দ্বাদশ অধ্যায়: অপমানিতের মানদণ্ডে নিজেকে বিচার

হাস্যরসের শব্দে হলুদ ইউলিয়াংয়ের মুখ থেকে সমস্ত বিষণ্নতা দূর হয়ে গেল, সে যেন মৃত্যুর কোনো গুরুত্বই দেয় না, প্রাণখুলে হাসতে হাসতে তলোয়ার চালিয়ে জিয়াংচুয়ানের পিছনে ছুটে এসে গর্জে উঠল, "জিয়াংচুয়ান, তুমি কোথায় পালাবে!"
সে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে হে জিউচুয়ানের দিকে বিজয়ী হাসি ছুঁড়ে বলল, "হে জিউচুয়ান, আমি জিতেছি!"
তার চোখে জিয়াংচুয়ান এখন আর পালাতে পারবে না।
হে জিউচুয়ানের মুখে বিষণ্নতা স্পষ্ট, কিন্তু সে তবুও হাল ছাড়েনি; ছুটে এসে জিয়াংচুয়ানকে ডেকে বলল, "জিয়াংচুয়ান, ভয় পেয়ো না! আজ সন্ধ্যা নামার আগে ওয়াইয়াং সংপ্রধান আর হলুদ ইউলিয়াং কেউই তোমাকে ধরতে পারবে না, তোমার এখনও পালানোর সুযোগ আছে।"
মুখে সে বলছে সুযোগ আছে, কিন্তু তার অন্তরে সে আর কোনো আশা রাখে না—জিয়াংচুয়ানের পক্ষে নয়境 তরবারি সাধকের ওয়াইয়াং চীর চোখের সামনে থেকে পালানো সত্যিই অসম্ভব।
তবুও সে চিৎকার করে জিয়াংচুয়ানকে হাল না ছাড়তে উৎসাহ দিচ্ছে, যাতে সে জুয়া হারিয়ে না যায়।
"পালাতে না পারলেও, অন্তত আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে মরো। ওয়াইয়াং সংপ্রধানরা অত্যধিক নির্দয়, তোমার জন্য আমিও ক্ষুব্ধ বোধ করছি!"
হে জিউচুয়ান আরও বলল।
তার উদ্দেশ্য ছিল জিয়াংচুয়ানকে আরও কয়েকজনকে হত্যা করতে উস্কে দেওয়া, যাতে ওয়াইয়াং চী ও হলুদ ইউলিয়াং বাধ্য হয়ে হস্তক্ষেপ করে, তখন সে জয়ী হবে।
"এখনও সুযোগ আছে!"
জিয়াংচুয়ান দ্রুত পিছনে তাকিয়ে দেখল, শাও থং, শিয়াং চেংইয়াংসহ কয়েকজন সংপ্রধান এসে পড়েছেন, তার মনে আবার একরাশ আশার উদয় হল।
এসব সংপ্রধানদের সাধনা ওয়াইয়াং চীর সমান, সবাইই নয়境 সাধক।
ঠিক বলা যায়, নয়境েই আটকে আছেন।
যদি সে উজ্জ্বল丹 বের করে আকাশে ছুঁড়ে দেয়, এই দশ境ে উঠে যাওয়ার স্বপ্ন দেখা সংপ্রধানরা তাতে ঝাঁপিয়ে পড়বে, একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে রক্তাক্ত হবে।
সেই সুযোগে সে পালিয়ে যেতে পারবে।
"তাকে আটকাও!"
হলুদ ইউলিয়াং জিয়াংচুয়ানের পিছনে ছুটে চলা চারজন চতুর্থ境 শিষ্যকে আদেশ দিল।
ঝটপট!
চারজন একসঙ্গে তলোয়ার চালাল।
একজন তলোয়ার ঘুরিয়ে একাধিক বায়ু-ধার ছুড়ল।
বায়ু-ধার ঘুরতে ঘুরতে নানা কোণ থেকে জিয়াংচুয়ানের দিকে ছুটে গেল, পথের কচুরিপানা নীরবভাবে কেটে ফেলল।
আরেকজন তলোয়ার চালিয়ে মাটির রঙের আলোকবৃত্ত ছুড়ল, যা জিয়াংচুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
আলোকবৃত্ত উড়তে উড়তে দ্রুত বড় হয়ে উঠল, যার ভিতরে পড়লে কচুরিপানা রহস্যজনকভাবে ভেঙে মাটিতে লেপ্টে গেল, নরম স্যাঁতস্যাঁতে ভূমি কেমন যেন নিচু হয়ে পড়ল।
তৃতীয়জনের তলোয়ার বরফে ঢাকা, তলোয়ার ঘুরতেই চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, বাতাসে বরফের কণা উড়ে এল, যেন পরের মুহূর্তে পুরো স্থানেই বরফে ঢেকে যাবে।
আরেকজনের তলোয়ার তুলনায় সাধারণ, শুধু তলোয়ারটির ডগায় তিন ইঞ্চি শীতল দীপ্তি।
তবে জিয়াংচুয়ান যখন তলোয়ার চর্চা করত, এই সাধারণ শিষ্যকেই সবচেয়ে গুরুত্ব দিত, কারণ সে তলোয়ার-শক্তি অর্জন করেছে, খাঁটি তরবারি সাধকের পথেই চলছে।
অন্য তিনজন নিজেদের শক্তি দিয়ে প্রকৃতির শক্তির সঙ্গে যুক্ত হয়ে কৌশল চালাচ্ছে।
চতুর্থ境, নাম妙法境।
এরা প্রকৃতির শক্তিকে ডেকে নিখুঁত কৌশল ব্যবহার করতে পারে।
প্রথমজন বায়ুর শক্তি ব্যবহার করছে।
দ্বিতীয়জন ভূমির শক্তি।
তৃতীয়জন বরফের শক্তি।
কঠোরভাবে বললে, এ তিনজন তরবারি সাধকের পথ থেকে সরে গেছে।
চারজনের তলোয়ারে চার রকমের আক্রমণ, জিয়াংচুয়ানকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু তাদের অপ্রত্যাশিতভাবে, সামনে ছুটে চলা জিয়াংচুয়ান হঠাৎই কোনো সংকেত ছাড়াই পিছনে ঘুরে আক্রমণ করল।
ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে জিয়াংচুয়ান তলোয়ার ছুড়ল, মাটির আলোকবৃত্তের শিষ্যের দিকে।
এই শিষ্য ভূমির শক্তি ব্যবহার করে, লক্ষ্য অঞ্চল ভারী করে দেয়, প্রতিপক্ষের গতি কমিয়ে দেয়, এমনকি মাটিতে চেপে ধরতে পারে; একবার তার妙法 প্রয়োগ করলে পালানো বা লড়াইয়ে বড় বাধা আসে।
তাই জিয়াংচুয়ান তার প্রথমে নিস্তেজ করতে চায়।
সাঁস!
তলোয়ারের গতি এত দ্রুত, যে শিষ্য প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না।
একটা তলোয়ার সরাসরি গলা বরাবর!
তলোয়ার থামল না, বরফের শক্তির শিষ্যের দিকে ছুটে গেল।
"আহ!"
শিষ্য আতঙ্কিত, তলোয়ার ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করল।
টং! টং!
সাঁস!
দুইবার তলোয়ার ছুঁড়ে, তৃতীয়বার জিয়াংচুয়ান ফাঁক খুঁজে নিয়ে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল হৃদয়ে।

পেছনে বাতাস ছেঁড়ার শব্দ।
জিয়াংচুয়ান যেন পিছনে চোখ নিয়ে, শরীর নিচু করে তিনটি বায়ু-ধার এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাম পাশে তিন কদম দ্রুত ছুটে আবার সামনে ঘুরে পালাতে শুরু করল।
পেছনে ঘুরে আক্রমণ থেকে আবার পালাতে মাত্র দুই মুহূর্ত লাগল।
অবিশ্বাস্য শক্তি।
তলোয়ারের গতি ও নিখুঁততা।
হলুদ ইউলিয়াং, হে জিউচুয়ান সবাই চমকে উঠল।
"অমানুষ!"
"তারা তো তোমারই সহোদর, এভাবে নির্মম হতে পারলে?"
ওয়াইয়াং চীর চোখ রক্তাক্ত।
তার মুঠোতে শব্দ ওঠে, দাঁত প্রায় চূর্ণ, যদি বাধা না থাকত, সে নিশ্চয়ই জিয়াংচুয়ানকে এক হাতেই হত্যা করত।
"তোমরা দুজন দাঁড়িয়ে থাকলে চলবে না, দ্রুত ধরো!"
হলুদ ইউলিয়াং ভয়ে কুঁকড়ে থাকা দুই চতুর্থ境 শিষ্যকে ধমক দিল।
দুজন সাহস না করে আদেশ মানল, তবুও আগের তুলনায় ধীর গতিতে ছুটল।
জিয়াংচুয়ান ভয়ঙ্কর, তারা মরতে চায় না।
"মূর্খ!"
হলুদ ইউলিয়াং তাদের মনোভাব বুঝে ধমক দিল, "তোমরা তার সঙ্গে পারবে না, অন্যভাবে আটকাতে পারো না? পেছনের বড় দল এসে গেলে, সে কি একা শতজনের সঙ্গে লড়তে পারবে?"
দ্বিতীয় ও তৃতীয়境 শিষ্যদের গতি তলোয়ারের চেয়ে কম, তারা এখনও এসে পৌঁছায়নি, তবুও দ্রুত ছুটছে।
সাঁস!
এক চতুর্থ境 শিষ্য কৌশল খুঁজে পেল, আবার তলোয়ার চালিয়ে জিয়াংচুয়ানের কাছাকাছি এল।
সে সামনে এসে আটকায়নি, বরং জিয়াংচুয়ানের পিছনে তলোয়ার নামিয়ে দিল।
চতুর্থ境 তলোয়ার সাধক এখনও যুদ্ধের সময় তলোয়ার ব্যবহার করতে পারে না।
ঝটপট!
মাটি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে তলোয়ার চালিয়ে কয়েকটি বায়ু-ধার ছুড়ল, ঠোঁটে একটুখানি বিদ্বেষী হাসি।
জিয়াংচুয়ান তলোয়ার পিছনে ঘুরিয়ে বাতাসে ছোঁড়া আক্রমণগুলো নিখুঁতভাবে ঠেকাল।
কিন্তু একটি বায়ু-ধার আক্রমণ তাকে নয়, বরং তার সঙ্গে ছুটতে থাকা বড় হলুদ কুকুরের দিকে।
সাঁস!
বায়ু-ধার কুকুরের এক পেছনের পা কেটে দিল।
কুকুরের শরীর ভারসাম্য হারিয়ে ধপ করে পড়ে গেল।
শিষ্য হেসে এক দৌড়ে কুকুরের পাশে এসে তলোয়ার দিয়ে কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলল, "জিয়াংচুয়ান, থামো! নইলে আমি তোমার বড় হলুদকে মেরে ফেলব!"
এটাই হলুদ ইউলিয়াংয়ের দেখানো উপায়।
তারা জানে, জিয়াংচুয়ান আর বড় হলুদ কুকুরের সম্পর্ক।
দশ কদম দূরে পৌঁছানো জিয়াংচুয়ান সত্যি থেমে গেল।
"নীচ!"
হে জিউচুয়ান নীচস্বরে গালি দিল।
"আহ—"
শিষ্য হঠাৎ কাঁদতে লাগল, বড় হলুদ কুকুর তার পা কামড়ে ধরেছে।
কুকুর বাকি তিন পা দিয়ে শরীর তুলল, কামড়ে ধরে পা টেনে ধরে, চোখে তাকিয়ে বুঝিয়ে দিল, "দ্রুত পালাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না!"
জিয়াংচুয়ান তা বুঝে নিল।
তবুও সে পালাল না।
বরং তলোয়ার নিয়ে ফিরে এল, কুকুরকে নিয়ে পালাতে চাইলো।
গতকাল কুকুর থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন থেকেই তারা সহযোদ্ধা, জিয়াংচুয়ান কখনও যুদ্ধক্ষেত্রে ভাইকে ফেলে দেয়নি।
"অমানুষ, ছাড়ো!"
শিষ্য রাগে পাগল, তলোয়ার দিয়ে কুকুরের মাথা বিদ্ধ করল।
সাঁস!
তলোয়ার কুকুরের মাথা ছেদ করল।

"থামো!"
জিয়াংচুয়ান দ্রুত ছুটে এল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল, কুকুরকে বাঁচাতে পারল না।
কুকুরের বিদ্ধ মাথা দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
"মরো!"
জিয়াংচুয়ান গর্জে তলোয়ার চালাল।
সাঁস!
তলোয়ার কাটল শিষ্যের গলা।
জিয়াংচুয়ান এগিয়ে গিয়ে শিষ্যের চুল ধরে মাথা ছিড়ে নিল।
রক্ত ঝড়ে পড়ল, জিয়াংচুয়ানের গায়ে ছিটে গেল।
উড়ে থাকা হে জিউচুয়ানসহ সবাই শিউরে উঠল।
জিয়াংচুয়ান পালাল না, বরং বড় হলুদ কুকুরের পাশে হাঁটু গেড়ে তলোয়ার দিয়ে মাটি খুঁড়ে কুকুরের লাশ দাফন করল, শিষ্যের মাথা কবরের সামনে রেখে শ্রদ্ধা জানাল।
"জিয়াংচুয়ান, তুমি শিষ্যের মাথা দিয়ে পশুকে শ্রদ্ধা জানালে, তুমি কি মানুষ?"
ওয়াইয়াং চী গর্জে উঠল।
"সে—সে তো এখন পিশাচ!"
ওয়াইয়াং মিংইয়ু আতঙ্কে জিয়াংচুয়ানকে দেখল।
"জিয়াংচুয়ান, তুমি আর পালাতে পারবে না!"
হলুদ ইউলিয়াং খুশিতে হাসল, কারণ দ্বিতীয় ও তৃতীয়境 শিষ্যরা জিয়াংচুয়ান কুকুরকে দাফন করার সময় এসে ঘিরে ফেলেছে।
জিয়াংচুয়ান পালাতে পারবে না।
জিয়াংচুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে হলুদ ইউলিয়াংকে বলল, "হলুদ ইউলিয়াং, নেমে এসে একবার লড়ো!"
সে চায় হলুদ ইউলিয়াং বড় হলুদের সঙ্গে কবরস্থ হোক।
হলুদ ইউলিয়াং ড্রাগন সম্রাট তরবারি-দেহ জাগিয়ে তুলেছে, কিন্তু境 এখনও বাড়েনি, এখনও চতুর্থ境, জিয়াংচুয়ান নিশ্চিত তাকে মারতে পারবে।
"তুমি উপযুক্ত?"
হলুদ ইউলিয়াং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, "আমি ড্রাগন সম্রাট তরবারি-দেহ, তুমি তো ভাঙা丹田 নিয়ে, আমাকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা কোথায়?"
আসলে, হে জিউচুয়ানের সঙ্গে জুয়া না থাকলে সে এক তলোয়ারে জিয়াংচুয়ানকে মেরে ফেলত।
"ড্রাগন সম্রাট তরবারি-দেহ?"
"হুম… থু!"
"বর্জ্য!"
জিয়াংচুয়ান চ্যালেঞ্জের হাসি দিয়ে হলুদ ইউলিয়াংকে অপমান করে মাটিতে থুতু ফেলল, তাকে উস্কে দিতে চাইল।
হলুদ ইউলিয়াং ক্ষোভে মুখ কালো করল।
"জিয়াংচুয়ান, এত অহংকার করো না!"
ওয়াইয়াং মিংইয়ু রুদ্ধস্বরে বলল, "জুয়ার বাধা না থাকলে, ভাই亮 তোমাকে এক তলোয়ারে মারতে পারত!"
"কি জুয়া?" জিয়াংচুয়ান জিজ্ঞেস করল।
"তুমি জানতে হবে না!" ওয়াইয়াং মিংইয়ু ঠান্ডা গর্জন।
হে জিউচুয়ান কিন্তু জিয়াংচুয়ানকে বুঝিয়ে দিল, বলল, "আমি হলুদ ইউলিয়াংয়ের সঙ্গে জুয়া ধরেছি, ওরা আজ সন্ধ্যা নামার আগে..."
সে সংক্ষেপে জুয়ার কথা বলল, তারপর বিষণ্ন সুরে বলল, "আহ, ভাবছিলাম আমি জিতব, কিন্তু একটা কুকুর সব নষ্ট করল।"
সে কিছুটা হতাশ।
এখন জিয়াংচুয়ান শতাধিক শিষ্যের ঘেরাটোপে, পালানো অসম্ভব।
"হুম… হুম…"
জিয়াংচুয়ান শুনে ঠান্ডা হাসল, নিজেকে আর ওয়াইয়াং সংপ্রধানদের শিষ্যদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল, ওয়াইয়াং চীকে বলল, "তোমার চোখে তাদের প্রাণ কয়েকটা আত্মার পাথরের চেয়েও মূল্যবান নয়। তুমি কি মনে করো, শিষ্যরা মরলে আবার নতুন নিয়োগ করা যাবে, কিন্তু আত্মার পাথর হারানো যাবে না?"
জিয়াংচুয়ানকে ঘিরে থাকা তরুণ শিষ্যদের মুখ কালো হয়ে গেল।
"জিয়াংচুয়ান, ওটা দুই হাজার উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর, কয়েকটা নয়!" ওয়াইয়াং মিংইয়ু জোরে বলল।
জিয়াংচুয়ান হাসিমুখে ওয়াইয়াং মিংইয়ুকে জিজ্ঞেস করল, "ওয়াইয়াং মিংইয়ু, মানে কি, তাদের প্রাণ দুই হাজার উৎকৃষ্ট আত্মার পাথরেরও কম মূল্যবান? তাহলে তুমি নিজের একটা হাত কেটে নাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করব, হলুদ ইউলিয়াং জুয়ায় জিতবে, কেমন?"
ওয়াইয়াং মিংইয়ু হঠাৎ চুপ করে গেল।
জিয়াংচুয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি নিজের একটা হাতও ছাড়তে পারো না, অথচ তাদের প্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করতে বলো, তুমি সত্যিই অন্যের প্রাণকে মূল্য দাও না।"
তরুণ শিষ্যদের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।