একান্নতম অধ্যায়: ছিন বংশের অপমানজনক কাহিনি
জ্যাংচুয়ান লি হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে, পাঁচ দিন পাঁচ রাত ধরে উন্মত্ত গতিতে ছুটে চলল, অবশেষে পাঁচ দিনের মাথায় দুপুরবেলা মহা-ছিন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে এসে পৌঁছাল।
"এটা কেমন এক অদ্ভুত জীব?"
পুরো পথজুড়ে, লি হুয়ান জ্যাংচুয়ানের মানুষের সাধ্যের বাইরে অদম্য শক্তি দেখে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল।
যখনই সে ভাবেছে, এই বুঝি জ্যাংচুয়ানের শক্তি ফুরিয়ে এল, আর এক কদমও চলতে পারবে না, তখনই জ্যাংচুয়ান বার বার তার চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাদের সাধ্যের সীমা ভেঙে দিয়েছে।
এই পাঁচ দিন পাঁচ রাত সে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি, রাত-দিন এক করে পঞ্চাশ হাজার লি পথ পেরিয়ে গেছে, তাও আবার সরু গোপন পথ ধরে, যেখানে কোনও সড়ক নেই, বন-জঙ্গল আর পাহাড়ি উঁচু-নিচু পথ। তার কাঁধে ছিল লি হুয়ান, এমনটা একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার পক্ষে তো নয়, দশজন মিলেও এত শক্তি পেত না।
সবচেয়ে ভয়ের কথা, রাজধানীতে এসে পৌঁছেও জ্যাংচুয়ানের মনে এতটুকুও ক্লান্তি নেই।
এ দেখে লি হুয়ান মনে মনে তাকে "অদ্ভুত জীব" বলে ছাপ মেরে দিল।
এবং অবশেষে বুঝল, কেন জ্যাংচুয়ান এত সহজে পঞ্চম স্তরের修者-দের কুপোকাত করতে পারে।
প্রকৃতপক্ষে, জ্যাংচুয়ান নিজেও নিজের সীমাহীন শক্তি দেখে বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, "সেই এক হাজার নয়শোটি বজ্রফলের ব্যবহার সার্থক হয়েছে।"
দু'জনে শহরে ঢোকার পর এক সরাইখানার সামনে এসে আলাদা হল।
জ্যাংচুয়ান সরাইখানায় ঢুকল।
লি হুয়ান জ্যাংচুয়ানের নির্দেশ মেনে চেন শি ই-এর খোঁজ নিতে বেরিয়ে গেল।
রাত নটা।
চুক্তি অনুযায়ী, লি হুয়ান গায়ে লম্বা চাদর, মাথায় হুড, মুখ ঢেকে, গোপনে সরাইখানায় এসে জ্যাংচুয়ানের সঙ্গে দেখা করল।
সে ভয় পাচ্ছিল, কেউ যেন তাকে জ্যাংচুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে না দেখে ফেলে।
জ্যাংচুয়ান সন্দেহ করছিল লি হুয়ান কোনও চাল চালবে, তাই গোপনে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল, নিশ্চিত হয়ে তবেই দেখা করল।
আসলে, লি হুয়ান চাইলে এখানে লোক পাঠিয়ে জ্যাংচুয়ানকে খুন করতেই পারত—এ তো তার নিজের এলাকা, জ্যাংচুয়ান যতই অদ্ভুত হোক, দশজন নিয়ে সে চাইলে মেরে ফেলতে পারত। কিন্তু জ্যাংচুয়ানের হাতে তার দুর্বলতা ধরা পড়ে আছে, সে ভয় পাচ্ছিল, যদি সেই গোপন ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে লি পরিবারের গোটার মাথা উড়ে যাবে।
"জ্যাং-সাহেব, আমি চাইলেও সাহায্য করতে পারছি না, কিছুই করার নেই আমার,"
ঘরে ঢুকেই, লি হুয়ান মুখ কালো করে অভিযোগ করল, "চেন শি ই-কে রাজপুত্র মহাশয় চিংহু কারাগারে পুরে রেখেছে, গোটা মহা-ছিনে মাত্র চারজন সেখানে ঢুকতে পারে।"
জ্যাংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কারা সেই চারজন?"
লি হুয়ান বলল, "সম্রাট, রাজপুত্র, জাতির গুরু আর জাতির প্রধান সেনাপতি।"
জ্যাংচুয়ান লি হুয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ওগুলো আমার জানার বিষয় নয়। উপায় বের কর, আমাকে চেন শি ই-র সঙ্গে দেখা করতেই হবে।"
লি হুয়ান হায় হায় করে উঠল, "তুমি আমাকে মেরেও ফেল, আমি কিছুতেই তোমাকে চিংহু কারাগারে নিয়ে যেতে পারব না। ঢোকা তো দূরের কথা, কাছে যাওয়াও অসম্ভব। চিংহু কারাগারের প্রবেশদ্বার এক দশম স্তরের阵法师-এর নিখুঁত হত্যার ফাঁদে ঢাকা, কেউ ঢুকতে গেলেই মরবে।"
জ্যাংচুয়ান চুপ করে গেল।
সে বুঝতে পারল না, লি হুয়ান সত্যি বলছে কি না, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হল, মিথ্যে বলছে না।
"জ্যাং-সাহেব—"
লি হুয়ান করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, "আমি চাই না বলেই নয়, আসলেই কিছু করার নেই আমার। একটু দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও, আমার ওপর আশি বছরের বৃদ্ধা মা, আর তিন বছরের ছেলে—আমি মরে গেলে ওরা কীভাবে বাঁচবে!"
জ্যাংচুয়ান মুখ গম্ভীর করে, আংটির ভিতর থেকে ভিডিওর বল বের করল, চোয়াল শক্ত করে বলল, "ওরা বাঁচুক কি মরুক, আমার কিছু যায় আসে না। চেন শি ই-কে যদি না বাঁচাতে পারি, সবাই একসঙ্গে নরকে যাই!"
"তুমি...তুমি..."
লি হুয়ান রাগে কথা হারিয়ে ফেলল।
জ্যাংচুয়ান বলল, "আমি বলছি না চেন শি ই-কে মুক্ত করো, শুধু চাই, কোনওভাবে যেন তার সঙ্গে দেখা করতে পারি।"
লি হুয়ান অধীর হয়ে বলল, "চিংহু কারাগার তো রাজপ্রাসাদের পিছনে, প্রবেশদ্বার হ্রদের মাঝখানের দ্বীপে। একজন প্রহরীও নেই, সাহস থাকলে নিজেই ঢুকে পড়ো। শালা, ওয়েই ইয়াং ছি!"
হঠাৎ মুখ থেকে একটা গালাগাল বেরিয়ে এল।
জ্যাংচুয়ান বিস্ময়ে তাকাল, বুঝতে পারল না, কেন হঠাৎ এই কথা।
সে জানত না, লি হুয়ান এখন প্রাণপণে ওয়েই ইয়াং ছি-কে ঘৃণা করছে, ইচ্ছে করছে, তাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলে।
লি হুয়ান মনে করছিল, ওয়েই ইয়াং ছি যদি তাকে এই ঝামেলার মধ্যে না ফেলত, সে এসব কিছুর ধারেকাছেও যেত না।
জ্যাংচুয়ান কঠোর সুরে চোখে চোখ রেখে বলল, "তোমাকে একদিন সময় দিলাম। কাল এই সময়ের মধ্যে যদি চেন শি ই-র সঙ্গে দেখা না হয়, ফল ভুগতে হবে নিজেই।"
লি হুয়ান এতটাই দুঃশ্চিন্তায় পড়ল, চোখে জল চলে এল, হতাশ হয়ে বলল, "এটা তো চিংহু কারাগার! আমি সত্যিই কিছু করতে পারব না। বরং তুমি আমাকে এক ছুরিতে মেরে ফেলো।"
বলেই, টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
জ্যাংচুয়ান চুপ করে গেল।
এভাবে প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল। হঠাৎ লি হুয়ান চোখ তুলে, নীরবতা ভেঙে বলল, "আসলে আরও একজন আছে, যে চিংহু কারাগারে ঢুকতে পারে, হয়তো তার মাধ্যমে কিছু করা যেতে পারে।"
"কে?" জ্যাংচুয়ান জানতে চাইল।
"তুমি কি রাজপুত্রের পাশে থাকা সেই তরুণী তলোয়ারবিদকে মনে রেখেছ?" লি হুয়ান জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, মনে আছে।"
"তার নাম লিন ছিংছিং। তার বাবার নাম লিন সি নিয়ান—তিনিও চিংহু কারাগারে বন্দি। লিন ছিংছিং প্রায়ই বাবার সঙ্গে দেখা করতে সেখানে যান। যদি তাকে রাজি করানো যায়, তাহলে সে তোমাকে চেন শি ই-র সঙ্গে দেখা করাতে পারে।"
"তুমি তাহলে আমাকে মরতে পাঠাতে চাও, তাই তো?" জ্যাংচুয়ান রাগে লি হুয়ানের দিকে তাকাল।
"শোনো, আমার কথা শোনো,"
লি হুয়ান গলা নামিয়ে বলল, "লিন ছিংছিং আর রাজপুত্রের সম্পর্ক বাইরে যতটা দেখায়, আদতে ততটা ভালো নয়।
তার বাবা লিন সি নিয়ান এক সময় মহা-ছিন সাম্রাজ্যের অনন্য তলোয়ার-প্রতিভা ছিলেন, বাইশ বছর বয়সে নবম স্তরের তলোয়ারবিদ হয়েছিলেন, সামনে ছিল অসীম ভবিষ্যৎ।
কিন্তু তিনি কুইন মু-র এক নারীতে মন দেন, কী কাণ্ড, সরাসরি কুইন মু-র কাছে সেই নারীকে চেয়ে বসেন।
কুইন মু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেন।"
"কুইন মু কে?" জ্যাংচুয়ান জানতে চাইল।
লি হুয়ান সতর্কভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে গলা আরও নিচু করে বলল, "কুইন মু হলেন কুইন লং-এর বৈধ বড় ছেলে, কুইন উশুয়াং-এর বাবা।"
"তারপর?"
"লিন সি নিয়ান প্রত্যাখ্যাত হয়ে রাগে কুইন মু-কে এক দফা পিটিয়ে দেন, তারপর সেই নারীকে নিয়ে পালিয়ে যান।
কুইন মু ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন, তাই লোক পাঠিয়ে লিন সি নিয়ানকে ধরিয়ে আনেন।
লিন সি নিয়ান বাইরে পাঁচ বছর লুকিয়ে ছিলেন, শেষে ধরা পড়ে যান, তবে ততদিনে সেই নারী ও তার একটি কন্যা হয়েছে।
এই কন্যার নাম লিন ছিংছিং, তখন তার বয়স ছিল তিন।
কুইন মু রাগে রক্ত থুথু ফেলেন, লিন সি নিয়ানের সামনেই এক কোপে সেই নারীকে হত্যা করেন, তবে লিন সি নিয়ানকে মারেননি, বরং চিংহু কারাগারে বন্দি করেন।
লিন ছিংছিং-কে দাসী করে দেন।
লিন সি নিয়ানকে দেখতে বাধ্য করা হয়, তার সন্তান-সন্ততিরা কেউ দাসী, কেউ দাস, প্রজন্মের পর প্রজন্ম, মুক্তি নেই।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, লিন ছিংছিং ছয় বছর বয়সে নয়-আত্মার তলোয়ারদেহ জাগিয়ে তোলে, বাবার থেকেও বেশি প্রতিভাবান।
সম্রাট খবর পেয়ে তাকে বিশেষ প্রশিক্ষণে নেন।
স্বাভাবিকভাবে, লিন ছিংছিং দশম স্তরে পৌঁছলে কুইন পরিবার লিন সি নিয়ানকে মুক্তি দেবে, কিন্তু কে জানে কেন, এখনও মুক্ত করেনি। অবাক কাণ্ড, লিন ছিংছিং-ও বাবার মুক্তির জন্য কিছু বলেনি।
তাই এখনও পর্যন্ত তিনি বন্দি আছেন।
লিন ছিংছিং কেবল মাঝে মাঝে বাবার সঙ্গে দেখা করতে যান।
শোনা যায়, কুইন পরিবার লিন সি নিয়ানকে ছেড়ে দেয় না, কারণ লিন সি নিয়ান হোক বা লিন ছিংছিং, কেউই পুরনো শত্রুতা ভুলতে পারেনি, কুইন মু-কে ক্ষমা করতে রাজি নয়। কুইনরা লিন সি নিয়ানকে বন্দি রেখে লিন ছিংছিং-কে কাজে লাগাতে চায়, যেন সে কুইনদের প্রতিশোধ নিতে সাহস না পায়।
আরও শোনা যায়, লিন ছিংছিং ভয়ংকর বিষে আক্রান্ত, প্রতি তিন মাসে কুইন উশুয়াং-এর কাছে থেকে এক দানা 解薬 না পেলে বাঁচতে পারে না।
এই বাবা-মেয়েকে কুইন পরিবার পুরোপুরি নিজের কব্জায় রেখেছে।
আরও শুনেছি, কুইন উশুয়াং বাধা না দিলে, কুইন মু প্রতিশোধ নিতে লিন ছিংছিং-কে রাণী করতে চাইতেন।"
লি হুয়ান যেন গুঞ্জন-পরায়ণ এক নারীর মতো, এক নিশ্বাসে জ্যাংচুয়ানকে কুইন পরিবারের সমস্ত গোপন কলঙ্কের কাহিনি শোনাল।