সপ্তত্তর অধ্যায় ধর্মগুরু, আপনি অবশেষে এসে পৌঁছেছেন

এক প্রহর—না খুব দীর্ঘ, না খুব সংক্ষিপ্ত।
চেন শিয়াং-ইউ তিন হাজার সৈন্য নিয়ে এক প্রহরও ধরে রাখতে পারল না, সঙ ওয়েইগুওর কথিত সহায়ক বাহিনী আসা পর্যন্ত।
এদিকে জিয়াং ছুয়ানও আর বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারছিল না।
তবে পার্থক্য এই, প্রথমজন সত্যিই আর ধরে রাখতে পারছিল না; দ্বিতীয়জনের আর অভিনয় করার শক্তি ছিল না।
জিয়াং ছুয়ান না পারছিল হান ফেংকে দমন করতে, না পারছিল ইয়াং হানজি-কে খুশি রাখতে, আবার তাকে সবসময় এমন এক অবস্থায় থাকতে হচ্ছিল—যেন পরাজয় আসন্ন, অথচ এখনও হারেনি। যাতে হান ফেং ও ইয়াং হানজি ভাবে তার অমূল্য রত্নের শক্তি প্রায় শেষ, বিজয় কেবল হাতের নাগালে।
একইসঙ্গে, সে সাহস করে শিথিল হতে পারছিল না; ভয়, হান ফেংের এক তলোয়ারে প্রাণ যাবে।
হান ফেংয়ের তরবারি ভীষণ ধারালো; শক্ত ইস্পাতের বর্মও কেটে ফেলে।
জিয়াং ছুয়ান ইতিমধ্যে কয়েকবার হিসেবের একটু এদিক-ওদিক হলে হান ফেংয়ের তরবারির কোপে শরীরে ক্ষত পেয়েছে।
তার অভিনয় করা বড়ই ক্লান্তিকর, সত্যিই আর সহ্য হচ্ছিল না।
গর্জন!
ঠিক তখনই, যখন জিয়াং ছুয়ানকে হান ফেং তরবারি হাতে সারা মাঠে তাড়া করছে, দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে আচমকা এক প্রচণ্ড শব্দ ওঠে।
ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে মাটি কেঁপে ওঠে, শব্দ দ্রুত কাছে আসতে থাকে।
সেনানিবাসের সবাই শুনেই বুঝে যায়, এ বিশাল অশ্বারোহী বাহিনীর আগমন।
সঙ ওয়েইগুও গম্ভীর মুখে দক্ষিণ-পূর্বের দিকে তাকায়, মনে জাগে অশুভ আশঙ্কা।
“মধ্যবিরতি!”
জিয়াং ছুয়ান সুযোগ নিয়ে হান ফেং-এর দিকে বিরতির সংকেত করে।
হান ফেং ঠাট্টা করে বলে, “বাহ, রত্নটিকে আবার শক্তি সঞ্চয় করাতে চাও? সত্যি প্রমাণিত, বাহ্যিক জিনিসের ওপর নির্ভর করে লড়াই করাটা নিকৃষ্ট।”
সে হাতে তরবারি নাড়িয়ে অহংকারের সঙ্গে বলে, “তলোয়ারের চূড়ান্ত পথই আসল পথ!”
বলেই, সে আর জিয়াং ছুয়ানকে আক্রমণ করে না, বরং কৌতূহলী হয়ে শব্দের উৎসের দিকে ফিরে তাকায়।
তার হাতা ভেতরে লুকানো বাঁ হাতটি চুপিচুপি বের করে, একখণ্ড উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর টেনে নিয়ে শুষে নিতে থাকে।
ভেতরে ভেতরে সে হাঁফ ছাড়ে।
অর্ধেক প্রহরের এই তুমুল লড়াইয়ে তার শক্তিও প্রায় শেষ।
“কি দুর্দান্ত রত্ন! এক সাধারণ যোদ্ধাকে এতক্ষণ আমায় টক্কর দিতে সাহায্য করছে।
চেঙ্গুন যুদ্ধসম্মেলনে যদি এমন রত্ন থাকত, ড্রাগন-সম্রাটের তরবারির শরীর তো দূরের কথা, এমনকি পবিত্র রাজ্যের যুবরাজও ভয় পেতাম না!
এ রকম মহার্ঘ্য রত্ন এক সাধারণ যোদ্ধার সঙ্গে থাকা আসলেই অপচয়।
এ রত্নের প্রকৃত মালিক হওয়ার যোগ্য আমিই!”
হান ফেং চোখ আধবোজা করে, মনে মনে রত্নটি দখলের প্রবল বাসনা জাগায়।
আরও নির্দিষ্ট করে বললে, সে এখন খুন করে রত্ন ছিনিয়ে নেওয়ার সংকল্পে অটুট।
বাহ্যিক শক্তির ওপর নির্ভর করা, নিছক অযোগ্যতা—এ কথা সে তখনই বলবে, যখন সুবিধা পাবে।
দক্ষিণ-ইয়ান রাষ্ট্রের বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী মৃত্যুর মতন শীতল ও ভীতিকর উল্লাসে ছুটে আসে, নগর-দ্বার থেকে তিনশ গজ দূরে থেমে দাঁড়ায়।
সোনালি বর্ম পরা পেই ইয়ানঝি অশ্বারোহীদের অগ্রভাগে।
সে হাত উঁচিয়ে সামনে ইশারা করে।
সারিবদ্ধ সৈন্যদল থেকে দু’জন অশ্বারোহী এগিয়ে আসে, ঘোড়ার পিঠে পড়ে থাকা দু’জনকে মাটিতে ফেলে দিয়ে ফিরে যায়।
দু’জনই মনে হয় অজ্ঞান, মাটিতে পড়েও নড়ে না।
পেই ইয়ানঝি মন্ত্রপূর্বক মাটিতে হাত দেয়।
রক্তে ভেজা অনাবাদী ভূমি থেকে আচমকা দু’টি ধূসর গুঁড়ির মতো গাছের খুঁটি বেরিয়ে আসে।
খুঁটিতে লতা জন্মে, দু’জনের হাত বেঁধে, তাদের মাটি থেকে এক গজ ওপরে ঝুলিয়ে দেয়।
জিয়াং ছুয়ান সেই দু’জনের মুখ দেখে চোখ কুঁচকে ওঠে—একজন চেন ওয়ান, অন্যজনকে সে রাজপ্রাসাদে দেখেছে—দ্বিতীয় রাজপুত্র চেন শিয়াং-ইউ।
নগর-দ্বারের উপরে, সঙ ওয়েইগুওর মুখ মেঘে ঢাকা।
সে সবচেয়ে যেটা ভয় পেয়েছিল, সেটাই ঘটল।
“সঙ ওয়েইগুও!”
পেই ইয়ানঝি সঙ ওয়েইগুওর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে, “তোমরা যদি চাও না, দ্বিতীয় রাজপুত্র আর ষষ্ঠ রাজকুমারী মারা যাক, তবে অবিলম্বে নগর-দ্বার খুলে দাও!”
সঙ ওয়েইগুও কিছুক্ষণ নীরব থেকে গা-গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দেয়, “লিনছুয়ান নগরের দরজা রক্ষা করছে দাওু দেশের লক্ষ লক্ষ প্রজার জীবন আর বাসস্থান, কখনোই কোনও ব্যক্তি বা নির্দিষ্ট কারও জন্য দখলদারদের কাছে খুলে দেওয়া হবে না!
তাদের পরিচয় যতই উচ্চ হোক, সম্ভব নয়।
পেই ইয়ানঝি, অমন অবাস্তব কল্পনা বাদ দাও!”
তার কথায় অটল দৃঢ়তা, সমঝোতার কোনো স্থান নেই।
“ঠিক আছে!”
পেই ইয়ানঝি ঠাণ্ডা মাথায় ঘোড়া অগ্রসর করে চেন শিয়াং-ইউ ও চেন ওয়ানের সামনে যায়, আংটির ভেতর থেকে একখণ্ড কালো চাবুক বের করে।
এক ঝটকায় দু’বার চাবুক চালায়।
চাবুক পড়তেই চেন শিয়াং-ইউ ও চেন ওয়ানের জামা ছিঁড়ে যায়, চামড়া ফেটে রক্ত ছিটকে পড়ে।
“আহ্!”
দু’জনেই যন্ত্রণায় চিৎকার করে জ্ঞান ফিরে পায়।
চোখ খুলে নিজের অবস্থা বুঝতে পেরে তারা হতাশায় ছিন্নভিন্ন।
প্রথমেই আত্মহত্যার কথা মনে আসে, কিন্তু আতঙ্কে দেখে, তাদের শক্তি সম্পূর্ণ নিস্ক্রিয়, সারা দেহ অবশ, এমনকি জিভ কামড়ে মরারও ক্ষমতা নেই।
“আহ্—”
তারা ফেটে পড়ে, যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকে।
নগর-দ্বারের সামনে, জিয়াং ছুয়ান কষ্টে পেই ইয়ানঝির প্রতি বিদ্বেষ দমন করে হান ফেং-এর দিকে তাকায়।
এটাই তার মাথায় আসা একমাত্র পথ।
“পাঁচশো বন্দীকে সামনে আনো!”
পেই ইয়ানঝি আর চেন শিয়াং-ইউ ও চেন ওয়ানকে চাবুক মারেনি, বরং সারিবদ্ধ সৈন্যদলের দিকে ইশারা করে।
একসঙ্গে পাঁচশো জন দড়ি বাঁধা দাওু রাজ্যের সৈন্যকে টেনে এনে, হাঁটু মুড়ে মাটিতে জোর করে বসিয়ে দেয়।
“সঙ ওয়েইগুও, নগর-দ্বার খুলবে কি না?” পেই ইয়ানঝি গর্জে ওঠে।
“খুলব না!” সঙ ওয়েইগুও এক মুহূর্তও ভাবেনি।
“হত্যা কর!”
পেই ইয়ানঝি ডান হাত তুলতে, এক ঝটকায় নিচে নামিয়ে শিরচ্ছেদের সংকেত দেয়।
ঝনঝন করে পূর্ব-ইয়ান দেশের সৈন্যরা তরবারি তোলে, এক কোপে মুণ্ডু কাটে।
পাঁচশো মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ে।
“আহ্—”
চেন শিয়াং-ইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করে, জানে তার কারণেই এই সৈন্যদের মৃত্যু, নিজেকে অপরাধী ভাবে।
সে গালাগাল দিতে চায়, কিন্তু জিভ এতটাই অবশ যে কথা বেরোয় না, শুধু অস্পষ্ট চিৎকার ছাড়া।
“অতটা ব্যস্ত হোয়ো না!”
পেই ইয়ানঝি চেন শিয়াং-ইউকে হিংস্র হাসি দিয়ে বলে, “সব বন্দীর মাথা কাটার পর, এবার তোমাকে ধীরে ধীরে যন্ত্রণায় মারব।
সবচেয়ে কুখ্যাত জল্লাদকে ডেকে, এক কোপে, এক কোপে তোমাকে টুকরো টুকরো করব।
আর সুন্দরী ষষ্ঠ রাজকুমারী—তোমাকে কি ভুলে যেতে পারি?
ভয় পেও না, তোমাকে এত নিষ্ঠুর কসরত দেব না।
তোমাকে এই লাখো সৈন্যের পুরস্কার করে দেব, সবাই দাওু রাজ্যের রাজকুমারীর স্বাদ নিক।
হা হা...”
চেন ওয়ান কথা শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, অতিরিক্ত ভয়ে কাঁপতে থাকে।
“পেই ইয়ানঝি!”
সঙ ওয়েইগুওর চোখ রক্তবর্ণ, গর্জে ওঠে, “তুমি দক্ষিণ-ইয়ান দেশের প্রধান সেনাপতি হয়ে এত নীচু কৌশল ব্যবহার করো, লজ্জা লাগে না?”
“লজ্জা কিসের?”
পেই ইয়ানঝি অবজ্ঞা করে বলে, “শহর দখল হলেই হলো, কে আর পদ্ধতির তোয়াক্কা করে। আবার বলছি, নগর-দ্বার খুলবে কি?”
“খুলব না!”
“আরও এক হাজার বন্দী আনো! আজ আমি লিনছুয়ান নগরের বাইরে দাওু দেশের সৈন্যদের মাথা দিয়ে বিজয়স্তূপ বানাবো।”
সঙ্গে সঙ্গে আরও এক হাজার বন্দী সামনের সারিতে আনা হয়।
“মেরে ফেলো!” পেই ইয়ানঝি হঠাৎ হাত তোলে।
“থামো!”
জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ বজ্রনিনাদে চিৎকার করে।
তার কণ্ঠ যেন বজ্রপাত, সবার নজর তার দিকে ঘুরে যায়।
দেখা যায়, সে আচমকা দৌড়ে হান ফেং-এর দিকে ছুটে যায়।
“মৃত্যু চাইছ!”
হান ফেং-এর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে ওঠে, তরবারি বিদ্যুতের মতো জিয়াং ছুয়ানের দিকে ধেয়ে যায়।
জিয়াং ছুয়ান ডান হাত আংটিতে ছোঁয়ায়, টেনে তোলে রজতচাঁদের তরবারি।
ডিং!
দুই তরবারির সংঘাত।
হান ফেং-এর মুখ মুহূর্তে পাল্টে যায়।
তার আত্মাতরবারি জিয়াং ছুয়ানের তরবারিতে কেটে যায়।

পরের মুহূর্তেই, জিয়াং ছুয়ানের তরবারি তার গলায় ঠেকে যায়, সে ভয়ে স্থির দাঁড়িয়ে, নড়তেও সাহস পায় না।
জিয়াং ছুয়ান এক কদম এগিয়ে হান ফেং-এর পেছনে ঘুরে যায়, রজতচাঁদের তরবারি তার গলার কাছে ধরে, ধারালো ফলা চামড়া কেটে রক্ত বের করে দেয়।
“না...না, দয়া করো!”
হান ফেং ভয়ে কাঁপা গলায় বলে।
“তুমি তলোয়ার সাধক!”
ইয়াং হানজি আকাশে ভেসে, বিস্ময়ে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকায়।
ঠিক ওই মুহূর্তে জিয়াং ছুয়ানের শরীর থেকে এক প্রচণ্ড তলোয়ার-প্রভা ছড়িয়ে পড়েছিল, যা সে কল্পনাও করেনি।
যোদ্ধা ও তলোয়ার সাধনার যুগল সাধক।
“আত্মাতরবারি?”
ইয়াং হানজির দৃষ্টি রজতচাঁদের তরবারিতে পড়ে, তার হৃদস্পন্দন ছন্দপতন করে।
বন্য পশ্চিমের কোনও তলোয়ার সাধক আত্মাতরবারির লোভ সামলাতে পারে না।
“দক্ষিণ-ইয়ানকে বন্দী ছেড়ে দিতে বলো, না হলে তোমার শিষ্যকে মেরে ফেলব!” জিয়াং ছুয়ান মাথা তুলে ইয়াং হানজির দিকে তাকিয়ে হুমকি দেয়।
ইয়াং হানজির মুখ অবিচল।
পেই ইয়ানঝির মুখ অন্ধকার হয়ে যায়।
ইয়াং হানজি যদি বন্দী মুক্তির হুকুম দেয়, তাহলে সে অমান্য করতে সাহস পাবে না।
“ভালোই করেছ!”
সঙ ওয়েইগুওর মন চাঙ্গা হয়।
চেন ওয়ান দেখল, জিয়াং ছুয়ানও যুদ্ধক্ষেত্রে আছে, তার ভীত-হতাশ চোখে হঠাৎই আশার ঝিলিক জ্বলে ওঠে।
যেন বাঁচার খড়কুটো পেয়েছে, রাজপ্রাসাদের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্য মনে পড়ে যায়।
সে প্রাণপণে চায়, জিয়াং ছুয়ান আবারও বীরত্ব দেখাক, তাকে ও বন্দীদের উদ্ধার করুক।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার সেই আশা নিভে যায়।
দেখা যায়, জিয়াং ছুয়ান বিনা সংকেতে রক্তবমি করে উড়ে পড়ে যায়, রজতচাঁদের তরবারি হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে যায়।
শোঁ করে, উড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, তার শরীর থেকে হঠাৎ এক রক্তকুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে।
অসংখ্য সূক্ষ্ম তলোয়ার-প্রভা তার শরীর ঘিরে কেটে চলেছে।
ধপ করে সে মাটিতে পড়ে, দেহ মাংসপিণ্ডে পরিণত।
মানুষ চেনার উপায় নেই।
চেন ওয়ান, সঙ ওয়েইগুও প্রমুখের মন একেবারে তলানিতে নেমে যায়।
“ছোকরা, তুমি দশম স্তরের তলোয়ার সাধকের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না!”
ইয়াং হানজি জিয়াং ছুয়ানকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে।
জিয়াং ছুয়ান মাটিতে শুয়ে তিক্ত হাসে, সত্যিই তার অজানা ছিল।
সে বুঝতেই পারেনি ইয়াং হানজি কিভাবে আঘাত করেছে।
“বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ গুরু!”
হান ফেং আতঙ্কিত চিত্তে ইয়াং হানজিকে নমস্কার জানায়।
তারপর পাশের মাটিতে পড়ে থাকা রজতচাঁদের তরবারির দিকে একবার চেয়ে, কষ্টে নিজেকে সামলে, সেটি কুড়িয়ে নেওয়ার ইচ্ছা দমন করে, জিয়াং ছুয়ানের দিকে এগিয়ে যায়।
সে জানে, গুরুর সামনে আত্মাতরবারি পাওয়া তার সাধ্য নয়।
তবু, জিয়াং ছুয়ানের দেহে থাকা সেই অমূল্য রত্ন পেলেই সে সন্তুষ্ট।
ইয়াং হানজি হালকা হাসে, হাত বাড়িয়ে রজতচাঁদের তরবারি দূর থেকে আহ্বান করে।
হু-উ-উ!
ঠিক তখনই, পশ্চিম আকাশ থেকে এক শিখা-তলোয়ার এসে, ইয়াং হানজির হাতে পৌঁছানোর আগেই রজতচাঁদের তরবারিকে আঘাত করে দূরে ছিটিয়ে দেয়।
একই সঙ্গে, সেই শিখা-তলোয়ার রজতচাঁদের তরবারিতে লাগতেই প্রচণ্ড তলোয়ার-প্রভা বিস্ফোরিত হয়ে ইয়াং হানজির দিকে ধেয়ে যায়।
ইয়াং হানজি তলোয়ার-প্রভায় পিছু হটে।
একটি বেগুনি ছায়া বাতাস চিরে এসে, রজতচাঁদের তরবারি হাতে তুলে জিয়াং ছুয়ানের পাশে নেমে আসে।
“গুরু, আপনি এসেছেন!”
জিয়াং ছুয়ান আনন্দে হাসে।