উনচল্লিশতম অধ্যায়: কৃতিত্বে গর্বিত

“পিতৃসম্রাট, অনুগ্রহ করে আপনি এটি দেখুন।”

চেন শিংগুও সামনে রাখা লাল খাতা খুলে হাতে তুলে চেন এগারোর সামনে এগিয়ে দিলেন।

এই পত্রটি আধঘণ্টা আগে গুপ্তপ্রহরীরা পেশ করেছিল, তাতে আজকের দিনে রাজধানে ঘটে যাওয়া কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ ছিল।

যেমন কেউ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়েছে যে জিয়াং ছুয়ান অশুভ, তার জন্যই বলে武রাজবংশের দশ বছরেরও কম সময় বাকি। আজ文德চত্বরে বারো জন দক্ষিণ জাতির রক্ষককে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, তাদের মধ্যে নয়জন মৃত্যু, তিনজন গুরুতর আহত। চেন ওয়ান文德চত্বরে অপমানিত হয়েছে। চেন ওয়ান শুনে জিয়াং ছুয়ান অশুভ, তারপর গিয়েছিল তার সঙ্গে দেখা করতে। এছাড়াও সন্ধ্যায় ঝোং মাো চাই গিয়েছিল জিয়াং ছুয়ানের বাড়িতে, দু’জনের মধ্যে তীব্র মতবিরোধ হয়।

এছাড়াও আরও বহু ঘটনা, সবই বিস্তারিতভাবে নথিভুক্ত।

“ঝোংযুংইউ হৌ-কে ডাকা হোক।”

চেন এগারো দরজার বাইরে বললেন, তারপর পত্রটি নিয়ে চোখের সামনে পড়তে শুরু করলেন।

চেন শিংগুও চেন ওয়ানকে চুপিচুপি চোখে ইঙ্গিত দিল, যেন সে দ্রুত চেন এগারোর সামনে নিজের ভুল স্বীকার করে নেয়।

কিন্তু চেন ওয়ান রাগে মাথা নাড়ল।

জিয়াং ছুয়ান যদি তার বিরুদ্ধে নালিশ করে, তাহলে সেও পাল্টা অভিযোগ করবে জিয়াং ছুয়ান কথা রাখেনি।

চেন এগারো পড়া শেষ করে চেন শিংগুও-র হাতে পত্রটি ফেরত দিলেন, কিছু বললেন না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, শান্তভাবে চোখ বন্ধ করলেন।

কিন্তু তিনি যত চুপ থাকেন, পরিবেশ ততই থমথমে হয়ে ওঠে।

পুত্র পিতাকে ভালো চেনে।

চেন শিংগুও জানত, তিনি সত্যি রেগে গেছেন, আবারও চেন ওয়ানকে চোখে ইঙ্গিত দিল।

কিন্তু চেন ওয়ান একগুঁয়ে হয়ে মাথা নাড়ল।

খুব শীঘ্রই, প্রহরীরা জিয়াং ছুয়ানকে নিয়ে এল রাজকক্ষের ভেতর।

চেন এগারো তখন চোখ খুললেন।

জিয়াং ছুয়ান ঢুকতেই চেন ওয়ানের সতর্ক দৃষ্টি পড়ল তার ওপর, সে মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল তাদের গোপন চুক্তি ফাঁস করবে না, এবং চেন ওয়ানকে একটি বড় হাসি উপহার দিল, যেন সে নিশ্চিন্ত থাকে।

চেন ওয়ান গোপনে দাঁত চেপে হাসল, কিন্তু জিয়াং ছুয়ানের হাসিতে সে যেন চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত খুঁজে পেল।

“আপনার অধীনস্থ সম্রাটকে নমস্কার জানায়।” জিয়াং ছুয়ান চেন এগারোর সামনে গিয়ে নম্রভাবে বলল, “এত রাতে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, দয়া করে সম্রাট ক্ষমা করুন।”

“কিছু না।” চেন এগারো হাসিমুখে বললেন, “তুমি এত রাতে এসেছ, কোনো জরুরি বিষয় আছে?”

চেন ওয়ান মুষ্টি শক্ত করল, মনে মনে পাল্টা প্রতিক্রিয়া প্রস্তুত, শুধু অপেক্ষা করছে জিয়াং ছুয়ান অভিযোগ করবে কখন।

জিয়াং ছুয়ান একবার চেন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, তারপর চেন এগারোর দিকে ফিরে বলল, “আমি যে জায়গায় থাকি সেটা খুবই অশান্ত, চুপচাপ修炼করতে পারি না, তাই চাই সম্রাট আমাকে এমন একটা জায়গা দিন, যেখানে কেউ আমাকে বিরক্ত করবে না।”

চেন এগারো মাথা নাড়লেন, “হবে।”

তারপর চুপ করে রইলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন জিয়াং ছুয়ান আরও কিছু বলে কিনা।

তিনি মনে মনে ঠিকই ধরে নিয়েছিলেন, জিয়াং ছুয়ান নিশ্চয়ই অভিযোগ জানাতে এসেছে।

কিন্তু জিয়াং ছুয়ান জিজ্ঞেস করল, “সম্রাট, আমার修炼এর খুবই তাড়া, এখনই কি ব্যবস্থা করা যায়?”

আসলে সে কালো কফিনে শিকার করতে যেতে চায়।

আগে যখন কালো কই মাছ কাটছিল, তখন ঝোং মাো চাই এসে বাধা দিয়েছিল, তখনো অনেক কই মাছের দেহে妖丹পাওয়া যায়নি।

চেন এগারো একটু চমকিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর কোনো কাজ নেই?”

জিয়াং ছুয়ান থেমে গেল, “যেমন?”

চেন এগারো বিস্মিত।

চেন শিংগুও এবং চেন ওয়ান-ও অবাক।

চেন এগারো গম্ভীর হয়ে বললেন, “যেমন চেন ওয়ান এবং ঝোং মাো চাই আমার নির্দেশ অমান্য করে তোমার কাছে গেছে, তোমার অযথা ঝামেলা হয়েছে, তুমি চাও আমি তাদের কিভাবে শাস্তি দেব?”

চেন ওয়ান শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জিয়াং ছুয়ান হেসে হাত নাড়ল, “কিছু না, তারা দেশের ভালো চেয়েছে, আসলে দোষ আমারও, আমি-ই সবার জন্য সমস্যার কারণ, সম্রাট তাদের শাস্তি দেবেন না।”

চেন ওয়ান স্তম্ভিত, ভাবেনি জিয়াং ছুয়ান এমন উত্তর দেবে।

চেন শিংগুও মনে মনে লজ্জিত, ভাবল, সে হয়তো জিয়াং ছুয়ানকে ছোট করে দেখেছে।

চেন এগারো আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “শহরের সাধারণ মানুষ গুজবে বিভ্রান্ত হয়ে তোমার বিরুদ্ধে চিৎকার করছে, তুমি কী মনে কর?”

“কিছু না।” জিয়াং ছুয়ান হেসে বলল।

আসলে, প্রাসাদে আসার আগে সে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে রাজপথে ঘুরছিল, এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবছিল।

কিছু না।

এই উত্তরটাই সে এক ঘণ্টা ভেবেছে।

যদি武রাজবংশ সত্যিই তাকে স্বাগত না জানায়।

কিছু না।

সে চলে যাবে।

তারা তাকে গুরুত্ব দেয় না, সে কেন তাদের গুরুত্ব দেবে?

এখানে না হলে, অন্য কোথাও নিশ্চয়ই কেউ তার মূল্য বুঝবে।

চেন এগারো জিয়াং ছুয়ানের চোখে তার ‘কিছু না’ বুঝতে পারলেন, অনুভব করলেন জিয়াং ছুয়ান武রাজবংশের ওপর আস্থা হারাতে শুরু করেছে, যদি জিয়াং ছুয়ানের বিশ্বাস ফেরানো না যায়, তবে তাকে হারানো কেবল সময়ের অপেক্ষা।

আর জিয়াং ছুয়ানকে হারানো武রাজবংশের জন্য সবচেয়ে বড় ক্ষতি হবে।

তিনি তা কখনোই হতে দেবেন না।

“দুই দিনের মধ্যে আমি তোমাকে উত্তর দেব।”

চেন এগারো জিয়াং ছুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন।

জিয়াং ছুয়ান হেসে চুপ করে রইল।

চেন এগারো এবার চেন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়ান আর, তুমি জিয়াং ছুয়ানকে武极হলে নিয়ে গিয়ে修炼করাও।”

চেন ওয়ান মাথা নাড়ল, জিয়াং ছুয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঘরে শুধু চেন এগারো ও চেন শিংগুও বাবা-ছেলে।

চেন এগারো চেন শিংগুও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো তো।”

চেন শিংগুও জানত, কী বলতে হবে, গম্ভীর স্বরে বলল, "মন্ত্রিপরিষদপ্রধান সীমা লঙ্ঘন করেছেন, শুধু আপনার নির্দেশ অমান্য করেননি, বরং জনমত ব্যবহার করে আপনাকে জিয়াং ছুয়ান ছেড়ে দিতে চাপ দিতে চেয়েছেন, এটা বাড়াবাড়ি।”

তিনি পত্রিকা পড়ে কপাল কুঁচকেছিলেন, তখনই ঝোং মাো চায়ের আচরণ নিয়ে চিন্তা করছিলেন।

ঝোং মাো চাই এত সাহস পেল কোথা থেকে?

চিন্তা করে চারটি শব্দ মনে এলো—সাফল্যের অহংকার।

চেন এগারো মাথা নাড়লেন, ঝোং মাো চায়ের কী শাস্তি হবে সে প্রসঙ্গে কিছু বললেন না, বরং চেন শিংগুও-র চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি যদি এখনই তোমাকে সিংহাসন দিই এবং রাজনীতি থেকে সরে দাঁড়াই, তুমি কি ঝোং মাো চাই ও তার দলকে সামলাতে পারবে?"

চেন শিংগুও চুপ করে রইল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “আমি কোনোদিন এ নিয়ে ভাবিনি।”

ঝোং মাো চাই এবং তার সহযোগীরা তো তার বাবার বিশ্বস্ত মন্ত্রী, কখনো কল্পনাও করেনি তাদের কীভাবে সামলাবে, ভাবার সাহসও হয়নি, কারণ এ নিয়ে ভাবা মানে ষড়যন্ত্রের সন্দেহ।

চেন এগারো কপাল কুঁচকে বললেন, “তবে এখন থেকে ভাবা শুরু করো।”

একটু থেমে আবার বললেন, “তুমি সরল মনের, এই প্রশ্ন তোমার জন্য কঠিন হতে পারে, আমি চাই একজন তোমাকে সাহায্য করুক, কেমন?”

চেন শিংগুও মাথা নাড়ল।

“উত্তরাধিকারীর আসন এখনো খালি, তুমি কী মনে করো সু পরিবার থেকে সু রুয়ো শুয়ের সম্পর্কে?” চেন এগারো জিজ্ঞেস করলেন।

প্রসঙ্গের এতো বড় পরিবর্তনে চেন শিংগুও থমকে গেল।

বুঝতে পারার পরে কপাল কুঁচকে বলল, “আমার জানা মতে, সু রুয়ো শুয়ের আঘাত সারে নি, সে কেবল চাকা-চেয়ারে চলাফেরা করতে পারে, আর সন্তান ধারণের ক্ষমতাও হারিয়েছে।”

অর্থাৎ সে সন্তুষ্ট নয়।

চেন এগারো হাতে থাকা সু রুয়ো শুয়ের লেখা বই চেন শিংগুও-র হাতে দিয়ে বললেন, “এই বইটি সু রুয়ো শুয়ে লিখেছে, ভালোভাবে পড়ো, তারপর ভেবে দেখো, আমি মনে করি সে তোমার জন্য খুব উপযুক্ত।”

চেন শিংগুও বইটি নিয়ে মাথা নাড়ল।

...

প্রাসাদ জুড়ে নীরবতা।

রাস্তার দু’পাশে লণ্ঠন ঝুলছে, চারপাশ আলোকিত।

চেন ওয়ান ও জিয়াং ছুয়ান একজনের পেছনে একজন করে武极হলের দিকে হাঁটছে।

চেন ওয়ান বিরক্ত, জিয়াং ছুয়ানের সঙ্গে কথা বলতে চায় না, জিয়াং ছুয়ানও চুপচাপ, কেউ কিছু বলে না, চুপচাপ চলে আসে武极হল দরজার সামনে।

“এটাই武极হল, আমার পিতৃসম্রাট এখানে修炼করেন, এখানে修炼করলে কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।”

চেন ওয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নীরবতা ভাঙল।

“ধন্যবাদ।”

জিয়াং ছুয়ান চেন ওয়ানকে নমস্কার জানাল, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“একটু দাঁড়াও।”

চেন ওয়ান চুপিসারে ডাকল, গলা নিচু করে বলল, “আমাদের চুক্তি কি এখনো আছে?”

জিয়াং ছুয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই।”

চেন ওয়ান বলল, “তাহলে আগামীকাল রাত আমি তোমার কাছে আসব।”

জিয়াং ছুয়ান চেন ওয়ানের চুপিচুপি ভাব দেখে হাসল, “আমাদের দু’জনের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে পালিয়ে যাচ্ছি!”

চেন ওয়ান চোখ পাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

জিয়াং ছুয়ান ঘুরে大殿-এ ঢুকল।

অন্তর্ভাগের গম্বুজে বেশ কয়েকটি বৃহৎ মুক্তা বসানো, তাদের চাঁদের মতো শুভ্র আলোয় সারা大殿ভরে গেছে, যেন একটি মাঝারি আকারের অন্তরঙ্গ ক্রীড়াক্ষেত্র।

জিয়াং ছুয়ান ক্রীড়াক্ষেত্রের পাশে গিয়ে অস্ত্রের তাক থেকে একটি লম্বা তরবারি তুলল।

তরবারি হাতে নিতেই, প্রবল আনন্দের স্রোত অনুভব করল, তরবারিটি যেন তার শরীরের অঙ্গ হয়ে গেল, কয়েকবার নাড়াচাড়া করতেই ঝংঝং শব্দে কাঁপতে লাগল, যেন হাতের ইঙ্গিতেই চলে।

জিয়াং ছুয়ান তরবারি রেখে ছোট ছুরি তুলল, কিন্তু তেমন কিছু অনুভব করল না।

“দেখা যাচ্ছে প্রাচীন তরবারির দেহ কেবল তরবারির সঙ্গেই সখ্যতা অনুভব করে।”

নিজেই বলল, ছুরি রেখে চারপাশে তাকাল, কিছু দূরে একখানা আসন দেখে সেটার ওপর বসে চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগ করল।

পরের মুহূর্তে, সে নিজেকে কালো কফিনের ভেতর বিশাল নদীর ধারে দেখতে পেল।

তীরে ছড়িয়ে আছে কালো কই মাছের লাশ, ত্রিশটিরও বেশি, সবই সে আগেই উপরে তুলে কেটেছিল, ঝোং মাো চাই এসে বাধা দেওয়ায়妖丹তোলা হয়নি।

রক্তে ভেসে আছে এলাকা, গন্ধে নাকে ঝাঁঝ।

নদীর ধার ঘেঁষা জল রক্তে লাল।

জিয়াং ছুয়ান আবার নদীর কিনারে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আর কোনো মাছ না দেখে ভাঙা তরবারি হাতে লাশের দিকে এগোল।

খোঁজাখুঁজি করে মাত্র সতেরোটি তৃতীয় স্তরের妖丹পেল।

একটু হতাশ লাগল।

তবে ভাবল, খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি, যেন বিনা পরিশ্রমে পেয়েছে, হতাশা মিলিয়ে গেল।

কালো কই মাছের দেহ এখন সাময়িকভাবে ফেলে রাখল, সব纳戒-এ তুলে নিল।

তারপর সামনে এগোতে লাগল।

রক্তের গন্ধ এত প্রবল,雷鸣ফলের সুগন্ধ চাপা পড়ে গেছে, সে নদীর পাশে তিন-চারশো কদম এগোতেই আবার雷鸣ফলের সুগন্ধ পেল।

তীরের পাশের কাশবন ঘন হয়ে উঠেছে।

ভাঙা তরবারি শক্ত করে ধরল, সতর্ক হয়ে হাঁটল, যাতে কাশবনের ভেতর কোনো ভয়ংকর妖兽লুকিয়ে না থাকে।

কিন্তু ভয়ের বিষয়, কাশবনে সর্বত্র সাপের খোলস ছড়িয়ে, কোনোটা চপস্টিকের মতো সরু, কোনোটা বড়দের উরুর মতো মোটা, বোঝা যায়, এখানে অসংখ্য সাপ বাস করে।

তবু আশ্চর্য, সে এত দূর হাঁটলেও একটিও জীবন্ত সাপ দেখল না।

হু!

হঠাৎ বাতাসে তীব্র সুগন্ধ ভেসে এল।

আগের চেয়ে অনেক বেশি।

জিয়াং ছুয়ান থেমে কাশবনের গভীরে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “সুগন্ধ ওদিক থেকে আসছে।”

তাই পথ বদলে কাশবনের গভীরে এগোল।

দুই-তিনশো কদম চওড়া কাশবন পেরিয়ে নদী থেকে অনেক দূরে চলে গেল, কাশবন এখন কোমরসমান ঘাসে পরিণত হয়েছে।

ছপছপ!

ভাঙা তরবারি হাতে ঘাস কেটে এগোল।

সুগন্ধ এত প্রবল, জিভে জল এসে যাচ্ছে, সে বারবার গিলল।

সামনে ভূমি সমতল, যেন বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ।

আরও তিন-চারশো কদম এগিয়ে, হঠাৎ থেমে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সামনে মাঠে একখণ্ড কালো পোড়া জমি, যেন সদ্য আগুনে জ্বলে গেছে।

কিন্তু সেখানে ছাইয়ের চিহ্নমাত্র নেই, মাটি ও পাথর ঝকঝকে কালো, যেন কেউ ঘষে পলিশ করেছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত।

জিয়াং ছুয়ান ভাঙা তরবারি শক্ত করে ধরল, চূড়ান্ত সতর্কতায় ধীরে ধীরে পোড়া জমির দিকে এগোল।

সুগন্ধ আরও প্রবল, মনে হচ্ছে উৎস সামনে।

তাই সাহস করে এগোল।

মাটি নরম, পা ফেললেই অর্ধেক ডুবে যায়।

ঝিঁঝি!

হঠাৎ সামনে কুয়াশা ভেদ করে মাটির কাছ ঘেঁষে এক ফালি রূপালি আলো ছুটে এল।

গতিতে এত দ্রুত, জিয়াং ছুয়ান সামলাতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে পায়ে সূচের মতো বেদনা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা তো বজ্রের শক্তি!”

দেহ সোজা হয়ে মাটিতে পড়ার মুহূর্তে জিয়াং ছুয়ানের মনে চমক, সে তৎক্ষণাৎ《প্রকৃত বজ্র দেহ সংহতি সূত্র》চালু করল।