে থাকছো, এটা আমাদের সম্মান, আমরা কেমন করে তোমার কাছ থেকে থাকার পারিশ্রমিক নেব?”
“আমি বুঝে গেছি।”
ওয়েই বেনশুয়ে হঠাৎ মাথা নেড়ে বলল, তারপরে নাকাবত থেকে আটটি উৎকৃষ্ট মনোশক্তি রত্ন টেবিলের ওপর রাখল, বলল, “মা মা বলেছিল, যখন কেউ তোমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, তা মানে তুমি যথেষ্ট দিচ্ছ না, আরো দিতে হবে!”
“তোমার মা মা ঠিক বলেছে!”
জিয়াংচুয়ান অনিচ্ছায় দশটি উৎকৃষ্ট মনোশক্তি রত্ন গোপনে পকেটে ঢুকিয়ে বলল, “কেউ কখনো দামের লোভ ঠেকাতে পারে না!”
দশটি উৎকৃষ্ট রত্ন মানে এক হাজারটি সাধারন উৎকৃষ্ট রত্ন, তার এখন মনোশক্তি রত্নের খুব প্রয়োজন, আর যেহেতু ওরা বড়লোক, দিতে চায়, তাই নিতে হবে।
আরও বলতে গেলে, এই তিন দিনের খাবারে প্রতি বেলার জন্যই ড্রাগন মাছের মাংস থাকে, যা সত্যিই দামী।
তবুও মনে কিছুটা বিব্রত বোধ করছিল, মনে হচ্ছিল যেন ছোট্ট শিশুকে মিষ্টি দিয়ে ঠকানো হয়েছে, অন্তর থেকে অপরাধবোধ অনুভব করছিল, তাই ভাবল পরের বেলায় ওয়াং ইউচাইকে ড্রাগন মাছের মাংস একটু বেশি দিতে বলবে, আর ওয়েই বেনশুয়েকে একটা কথা শেখাবে, “যখন কেউ তোমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, তখন হয়তো তুমি যথেষ্ট কঠোর হওনি।”
ওয়েই বেনশুয়ে পলক দিল, “সত্যি?”
“কাফ…”
জিয়াংচুয়ান হাঁচি দিল, ভয় পেল ওয়েই বেনশুয়ে হঠাৎ সে কথা শিখে লড়াই শুরু করে তাকে মারতে পারে, দ্রুত বুঝিয়ে দিল, “আমি বলছি শত্রুদের কথা।”
“আমি লিখে রাখছি।”
ওয়েই বেনশুয়ে হঠাৎ নাকাবত থেকে কালি ও কলম বের করে একটা ছোট নোটবুক নিয়ে এল, মনোযোগ দিয়ে জিয়াংচুয়ানের কথা নোট করতে লাগল।
তার হাতের লেখা সোজা এবং পরিষ্কার, ঠিক যেমন তার চরিত্র, খুবই মনোযোগী।
জিয়াংচুয়ান: “……”
হঠাৎ মনে হলো, ওয়েই বেনশুয়ের মতো সরল মনের মানুষটা সত্যিই সেন্ট মাউন্টেনে থাকা উচিত, নিচে না নামা উচিত, কারণ নিচের মানুষদের মনটা অনেক জটিল, তার মতো কেউ একদিন বিক্রি হয়ে গেলে হয়তো হাসিমুখে অন্যের টাকা গুনতেও পারত।
“আজ দুপুরের খাবারে লালাভূত মাংস আছে।”
দেখে ওয়েই বেনশুয়ে নোটবুক বন্ধ করল, জিয়াংচুয়ান আগের কথায় ফিরে এসে বলল, “এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় খাবার।”
ওয়েই বেনশুয়ে বার বার মাথা নেড়ে বলল, “লালাভূত মাংস খুব সুস্বাদু।”
“……”
জিয়াংচুয়ান ঠোঁট টানল, মনে মনে বলল, আগে থেকেই বুঝতে পারছিলাম, তুমি আসলে একজন খাদ্যপ্রেমী, সব কিছুই তোমার পছন্দ।

মুখে পরীক্ষা হিসেবে জিজ্ঞেস করল, “আমার কাছে একটা উপায় আছে যাতে লালাভূত মাংস আরও সুস্বাদু হয়, তুমি কি চেষ্টা করতে চাও?”
“লালাভূত মাংস আরও সুস্বাদু?”
“হ্যাঁ!”
“চাই।”
“তাহলে পরে আমার থেকে শিখো, মনোযোগ দাও, একটাও ধাপ ভুলো না।”
“ঠিক আছে।”
ওয়েই বেনশুয়ের মনোযোগী চেহারা দেখে, জিয়াংচুয়ান লজ্জায় নাক চেপে ধরল, যেন ছোট্ট বাচ্চাদের খারাপ পথে নিয়ে যাচ্ছিল।
“আসছে!”
শীঘ্রই, ওয়াং ইউচাই সুগন্ধি ভাত আর লালাভূত মাংস নিয়ে টেবিলে এলো।
জিয়াংচুয়ান গভীরভাবে লালাভূত মাংসের গন্ধ নিল, ওয়াং ইউচাইকে বড় আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওয়াং কাকা, তোমার রান্নার হাত দুর্দান্ত!”
ওয়েই বেনশুয়েও মাথা নেড়ে সম্মত হল।
ওয়াং ইউচাই খুশি হয়ে হাঁসি দিল, “ছোট মালিক পছন্দ করলেই হয়েছে।”
বলতে বলতেই সে ভাতের বাটি তুলে জিয়াংচুয়ান আর ওয়েই বেনশুয়েকে ভাত দিতে গেল।
“ওয়াং কাকা, আমি নিজেই করব।”
জিয়াংচুয়ান ওয়াং ইউচাইয়ের হাত থেকে বাটি ছিনিয়ে নিয়ে ওয়েই বেনশুয়েকে একবার তাকাল।
ওয়েই বেনশুয়ে তার ইচ্ছা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, একটি খালি বাটি নিয়ে বলল, “আমি নিজেই করব।”
ওয়াং ইউচাই বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকাল।
কিছু হচ্ছে!
হয়তো তারা স্বামী-স্ত্রী মেলবন্ধনে!
জিয়াংচুয়ান অর্ধ বাটি ভাত নিল, বিশেষ করে সেটা ওয়েই বেনশুয়েকে দেখাল।
ওয়েই বেনশুয়ে তার মতো করে নিজেও অর্ধ বাটি ভাত নিল।
জিয়াংচুয়ান বাটি রেখে বড় বাটিতে রাখা লালাভূত মাংস ও সস ভাতের ওপর ঢেলে দিল, অর্ধ বাটি মতো।
ওয়েই বেনশুয়ে তার মতো করল।
জিয়াংচুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, পাথরের বেঞ্চে বসে দুই হাত কাঁপাল, এক হাতে ভাতের বাটি তুলে নিল, অন্য হাতে চামচ নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
ওয়েই বেনশুয়ে ভ্রু কুঁচকে দিল, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবনার পর তার পক্ষে তার মতো করা ছাড়া উপায় ছিল না।
দুই হাত কাঁপাল।
বাটি তুলে নিল, চামচ ধরে নিল।
মনে হলো সে যথেষ্ট কঠোর নয়, তাই চোখ বড় করে চেপে তাকাল।
সেই ভঙ্গি, সেই ভাব…
ওয়াং ইউচাই পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল।
এটা কি হচ্ছে?
জিয়াংচুয়ান প্রথমে চামচ দিয়ে ভাত আর লালাভূত মাংস মিশিয়ে নিল, তারপর বাটি মুখের কাছে নিয়ে বড় করে মুখ খুলে একসঙ্গে ভাত আর মাংসের বড় একটি কামড় তুলে মুখে ঢুকাল।