চতুর্দশ অধ্যায়: ভগ্ন তলোয়ার স্বীকার করে মালিককে

সু পরিবারের গ্রন্থাগারটি সম্পূর্ণ যুদ্ধবিষয়ক বইয়ে পূর্ণ, যেখানে কেবল সামরিক কৌশল কিংবা নীতিমালার তত্ত্বই নয়, বিভিন্ন যুদ্ধের বিশ্লেষণ ও ভাবনাও রয়েছে। বিশেষত দা উ সাম্রাজ্য ও দক্ষিণ বন্যা জাতির মধ্যকার যুদ্ধাবলি, বড় বা ছোট যাই হোক, একটিও বাদ পড়েনি। গ্রন্থাগারের একেবারে মাঝখানে, বালি ও পাথরের অনুপাতে গড়া দা উ সাম্রাজ্য ও দক্ষিণ বন্যা সাম্রাজ্যের সীমানার একটি মানচিত্র আছে। উত্তর দেয়ালে ঝুলছে পাঁচটি ছেঁড়া-বিক্ষত বর্ম। প্রতিটি বর্মে অসংখ্য তরবারি ও কুড়ালের ক্ষতচিহ্ন, বন্ধনীতে জমে থাকা রক্ত এখনও পুরোপুরি মুছে যায়নি, নীরবে বলে চলে তাদের মালিকেরা কেমন ভয়াবহ যুদ্ধে পড়েছিলেন।

চেন এগারো খুব পছন্দ করেন সু পরিবারের এই গ্রন্থাগারটি, এখানে এক ধরনের কঠোর ও রূঢ় বাতাস ভরপুর, যা তাকে সর্বদা জাতীয় ও পারিবারিক শত্রুতার কথা মনে করিয়ে দেয়। তিনি এগিয়ে গিয়ে সেই পাঁচটি বর্মের সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানান এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলেন, "আমি প্রস্তুত দক্ষিণ বন্যা জাতির সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে অবতীর্ণ হতে। পাঁচজন মহাবীর, আপনারা যদি স্বর্গ থেকে দেখেন, আমাদের বিজয় নিশ্চিত করুন।"

সু বৃদ্ধা গম্ভীর গলায় চিৎকার করেন, "দা উ-র বিজয় অবশ্যম্ভাবী!" আরও তিনজন গৃহিণীও একযোগে স্লোগান তোলেন। এরপর লি পরিবার থেকে একজন সাদা পোশাক পরা তরুণীকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে নিয়ে আসেন, তিনিই সু পরিবারের কন্যা সু রো শুয়ে। একসময় খুব সুন্দরী ছিলেন, এখন অসুস্থতা ও আঘাতে ক্লান্ত, মুখ শুকিয়ে গেছে, গাল চ্যাপ্টা, গাত্রবর্ণ মলিন, ত্বকে রক্তের কোনো আভাস নেই। কেবল চোয়াড়ানো চোখ দুটি এখনও কিছুটা দীপ্তিমান।

"আপনার অধীনস্থ কন্যা সু রো শুয়ে, মহামান্য সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছেন।" হুইলচেয়ারে বসেই মাথা নত করেন, কণ্ঠ সুরেলা হলেও কর্কশ। চেন এগারো সামান্য হাসলেন। বৃদ্ধা সু বললেন, "সম্রাট, রো শুয়ে যুদ্ধ কৌশলে পারদর্শী, তাকে বলুন আপনাকে ব্যাখ্যা করুক।" "ভালো!" চেন এগারো প্রশংসা করে বলেন, "সত্যিই এক বীর্যশালী পরিবারের সন্তান, দেহে দুর্বলতা থাকলেও মানসিক দৃঢ়তা অপরিসীম, আপনাদের পূর্বপুরুষদের সম্মান অক্ষুণ্ণ রেখেছে!" সু রো শুয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন, "সম্রাট, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।"

চেন এগারো লক্ষ্য করলেন, লি পরিবারের গৃহিণী সু রো শুয়ের হুইলচেয়ারটি মানচিত্রের পাঁচ ধাপ দূরে রেখে দিয়েছেন। তিনি মৃদু হাসি দিয়ে হাত ইশারা করে বলেন, "এভাবে দূরে বসে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, এগিয়ে নিয়ে এসো।" সু রো শুয়ে সংকোচিত কণ্ঠে বললেন, "সম্রাট, আমার শরীরে ওষুধের তীব্র গন্ধ, আপনাকে অশুচি করার ভয় আছে।" তার অসুস্থতা নিয়ন্ত্রণে ওষুধের প্রয়োজন, নতুবা প্যারালাইসিস ছড়িয়ে পড়বে। দীর্ঘদিন ধরে ওষুধ খাওয়ায় শরীরে একধরনের গন্ধ লেগে গেছে, তদুপরি স্বাভাবিকভাবে নিজের কাজ নিজে করতে না পারায়, সে প্রবল আত্মগ্লানিতে ভুগে, পরিবারের বাইরে কারও সঙ্গে মিশতে সাহস পায় না।

চেন এগারো কিছু না বলে নিজেই এগিয়ে গিয়ে হুইলচেয়ার ধাক্কা দিয়ে মানচিত্রের সামনে নিয়ে এলেন। এরপর মূল বিষয়ে এলেন। তিনি দক্ষিণ বন্যা সাম্রাজ্যের এক অরণ্য দেখিয়ে বললেন, "এই অরণ্যের মাঝে একটি বজ্র উপত্যকা আছে, আমি সেটি চাই। এই উপত্যকাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দা উ সাম্রাজ্যের আগামী শত কিংবা হাজার বছরের ভাগ্য এটার ওপর নির্ভরশীল।

আমি দক্ষিণ বন্যা দেশের কয়টি শহর দখল করলেই এ উপত্যকা নিরাপদে রাখব, যাতে তারা পুনরায় দখল করতে না পারে?" সু রো শুয়ে কিছুক্ষণ মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ন্যূনতম ছয়টি শহর। প্রথমত কারি ও পূর্বগুয়ান, এই দুটি দক্ষিণ বন্যা দেশের সীমান্ত দুর্গ, এ নিয়ে বলার কিছু নেই; এরপর..."

...

জিয়াং ছুয়ান চেষ্টা করলেন বিদ্যুৎ শক্তি ছাড়া সাধনা করতে, 'প্রকৃত বজ্র দেহ গঠনের সূত্র' অনুযায়ী চর্চা করলেন এবং খাঁটি ইয়াং শক্তি সঞ্চয়নের চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রত্যাশিতভাবেই ব্যর্থ হলেন। কারণ, এই সূত্র অবলম্বনে সাধনা করতে হলে বিদ্যুৎ শক্তি অবশ্যই দরকার। আসলে, কৌশল ছাড়াও কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে খাঁটি ইয়াং শক্তি তৈরি করা যায়, তবে সেটা লোহার মতো বারবার পেটাতে হয়, দেহের শিরা, চক্র ও প্রাণশক্তি বহু চর্চার পরেই সফলতা আসে।

জিয়াং ছুয়ানের কাছে এই কৌশল আছে বলে তিনি সহজ পথে যেতে চান, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বিদ্যুৎ শক্তি নেই। তিনি চেন এগারো-র কাছে কিছু বিদ্যুৎ ধর্মী প্রাণরত্ন চেয়েই আবার ভাবলেন, চেন এগারো নিজের সাধনাতেও এগুলোর অভাববোধ করেন, অতএব এই চিন্তা ত্যাগ করলেন। তাই মনোযোগ দিলেন কালো কফিনে, ভাবলেন আরও পশু শিকার করে টাকা জোগাড় করে বিদ্যুৎ ধর্মী প্রাণরত্ন কিনবেন। অবশ্য যদি সরাসরি বিদ্যুৎ জাতীয় পশুর দেখা মেলে, তবে তো কথাই নেই।

এখন শক্তি অর্জনের পর তিনি আর কালো কফিনকে অশুভ কিছু ভাবেন না, বরং একে বিশাল এক গুপ্তধনের ভাণ্ডার মনে করেন, যা অন্বেষণের জন্য তারই অপেক্ষায়। তাই কালো কফিনের জগৎ অন্বেষণে তিনি অধীর। কফিনের মধ্যে প্রবেশ করলেন।

জিয়াং ছুয়ানের দেহ তখন তিন গজ উঁচু একটি শৃঙ্খলিত মইয়ে ঝুলছিল। গতবার বের হবার সময় তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই জায়গা বেছে নিয়েছিলেন, কারণ যদি দেহটা উপত্যকায় ফেলে রাখতেন, হঠাৎ কোনো পশু সাদা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এসে আক্রমণ করতে পারত।

"যোদ্ধার তৃতীয় স্তর!" তিনি হাঁফ ছেড়ে বললেন, "নিশ্চিতই, কালো কফিনের জগৎ আর আসল দেহ পরস্পর সংযুক্ত, আমার আসল দেহ যোদ্ধার তৃতীয় স্তরে পৌঁছলে, এখানে এই দেহও একই শক্তি পেয়েছে। এখন আবার কোনো নেকড়ে এলে আমি আর ভয় পাই না।" নিজের নতুন শক্তি অনুভব করে তিনি রোমাঞ্চিত, মনে করলেন এবার এই জগতে নিজের শক্তি দেখাতে পারবেন।

ঠিক তখনই, ডান হাতে ধরা ভাঙা তরবারিটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। জিয়াং ছুয়ান বিস্ময়ে তরবারির দিকে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে হলো তরবারি থেকে খুশির স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ছে এবং তাঁর শরীরে প্রবাহিত তরবারির শক্তির সঙ্গে মিশে যাচ্ছে; মুহূর্তেই মনে হলো ভাঙা তরবারি তাঁর শরীরের অংশ হয়ে গেছে, যেন নিজ হাতে পরিচালনা করতে পারছেন। এমনকি, তিনি যেন তরবারির মনের কথা শুনতে পাচ্ছেন, মৃদু গুঞ্জনে আপন অনুভূতি জানাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর আবার সে কেঁদে ওঠে, সাহায্য চায়, কিন্তু অস্পষ্ট।

হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে জিয়াং ছুয়ান প্রতিজ্ঞা করেন, "চিন্তা কোরো না, আমি তোমার ভাঙা শরীর আবার নতুন করে গড়ে তুলব!" ভাঙা তরবারি তাঁর কথা বুঝে আরও উল্লাসিতভাবে কেঁপে ওঠে। তিনি নিজের ও তরবারির এই একাত্মতা অনুভব করে বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, "এটাই তো প্রাচীন তরবারি দেহের ভয়ংকর ক্ষমতা!"

তিনি তরবারি জাগ্রত হওয়ার পরে এর শক্তি কতটা বেড়েছে তা পরীক্ষা করতে চাইলেন। তাই দুই হাত ছেড়ে মই থেকে তিন গজ নিচে লাফ দিলেন। মাটিতে ভারি শব্দে পড়লেন, পাথরের মোটা ফলক তাঁর পায়ের নীচে চূর্ণ হলো, কিন্তু তাঁর দেহ অক্ষত রইল। এটাই যোদ্ধার বৈশিষ্ট্য, দেহ শক্ত ও বলিষ্ঠ, সহজে কিছু হয় না।

"আমি তো এক লাফে প্রথম স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে চলে এলাম, দেহকে এখনও পুরোপুরি শাণিত করা হয়নি, তাই শক্তি কিছুটা কম। কাল সম্রাটের কাছে গিয়ে জেনে নেব দেহ কিভাবে আরও কঠিন করা যায়।" ভাবতে ভাবতে তিনি আগের বার যেখানে নেকড়ে মেরেছিলেন, সেদিকে ছুটলেন।

আসলে, তিনি জানতেন না, তাঁর দেহ হয়তো হাজারবার শাণিত হয়নি, কিন্তু তরবারির চেতনা ও বিদ্যুৎ শক্তিতে ইতিমধ্যেই পবিত্র স্নান হয়েছে, তাই দেহের শক্তি যথেষ্ট প্রশংসনীয়। তবুও, সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে একটু ঘাটতি আছে।

"নেকড়ের মৃতদেহ খেয়ে ফেলেছে, নিশ্চয়ই এখানে অন্য পশু আসে।" খুব দ্রুত তিনি আগের স্থানে পৌঁছে দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা নেকড়ের দেহের কিছুই অবশিষ্ট নেই, শুধু কিছু রক্তের দাগ ও কটা হাড়। নিশ্চয়ই অন্য কোনো পশু এসে খেয়ে গেছে।

তিনি তরবারি শক্ত করে ধরলেন, চারপাশে নজর দিলেন, পশুর চিহ্ন খুঁজতে লাগলেন। উল্লেখযোগ্য বিষয়, প্রথমে এখানে তাঁর দৃষ্টিসীমা ছিল দশ কদম, এখন স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তা পঁচিশ কদমে পৌঁছেছে। অর্থাৎ, প্রতিটি স্তর বাড়লে, পাঁচ কদম করে দৃষ্টিসীমা বেড়ে যায়।

ঘাসে টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন রয়েছে, বোঝা যায় কোনো পশু নেকড়ের দেহ টেনে নিয়ে গেছে। জিয়াং ছুয়ানের মনে এক অজানা উত্তেজনা, তিনি সেই চিহ্ন ধরে এগিয়ে চললেন। আগেরবার একটি নেকড়ে তাঁকে একটি তৃতীয় স্তরের প্রাণরত্ন দিয়েছিল, এবং তিনি তা কফিন থেকে বাইরে নিয়ে যেতে পেরেছিলেন। আশা করলেন, এখানে যদি অনেকগুলো নেকড়ে মেলে, তবে প্রাণরত্ন পেতে তাঁর আর অসুবিধা হবে না।

চিহ্ন ধরে দুই-তিনশ কদম এগিয়ে গিয়ে তিনি চমকে দাঁড়ালেন। সামনে সরে যাওয়া কুয়াশার ফাঁক দিয়ে একটি পশুর পশ্চাৎদেশ দেখা গেল। সামনের অংশ তখনও কুয়াশায় ঢাকা, তবে পশ্চাৎদেশ দেখেই তিনি আন্দাজ করলেন, নিশ্চয়ই এটি একটি নেকড়ে জাতীয় পশু। জিয়াং ছুয়ান দ্রুত পা চালিয়ে ঝাঁপ দিলেন, চুপিসারে আক্রমণ করতে চাইলেন।

কিন্তু মুহূর্তেই স্তম্ভিত হলেন। কুয়াশা সরে গেলে দেখলেন, সত্যিই একটি নেকড়ে, এবং তার সামনে আরও তিনটি নেকড়ে। মোট চারটি নেকড়ে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে কিছু খাচ্ছে।