অধ্যায় একশ ষোলো: দুই আঙুলের পাহাড়

বাঁশের ঝোপের ছোট আঙিনায়, ঝাং গুয়াংফু ঘটনার আদ্যোপান্ত কোনো লুকচুরি ছাড়াই খুলে বলল। তা শুনে মিয়া হংফেংয়ের এতই রাগ হলো যে সে তাকে পেটাতেই উদ্যত হলো।

ঝাং গুয়াংফু আঙিনাটিতে আধমরা হয়ে পড়ে থাকা লিউ শিংহুয়ার দিকে নির্দেশ করে অন্ধকার মুখে গালি দিয়ে বলল, "সব ওই বোকাটার দোষ! জিয়াং চুয়ান-এর হাতে এত বড় একটা দুর্বলতার সুযোগ তুলে দিল অথচ নিজে বুঝতেই পারল না, নইলে এই বৃদ্ধ কি আর এমন বোকামি করত? এখন উপায় কী?"

মিয়া হংফেং খেঁকিয়ে উঠে বলল, "তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, তো আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?"

"সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হলে এই বৃদ্ধ ছেলেটাকে ড্রাগনের নখটা ফিরিয়ে দেব এবং নিজের এই পুরনো মুখটাকে কাজে লাগিয়ে তার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব। তারপর লিউ শিংহুয়াকে তার হাতে সমর্পণ করব, যাতে সে তার মনের ঝাল মিটিয়ে নিতে পারে।"

"এত সহজে যদি সব মিটে যেত, তবে তো কথাই ছিল না।"

মিয়া হংফেং ভ্রূ কুঁচকে থাকা কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "আজ সেখানে কত মানুষ উপস্থিত ছিল, ঘটনাটা তো জলদিই চারিদিকে ছড়িয়ে পড়বে। বাণিজ্য সংঘের সুনাম এতে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এটা সামলানোর একটাই উপায় আছে, আর তা হলো ওই ছেলেটিকে নিজে থেকেই সামনে এসে ব্যাখ্যা করতে বলা যে এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল। অবশ্য ভুলটা কী ছিল, সেটা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

"কিন্তু ওই ছেলেটি তো মোটেও সোজা পাত্র নয়। সে শুধু কুটিল বুদ্ধিরই নয়, বরং তার মনটাও ভীষণ বিষাক্ত ও নির্মম। সে বুঝতে পেরেছে আমরা জিয়াইউ বাণিজ্য সংঘের সঙ্গে এঁটে উঠতে পারব না, অথচ মনের সেই রাগও সে গিলতে পারছে না। তাই সে সোজা ড্রাগনের নখ নেওয়ার লোভ ত্যাগ করে ওই ধরনের খুনে কথাগুলো বলেছে, যাতে আমাদের গা থেকে এক টুকরো মাংস হলেও ছিঁড়ে নিয়ে মরতে পারে।"

"এমন একজন নির্মম মানুষকে দিয়ে নিজে থেকে সামনে এসে ব্যাখ্যা দেওয়ানো, বড় কঠিন কাজ!"

ঝাং গুয়াংফু তাতে পাত্তা না দিয়ে হেসে বলল, "আমি মানছি, ওই ছেলেটির মতলব সত্যি যথেষ্ট খারাপ, তবে তাকে নিয়ে এত বেশি জটিল ভাবারও কিছু নেই। আমার মতে, সে আসলে কৌশল হিসেবে পিছু হটার ভান করছে, যাতে আমরাই নিজে থেকে তার সঙ্গে কথা বলতে যাই। একটা ড্রাগনের নখ, সে কি সত্যিই সেটা না নিয়ে থাকতে পারবে? মনে তো হয় না!"

"যে ঝামেলা তুমি বাড়িয়েছ, নিজেই সেটা সামলাও।"

"আমাকে দশ দিন সময় দাও।"

"যাই হোক, তাড়াতাড়ি করো। সংঘের সভাপতি মধ্যভূমী神州 থেকে প্রায় ফিরে আসলেন বলে।"

...

"আজ সাহসিকতার সঙ্গে সাহায্য করার জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। জিয়াং চুয়ান চিরকাল এটা মনে রাখবে। ভবিষ্যতে যদি কখনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে দ্বিধাহীনভাবে বলবেন। যতক্ষণ না তা ন্যায়নীতির বিরুদ্ধে যায়, জিয়াং চুয়ান নিশ্চিতভাবে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।"

"জিয়াং公子, আপনি বিনীতভাবে লজ্জা দিচ্ছেন। আমরা কেবল অন্যায় দেখে প্রতিবাদ করেছি মাত্র।"

"জিয়াং সংঘ এতই অত্যাচারী যে আড়ালে না জানি কত কুৎসিত কাজ করেছে! আমাদের সবাইকে একসঙ্গে হাত মিলিয়ে এই জিয়াং বাণিজ্য সংঘকে বয়কট করতে হবে!"

"ঠিক বলেছেন, সবাই মিলে জিয়াং বাণিজ্য সংঘকে বয়কট করব!"

"..."

জিয়াং চুয়ান তার মেঘজাহাজটিকে এক পতিত জমিতে নামাল। অন্য চাষিরাও তার সঙ্গে সঙ্গে নেমে পড়ল এবং নিজেদের মনের জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিল। সবাই মিলে জিয়াং বাণিজ্য সংঘকে বয়কট করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তারা নিজ নিজ পথে ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং চুয়ান মেঘজাহাজটি নিয়ে ইউজিং পর্বতমালা ধরে দক্ষিণ দিকে আবার উড়তে শুরু করল।

"জিয়াং公子, আমাকে ক্ষমা করবেন। আমি বড়ই অক্ষম, আপনার একটা ড্রাগনের নখ নষ্ট হয়ে গেল।" নানগং ইয়িন জিয়াং চুয়ানের সামনে গভীর এক কুর্নিশ করে অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে ক্ষমা চাইল।

"কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো সুস্থ আছ—এটাই যথেষ্ট।" জিয়াং চুয়ান হেসে ব্যাপারটাকে উড়িয়ে দিল।

নানগং ইয়িনের চোখদুটো সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে গেল। সে কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, "公子 যদি আমাকে না বাঁচাতেন, তবে নানগং ইয়িনের হয়তো আর কখনো সূর্যের আলো দেখার সৌভাগ্য হতো না। আপনার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার পরম সৌভাগ্য।"

"তোমার সঙ্গে আমার দেখা হওয়াই বরং তোমার দুর্ভাগ্য, তা না হলে তুমি এতদিনে দিব্যি সুখে থাকতে।" জিয়াং চুয়ান আত্মগ্লানির সুরে হাসল।

নানগং ইয়িন দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "এমন কথা বলবেন না। আমি জিয়াং বাণিজ্য সংঘে কাজ করতাম, আজ হোক কাল এই বিপদে আমাকে পড়তেই হতো। যদি আপনার বদলে এমন কোনো অতিথি আসত যে বাণিজ্য সংঘের সঙ্গে লড়ার সাহস রাখত না, তবে আজ আমার জীবনটাই শেষ হয়ে যেত।"

...

জিয়াং চুয়ান এই কথার কোনো স্পষ্ট উত্তর না দিয়ে হেসে বিষয় পাল্টে বলল, "তোমার শরীর এখনো ভীষণ দুর্বল, নিজের কামরায় গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।"

নানগং ইয়িন চলে যাওয়ার পর জিয়াং চুয়ান চেন শিই-এর দিকে তাকিয়ে অনুতপ্ত স্বরে বলল, "মহারাজ, মনে হচ্ছে আমি আরও এক বড় বিপদে জড়িয়ে পড়েছি।"

মাত্রই নানগং ইয়িনকে যখন সে বলেছিল যে তার সঙ্গে দেখা হওয়া দুর্ভাগ্যজনক, তখন তার বুকটা হঠাত্ করে কেঁপে উঠেছিল। তার সেই অশুভ শরীরের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল। সে ভাবল, নানগং ইয়িনকেও কি তবে তার দুর্ভাগ্যের অভিশাপ টেনে এনেছে? এরপর তার মাথায় এল, সে যদি জিয়াং বাণিজ্য সংঘের সঙ্গে এভাবে লড়াই চালিয়ে যায়, তবে কি শেষ পর্যন্ত উ রাজবংশও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়বে?

উত্তরটা হলো—নিশ্চিতভাবেই হ্যাঁ।

কারণ চেন শিই নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। আর একবার চেন শিই জড়িয়ে পড়লে, বাণিজ্য সংঘ নিশ্চিতভাবে উ রাজবংশকেও বিপদে ফেলবে।

তবে কি এটাও তার দুর্ভাগ্যেরই ফল?

চেন শিই জিয়াং চুয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ওদের ভয় পেয়ো না, আমি তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল!"

জিয়াং চুয়ান মাথা নাড়ল। আর কোনো অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে সে চেন শিইকে উপর-নিচ দেখতে দেখতে বলল, "মহারাজ, আমার মনে হচ্ছে আপনার যুদ্ধক্ষমতা আগের চেয়ে আরও অনেক বেশি বেড়ে গেছে। জিয়াং বাণিজ্য সংঘের সেই দশম স্তরের দুজন আপনার আক্রমণের সামনে দাঁড়ানোর ন্যূনতম সুযোগও পায়নি।"

চেন শিই মাথা নেড়ে বলল, "আমি পরবর্তী সময়ে অর্জিত বজ্র দেবতার পবিত্র শরীর জাগিয়ে তুলেছি। বজ্রপাতের শক্তিকে আমার নিজের শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে নিয়েছি। এখন আমি নড়াচড়া করলেই মনে হয় কোনো বজ্র দেবতা আমার উপর ভর করেছে, যা সাধারণ দশম স্তরের চাষিদের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। ধুর ছাই, খুব ইচ্ছে করছে কিন উশুয়াং-এর সঙ্গে একটা হাতাহাতি লড়াই করতে!"

জিয়াং চুয়ান হেসে বলল, "সে সুযোগও আসবে।"

চেন শিই হঠাৎ গলা নামিয়ে বলল, "তোমার কি এমন মনে হয়েছে যে, ‘সত্য বজ্র দেহ পরিশোধন কৌশল’-এর মাধ্যমে যে শুদ্ধ ইয়াং গ্যাং শক্তি তৈরি হয়, তা অত্যন্ত অস্বাভাবিক? এটা প্রতিপক্ষের জাদুকরী শক্তি ও নিয়মের শৃঙ্খলাকে পর্যন্ত ভেঙে চুরমার করে দিতে পারে।"

জিয়াং চুয়ান মাথা নিচু করে নিজের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, " আমিও কিছুটা অনুভব করেছি।"

তার মনে পড়ে গেল সেই ঘটনার কথা, যখন দোং ও লি পরিবারের লোকজন হামলা চালাতে এসেছিল। সে তখন এক আঘাতেই সেই লোকটির পৃথিবীর শক্তি দিয়ে ঘনীভূত পাথরের শরীর গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। তার মনে হয়েছিল, হাতের সেই একটা আঘাতেই প্রতিপক্ষের পৃথিবীর শক্তির নিয়ম চূর্ণ-বিচিত্র হয়ে গিয়েছিল, আর তাই খুব সহজেই প্রতিপক্ষের পাথরের শরীর ভেঙে পড়েছিল।

জাদুকরী উপায় হলো প্রকৃতির শক্তির এক চতুর ব্যবহার, আর এই ব্যবহারের কৌশল ও পদ্ধতিকেই বলা হয় শক্তির নিয়ম।

সহজ কথায় বলতে গেলে, বিক্ষিপ্ত প্রকৃতির শক্তিকে একটি নির্দিষ্ট আদেশের মাধ্যমে নিয়মের মধ্যে আনা এবং তাকে শক্তিশালী জাদুকরী আক্রমণে রূপান্তর করা।

এর সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ হলো তাবিজ ও বিন্যাস বা অ্যারে-র পথ। তাবিজ ও বিন্যাসের রেখার মাধ্যমে প্রকৃতির শক্তিকে আহ্বান করা হয় এবং তা দিয়ে কোনো নির্দিষ্ট কাজ করানো হয়।

যুদ্ধের ময়দানে যদি কেউ বলপূর্বক প্রতিপক্ষের শক্তির নিয়মে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে বা তা ভেঙে দিতে পারে, তবে প্রতিপক্ষের জাদুকরী শক্তির কার্যকারিতা বহুগুণ কমে যায়, এমনকি তা পুরোপুরি ধ্বংসও হয়ে যায়। এমন ক্ষমতা সম্পন্ন শক্তি যে কতটা ভীতিপ্রদ, তা বলাই বাহুল্য।

আর ‘সত্য বজ্র দেহ পরিশোধন কৌশল’ থেকে উৎপন্ন শুদ্ধ ইয়াং গ্যাং শক্তির ঠিক এমনই এক ভয়ংকর ক্ষমতা রয়েছে।

জিয়াং চুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "‘সত্য বজ্র দেহ পরিশোধন কৌশল’ হলো প্রাচীন যুগের কোনো এক পূর্বপুরুষের সাধনার পদ্ধতি। সম্ভবত এর মধ্যে এমন কিছু শক্তিশালী শক্তি লুকিয়ে আছে, যা আমরা এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারিনি।"

চেন শিই মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "খুব সম্ভব!"

জিয়াং চুয়ান বলল, "এটা ভালো ব্যাপার।"

চেন শিইয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কণ্ঠে সে বলল, "আমার মনে হচ্ছে, আমি এখন কিন উশুয়াং-কে মাটিতে ফেলে পিষতে পারব!"

জিয়াং চুয়ান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম ড্রাগনের নখের বাকি দেহাংশগুলো বিক্রি করে灵石 এবং বজ্র প্রকৃতির সম্পদে বদলে নেব, কিন্তু এখন আর তা বেচাও গেল না।"

চেন শিই জানত যে জিয়াং চুয়ানের সাধনায় প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়। সে ভেবেছিল তার হয়তো সাধনার উপাদানের বড় অভাব রয়েছে, তাই সে চিন্তা করে বলল, "একমাত্র তো জিয়াং বাণিজ্য সংঘ নেই, চাইলে ছিয়েন থং বাণিজ্য সংঘের কাছে গিয়ে দেখতে পারো।"

জিয়াং চুয়ানও ছিয়েন থং বাণিজ্য সংঘের কথা জানত। যদিও এটি জিয়াং বাণিজ্য সংঘের ঠিক পরেই দ্বিতীয় বৃহত্তম বাণিজ্য সংঘ, তবুও জিয়াং বাণিজ্য সংঘের সঙ্গে এর ব্যবধান আকাশ-পাতাল। দশটি ছিয়েন থং বাণিজ্য সংঘ একত্র করলেও তা জিয়াং বাণিজ্য সংঘের সমান হবে না।

তাছাড়া, ছিয়েন থং বাণিজ্য সংঘের সুনাম অত্যন্ত খারাপ; গ্রাহকদের সঙ্গে প্রতারণা করার বহু নজির সেখানে রয়েছে।

...

"সত্যি যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আরও একটা জায়গা আছে।" চেন শিই বলল।

"কালো বাজার কি?"

"হুম।"

"তাহলে চলো কালো বাজারেই একবার ঘুরে দেখা যাক, ওই ছিয়েন থং বাণিজ্য সংঘের দুর্নাম বড্ড বেশি।"

চেন শিই মাথা নেড়ে বলল, "ছিযেন থং বাণিজ্য সংঘ আসলেই ভরসা করার মতো নয়।"

জিয়াং চুয়ান মাথা ঘুরিয়ে কেবিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "মহারাজ, দোং ও লি পরিবারের লোকজনকে ছেড়ে দিন।"

চেন শিই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওদের দুই পরিবারকে ভয় পাচ্ছ?"

তবে জিয়াং চুয়ান কিছু বলার আগেই সে নিজে নিজেই বুঝতে পেরে বলল, "না, ভুল বললাম। তুমি আসলে পবিত্র দরবার বা সেন্ট ভ্যালেকে ভয় পাচ্ছ।"

জিয়াং চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদিও আমাদের কোনো দোষ নেই, তবুও আমরা যদি দোং ও লি পরিবারের লোকজনকে সেন্ট ভ্যালেকে দরজার সামনে এনে ফেলে দিই, তবে তারা মুখে কিছু না বললেও মনে মনে ঠিকই অসন্তুষ্ট হবে। এমনকি তারা এ-ও ভাবতে পারে যে আমরা ইচ্ছে করে আমাদের শক্তি জাহির করতে গেছি।"

চেন শিই নির্বিকারভাবে বলল, "ওরা কী ভাবল, তাতে আমার কী যায় আসে!"

জিয়াং চুয়ান苦笑 করে বলল, "আমরা ইতিমধ্যেই কিন সাম্রাজ্যকে চটিয়েছি, আর এখন জিয়াং বাণিজ্য সংঘের সঙ্গেও শত্রুতা হলো। এর মধ্যে যদি আবার সেন্ট ভ্যালেকেও শত্রু বানিয়ে ফেলি, তবে উত্তর মহাদেশের তিন প্রধান পরাশক্তির সবার সঙ্গেই আমাদের শত্রুতা শেষ হয়ে যাবে। তখন কি আমাদের আর বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে?"

"তাহলে কি দোং ও লি পরিবারকে ছেড়ে দেব?"

"হুম।"

তাই চেন শিই কেবিনে গিয়ে দোং ও লি পরিবারের লোকজনকে জিজ্ঞেস করল যে তারা মুক্তি পেতে চায় কি না। দুই পরিবারের লোকজন তা শুনে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল এবং ঘটনাস্থলেই কসম কেটে প্রতিশ্রুতি দিল যে ভবিষ্যতে তারা কখনো চেন শিই ও জিয়াং চুয়ানের ওপর প্রতিশোধ নিতে যাবে না।

তারা কেবল সেন্ট ভ্যালের হাতে গিয়ে মৃত্যুর ভয়ে এমনটা করছিল না। তাদের দান্তিয়ান বা শক্তির কেন্দ্র ভেঙে গেছে, এই জন্মে তারা আর কোনো দিন চাষ করতে পারবে না। তাই তারা এখন এক একটি মৃতপ্রায় মানুষ, মরলেই বা কি! তারা মূলত ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে, সেন্ট ভ্যালি যদি জানতে পারে তারা নিচে গিয়ে ঝামেলা পাকাতে গিয়ে পবিত্র প্রভুর আদেশ অমান্য করেছে, তবে সেন্ট ভ্যালি তাদের পুরো পরিবারকেই শাস্তি দেবে।

তাই চেন শিই যখন বলল যে তাদের সেন্ট ভ্যালের হাতে তুলে দেওয়া হবে না, তখন তারা সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সান সংয়াং দুই পরিবারকে কিছুটা সাহায্য করেছিল। সে চেন শিই ও জিয়াং চুয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের মেঘজাহাজটি বের করে দুই পরিবারকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করল, নতুবা এই বুনো পাহাড়ি উপত্যকায় শক্তিহীন একদল মানুষকে মাঝপথেই কোনো বন্য জন্তুতে খেয়ে ফেলত।

...

গভীর রাত বারোটা।

চারদিক অন্ধকার, বাতাসও খুব একটা নেই।

একটি সাদা অবয়ব নিঃশব্দে কামরা থেকে বেরিয়ে গেল এবং লাফ দিয়ে অন্তহীন রাতের অন্ধকারে মিশে গেল। পবিত্র পাহাড় ছেড়ে সে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে চলল।

সাদা অবয়বটি যাওয়ার ঠিক পরপরই ধূসর পোশাক পরা এক প্রৌঢ়া মহিলাও নিঃশব্দে তার পিছু নিল।

পবিত্র পাহাড়ের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে দশ মাইলের দূরত্বে একটি পাহাড় রয়েছে। পাহাড়টির চূড়ায় প্রায় শ’খানেক ফুট উঁচুতে দুটি পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখতে যেন কেউ তার তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল প্রসারিত করে রেখেছে। এই কারণেই এর নাম দেওয়া হয়েছিল দুই আঙুলের পাহাড়।

জিয়াং চুয়ান ওয়েই বুনশুয়ে-র সঙ্গে আগের চুক্তি অনুযায়ী আগেই দুই আঙুলের পাহাড়ের সেই মধ্যমা আঙুলের মতো স্তম্ভটির ওপর গিয়ে অপেক্ষা করছিল।