পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় দশ স্তরের প্রতাপ

“তুমি বড় সাহস দেখিয়েছো, চেন এগারো!”
স্বরে শীতলতা মিশিয়ে, স্বর্ণসিংহ গর্জে উঠল চেন এগারোর দিকে।
চেন এগারো হেসে হাত নেড়ে বলল, “সে কথা ঠিক নয়, তোমাদের তুলনায় আমি এখনও অনেক পিছিয়ে আছি। আমি তো আর সাহস করে অন্যের বাড়িতে গিয়ে তাদের সম্রাটকে খুনের হুমকি দিই না। সেটি তো আত্মহত্যার সামিল। তাই ভাবলাম, কে তোমাদের এত সাহস দিয়েছে যে আমার সামনে এসে এভাবে চিৎকার করছো?”
স্বর্ণসিংহ ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি তুলে বলল, “চেন এগারো, তুমি মনে করো না যে, যোদ্ধার দশম স্তরে উঠে গেছো বলে ডানা গজিয়েছে, আর আমাদের দক্ষিণ বর্বর দেশকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই? আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, যোদ্ধার দশম স্তরে ওঠা কোনো বড় কথা নয়। আজ আমি এসেছি তোমার সেই বাহাদুরি ভেঙে দিতে, তোমাকে আবার মাটিতে নামিয়ে আনব।”
“এটা কি মহা ছিন সাম্রাজ্য?” হঠাৎ চেন এগারোর মুখ থেকে প্রশ্ন বেরিয়ে এল।
স্বর্ণসিংহের মুখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে চোখ এড়িয়ে বলল, “কী মহা ছিন সাম্রাজ্য, আমি তো কিছুই বুঝিনি।”
চেন এগারো সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি ছিন অদ্বিতীয়ই তোমাকে সাহস দিয়েছে, যাতে তুমি আমার সামনে এভাবে আগ্রাসী হতে পারো?”
প্রাঙ্গণের এক কোণে, অগোচরে থাকা এক ছাগল-দাড়িওয়ালা লোক, জানালা দিয়ে দৃশ্য দেখছিল, তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে তাড়াতাড়ি পর্দা ফেলে দিল, মনে হল বুক কাঁপছে।
স্বর্ণসিংহ হঠাৎ গলা চড়িয়ে ঘোষণা করল, “আমার সাহস জন্মগত, কারো দেওয়া নয়।”
“খুব ভালো বলেছো!”
“হা হা, বহুদিন থেকেই শুনে এসেছি দক্ষিণ বর্বর দেশের প্রিন্স স্বর্ণসিংহ অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী, আজ দেখে সত্যিই তার প্রমাণ পেলাম!”
পশ্চিম আকাশ থেকে ভেসে এল এক পরিষ্কার কণ্ঠ।
দেখা গেল, ঝকঝকে পোশাক পরা, মসৃণ মুখমণ্ডলবিশিষ্ট এক ব্যক্তি, দশ-পনেরো জন শক্তিশালী সাধককে নিয়ে আকাশে উড়ে এলেন।
“রাষ্ট্রগুরু মহাশয়, বড় দুঃসংবাদ!”
ঝাও দেশের দূত, যিনি চলে গিয়েছিলেন, আবার ফিরে এসে কাঁদো কাঁদো গলায় জানালেন, “ইং লুয়ান মহাশয়কে, ব Wu রাজবংশের লোকেরা হত্যা করেছে।”
এই ঝকঝকে পোশাক পরা ব্যক্তি ঝাও দেশের রাষ্ট্রগুরু, নাম হু চাংলাই।
তিনি সাধকের নবম স্তরের অধিকারী, আর সৈন্য বিন্যাস ও কৌশলে পারদর্শী।
ঝাও দেশের রাজা তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিতেন।
হু চাংলাই তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে চেন এগারোর পশ্চিম দিকে নেমে এলেন, তার দিকে ঝলসে ওঠা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ঝাও দেশের লোক খুন করার সাহস দেখিয়েছো, আমি তোমাকে ভয়াবহ শাস্তি দেব!”
“হা হা…”
“শুনে যতটা ভয় পেতাম, সামনে এসে বুঝলাম, আপনি তো ঝাও দেশের রাষ্ট্রগুরু! বহুদিনের শ্রদ্ধা!”
স্বর্ণসিংহ বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন।
হু চাংলাইও অভিবাদনে সাড়া দিলেন, “আপনার নামও আমার কানে বাজে।”
স্বর্ণসিংহ হাসলেন, বললেন, “রাষ্ট্রগুরু মহাশয়, আজ এখানে আসার কারণটা জানতে পারি?”
হু চাংলাই চেন এগারোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি, Wu রাজবংশের সম্রাট যোদ্ধার দশম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, তাই এসেছি কিছু শিখতে।”
স্বর্ণসিংহও চেন এগারোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার উদ্দেশ্যও তাই।”
“হা হা, এ যুদ্ধে আমাকেও যোগ করতে ভুলবেন না!”
পূর্ব আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
দেখা গেল, সোনালী বর্ম পরা, কোমরে লম্বা তরবারি, পঞ্চাশোর্ধ এক পুরুষ, তাঁর পেছনে আরও দশ-পনেরো অস্ত্রধারী যোদ্ধা নিয়ে উড়ে এলেন।
ধপ করে তিনি চেন এগারোর পূর্ব দিকে নামলেন, যেন ছোট পাহাড় পড়ে গেল, মাটি কেঁপে উঠল।

এই ব্যক্তি হলেন ছাও চেং, পূর্ব অগ্নি দেশের পশ্চিম জয়ের প্রধান সেনাপতি।
“বৃদ্ধ সেনাপতি, মহা বিপদ!”
পূর্ব অগ্নি দেশের দূত, শাও ইউয়ের নিথর দেহ কোলে নিয়ে ছাও চেংয়ের পায়ের কাছে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “নবম রাজকন্যাকে Wu রাজবংশের লোকেরা মেরে ফেলেছে।”
চড়!
ছাও চেং হঠাৎ এক হাতের আঘাতে দূতের মাথা চূর্ণ করে দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “রাজকন্যার সুরক্ষা দিতে পারলে না, তোমাদের কোনো প্রয়োজন নেই, সবাই চলে যাও, রাজকন্যার সঙ্গে কবর দাও।”
এ কথা বলামাত্র, পেছনের যোদ্ধারা দূতদলটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধুন্ধুমার!
এক পলকের মধ্যেই বিশজনেরও বেশি দূত মাটিতে লুটিয়ে মৃত।
“হায়!”
প্রত্যক্ষদর্শীরা শ্বাসরোধ হয়ে তাকিয়ে রইল, ছাও চেংয়ের নিষ্ঠুরতায় আতঙ্কিত।
“চেন এগারো!”
ছাও চেং চোখ সরু করে চেন এগারোর দিকে তাকালেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি চাই, তুমি এখনই আত্মহত্যা করো, আমাদের রাজকন্যার পাশে কবর হও। তা না হলে, আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব, তারপর বিশাল বাহিনী নিয়ে তোমার রাজধানীতে গিয়ে লক্ষ লক্ষ প্রাণ ধ্বংস করব!”
চেন এগারো হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের মুখের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আমার মুখটা কি খুবই নিরীহ?”
জিয়াং ছুয়ান চেন এগারোর কঠিন মুখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “একদমই নয়।”
চেন এগারো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে নিশ্চয়ই আমার যোদ্ধার দশম স্তরটা ভুয়া।”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, “তাও নয়।”
চেন এগারো চোখ মেলে হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, “তাহলে বলো তো, সবাই আমার ভয় করছে না কেন?”
জিয়াং ছুয়ান বলল, “হয়তো তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না।”
“যা হবার হয়েছে, আর অভিনয় কোরো না!”
স্বর্ণসিংহ তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে চেন এগারোর দিকে হাত নাড়ল, “তোমার দশম স্তরে সমস্যা আছে, এসব বলে কাউকে ভয় দেখাতে পারবে না। এখনই প্রমাণ হবেই।”
ধপ!
চেন এগারো আচমকা এক ধাপে স্বর্ণসিংহের সামনে গিয়ে, তার মুখে এক চড় বসালেন।
স্বর্ণসিংহ চোখের পাতা কাঁপিয়ে পাশ ফিরতে চাইলে, কিন্তু চিন্তা মাথায় আসার আগেই চেন এগারোর বৃহৎ হাত তার মুখে পড়ল।
গতিটা অবিশ্বাস্য!
চড়!
চেন এগারোর এই চড়ের ঘা এতটাই প্রবল, স্বর্ণসিংহের মাথা ঘুরতে ঘুরতে গলাটা পাক খেয়ে গেল।
“বলো তো, আমার দশম স্তরে কী সমস্যা?”
চেন এগারো স্বর্ণসিংহের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
হু চাংলাই, ছাও চেং প্রমুখ এই ভীতিকর দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন।
ঝনঝন!
ছাও চেং হঠাৎ তরবারি বের করে বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার করলেন, “কেউ ভয় পেও না, চেন এগারোর হৃদয় রুদ্ধ, সে দশম স্তরের পুরো শক্তি প্রকাশ করতে পারে না। সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও, তাকে শক্তি সঞ্চয় করার সুযোগ দিও না!”
এ কথা বলামাত্র, চেন এগারো হঠাৎ ছাও চেংয়ের দিকে এক পা বাড়ালেন।
“মরো!”
ছাও চেং চোখে আগুন নিয়ে দুই হাতে তরবারি তুলে চেন এগারোর দিকে আঘাত করলেন।
চেন এগারো তার সামনে গিয়ে বাম হাতে তরবারিটি ধরে ফেললেন, ডান মুষ্টি ছাও চেংয়ের বুকে সজোরে বসালেন।
চটাং!
ছাও চেংয়ের সোনালী বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু চেন এগারোর ঘুষির শক্তি থামল না, পাহাড়-স্রোতের মতো তার শরীরে ঢুকে, শিরা-উপশিরা-মাংসপেশি সব চূর্ণ করল।
“আহ্—”

ছাও চেং মুখ দিয়ে বীভৎস আর্তনাদ তুললেন।
“সেনাপতি!”
পিছনের যোদ্ধারা আতঙ্কে ছুটে এল, তরবারি উঁচিয়ে চেন এগারোর দিকে ঝাঁপাল।
ধাপধাপ!
চেন এগারো এক ঘুষিতে একজন করে শেষ করলেন।
“চলো!”
ঝাও দেশের রাষ্ট্রগুরু হু চাংলাই আতঙ্কে প্রাণ হাতে নিয়ে পালাতে লাগলেন।
এখন তার আর সন্দেহ নেই, চেন এগারোর সাধনার স্তরে কোনো সমস্যা নেই, তারা মহা ছিন সাম্রাজ্যের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে।
চেন এগারো দেহ নড়ালেন, সবার পেছনে গিয়ে একে একে শেষ করলেন, অবশেষে হু চাংলাইয়ের গলা চেপে ধরলেন, নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, “আত্মসমর্পণ করবে, না মরবে?”
“আমি আত্মসমর্পণ করছি!”
“আমি রাজাকে প্রাণ দিয়ে সেবা করব, সামনে, পিছনে, সর্বদা!”
প্রাণ বাঁচানো, নাকি আত্মসম্মান— হু চাংলাই একটুও দেরি করেননি, প্রথমটাই বেছে নিলেন।
চেন এগারোর ভয়ানক হত্যাকাণ্ডে সে এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল যে, মনে হচ্ছিল, এক মুহূর্ত দেরি করলে গলা ভেঙে যাবে।
চেন এগারো তার গলা ছেড়ে দিয়ে বললেন, “ঝাও দেশের পাঁচটি শহর আমার হাতে দাও, তোমাকে স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেব।”
হু চাংলাই তৎক্ষণাৎ নত হয়ে বললেন, “যেমন আদেশ!”
চেন এগারো আবার চত্বরে ফিরে এলেন, আধমরা ছাও চেংকে লাথি মেরে জিয়াং ছুয়ানের সামনে ফেলে দিয়ে বললেন, “এই বৃদ্ধই সেই ব্যক্তি, যে দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তোমার লিনছুয়ান শহরে আক্রমণ করেছিল, হত্যা করো, পরিবারের বদলা নাও।”
এ কথা শুনে জিয়াং ছুয়ানের রাগ চরমে পৌঁছল, সে আংটির ভেতর থেকে এক তরবারি বের করল।
“খক্…খক খক…”
ছাও চেং রক্তবমি করতে করতে দেহটা একটু তুলে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?”
জিয়াং ছুয়ান বরফশীতল কণ্ঠে বলল, “আমি জিয়াং ঝেংহাওয়ের নাতি, জিয়াং তিয়ানমিংয়ের ছেলে, জিয়াং ছুয়ান!”
ছাও চেং কথা শুনে হেসে উঠল, “জিয়াং ঝেংহাও একজন মহাপুরুষ ছিল, তার নাতির হাতে মরতে পারলেই আমার সম্মান রক্ষা পায়, আফসোস, যুদ্ধে মরতে পারলাম না, এটা দুঃখের, দুঃখের!”
শব্দ!
জিয়াং ছুয়ান তরবারি নেড়ে ছাও চেংয়ের মুণ্ডু ফেলে দিল, তারপর চেন এগারোর দিকে তাকিয়ে বলল, “লিনছুয়ান শহর আক্রমণের মূল সেনাপতি কে ছিল?”
চেন এগারো উত্তর দিল, “পূর্ব অগ্নি দেশের বর্তমান রাজ্যরক্ষক সেনাপতি পেই ইয়ানঝি।”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নেড়ে নামটা মনে রাখল।
চেন এগারো হঠাৎ চত্বরের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “লি মহাশয়, বেরিয়ে এসো।”
দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ দক্ষিণের রাস্তায় ছুটে পালাতে লাগল।
গাড়ির ভেতরের ছাগল-দাড়িওয়ালা লোকটির মুখ বিবর্ণ।
“হুঁ!”
চেন এগারো গম্ভীর স্বরে হুঁকার দিয়ে লাফ দিলেন, এক ঘুষিতে ঘোড়ার গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“আহ্! আহ্! আহ্!”
ভাঙা গাড়ি থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে উঠল।
লোকটি মাটিতে লুটিয়ে উঠে চেন এগারোর দিকে হাত উঁচিয়ে কাকুতি করে চিৎকার করতে লাগল, “চেন এগারো, তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমি মহা ছিন সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিভাগের উপমন্ত্রী, আমাকে মারার মানে মহা ছিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করা!”
চেন এগারোর একের পর এক নৃশংসতায় সে এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে, রাজপুত্র ছিন অদ্বিতীয় যেভাবে তাকে ‘সব মুছে ফেলার’ নির্দেশ দিয়েছিল, তা মনেই ছিল না।
সবচেয়ে বড় কথা, সে নিজেই অপরাধবোধে ভুগছিল, না হলে এত ভয় পেত না।
তবুও, সে মহা ছিন সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিভাগের উপমন্ত্রী, জীবনে অনেক বড় বড় ঘটনা দেখেছে।