১৩০. দ্রুত এসে আমাকে হত্যা করো, মৃত্যুর ভিখারি আমি

“আঃ——”

হুয়াং ইউলিয়াং পেছন ফিরে দেখল চিয়াং ছ্যুয়ান তার পেছনে ধেয়ে আসছে, ভয়ে সে আঁতকে উঠে চিৎকার করে উঠল।

তার সেই নিয়ন্ত্রণহীন কাঁপা কাঁপা গলা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, সে সত্যি সত্যি ভয় পেয়েছে।

“মাদারীচোদ!”

“আমি তো এখনো তোকে ছুঁয়েইনি, তুই কিসের ভূতুরে গলা ফাটাচ্ছিস!”

হুয়াং ইউলিয়াংয়ের কাণ্ডে চিয়াং ছ্যুয়ান রাগে হাসতে বাধ্য হলো।

“চিয়াং ছ্যুয়ান, তুই সত্যিই তাংয়াং পন্থ ধ্বংস করে দিয়েছিস, তুই—তুই সত্যি পিশাচের মতো উন্মাদ!”

হুয়াং ইউলিয়াং আতঙ্কে শিউরে উঠল।

এর আগে সে শুধু অনুমান করেছিল যে চিয়াং ছ্যুয়ান হয়তো চেন শিইকে সঙ্গে নিয়ে তাংয়াং পন্থের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। ভয় পেলেও সেটা ছিল স্রেফ কল্পনা, তাই ভয়ের মাত্রাটাও সীমিত ছিল। কিন্তু এখন নিজের চোখে যখন দেখল তাংয়াং পন্থের মানুষেরা চারদিকে ছড়িয়ে থাকা লাশে পরিণত হয়েছে, সেই ভয়াবহ দৃশ্য তার মনে তীব্র আঘাত হানল এবং সে পুরোপুরি ভয়ে ডুবে গেল।

সে মনে মনে নিজেকে শতবার ধন্য মনে করছিল যে সময়মতো পালিয়ে আসার বুদ্ধি তার হয়েছিল, নইলে সেও নিশ্চিতভাবে মৃত্যুর মুখে পড়ত।

পাশাপাশি সে আফসোস করছিল যে সে আজ আবার ফিরে আসতে গেল কেন! কয়েকটা স্পিরিট স্টোন তো সাধনা করার ঘরেই ফেলে এসেছিল, ওগুলো না পেলেই বা কী আসত-যাত, কিন্তু তার আবার ঠিক ফিরে আসতেই হতো! এখন হয়েছে তো ঠেলা, একেবারে ভরদুপুরে চিয়াং ছ্যুয়ানের মতো এক দানবের মুখোমুখি হতে হলো।

কথাটি শুনে চিয়াং ছ্যুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা আমি করিনি।”

হুয়াং ইউলিয়াং রেগে গিয়ে বলল, “আমি নিজের চোখে দেখেছি, তুই এখনো অস্বীকার করতে চাস!”

চিয়াং ছ্যুয়ান কিছু একটা বলতে গিয়েও থেমে গেল, তারপর হেসে বলল, “যাই হোক, তাংয়াং পন্থকে ধ্বংস করতেই তো আমি এসেছি। হে আমার প্রিয় সহপাঠী, তুই পালাচ্ছিস কেন? আমরা তো ভাই ভাই, আমি কি তোকে কখনো ক্ষতি করতে পারি?”

“তোর কথায় প্রেতাত্মাও বিশ্বাস করবে না!”

হুয়াং ইউলিয়াং মুখ বাঁকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুই নিশ্চিত আমাকে মেরে ফেলার ফন্দি এঁটেছিস!”

সে পেছনে একবার তাকিয়ে দেখল চিয়াং ছ্যুয়ান ক্রমশ তার আরও কাছাকাছি চলে আসছে। ভয়ে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ তার আংটি থেকে একটি হলুদ রঙের তাবিজ বের করে ফেলল।

“যা!”

হুয়াং ইউলিয়াংয়ের হাতে হলুদ তাবিজটি দেখতে পেয়েই চিয়াং ছ্যুয়ান অনুমান করে নিল যে সে ওই তাবিজের শক্তি ব্যবহার করে পালাতে চাইছে। সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারির মুদ্রা নিক্ষেপ করল এবং তার পায়ের তেক থেকে রক্তপিপাসু তলোয়ারটি শোঁ করে ছুটে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই রক্তপিপাসু তলোয়ারটি হুয়াং ইউলিয়াংয়ের নাগাল পেল এবং তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু কোথাও রক্ত ছিটিয়ে পড়ার কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

কারণ সেটি ছিল কেবলই হুয়াং ইউলিয়াংয়ের রেখে যাওয়া এক অবয়ব বা ছায়া, তার আসল শরীরটি ততক্ষণে পালানোর মন্ত্র ব্যবহার করে চম্পট দিয়েছে।

“অভিশপ্ত!”

চিয়াং ছ্যুয়ান রক্তপিপাসু তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিল এবং গ্লানিভরা মুখে অভিশাপ দিল।

হুয়াং ইউলিয়াং যদি তাকে দেখামাত্রই না পালাতো বা পালানোর তাবিজটি বের করতে একটুও দেরি করত, তবে সে তাকে ধরে ফেলতে পারত।

হুয়াং ইউলিয়াংয়ের এই দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা চিয়াং ছ্যুয়ানকে আরও বেশি এই ধারণায় উপনীত করল যে এই লোকটিকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, নইলে ভবিষ্যতে সে এক বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

তবে সে জানত না যে হুয়াং ইউলিয়াংয়ের এই তড়িৎ সিদ্ধান্ত নেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল তার প্রতি গভীর ভয়। হুয়াং ইউলিয়াংয়ের মনে চিয়াং ছ্যুয়ান এক মূর্তিমান দানব ছাড়া আর কিছু ছিল না।

চিয়াং ছ্যুয়ান তলোয়ার চালিয়ে তাংয়াং পন্থের মূল হলের দরজার সামনে একটি লাশের পাশে এসে নামল। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ সেই লাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হাঁটু গেড়ে সেই লাশের সামনে বসে পড়ল এবং বিলাপ করতে শুরু করল, “হে লি ভাই, মরো না! আমি তো তোমাকে মরতে দিতে চাই না, তুমি আবার বেঁচে ওঠো ভাই! আমার লি ভাই গো!”

বেশ কয়েকবার কেঁদে হাহাকার করার পর, সে মনের জোরে কালো কফিনের ভেতরে প্রবেশ করল। চারপাশ ভালো করে তাকিয়ে সে লি ভাইয়ের কোনো অস্তিত্ব দেখতে পেল না, ফলে সে বেশ হতাশ হলো।

সে কফিন থেকে বেরিয়ে এসে চিবুকে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং অনুমান করে বলল, “সম্ভবত আমি একটু দেরিতে এসেছি, ওদের আত্মাগুলো ততক্ষণে ষাঁড়ের মাথা আর ঘোড়ার মুখের মতো নরকের দূতদের সঙ্গে পাতালপুরীতে চলে গেছে, তাই তাদেরকে কালো কফিনে ডেকে আনা গেল না।”

অগত্যা সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ঠিক করল যে পরের বার কোনো সদ্য মৃত মানুষকে দিয়ে এই পরীক্ষা করে দেখবে।

“আফसोস!”

সে তার মেঘপোতটি ডেকে পাঠাল এবং যে জায়গাটিতে সে গত দশ বছর ধরে বসবাস করেছে, শেষবারের মতো সেখানে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। এরপর এক জটিল অনুভূতি নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মেঘপোত চালিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

পুরোনো নিয়মেই সে প্রথমে মেঘপোতটিকে মেঘের অনেক উঁচুতে তুলে দিল, যাতে ওড়ার সময় কোনো পাহাড়ের সঙ্গে ধাক্কা না খায়। এরপর লিন ছিংছিং ও অন্য দুজনের সম্ভাব্য অবস্থানের দিকে দিক ঠিক করে দিল এবং মেঘপোতের গতিপথ নির্দিষ্ট করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে দিল।

সে জাহাজের পেছনের দিকে গিয়ে কালো কফিনে প্রবেশ করতে যাবে ঠিক তখনই তার মন কিছু একটা আঁচ করতে পারল। সে তার আংটি থেকে জ্বলে ওঠা একটি ট্রান্সমিশন স্টোন বা বার্তা প্রেরণের পাথর বের করে আনল।

এই পাথরটি সে ওউয়াং চির আংটি থেকে খুঁজে পেয়েছিল।

“গুরুদেব, সর্বনাশ হয়ে গেছে, বিরাট সর্বনাশ হয়েছে!”

“চিয়াং ছ্যুয়ান পিশাচের মতো উন্মাদ হয়ে চেন শিইকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের তাংয়াং পন্থ ধ্বংস করে দিয়েছে, একটা প্রাণীও রেহাই পায়নি!”

“রক্তের বদলা রক্ত, এর কোনো ক্ষমা নেই, আপনাকে যেভাবেই হোক চিয়াং ছ্যুয়ানকে হত্যা করতেই হবে!”

বার্তা প্রেরণের পাথরটি থেকে হুয়াং ইউলিয়াংয়ের আর্তনাদ ভেসে এল, যার শব্দে চিয়াং ছ্যুয়ানের কান প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“খম খম... ইউলিয়াং আমার শিষ্য... খম... ইউলিয়াং আমার শিষ্য...”

চিয়াং ছ্যুয়ান গলা পরিষ্কার করে নাইল এবং স্বর যথাসম্ভব নিচু ও গম্ভীর করে ওউয়াং চির মতো কথা বলার ভান করল। যখন সে বুঝল যে তার গলা প্রায় আশি-নব্বই শতাংশ মিলে গেছে, তখন সে সেই পাথরের সামনে তার অভিনয় শুরু করে দিল।

“আঃ——”

“চিয়াং ছ্যুয়ানের মতো ওই শুয়োরটার এত বড় স্পর্ধা যে সে এটা করতে পারল! আমার রাগ ধরিয়ে দিয়েছে! আমি প্রতিজ্ঞা করছি ওর চামড়া তুলে নেব, হাড় গুঁড়িয়ে ছাই করে দেব, তবেই আমার বুক থেকে এই জিঘাংসা কমবে!”

“উইলিয়াং শিষ্য, তুই কোথায় আছিস? গুরু এখনই তোর কাছে যাচ্ছি, চল আমরা দুজনে মিলে চিয়াং ছ্যুয়ানকে খতম করার একটা মোক্ষম ফন্দি আঁটি।”

সে অত্যন্ত উচ্চস্বরে চিৎকার করল এবং ক্রোধের চোটে গলা ইচ্ছা করে কর্কশ বানাল, যাতে হুয়াং ইউলিয়াং তাকে চিনতে না পারে।

কথা শেষ করে সে বার্তা প্রেরণের পাথরটি হাতে নিয়ে হুয়াং ইউলিয়াংয়ের উত্তরের প্রতীক্ষায় রইল।

খুব দ্রুতই পাথরটি জ্বলে উঠল। চিয়াং ছ্যুয়ানের মুখের কোণায় এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত পাথরটি কানের কাছে নিয়ে এল।

“গুরুদেব, আমি—আমি আছি—আঃ!”

তাংয়াং পন্থের দক্ষিণ-পূর্ব দিকের এক গভীর জঙ্গলের মধ্যে হুয়াং ইউলিয়াং ভয়ে আঁতকে উঠে হাতের বার্তা প্রেরণের পাথরটি দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

সে চিয়াং ছ্যুয়ানের গলা চিনতে পেরেছিল।

“মাদারীচোদ!”

“ওউয়াং চির বার্তা প্রেরণের পাথরটি চিয়াং ছ্যুয়ানের হাতে এল কী করে?”

হুয়াং ইউলিয়াং দূরে ছিটকে যাওয়া সেই পাথরটির দিকে তাকিয়ে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

আসলে তার মনের কোণায় আগেই এর উত্তর জানা ছিল।

“এই ছেলেটা আজকাল কথায় কথায় এত চ্যাঁচামেচি করে কেন, ওর কি কোনো রোগ আছে নাকি?”

হুয়াং ইউলিয়াংয়ের হঠাৎ চিৎকারে চিয়াং ছ্যুয়ানের কান ঝাঁঝিয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি পাথরটি কান থেকে সরিয়ে নিল এবং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন কোনো নতুন বার্তা এল না, তখন সে বিড়বিড় করে বলল, “নাকি সে আমার গলা চিনে ফেলেছে?”

একটু ভেবে সে আবার গলা পরিষ্কার করল এবং উৎকণ্ঠিত স্বরে পাথরটির উদ্দেশ্যে বলে উঠল, “উইলিয়াং শিষ্য, কী হয়েছে রে? চিয়াং ছ্যুয়ান কি তোর পেছনে ধেয়ে আসছে? তাড়াতাড়ি গুরুকে বল তুই কোথায় আছিস, গুরু এখনই তোকে উদ্ধার করতে আসছি!”

ওদিকে হুয়াং ইউলিয়াং দেখল যে দূরে ফেলে দেওয়া পাথরটি আবার জ্বলে উঠেছে। সে বুক শক্ত করে সেটির কাছে গেল এবং পাথরটি তুলে ধরল। ভেতর থেকে ভেসে আসা কথাগুলো শোনার পর সে নাক দিয়ে এক হিমশীতল উপহাসের শব্দ বের করল এবং পাথরটিতে মুখ ঠেকিয়ে বলল, “চিয়াং ছ্যুয়ান, আর অভিনয় করিস না, আমি জানি এটা তুই।”

“আরে বাহ, তুই তো আমার গলা ঠিকই চিনে ফেলেছিস, তুই সত্যিই আমার ভালো ভাই।” চিয়াং ছ্যুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ওউয়াং চির বার্তা প্রেরণের পাথরটি তোর হাতে কেন?” হুয়াং ইউলিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

যদিও তার মনে উত্তরটা জানা ছিল, তবুও সে নিজের কানকে আরও একবার নিশ্চিত করতে চাইছিল।

“ওউয়াং চিকে আমি তার পূর্বপুরুষের সঙ্গে দেখা করাতে পাঠিয়ে দিয়েছি। সে মরার আগে আমাকে বলে গেছে যে তুই-ই তাকে আমার পেছনে লাগিয়েছিলি। হুয়াং ইউলিয়াং, আমার ভাই সমতুল্য প্রিয় সহপাঠী, আমি তোকে খুঁজে বের করবই!”

“চিয়াং ছ্যুয়ান, তুই নরকে যা!”

“জলদি এসে আমাকে মার, আমি মরতে চাই!”

“চিয়াং ছ্যুয়ান, তুই গুরুঘাতক, অপরাধের সীমা পরিসীমা নেই তোর, স্বর্গের বিধানও তোকে ক্ষমা করবে না। তোকে আমি একা শাস্তি দিতে পারব না তো কী হয়েছে, অন্য কেউ ঠিক পারবে। পবিত্র আদালত পাহাড়ের নিচের জগতের শৃঙ্খলা রক্ষা করে, তারা কোনোভাবেই তোর মতো পিশাচকে পৃথিবীতে অনর্থ ঘটাতে দেবে না, আমি এখুনি পবিত্র আদালতে গিয়ে শরণাপন্ন হব!”

“……”

চিয়াং ছ্যুয়ানের চোখের কোণগুলো রাগে কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে হুয়াং ইউলিয়াং সোজা পবিত্র আদালতের শরণাপন্ন হওয়ার কথা ভাববে। সে বিদ্রূপাত্মক হাসিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, “এবার তো বেশ ঝামেলায় পড়লাম। এমনিতেই ওই ওয়েই তরুণীর মাসিমার বিরাগভাজন হয়েছি, আর হুয়াং ইউলিয়াং যদি এখন পবিত্র আদালতে গিয়ে আজেবাজে বকে, তবে সেটা পবিত্র আদালতের কাছে আমাকে পাকড়াও করার এক দারুণ অজুহাত হয়ে দাঁড়াবে।”

সে তার কোমরের ঝুলন্ত আত্মাভক্ষক তলোয়ারের ওপর বাঁ হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “পবিত্র আদালত যদি আমাকে জব্দ করতে আসে, তবে আমি কাউকে ভয় পাই না। কিন্তু একবার লড়াই শুরু হলে হতাহত তো হবেই, তখন আমি ওই ওয়েই তরুণীকে কী বলে বোঝাব?”

“ওয়েই তরুণী তো বেশ বুঝদার মানুষ, আশা করি সে আমার এই অসহায়ত্বটুকু বুঝতে পারবে।”

কথা বলতে বলতে সে তার বাঁ হাত দিয়ে ইশারা করে সেই তরুণী ওয়েই পেইন্ಸ್ಯুয়ের সঙ্গে যোগাযোগের বার্তা প্রেরণের পাথরটি বের করে আনল।

যদিও সে জানত যে ওয়েই পেইন্ಸ್ಯুয়ের সেই পাথরটি আগেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, তবুও সে সেই পাথরের উদ্দেশ্যেই বলে উঠল, “ওয়েই তরুণী, তোমাদের পবিত্র আদালত থেকে হয়তো কেউ আমাকে গায়েব করতে আসতে পারে। যদি তারা আগে আক্রমণ করে, তবে আমি বাধ্য হয়েই প্রতিআহত করব। তলোয়ারের তো আর চোখ থাকে না, যদি কোনো অঘটন ঘটে যায়, তবে আশা করি তুমি বিষয়টা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবে।”