পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তলোয়ার, অপরাজেয়!
জিয়াংচুয়ানের উপস্থিতি তাদেরকে সজাগ করে তুলল, মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত দৃষ্টি তার ওপর কেন্দ্রীভূত হলো। তাদের চোখগুলো রক্তিম, রক্তপিপাসু উন্মাদনার ছটায় দীপ্ত, চার জোড়া এমন চোখের চাহনিতে জিয়াংচুয়ান কাঁপতে বাধ্য হলো। তবুও তার পদক্ষেপ থামলো না, সে সোজা এগিয়ে গেল। পালিয়ে গেলে চারটি দৈত্য নেকড়ে তার পিছু নিত, বরং চুপিসারে আক্রমণের সুযোগ নিয়ে প্রথমে একটি নেকড়েকে নির্মূল করাই ভালো। অবশ্য, তার বর্তমান সামর্থ্য অনুযায়ী পালানোর দরকার নেই।
কুড়ি-পঁচিশ কদমের দূরত্ব চোখের পলকে শেষ হলো। জিয়াংচুয়ানের হাতে ভাঙা তলোয়ার নেমে এলো, যেন তার নিজের অঙ্গ। যে নেকড়েটি তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, ঘুরে তাকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তলোয়ারের ধারালো ফল তার গলায় পড়ল। টুক! শীতল ঝলক, নেকড়ের মাথা ছিটকে পড়ে গেল। ভাঙা তলোয়ার ছিল অসম্ভব ধারালো।
গর্জন! বাকি তিনটি নেকড়ে একযোগে জিয়াংচুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় নেকড়ের মুখ থেকে তিনটি বায়ু-কাটার ধার বেরিয়ে এলো। এটি ছিল চতুর্থ স্তরের বাতাসের শক্তি-সম্পন্ন দৈত্য নেকড়ে। জিয়াংচুয়ান ডানদিকে ঘুরে গেল, নেকড়েদের আক্রমণ ও বায়ু-কাটার ধার এড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে ঝাড় দিল। টুক! ভাঙা তলোয়ারের ধার একটি নেকড়ের পাশে ছুঁয়ে গেল, তার পেট চিরে ফেলল।
গর্জন! সেই চতুর্থ স্তরের নেকড়ে হঠাৎ মানুষ-রূপে দাঁড়িয়ে গেল, দুই থাবা ঘুরিয়ে ছয়টি বায়ু-কাটার ধার ছুড়ে দিল জিয়াংচুয়ানের দিকে। বাতাসের ধার ছিন্ন করে মুহূর্তেই জিয়াংচুয়ানের সামনে চলে এল। টনটনটন! জিয়াংচুয়ান তলোয়ারের ছায়ায় ছয়টি বায়ু-কাটার ধার ঠেকিয়ে দিল, তারপর মাটি থেকে লাফিয়ে বাকি দুই নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাম হাতে মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি দিল। ধাক্কা! ঘুষি সরাসরি তৃতীয় স্তরের নেকড়ের মাথায় পড়ল। চারপাশে রক্ত ছড়িয়ে গেল! নেকড়ের মাথা এক ঘুষিতে গুঁড়িয়ে গেল।
এদিকে, জিয়াংচুয়ান ডান হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে চতুর্থ স্তরের নেকড়ের মুখ থেকে আসা তিনটি বায়ু-কাটার ধার ঠেকিয়ে দিল, তারপর তলোয়ার দিয়ে বড় করে খোলা মুখের ওপর আড়াআড়ি কেটে ফেলল। টুক! নেকড়ের মাথা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, মস্তিষ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
দুই মুহূর্তের মাঝেই, জিয়াংচুয়ান চারটি দৈত্য নেকড়েকে তলোয়ারের নিচে ফেলে দিল।
"অবিশ্বাস্য!"
ভাঙা তলোয়ার হাতে নিয়ে জিয়াংচুয়ান অজান্তেই চমকে উঠল। এই স্বল্প যুদ্ধ তাকে এক নতুন শক্তির অনুভূতি দিল, তলোয়ার চালানোর মুহূর্তে মনে হলো যেন সে-ই এই পৃথিবীর একমাত্র অধিপতি।
না, মনে হলো না—এটা ছিল স্পষ্ট অনুভূতি: সে-ই অধিপতি।
তলোয়ার, অজেয়!
"প্রাচীন গৌরবের তলোয়ারদেহ, নিঃসন্দেহে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ অনন্য তলোয়ারদেহ!"
"আমি-ই তলোয়ার, তলোয়ার-ই আমি!"
ঝনঝন!
জিয়াংচুয়ানের হাতে ভাঙা তলোয়ার আনন্দে ঝনঝন করতে লাগল।
তলোয়ারচর্চার দশ বছর পর, প্রথমবার সে তলোয়ারপথের ইচ্ছা অনুভব করল। আগে সে কেবল তলোয়ার চালাতে পারত, তলোয়ার ছিল শুধু হাতের অস্ত্র। এখন, সে তলোয়ার বুঝতে শুরু করেছে; তলোয়ার শুধু অস্ত্র নয়, তার মন ও ইচ্ছার প্রকাশ।
এই মুহূর্তে সে তলোয়ারপথে প্রথম পা রাখল।
"তাই তো, জন্মগত শক্তি জাগ্রত যারা, তারা সবাই অনন্য গৌরবের অধিকারী। জন্মগত শক্তির ক্ষমতা এতটাই অসীম, চেষ্টা করেও পিছিয়ে পড়া যায় না।"
জিয়াংচুয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ছাড়ল, নিজের ভাগ্য নিয়ে সন্তুষ্ট হলো।
শূঁ!
চারটি অদ্ভুত লাল আলো নেকড়ের মৃতদেহ থেকে বেরিয়ে এলো।
জিয়াংচুয়ান চমকে উঠে তলোয়ার ঘুরিয়ে লাল আলোর পথ আটকাতে চাইল, কিন্তু আলো তলোয়ারের ভেতর দিয়ে সরাসরি তার দেহে ঢুকে গেল।
ঢাক!
তার হৃদপিণ্ড হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক উন্মত্ত অনুভূতি মাথায় জমে উঠল।
জিয়াংচুয়ানের মুখের রঙ বদলে গেল, বুঝতে পারল এই অদ্ভুত লাল আলো তার শরীরে জমে উঠলে সে-ও নেকড়ের মতো অস্থির, রক্তিম চোখ নিয়ে নির্বোধ হয়ে পড়বে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, তার শরীরে এক তলোয়ারঝংকার বাজল, উন্মত্ততা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
তার দেহে প্রবাহিত তলোয়ারশক্তি কাজ করেছে।
জিয়াংচুয়ান আনন্দে চমকে উঠল: "প্রাচীন গৌরবের তলোয়ারদেহ এই অদ্ভুত লাল আলোর প্রতিক্রিয়া দূর করতে পারে, অসাধারণ!"
"চল!"
জিয়াংচুয়ান উৎফুল্ল হয়ে ভাঙা তলোয়ার নাচিয়ে চারটি নেকড়ের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল।
নেকড়ের চামড়া, দাঁত, থাবা, এমনকি মাংস ও হাড়—সব বিক্রি করা যায়, তাই সব সংগ্রহ করল।
আগে যখন সে অয়াং ধর্মে প্রধান ভাই ছিল, শিষ্য-শিষ্যাদের নিয়ে বাইরে দৈত্য শিকার করতে যেত, তখন এমনই হিসেব করত—একটি তামার মুদ্রা বেশি হলে, তারা একটি মুদ্রা বেশি পাবে修炼ের জন্য।
তবে সে কখনও ভাবেনি, সে যাদের এত ভালোভাবে রক্ষা করত, তারা কখনও তার শ্রমের মূল্য বুঝতে পারত না; নিরাপদ আশ্রয়ে থাকলে বন্দরের নির্মাতার কষ্ট কেউ দেখে না, কৃতজ্ঞতাও জন্মায় না।
মানবমনের অসাড়তা নিঃস্বার্থ ত্যাগের পাশে আরও বেশি শীতল মনে হয়।
"ভাগ্য ভালো!"
জিয়াংচুয়ান বাতাসের চিহ্নযুক্ত একটি দৈত্যমণি তুলে নিল।
চারটি নেকড়ে তাকে একটি দৈত্যমণি দিল, কিন্তু সেটি ছিল চতুর্থ স্তরের বাতাস-সম্পন্ন, যার মূল্য তিনটি তৃতীয় স্তরের দৈত্যমণির চেয়ে অনেক বেশি।
জিয়াংচুয়ান তৃপ্তি অনুভব করল।
"এই নেকড়ের চামড়া বের করে কাউকে দিয়ে পোশাক বানাতে হবে, কিছু সহজ পোশাক পরে নিতে হবে—সবসময় নগ্ন ঘুরে বেড়ানো তো চলে না!"
চামড়া খুলতে খুলতে সে ভাবল।
সে বুঝে গেছে, এই কফিনের জগতে কী বের করা যায়, কী যায় না।
ভাঙা তলোয়ার, নেকড়ের চামড়া, নাতি আংটি, ঘাসের কুটিরে গড়া যন্ত্র—যা এই জগতে আছে, বের করা যায় না।
কিন্তু নাতি আংটির ভেতরের জিনিস, শিকার করা নেকড়ে, কিংবা মাঠের এক টুকরো ঘাস—সব বের করা যায়।
জিয়াংচুয়ান ধারণা করল: নিজের নয় এমন জিনিস বের করা যায় না, কিন্তু নিজের হাতে অর্জিত জিনিস বের করা যায়।
তাই দৈত্যনেকড়ের চামড়া, মণি—সব বের করা যাবে।
সব গুছিয়ে নিয়ে জিয়াংচুয়ান সামনে এগিয়ে চলল, পথটি উপত্যকার মাঝের পাথরের রাস্তা থেকে ডান পাশের পাহাড়ের দিকে ঘুরে গেল।
শতাধিক কদম এগিয়ে সামনে ঘাসের মাঠে একটি হালকা বাদামি উদ্ভিদ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এই উদ্ভিদে ছয়টি লম্বা পাত, ছাতার মতো চারপাশে ছড়িয়ে, পাতগুলি মাটির কাছাকাছি।
দেখতে সাধারণ।
অচেনা কেউ একবারও তাকাবে না।
কিন্তু জিয়াংচুয়ান চেনে।
রক্তলাল ঘাস, তৃতীয় স্তরের ঔষধি।
এটি চূর্ণ করে খেলে রক্ত চলাচল ও নতুন ত্বক গড়ে, চূর্ণ করে ক্ষতের ওপর লাগালে আশ্চর্য দ্রুত আরোগ্য হয়।
রক্তলাল ঘাস বহু বাহ্যিক ঔষধ তৈরির মূল উপাদান, তাই দামও অনেক।
যেমন গু ছিংআনের সামনে ছয়পাতা এই উদ্ভিদ বিক্রি হলে এক নিম্নস্তরের আত্মার পাথর পাওয়া যায়।
"ঠিকই চিনেছি, রক্তলাল ঘাসই।"
জিয়াংচুয়ান বসে একটি পাতা ছিঁড়ে মুখে নিয়ে চিবোল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে তীব্র লৌহের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, নিশ্চিত হলো ভুল করেনি।
সে গোটা গাছ তুলে নাতি আংটিতে রাখল, সামনে তাকিয়ে দেখল আরও একটি আছে।
তাড়াতাড়ি এগিয়ে তুলে নিল।
পরেরটাও পেল।
একটি, দুটি, তিনটি—
ক্রমে আরও বেশি।
শেষে পুরো মাঠ জুড়ে ছড়িয়ে গেল।
শুধু ছয়পাতা নয়, সাত, আট, এমনকি নয়পাতাও আছে।
"হা হা..."
"বড় লাভ!"
জিয়াংচুয়ান আনন্দে আত্মহারা।
সারা মাঠ ভরা, সামনে এগিয়ে শত কদমেও শেষ নেই, সে নাতি আংটিতে রাখা বাদ দিল।
কফিনে সে একাই, কেউ তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না, তাই মাটিতেই রাখল।
আরও কয়েক দশ কদম এগিয়ে সে দেখল এক জোড়া চওড়া নীল পাথরের রাস্তা, মূল রাস্তা থেকে ডান পাহাড়ের দিকে প্রসারিত।
কৌতূহলে জিয়াংচুয়ান সেই রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল।
দুই শতাধিক কদম পরে, রাস্তার পাশে একটি পথচিহ্ন দেখা গেল।
চিহ্নটি অনেক পুরনো, পচে গেছে।
জিয়াংচুয়ান সাবধানে ওপরের লতা ছিঁড়ে ফেলে, পচা কাঠের ফলা থেকে ঝাপসা লেখা পড়ল।
উপরের দিকে বড় অক্ষরে লেখা: 'দুষ্ট নেকড়ে উপত্যকা'।
নিচে পাঁচটি অক্ষরে লেখা: 'কালো লোহা খনির গুহা'।
দুটি চিহ্নই জিয়াংচুয়ানের চোখে আলোড়ন তুলল।
প্রথমটি নিয়ে সে উচ্ছ্বসিত, দুষ্ট নেকড়ে উপত্যকা, সেখানে কত দৈত্যনেকড়ে, কত দৈত্যমণি!
দ্বিতীয়টি তার হৃদপিণ্ড কাঁপিয়ে দিল।
কালো লোহা সাধারণ লোহার চেয়ে কঠিন, তাই তৈরি অস্ত্র অনেক শক্ত ও ধারালো।
কালো লোহা অস্ত্র সৈন্যদের শ্রেষ্ঠ ইউনিটে ব্যবহৃত হয়।
গোটা উ রাজ্যে শুধু একটি মধ্যম স্তরের কালো লোহা খনি আছে, সেটি নিয়ে তিনটি প্রতিবেশী দেশ প্রতিদিন লোভ করে।
"যদি এই খনি উত্তোলন করা যায়, আমাদের রাজ্যের সৈন্যদের শক্তি বাড়বে, কিন্তু..."
খনি উত্তোলনের চিন্তায় জিয়াংচুয়ান মাথা নাড়ল, কফিনে সে একা, উত্তোলন কীভাবে?
"মানুষ আনা যায় কি?"
আশায় চোখ ঝলমল করল, পরক্ষণে মাথা নেড়ে ভাবনা বাদ দিল: বাইরে একটি সুইও আনা যায় না, একজন মানুষ তো আরও অসম্ভব।
"তবে হয়তো..."
কিছুক্ষণ স্থবির থেকে, হঠাৎ এক নতুন চিন্তা ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল: "নিজের হাতে অর্জিত জিনিস বের করা যায়, তাহলে নিজের হাতে অর্জিত জিনিস আনা যায় কি? যেমন, দাস কেনা, কিংবা যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দি ধরা?"
এভাবে ভাবতেই চোখ উজ্জ্বল হলো: "সম্ভবও হতে পারে।"
ঠকঠকঠক!
হঠাৎ ওপর থেকে শব্দ এলো।
জিয়াংচুয়ান ভেবেছিল দৈত্য, তাই তলোয়ার তুলে সতর্ক দৃষ্টিতে ওপরে তাকাল।
সামনে কুয়াশা, কিছুই দেখা যায় না।
ঠকঠকঠক!
শিগগিরই আরও শব্দ।
জিয়াংচুয়ান অবাক, বুঝতে পারল শব্দটা ওপর থেকে নয়, বাইরে থেকে আসছে।
কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে।
"কত ঝামেলা!"
জিয়াংচুয়ান বিড়বিড় করে দুষ্ট নেকড়ে উপত্যকার দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছায় কফিন থেকে বেরিয়ে এলো।
কড়কড়!
পুরনো দরজার কড়া শব্দে কাঠের দরজা খুলে গেল।
"রাজকুমারী, কোনো দরকার?"
জিয়াংচুয়ান দেখল দরজায় এসেছে চেন ওয়ান, ভ্রু কুঁচকে গেল, বুঝল না কেন এসেছে, হয়তো বিয়ের কাগজ নিয়ে ফিরে চেন এগারোর কাছে বকা খেয়েছে?
ঝামেলা!
চেন ওয়ান জিয়াংচুয়ানের বিরক্ত মুখ দেখে মনে অজানা রাগ উঠল, গম্ভীরভাবে বলল, "তোমার কাছে কিছু জানতে চাই।"
জিয়াংচুয়ান বলল, "রাজকুমারী, বলুন।"
চেন ওয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "এখানে সুবিধা নেই, ভেতরে চলুন।"
এ কথা বলার পর, তার রাগ আরও বাড়ল, ভাবল, রাজকুমারী হয়ে দু'বার আসতে হয়েছে, অথচ জিয়াংচুয়ান একবারও ভেতরে বসতে ডাকেনি।
এটা কতটা অবজ্ঞার!