তিরষট্টিতম অধ্যায় বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত

সবুজ পাহাড়ঘেরা উপত্যকায়, লিন ছিংছিং একটি বড়ো লোহার হাঁড়ি বসালেন এবং তার ভেতরে লিন সি নিয়েনকে বসালেন। এরপর হাঁড়িতে এমন পরিমাণ জল ঢাললেন, যাতে তা তাঁর গলার নীচ পর্যন্ত পৌঁছায়। এই জল সাধারণ জল নয়, বরং লিন ছিংছিং উত্তরের অতি শীতল অঞ্চলের বরফঝর্ণার উৎস থেকে সংগ্রহ করা রহস্যময় বরফশীতল জল।

এই জল এতটাই শীতল ও হাড়কাঁপানো, সাধারণ মানুষ এর সামান্য সংস্পর্শও সহ্য করতে পারে না। জল হাঁড়িতে পড়া মাত্রই, লিন সি নিয়েনের মাথায় এক স্তর সাদা বরফ জমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দেহ অচেতনভাবে কাঁপতে ও ছটফট করতে লাগল।

“উঃ আ!”
লিন সি নিয়েন দাঁতে দাঁত চেপে কিছুটা সহ্য করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যন্ত্রণার আর্তনাদ চেপে রাখতে পারলেন না।

চিকচিক শব্দে হাঁড়ির মধ্যে রহস্যময় বরফশীতল জল চোখের সামনে জমে বরফ হয়ে গেল।

এটি এ কারণে ঘটল, যে লিন সি নিয়েনের দেহের শীতল বিষক্রিয়া তীব্র হয়ে উঠেছে। এই জলকে বরফ বানাতে পারা মানে তাঁর দেহে শীতল বিষ কতটা ভয়ানক, তা বোঝায়।

“বাবা, আরেকটু সহ্য করুন।”
লিন ছিংছিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, তারপর দ্রুত হাঁড়িতে একের পর এক ওষুধ যোগ করতে লাগলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে হাঁড়ির নিচে বজ্র-তামার বাকল-যুক্ত চওড়া কাঠে আগুন ধরালেন।

এই কাঠ জ্বালালে তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি হয়।
জিয়াং ছুয়ান হাঁড়ি থেকে তিন গজ দূরে দাঁড়িয়েও প্রবল উষ্ণতা অনুভব করেন, আর একটু পরেই তাঁর গা এমন গরম হয়ে ওঠে যে মনে হয় দেহে আগুন লেগে যাবে। সহ্য করতে না পেরে তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে যান।

হাঁড়িতে সদ্য জমা বরফ, আগুনের তাপে গলতে শুরু করলেও, লিন সি নিয়েনের দেহ থেকে বিষ বারবার প্রবল ভাবে বেরোতে থাকায়, গলতে না গলতেই বরফের ওপর আবার নতুন করে সাদা শীতল বরফ জমতে থাকে।

হাঁড়ি থেকে বিপুল পরিমাণ শীতল বাষ্প উঠছে, ওপরে আকাশে কয়েক গজ উঁচু সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে।

লিন ছিংছিং হাঁড়ির চারপাশে হাঁটছেন, মাঝে মাঝে নির্দিষ্ট ওষুধ ঢালছেন।
তাঁর লাল হয়ে ওঠা গালে ঘাম ঝরছে, উজ্জ্বল ঘামের বিন্দুগুলো গড়িয়ে তাঁর দীর্ঘ, শুভ্র গলদেশ বেয়ে নেমে আসে, তারপর সুন্দর কণিকায় থেমে আবার পোশাকের গভীরে হারিয়ে যায়, এই ব্যস্ত মুহূর্তের মাঝে এক অনন্য সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।

“গ্লুপ!”
জিয়াং ছুয়ান পলক না ফেলে লিন ছিংছিংয়ের দীর্ঘ গলদেশের দিকে তাকিয়ে থাকে; তাঁর গলা শুকিয়ে যায়, পেটের গভীরে অদ্ভুত উত্তাপের ঢেউ ওঠে, মনের অজান্তেই অচেনা অনুভূতি জাগে।

তিনি চেষ্টায়ও দৃষ্টি সরাতে পারেন না, চোখের পাতা পর্যন্ত ফেলতে ইচ্ছা হয় না।

লিন ছিংছিং বুঝতে পারলেন জিয়াং ছুয়ানের দৃষ্টির উষ্ণতা, হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তাঁর দিকে চাইলেন। জিয়াং ছুয়ানের লাল মুখ দেখে তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “জিয়াং ছুয়ান, তোমার মুখ এত লাল কেন?”

লিন ছিংছিংয়ের ডাকে জিয়াং ছুয়ান ঘোর কাটল, মনের ভেতর দুষ্ট চিন্তা ঘুরছিল, চমকে গিয়ে সংকোচে চোখ সরিয়ে বলল, “আমি—আমার কী হয়েছে? হয়তো আগুনের গরমে লাল হয়ে গেছে।”

নিজের মুখের রঙ তিনি দেখতে পাননি, নাহলে এমন বলতেন না। কারণ, তাঁর মুখ ঠিক যেন ভাজা শুকরের মতো টকটকে লাল।

শুধু মুখ নয়, গলা ও হাতের রঙও একই রকম লাল।

কিছু বুঝতে পেরে জিয়াং ছুয়ান দ্রুত নিচে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গেই মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, তিনি ঝটপট মাটিতে বসে পড়লেন নিজের “অপরাধ” ঢাকতে, লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছা করল।

তিনি নিচু মাথায় একবারও লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, হাত নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, তুমি মনোযোগ ভেঙো না।”

লিন ছিংছিং জিয়াং ছুয়ানের অস্বাভাবিক আচরণে অবাক হলেন, তবে এখন বিভ্রান্ত হওয়ার সময় নয়, তাই দৃষ্টি ফিরিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলেন লিন সি নিয়েনের শরীর থেকে বিষ তাড়ানোর কাজে।

“তুমি একটু অস্বাভাবিক দেখাচ্ছ,”
ঝাও কাইজিয়া জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।

জিয়াং ছুয়ানের মুখের লালচে রং অদ্ভুত, ঝাও কাইজিয়া একবার দেখেই বুঝলেন আগুনের তাপে নয়, কারণ তিনি জিয়াং ছুয়ানের চেয়েও কাছে দাঁড়িয়ে, তবু কোনো উত্তাপ পাননি। আর জিয়াং ছুয়ান একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, তিনি এত সহজে উত্তাপে কাহিল হবেন না।

তাই দেখেই বোঝা যায় কিছু অস্বাভাবিক।

জিয়াং ছুয়ান নিজে টের পাননি, সংকোচে বলল, “কোথায়? আমি একদম স্বাভাবিক।”

“তুমি কি বিষাক্ত কিছুতে আক্রান্ত হয়েছ?”
ঝাও কাইজিয়া সন্দেহভরে বললেন।

জিয়াং ছুয়ান শুনে থমকে গেলেন, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল—তিনি সত্যিই অস্বাভাবিক আচরণ করছেন।

না, একটু নয়, খুবই অস্বাভাবিক।

তিনি তো লিন ছিংছিংয়ের প্রতি কোনো নারীপুরুষের টান অনুভব করেন না, তাহলে কেন দূর থেকে দেখলেই এমন অস্থিরতা, দেহে এমন উত্তেজনা?

আর শরীরও জ্বলে যাচ্ছে, যেন আগুনে পোড়া লাগছে।

ঝাও কাইজিয়ার কথায় তাঁর মনে পড়ল কালো কফিনের মধ্যে ছিন্নমস্তক সাপ-দানবের ছিটানো গোলাপি বিষ।

তখন ওই বিষ তাঁর গায়ে লাগেনি, তবে সুবাসিত গন্ধ তিনি শুঁকেছিলেন, সম্ভবত সেই গন্ধই তাঁর দেহে প্রবেশ করেছে।

তাছাড়া, তখন তাঁর ক্ষত ছিল খোলা, বিষ হয়তো ক্ষতের মাধ্যমেও শরীরে ঢুকেছে।

এখন যত ভাবছেন, ততই মনে হচ্ছে এটাই কারণ।

“প্রবীণ, আপনি একটু আসবেন?”
জিয়াং ছুয়ান লিন ছিংছিংকে বিরক্ত করতে চান না, তাই উঠে ঝাও কাইজিয়াকে ডেকে কিছুটা দূরে নিয়ে যান, সাপ-দানবের মাথা ও দেহ বের করে মাটিতে ফেলেন এবং সংক্ষেপে ঘটনার কথা বলেন, তারপর জিজ্ঞেস করেন তিনি কি সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছেন কি না।

ঝাও কাইজিয়া সাপের চারপাশে ঘুরলেন, দাড়ি টেনে বললেন, “এ সাপের নাম ফি সাপ, এর বিষ অদ্ভুত ও কামাতুর। সামান্য এক বিন্দু পেলেই দেহে দাবানল জ্বলে ওঠে—সময়মতো প্রতিষেধ না পেলে রক্তনালী ফেটে মৃত্যু হয়।”

জিয়াং ছুয়ান শিউরে উঠল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে এই বিষ সারানো যায়?”

ঝাও কাইজিয়ার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, গলা নামিয়ে বললেন, “শুধুমাত্র একটি উপায়—শারীরিক মিলন। দ্রত না হলে, বিষ হৃদয়ে পৌঁছে গেলে দেবতাও বাঁচাতে পারবে না।”

জিয়াং ছুয়ান নির্বাক।

তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন, মনে ঝড় উঠল, তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিয়ে মাথা নাড়লেন, মনের নোংরা চিন্তা উড়িয়ে দিতে চেষ্টা করলেন।

“প্রবীণ...”
জিয়াং ছুয়ান অসহায়ের মতো ঝাও কাইজিয়ার দিকে তাকালেন।

ঝাও কাইজিয়া হেসে উঠলেন, “ফি সাপের বিষে সত্যিই কেবল একটি পথ—কিন্তু তুমি সরাসরি বিষে আক্রান্ত হওনি, শুধু বাতাসের মাধ্যমে সামান্য ছিটে লেগেছে, সহ্য করলেই কেটে যাবে।”

এই শুনে, জিয়াং ছুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

ঝাও কাইজিয়া চোখ টিপে ফিসফিস করে বললেন, “খুব হতাশ হলে কি? সত্যি বিষে পড়লে, জীবনসংশয় হলে আমি ভাবি লিন-মেয়ে তোমাকে বাঁচাতে আপত্তি করত না, তুমি ওর বাবাকে বাঁচালে, সে যদি কৃতজ্ঞতায় নিজেকে উৎসর্গ করত—কী অস্বাভাবিক?”

জিয়াং ছুয়ানের মনে আবার উত্তেজনা উঠল, কামনার তাড়নায় তিনি সতিই ঝাও কাইজিয়ার কথায় চলতে চাইলেন, কিন্তু জোর করে নিজেকে সংযত করলেন, আসনে বসে পড়লেন, পকেট থেকে পাঁচ স্তরের বজ্রধর্মী দানব-মণি বের করলেন।

মনোযোগ অন্যদিকে সরাতে ধ্যান করতে লাগলেন।

ঝাও কাইজিয়া আর ঠাট্টা করলেন না, সাপের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাপের মাংস খুব সুস্বাদু। একটা ছুরি দাও, কিছু মাংস কেটে ভাজি করব।”

জিয়াং ছুয়ান একখানা তলোয়ার এগিয়ে দিলেন, নিজে দানব-মণি হাতে নিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন।

ঝাও কাইজিয়া বড়ো এক টুকরো সাপের মাংস কেটে কয়েক ভাগ করে খড়গে গেঁথে এক বিশাল কাবাব বানালেন, তারপর লিন ছিংছিংয়ের কাছ থেকে আগুন নিয়ে একা ঘাসের ওপর বসে ভাজা শুরু করলেন।

সাপের মাংস কোমল ও সুস্বাদু, অল্প সময়েই বাইরেরটা মচমচে, ভেতরটা নরম হয়ে গেল, সুগন্ধে চারদিক ভরে উঠল।

ঝাও কাইজিয়া এক টুকরো মুখে দিতেই মনে হল কিছু একটা কম পড়ছে, লিন ছিংছিংকে ডেকে বললেন, “মেয়ে, একটু মদ আছে?”

লিন ছিংছিং আংটির ভেতর থেকে এক কলস মদ বের করে ছুড়ে দিলেন, জিয়াং ছুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “জিয়াং ছুয়ানের কী হয়েছে?”

এখন ওষুধ তৈরি হয়ে গেছে, শুধু আগুন ঠিক রাখা দরকার, তাই আগের মতো মনোযোগ দিতে হচ্ছে না।

ঝাও কাইজিয়া বললেন, “বিষাক্ত হয়েছে।”

লিন ছিংছিং হকচকিয়ে বললেন, “কীভাবে? খুব বিপদজনক নয় তো?”

ঝাও কাইজিয়া বললেন, “সে বজ্র-তামার বাকল-যুক্ত গাছের নিচে একটি ফি সাপ পেয়েছে, তুমি চেনো তো?”

লিন ছিংছিং অপ্রস্তুত মুখে মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, একটু আগে কেন জিয়াং ছুয়ান এত জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাচ্ছিলেন, আর কেন তাঁর মুখ এত লাল ছিল—আসলেই ফি সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছেন।

ফি সাপের বিষ সারানোর উপায় মনে হতেই, তাঁর আগুনে পোড়া গাল আরও লাল হয়ে উঠল।

“তাহলে সে—সে কী প্রতিষেধ পেয়েছে?”

লিন ছিংছিং সংকোচে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও কাইজিয়া বললেন, “সে সহ্য করার চেষ্টা করছে।”

“সহ্য করছে?”
লিন ছিংছিং কপাল কুঁচকালেন, “ফি সাপটি কত স্তরের ছিল?”

ঝাও কাইজিয়া বললেন, “পাঁচ স্তরের।”

“পাঁচ স্তরের?”
লিন ছিংছিং চমকে উঠলেন, উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “পাঁচ স্তরের ফি সাপের বিষ সে সহ্য করতে পারবে না।”