অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: এক সুখবর

“তোমার তো মাথার গণ্ডগোল!” চেন শিši দূর থেকে বিরক্ত স্বরে বলল, তারপর ওয়াং ইউচাইকে ফিসফিস করে বলল, “তোমার বাড়ির ছোট মালিক কি মস্তিষ্কে সমস্যা আছে? স্ত্রীকেও কি অন্য কেউ ইচ্ছেমতো দেখতে পারবে?”

“এইটা—” ওয়াং ইউচাই উদ্বিগ্ন মুখ করে বলল।

জিয়াং চুয়ান অজান্তেই মাথায় কালো রেখা দিয়ে বলল, “তার ক্ষত আমি ইতিমধ্যেই চিকিৎসা করে দিয়েছি, কাপড়ও তাকে পরিয়ে দিয়েছি, আমি তোমাদেরকে তাকে দেখতে বলেছিলাম, কারণ তার স্কার্ট নিজেই রঙ বদলাচ্ছে, খুব অদ্ভুত।”

বলতে বলতেই, সে স্কার্ট তুলে নিয়ে দুজনের সামনে ঝাঁকিয়ে দেখাল।

লাল ও সাদা স্পষ্ট স্কার্ট তার হাতে লাল রক্তের মতো গাঢ় রঙে পরিবর্তিত হলো।

“এটা কি সত্যি?” চেন শিši ও ওয়াং ইউচাই তখনই এগিয়ে এলো।

জিয়াং চুয়ান স্কার্ট রেখে আবার তুলে নিয়ে দুজনকে দেখাল।

“এটা কেন এমন হচ্ছে?” চেন শিši কৌতূহলী হয়ে জিয়াং চুয়ানের হাত থেকে স্কার্ট নিয়ে দেখল, তারপর স্কার্ট তার হাতেই সাদা হয়ে গেল।

তিনজনই অবাক হয়ে গেল।

“তুমি চেষ্টা কর।” চেন শিši স্কার্ট ওয়াং ইউচাইকে দিল।

ওয়াং ইউচাই স্কার্ট হাতে নিল, রঙ আবার বদলাল, পবিত্র সাদা থেকে ম্লান ধূসর সাদায় রূপান্তরিত হলো।

জিয়াং চুয়ান বিস্ময়ে ওয়াং ইউচাইয়ের হাত থেকে স্কার্ট নিয়ে দেখল, স্কার্ট আবার লাল রক্তের মতো গাঢ় রঙে পাল্টে গেল। ভাবল, “এই বিভিন্ন রঙের মানে নিশ্চয়ই আলাদা কিছু, কী বোঝায়?”

ওয়াং ইউচাই অনুমান করল, “হয়তো শক্তি বা আয়ুষ্কাল বোঝায়।”

জিয়াং চুয়ান ওয়াং ইউচাইয়ের দিকে তাকিয়ে শুনল, সে ব্যাখ্যা করল, “ছোট মালিকের শক্তি ও আয়ুষ্কাল এখন উন্নতির পর্যায়ে, তাই তীব্র লাল, যা উত্তেজনা ও উদ্দীপনার প্রতীক। সাম্রাজ্যের শক্তি ও আয়ুষ্কাল সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাই মেঘের মতো সাদা, যা স্বর্গের প্রতীক। আর আমি, বয়স ও শক্তি শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছি, তাই ম্লান ধূসর সাদা, যা বৃদ্ধাবস্থার প্রতীক।”

চেন শিši মাথা নাড়ল, “এটা সত্যিই বোঝানো যায়।”

জিয়াং চুয়ান ও মাথা নাড়ল, লাল স্কার্টটি মেয়েটির কাছে রেখে বলল, “তাকে জেগে উঠলে জিজ্ঞেস করো। ওয়াং চাচা, পরিচ্ছন্ন ঘর আছে তো?”

“আছে!” ওয়াং ইউচাই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি তো অলস মানুষ নই, প্রতিদিন সব ঘর পরিষ্কার করি, ধুলো পড়তে দিই না।”

বলতে বলতেই তার চোখ লাল হয়ে গেল।

দশ বছর ধরে প্রতিদিন ঘর পরিষ্কার করে, বাগান যত্ন করে, ভাবছে যে বড় মাষ্টার এবং বড় ম্যাডাম, আর জিয়াং বাড়ির সবাই এখনো বেঁচে আছে, বাগানে ভালোবেসে বাস করছে।

সে জানে এটা স্বপ্ন, একটা পাগলামি, কিন্তু সে ঘুম থেকে উঠতে চায় না।

কখনও ভাবেনি, ঈশ্বরের দয়া, ছোট মালিক বেঁচে আছে, জিয়াং বাড়ির পরম্পরা এখনও অব্যাহত।

কয়েক বছর না, ছোট মালিক দশ থেকে আট ছেলে জন্মাবে, জিয়াং বাড়ির বাগান আবার প্রাণবন্ত হবে।

সে মনে করল তার স্বপ্ন সত্যি হয়েছে।

ওয়াং ইউচাই ভবিষ্যতের কথা ভাবতে ভাবতে জিয়াং চুয়ানকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল।

ঘরটি সত্যিই পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল, টেবিল-চেয়ারে ধুলোর কোনো ছিটাও নেই, বিছানা ও চাদরে কোনো ফাঙ্গাসের গন্ধ নেই।

জিয়াং চুয়ান মেয়েটিকে বিছানায় রাখল, তাকে কয়েকটি চিকিৎসা ঔষধ ও তিন ফোঁটা জিয়াও লং রক্ত খাওয়াল, নিশ্চিত হল যে তার জীবন ঝুঁকিমুক্ত, তারপর চেন শিši ও ওয়াং ইউচাইকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“এই মেয়েটির পরিচয় সাধারণ নয়।”

ঘর থেকে বেরিয়ে চেন শিši ধীরে বলল, “তার শরীরের নিরাময় ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, হয়তো বিশেষ কোনো পদ্ধতি চর্চা করেছে, হয়তো অসাধারণ কোনো ঔষধ বা প্রাকৃতিক সম্পদ গ্রহণ করেছে। আরেকটি বিষয়—”

সে কথা থামিয়ে মুখ গম্ভীর করল, “তার বয়স কম হলেও, তার 修为 ইতিমধ্যেই অষ্টম স্তরে, এমন প্রতিভা সত্যিই ভয়ঙ্কর।”

জিয়াং চুয়ান মাথা নাড়ল।

সে মেয়েটির ক্ষত পরীক্ষা করার সময় এই সব লক্ষ করেছিল।

“আরেকটা বিষয়—” চেন শিši মুখ গম্ভীর করে বলল, “তার শরীরের সেই তরবারির শক্তি অন্তত দশম স্তরের তরবারি 修者র বাকি, অর্থাৎ তার একটি ভয়ঙ্কর শত্রু আছে, তুমি তাকে বিয়ে করলে অনেক চাপ নিতে হবে।”

জিয়াং চুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমি কখন বলেছি তাকে বিয়ে করব? তোমরা দুইজনই নিজেরাই কথা বলছো।”

চেন শিši ধীরে জিয়াং চুয়ানের দিকে বলল, “তুমি তো তার শরীর পুরোটা দেখেছো—”

“থামো!” জিয়াং চুয়ান দ্রুত চেন শিšiর কথা থামিয়ে বিষয় পরিবর্তন করল, “মহানায়ক, দক্ষিণি যুদ্ধক্ষেত্র কেমন চলছে? কোনো সমস্যা হলো? কয়েক দিন কোন খবর পেলাম না।”

চেন শিši বলল, “আমি দক্ষিণের বর্বর দেশের সম্রাটকে হত্যা করতে গিয়েছিলাম, তারা হত্যা চক্রে আটকে দিয়েছিল, কয়েক দিন লড়াই করে বেরিয়ে আসতে হয়েছিল।”

“তাহলে বুঝলাম।”

“একটি ভালো খবর বলি, দক্ষিণী বর্বর দেশের মধ্যে একটি বজ্রপাত উপত্যকা আছে, রৌদ্রজ্জ্বল দিনেও বজ্রপাত হয়, আমি সেনাদের আদেশ দিয়েছি সেটি দখল করতে, তুমি সেখানে 修炼 করতে পারবে।”

“দারুণ!” জিয়াং চুয়ান আনন্দে বলল।

হোয়াই মিং বজ্র বাঘের অন্তঃকর্ণ ধারাবাহিকভাবে তাকে বজ্র শক্তি দিচ্ছে, কিন্তু একটি সমস্যা ছিল, সে বজ্র শক্তি ব্যবহারের গতি অন্তঃকর্ণের রূপান্তর ক্ষমতার থেকে অনেক বেশি।

বর্তমান 修为 অনুযায়ী, যদি প্রতিদিন অতিরিক্ত শক্তি খরচ না করে, বারো স্তরের হোয়াই মিং বজ্র বাঘের অন্তঃকর্ণ যথেষ্ট বজ্র শক্তি সরবরাহ করতে পারে, কিন্তু অষ্টম বা নবম স্তরে পৌঁছালে সেটা অসমর্থ হবে।

অন্তঃকর্ণ অন্য শক্তি বজ্র শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে, কিন্তু তার বজ্র শক্তির চাহিদা এত বেশি যে শুধুমাত্র অন্তঃকর্ণের নিজস্ব ক্ষমতা যথেষ্ট নয়, তাকে নিজেও শক্তি দিতে হবে।

তখন তাকে অন্তঃকর্ণকে শক্তি দেবে বজ্র শক্তিতে রূপান্তরের জন্য, পাশাপাশি নিজের জন্য灵力 ব্যবহার করে বিশুদ্ধ阳罡气 তৈরি করতে হবে, দুটো মিলিয়ে 灵石 হিসাবে হিসাব করলে ভয়ঙ্কর একটি সংখ্যা হবে।

সুতরাং, এমন একটি স্থান খুঁজে পাওয়া যেখানে অবিরত বিনামূল্যে বজ্র শক্তি পাওয়া যায়, তা একদম অসাধারণ।

চেন শিši হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “এখনই চিন্তা করো না, আমি একটু গবেষণা করবো। ওই বজ্রপাত উপত্যকার 天雷 একটু নিষ্ঠুর, যারা যায় তাদের উপর বজ্রপাত হয়, এমনকি দশম স্তরের উপরের符文师রাও সহ্য করতে পারে না, তাই এখনও সেখানে প্রবেশ করে বজ্র শক্তি গ্রহণ সম্ভব নয়।”

জিয়াং চুয়ান মাথা নাড়ল।

তাকে এখন বজ্র শক্তির অভাব নেই, তাই তাড়াহুড়ো নেই।

“আমারও একটি ভালো খবর আছে মহানায়ককে বলার।” জিয়াং চুয়ান বিষয় পরিবর্তন করল, “আমি একটি জিয়াও লং হত্যা করেছি, তার রক্ত দিয়ে ঝাও সিনিয়রের শরীর সেরে উঠেছে, ঝাও সিনিয়র 修为 ফিরে পেলে আমরা আর মানুষ সম্রাটকে ভয় পাব না।”

চেন শিši হতবাক হয়ে তাকাল জিয়াং চুয়ানের দিকে।

ওয়াং ইউচাই বিস্ময়ে মুখ খুলে গেল।

একটি জিয়াও লং হত্যা?

তারা সন্দেহ করল তারা ভুল শুনেছে কি না।

“এটাই সত্য।” জিয়াং চুয়ান নিশ্চিতভাবে চেন শিšiকে বলল।

চেন শিši মুখ খুলতে গিয়ে থমকে গেল, কোথায় কিভাবে সেই শক্তিশালী জিয়াও লং হত্যা করেছে জানতে চাইল, কিন্তু ভেবে দেখল এটা সম্ভবত জিয়াং চুয়ানের শরীরের প্রাচীন ধনসম্পদ সঙ্গে সম্পর্কিত, বেশি জিজ্ঞাসা ভালো নয়, তাই কৌতূহল চাপা দিল।

“হাহা…” চেন শিši হাসল, “যখন狂刀 সিনিয়র 大武কে রক্ষা করছেন, আমি অনেক শান্তি পাই। যুদ্ধ শেষ হলে আমরা দ্রুত 修炼 করব, যাতে শীঘ্রই একা 大秦帝国ের সঙ্গে লড়াই করতে পারি।”

জিয়াং চুয়ান মাথা নাড়ল, নাকা戒 থেকে একটি বড় ড্রাম জিয়াও লং রক্ত ও মাংস বের করে চেন শিšiকে দিল।

চেন শিši বিনয় দেখাল না।

জিয়াং চুয়ান আরেকটু নিয়ে ওয়াং ইউচাইকে দিল।

“এটা খুব মূল্যবান, আমি নিতে পারব না।” ওয়াং ইউচাই বারবার হাত নেড়ে বলল, “আমি এখন বয়স্ক ও দুর্বল, 修炼ও পারি না, আমার জন্য এটা কোন কাজে লাগবে না।”

“তোমাকে দিলে নিতে হবে।”

জিয়াং চুয়ান ছলনা করে ওয়াং ইউচাইকে এক নজর দেখে বলল, তারপর সতর্ক করল, “জিয়াও লং রক্ত ও মাংসে শক্তিশালী শক্তি আছে, তোমার 修为 নেই, শরীর দুর্বল, একবারে সামান্যই খাও, ধীরে ধীরে চিকিৎসা করো, শরীর মেরামত হলে আমি তোমাকে একটি 修炼 পদ্ধতি শেখাব।”

“ধন্যবাদ ছোট মালিকের দয়ালু!” ওয়াং ইউচাই উত্তেজিত হয়ে মাটিতে পড়ে মাথা ঠেকাতে চাইল।

জিয়াং চুয়ান তাকে ধরে বলল, “তুমি বড়লোক, আমাকে মাথা না ঠেকাও, এটা আমার আয়ু কমায়।”

“আয়ু কমানোর কথা শুনে আমি কিছু বলব না।” ওয়াং ইউচাই দ্রুত সম্মতি জানাল, তবে হৃদয়ে উষ্ণতা ভরিয়ে উঠল, বুঝল ছোট মালিক তার প্রতি যত্নশীল, সে মাত্র একটি ছাত্র, বড়লোক নয়।

চেন শিši জিয়াং চুয়ানকে বলল, “সময় অনেক হয়েছে, তোমারও ক্ষত আছে, একটু বিশ্রাম নাও, আমি তোমার বাড়ির গ্রন্থাগারে কিছু কাজ করব।”

জিয়াং চুয়ান মাথা নাড়ল, “ওয়াং চাচা, মহানায়ককে পথ দেখাও।”

চেন শিši হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি পথ খুঁজে নিতে পারি।”

বলেই গ্রন্থাগারের দিকে হাঁটা শুরু করল।

ওয়াং ইউচাই সম্মানজনক বিদায় জানিয়ে গেল, তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট মালিক, তোমার ক্ষত ঠিক আছে তো?”

“সামান্য পায়ের ক্ষত, আমি জিয়াও লং রক্ত খেয়েছি, প্রায় সেরে গেছে।” জিয়াং চুয়ান হাত নেড়ে বলল।

ওয়াং ইউচাই দেখে ভালো লাগল, কিন্তু তবুও উদ্বিগ্ন, জিয়াং চুয়ানকে দ্রুত বিশ্রামে যাওয়ার জন্য বলল, “আমি তোমাকে শোবার ঘরে নিয়ে যাব, আমি এখানে থাকব, মেয়েটি জেগে উঠলে প্রথমে তোমাকে জানাব।”

জিয়াং চুয়ান একটু ভাবল, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এখানে থাকব, মেয়েটি জেগে উঠলে ভালো করে সব বোঝানো যাবে।”

মেয়েটির পরিচয় অজানা, চরিত্র অজানা, সে ওয়াং ইউচাইকে এখানে রাখার সাহস পায় না, যদি মেয়েটি জেগে উঠে দেখে তার কাপড় কেউ খুলে দিয়েছে, রেগে তরবারি তুলে আঘাত করে, ওয়াং ইউচাই বিপদে পড়বে।

ওয়াং ইউচাই একসঙ্গে থাকতে চাইল, জিয়াং চুয়ান তাকে কিছুটা কড়া করে বলল, তখন ওয়াং ইউচাই চলে গেল।

জিয়াং চুয়ান দরজার কাছে মন্ত্রণা নিয়ে বসে মনোযোগ দিল কালো কফিনে।

সে সঙ ওয়েইগুকে বাহ্যিক ক্ষত নিরাময়ের ঔষধ আনতে বলেছিল, তাই কালো কফিনে গিয়ে সেখানে থাকা কয়েক একর 赤灵草 সংগ্রহ করবে, যা রাতভর খোঁড়াখুঁড়ি করবে।

কালো কফিন আগের অবস্থায়ই ছিল।

হোয়াই মিং বজ্র বাঘ শুয়ে ছিল।

আসলে সে কালো নেকড়ে দৈত্যের妖丹 শোষণ করে 修炼 করছিল।

ছোট বাঘ একটি বজ্রধ্বনি ফলের সামনে দুষ্টুমি করছিল, লাফাচ্ছিল, দাঁত বের করছিল, কিন্তু একবার ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সেই ফলটির ভয় বুঝে তা স্পর্শ করতেও সাহস পাচ্ছিল না।

জিয়াং চুয়ান আসতেই—

ঠিক বলা যায়, তার চোখে জিয়াং চুয়ান সবসময়ই ছিল।

জিয়াং চুয়ান পুরো দিন সময় বন্ধ থাকা জায়গায় ছিল, তাই স্মৃতি এখনও সেই মুহূর্তে আটকে ছিল, যখন সে চলে গিয়েছিল।

সে শুধু দেখল জিয়াং চুয়ান চোখ খুলল, 修炼 থেকে উঠল, দাঁড়ালো।

“ম্যাঁউ!” সে জিয়াং চুয়ানের কাছে সাহায্যের ডাক দিল, বোঝাতে চাইল বজ্রধ্বনি ফলের মোকাবেলা করতে সাহায্য কর।

জিয়াং চুয়ান এগিয়ে গেল, ছোট বাঘের মুগ্ধ চাহনির মধ্যে ফেলে রাখা বজ্রধ্বনি ফল তুলে পুরোটা মুখে দিয়ে চিবিয়ে খেল।

ছোট বাঘ প্রথমে শ্রদ্ধাশীল ছিল, তার চোখে ছোট তারকা ঝলমল করে জিয়াং চুয়ানকে দেখে, কিন্তু যখন বুঝল তার বজ্রধ্বনি ফল খেয়ে ফেলল, তখন শ্রদ্ধার চোখ দুঃখের আলোকে পরিবর্তিত হলো।

জিয়াং চুয়ান তাকে একটি জিয়াও লং মাংস দিল, তখন সে আবার খুশি হলো।

জিয়াং চুয়ান 天井门房 এর ধারে ঝর্ণার নিচে নামল, 赤灵草 জন্মানো জায়গায় গেল, ভাঙা তরবারি দিয়ে ঔষধ কাঁটতে শুরু করল।

সকালে আলো ফুটতে না ফুটতেই কয়েক একর 赤灵草 সংগ্রহ শেষ করল।

নিজের জন্য কিছু রেখে দিল।

জানতে পারল সৈন্যরা বেগ পেতে আছে, জিয়াং চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে গ্রন্থাগারে চেন শিšiকে খুঁজতে গেল।