অধ্যায় একশ বিশ: তোমাকে একটু হালকা নোনতা স্বাদ দিচ্ছি
গূ লান ওয়েই বেনের শোয়ার ঘরে ছুটে গিয়ে দেখলেন, বেন তার জামাকাপড় গুছিয়ে আলমারি পরিষ্কার করছে। তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেন, আমি জানি তুমি এখন ভীষণ রেগে আছো এবং নিজেকে উপেক্ষিত মনে করছ। তুমি ভাবছ আমি সবকিছুতে তোমার ওপর খবরদারি করি—কী খাচ্ছ তাতে বাধা দিই, কার সাথে মিশছ তাতে নাক গলাই। তোমার মনে হয় তোমার একটুও স্বাধীনতা নেই, এমনকি তোমার আত্মাও যেন আমার নিয়ন্ত্রণে বন্দি—”
“মম, আমি এবার নিভৃত সাধনায় যাচ্ছি।”
顾 লানের কথা কেটে দিল ওয়েই বেন। “দয়া করে আসল কথায় আসুন।”
তার কণ্ঠটি ছিল বরফের মতো শীতল, সেখানে অনুভূতির লেশমাত্র ছিল না।
তাছাড়া, গূ লানের কথা কেটে দেওয়া এমন একটি ঘটনা যা আগে কখনো ঘটেনি। অতীতে সে কেবল নীরব থেকে প্রতিবাদ জানাত।
গূ লান হঠাৎ চুপ করে গেলেন। তার মুখে ভেসে উঠল পুরনো কোনো স্মৃতির কষ্টের ছাপ। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন, “আসলে, আমিই আগের প্রজন্মের পবিত্রা কুমারী ছিলাম।”
ওয়েই বেন শান্তভাবে গূ লানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে আগেই এ কথা জানত, কিংবা এ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই।
“নিয়ম অনুযায়ী আমার পবিত্রতার প্রধানকে বিয়ে করার কথা ছিল এবং তার ঔরসে পবিত্র সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমার ষোলো বছর বয়সে, ঠিক তোমার এই বয়সে, হঠাৎ এক পুরুষ আমার জীবনে এসে উপস্থিত হয়।
আমি তার প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট হই, তার প্রেমে অন্ধ হয়ে পড়ি এবং নিজেকে আর সামলাতে পারিনি। আমার হৃদয়ে আর দ্বিতীয় কোনো পুরুষের জায়গা ছিল না।
পবিত্রতার প্রধান এ কথা জানতে পেরে আমার পবিত্রা কুমারীর পদ কেড়ে নেন।
যদি প্রধান মহোদয় দয়া না করতেন এবং আমাকে ক্ষমা না করতেন, তবে বহু আগেই আমার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতো।
যখন আমার মোহ ভাঙল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
আজকের তুমি যেন ঠিক সেদিনের আমি। আমি নিজ চোখে তোমাকে আমার মতো ভুল করতে দিতে পারি না এবং আজীবন গভীর অনুশোচনায় পুড়তে দেখতে পারি না।
আমি সত্যি তোমার ভালোর জন্যই এসব করছি!”
ওয়েই বেন ঘুরে দাঁড়িয়ে গূ লানের চোখের দিকে তাকাল এবং শান্তভাবে বলল, “তুমি ভুল করেছিলে, পবিত্রা কুমারীর পদ হারিয়েছিলে এবং সারা জীবন অনুশোচনায় ভুগেছিলে। এখন তুমি সেই ভুল ও আফসোস সংশোধন করতে চাও, তাই আমাকে সবচেয়ে যোগ্য ও নিখুঁত পবিত্রা কুমারী বানাতে চাও। আমি কে? আমি তো কেবল তোমার সেই অপূর্ণ সাধের একটা সম্প্রসারণ মাত্র। দুনিয়ায় অনুশোচনার কোনো ওষুধ নেই, কিন্তু তুমি আমাকেই তোমার অনুশোচনার ওষুধ বানিয়ে নিয়েছ।”
“না!”
ওয়েই বেন যে কথা বলল, গূ লান তা এক বাক্যে অস্বীকার করলেন।
“আমি পবিত্রা কুমারী হতে চাই না!”
যে কথা এতদিন সে মনে চেপে রেখেছিল এবং বলতে সাহস পায়নি, আজ অবশেষে তা বলে ফেলল ওয়েই বেন।
এই মুহূর্তে তার পুরো শরীর হালকা মনে হলো এবং তার আত্মাও যেন মুক্তি পেল।
গূ লান থমকে গেলেন, তারপর বারবার মাথা নেড়ে বলতে লাগলেন, “এগুলো তোমার রাগের কথা, তাই তো? তুমি আমার ওপর রেগে আছো, তাই না? বেন, শান্ত হও, আমার সাথে আর জেদ কোরো না।”
ওয়েই বেন বলল, “আমি কখনো পবিত্রা কুমারী হতে চাইনি। তোমার চোখে যা মহৎ, পবিত্র এবং সৌভাগ্যময়, আমার চোখে তা কেবল প্রধানের সন্তান উৎপাদনের এক যন্ত্র মাত্র।”
“সাবধানে কথা বলো!” গূ লান শিউরে উঠলেন।
কিন্তু ওয়েই বেন তার কথায় কান না দিয়ে বলে চলল, “এক প্রজন্মের পর আরেক প্রজন্মের পবিত্রা কুমারীদের বেছে নেওয়া হয়, তারপর প্রধানের সাথে বিয়ে দেওয়া হয়, তার সন্তান জন্ম দেওয়া হয় এবং এরপর তাদের নির্মমভাবে ফেলে দেওয়া হয়। সেই প্রতিভাবান ও সুন্দর তরুণীরা যেন রাতের আকাশের উল্কাপাকা, যাদের তাদের জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়ে অন্ধকার নির্মমভাবে গ্রাস করে নেয়।”
পবিত্র দরবারের নিয়ম এমন ছিল না যে এক প্রজন্মের প্রধানের জন্য এক প্রজন্মের পবিত্রা কুমারী, বরং এক প্রজন্মের প্রধানের জন্য বহু প্রজন্ম বা কয়েক ডজন প্রজন্মের পবিত্রা কুমারী বরাদ্দ থাকত। তারা তাদের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর বয়সে প্রধানকে বিয়ে করত, প্রধানের সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে নিজেদের জীবন পুড়িয়ে ছারখার করে দিত। তারা তাদের জীবনের সমস্ত সারাংশ গর্ভের সন্তানের জন্য উৎসর্গ করত, তাই সন্তান প্রসবের পর তাদের জীবনশক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত।
তখন তাদের পবিত্র সমাধিতে পাঠিয়ে দেওয়া হতো এবং প্রধানের সাথে তাদের যৌথ সমাহিত করার সৌভাগ্য দেওয়া হতো, যাতে পরের জন্মেও তারা প্রধানের স্ত্রী হতে পারে।
আর তাদের যে সন্তানরা জন্মাত, তাদের মধ্যে কেবল যাদের প্রতিভা অত্যন্ত বিস্ময়কর হতো, তাদেরই পবিত্র বালক হিসেবে বেছে নেওয়া হতো।
যাদের প্রতিভা সেই মানদণ্ডে পৌঁছাত না, প্রধান তাদের পবিত্র রাজা উপাধি দিয়ে কোনো এক সাধারণ ভূখণ্ডে পাঠিয়ে বিদায় করে দিতেন।
“তুমি পাগল হয়ে গেছ!”
“ওয়েই বেন, তুমি পাগল হয়ে গেছ!”
গূ লান হঠাৎ ভয়ার্ত কণ্ঠে ওয়েই বেনের ওপর চিৎকার করে উঠলেন, “ওই শুয়োরের বাচ্চাটার কারণে তোমার আধ্যাত্মিক মন দূষিত হয়ে গেছে এবং তুমি নরকের অতল গহ্বরে ডুবে যাচ্ছ। তাড়াতাড়ি হুঁশ ফেরাও!”
ওয়েই বেন গুছিয়ে রাখা কাপড়গুলো তার স্টোরেজ রিংয়ে তুলে নিল, তারপর দরজার দিকে ঘুরে হাঁটা শুরু করল। গূ লানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে এক মুহূর্তের জন্য থামল এবং বলল, “আজ এই পর্যন্ত এসে আমি বুঝতে পেরেছি আমি কে এবং নিজের আসল মনকে দেখতে পেয়েছি। আমার আধ্যাত্মিক মন... এর চেয়ে দৃঢ় আর কখনো হয়নি!”
কথা শেষ করে সে লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেল।
“দাঁড়াও!”
গূ লান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়েই বেনের উদ্দেশ্যে কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।
ওয়েই বেন ঘর থেকে বেরিয়ে বারান্দায় এসে থামল, তারপর ফিরে গূ লানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তার নাম জিয়াং চুয়াং, সে আমার বন্ধু, খুব ভালো বন্ধু! আজ থেকে আমি আর তার সাথে দেখা করব না এবং পবিত্রা কুমারী হিসেবে আমার দায়িত্ব পালন করে যাব। আশা করি তুমি তাকে বিরক্ত করতে যাবে না, অন্যথায় আমি নিজের হাতে নিজেকে ধ্বংস করে দেব এবং তোমার সব সাধনা নিমেষেই শেষ করে দেব!”
কথা শেষ করে সে লাফিয়ে উঠে সাধনা শিখরের দিকে উড়ে গেল।
সে গূ লানকে মিথ্যে বলেনি, সে সত্যিই পবিত্রা কুমারী হিসেবে থেকে যাবে, তবে অন্যের হাতে ভাগ্যের চাবিকাঠি থাকা কোনো সন্তান উৎপাদনের যন্ত্র হিসেবে নয়, বরং নিজের ভাগ্য নিজে নিয়ন্ত্রণ করার মতো এক পবিত্রা কুমারী হিসেবে।
আর এর শুরু হবে পবিত্র বালককে নির্মূল করার মধ্য দিয়ে!
পবিত্র বালক: “……”
ঘরের ভেতর গূ লান দিশাহারা হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
……
“হা হা……”
“আমাদের সত্যিই ভাগ্য ভালো, এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হয়ে গেল।”
মুক্তো-সাদা রেশমের পোশাক, কোমরে সাদা জেড পাথরের বেল্ট এবং পায়ে সুবর্ণ সুতোর মেঘ ছোঁয়া জুতো পরা মার্জিত ও সুদর্শন ঝাং গুয়াংফু শূন্যে চেন শিই ও জিয়াং চুয়াংয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন।
তার বাঁ হাতে ঝোলানো ছিল সোনালী তারের তৈরি একটি খাঁচা, যার ভেতর একটি বেগুনি রঙের পাখি রাখা ছিল, এবং ডান হাতে তিনি ধরেছিলেন একটি ড্রাগন-শৃঙ্খল, যার অন্য প্রান্তে বাঁধা ছিল এক জট পাকানো চুল, ময়লা পোশাকে ঢাকা এক ব্যক্তি—স্পষ্টতই সে লিউ শেনহুয়া।
চেন শিই মেঘ-তরণী থামালেন।
তিনি এতে অবাক হলেন না।
“কোনো ব্যাপার আছে?”
জিয়াং চুয়াং ঝাং গুয়াংফুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি আমার পূর্ণ সদিচ্ছা নিয়ে এসেছি, একটু কি কথা বলা যায়?”
ঝাং গুয়াংফু লিউ শেনহুয়াকে টেনে飞船-এর ডেক বা পাটাতনে নেমে এলেন।
“বলুন।”
জিয়াং চুয়াং আর সৌজন্য দেখাতে চাইলেন না, সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন।
ঝাং গুয়াংফুর চোখ চেন শিই এবং জিয়াং চুয়াংয়ের ওপর একবার ঘুরে এল, তারপর তিনি প্রস্তাব দিলেন, “পরবর্তী কথাবার্তায় কিছু গোপনীয় বিষয় থাকতে পারে, আপনারা কি ভিডিও বড়ি বা影像丹 দিয়ে রেকর্ডিং বন্ধ রাখতে পারেন?”
জিয়াং চুয়াং সবকিছুই রেকর্ড করেন, তাই ঝাং গুয়াংফু একটু ভয় পেয়েছিলেন।
জিয়াং চুয়াং দুই হাত প্রসারিত করে বুঝিয়ে দিলেন যে তার হাতে কোনো影像丹 নেই।
চেন শিইও তার দুই হাত প্রসারিত করলেন।
ঝাং গুয়াংফু ডান হাত তুলে এক ঝটকা দিলেন, অমনি এক দমকা হাওয়া চারপাশ থেকে উঠে এল এবং তাদের সবাইকে ঘিরে ফেলল। তিনি ব্যাখ্যা করে বললেন, “একটু আড়াল করে নিলাম, যাতে কেউ লুকিয়ে রেকর্ড করতে না পারে।”
জিয়াং চুয়াং মুচকি হাসলেন, কিছু বললেন না।
“গতকাল জিয়াং公子 চলে যাওয়ার পর, আমরা তৎক্ষণাৎ লিউ শেনহুয়ার ওপর জিজ্ঞাসাবাদ চালাই এবং জানতে পারি যে সে সত্যিই আপনার একটি ড্রাগনের নখ আত্মসাৎ করেছিল। সে আমাদের জিইউ 商会-র লোক, তার ভুল মানে আমাদের 商会-র ভুল, তাই আমি অবিলম্বে এই চোর অপরাধীকে নিয়ে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি এবং আপনার ক্ষমার ভিক্ষা চাচ্ছি,” ঝাং গুয়াংফু বললেন।
লিউ শেনহুয়া হতাশ হয়ে সেখানে বসে রইল, একটি কথাও বলল না।
ঝাং গুয়াংফু তাকে হুমকি দিয়েছিলেন যে সে যদি এই দোষ নিজের ঘাড়ে না নেয়, তবে তার পুরো বংশ ধ্বংস করে দেওয়া হবে।
জিয়াং চুয়াং হেসেও কিছু বললেন না।
ঝাং গুয়াংফু একটু থেমে আবার বলতে লাগলেন, “আমরা আন্তরিকভাবে আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি এবং আপনার ড্রাগনের নখ ফিরিয়ে দিচ্ছি। তেরো হাজারের বেশি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন মূল্যের সেই জিনিসটির দাম আমরা নেব না, এটিকে আপনার প্রতি আমাদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিন।”
জিয়াং চুয়াং কোনো কথা বললেন না, শুধু ঝাং গুয়াংফুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঝাং গুয়াংফুর কপাল সামান্য কুঁচকে গেল। “তাছাড়া, আমরা আপনাকে একটি সুপ্রিম ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড দিচ্ছি। আপনি এই কার্ডটি নিয়ে জিইউ 商会-এ কেনাকাটা করতে এলে সমস্ত পণ্যের ওপর অর্ধমূল্যে ছাড় পাবেন, যা আজীবন কার্যকর থাকবে।”
জিয়াং চুয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই কার্ডটি থাকা মানে সমস্ত সাধনার সম্পদ অর্ধেক দামে পাওয়া, এতে তো অনেক লাভ!
ঝাং গুয়াংফু জিয়াং চুয়াংয়ের মুখের ভাবের পরিবর্তন লক্ষ করলেন। তার কুঁচকে যাওয়া কপাল এবার স্বাভাবিক হয়ে এল। তিনি গলা একটু নামিয়ে বলতে লাগলেন, “আশা করি公子 আপনার রাগ সংবরণ করবেন এবং বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে নেবেন। আমরা আমাদের ভুল স্বীকার করছি এবং আশা করি আপনি ভবিষ্যতে আমাদের ওপর নজরদারি চালিয়ে যাবেন।”
জিয়াং চুয়াং মাথা নাড়লেন।
যেহেতু প্রতিপক্ষ ভুলের স্বীকারোক্তি নিয়ে এসেছে, তাই তিনি আর জল ঘোলা করতে চাইলেন না। যদিও তিনি জানেন এর পেছনে গোপন কোনো নোংরা ব্যাপার আছে এবং লিউ শেনহুয়া কেবল একজন বলির পাঁঠা, তবুও তার করার কিছু নেই। ছোট হাত দিয়ে তো আর বড় থাপ্পড় মারা যায় না। যদি সত্যি জিইউ 商会-র সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে যান, তবে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু জুটবে না তাঁর ও চেন শিইয়ের ভাগ্যে, এমনকি উ রাজবংশও বিপদে পড়বে।
তাই তিনি বা চেন শিই—উভয়েরই উচিত কিছুদিন চুপচাপ শক্তি সঞ্চয় করা।
ঝাং গুয়াংফু যখন দেখলেন জিয়াং চুয়াং মাথা নেড়েছেন, তখন তার মুখের হাসি আরও চওড়া হলো। “আশা করি公子 ওই影像丹গুলো ধ্বংস করে ফেলবেন এবং নতুন করে একটি ভিডিও রেকর্ড করে বলবেন যে এটি কেবল একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আপনারই ভুল হয়েছিল, আমাদের 商会 আপনার ড্রাগনের নখ আত্মসাৎ করেনি। আর কী সেই ভুল বোঝাবুঝি, সে বিষয়ে বিস্তারিত বলার দরকার নেই।”
“আপনি বলছেন আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইব?”
জিয়াং চুয়াং অবাক হয়ে গেলেন, ভাবলেন তিনি ভুল শুনেছেন।
ঝাং গুয়াংফু অপ্রস্তুত হেসে বললেন, “এটি একটু বেমানান মনে হতে পারে, তবে জিইউ 商会-র শতবর্ষের সুনাম আমরা নষ্ট করতে পারি না, তাই আশা করি公子 একটু কষ্ট স্বীকার করবেন। ওই সুপ্রিম ব্ল্যাক গোল্ড কার্ডটিই আপনার এই ত্যাগের ক্ষতিপূরণ।”
জিয়াং চুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে? কক্ষনো না। আপনাদের জিইউ 商会-র যেমন মানসম্মান আছে, আমার জিয়াং চুয়াংয়েরও মানসম্মান আছে। যদি আপনারা এভাবেই কথা বলতে চান, তবে আর কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই।”
ঝাং গুয়াংফুর মুখও অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি বললেন, “জিয়াং公子, আমরা যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখিয়েছি, আর কী চান আপনি? সত্যি কি জল ঘোলা করে যেতে চান?”
জিয়াং চুয়াং ব্যঙ্গ করে হেসে বললেন, “আপনারা যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখিয়েছেন যাতে আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাই? বিশ্বাস করুন, আমি যদি আপনার মুখে এক পসলা হাজার বছরের পুরনো কফ ছুঁড়ে মারি, তবে বুঝতে পারবেন এর স্বাদ নোনতা না মিষ্টি!”