ঊনষাটতম অধ্যায় লুই পুওজি

কিন লং শব্দ শুনে তাকালেন, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাও কাই জিয়ার ওপর, কপালে হালকা ভাঁজ।
"তুমি কে?"
তিনি ঝাও কাই জিয়াকে চিনতে পারেননি।
ঝাও কাই জিয়া দুই হাত তুলে মুখের ওপরের এলোমেলো চুল সরিয়ে দিলেন, পুরো মুখটা প্রকাশ করলেন, কিন লংয়ের দিকে স্পষ্ট করে বললেন, "ঝাও— কাই— জিয়া!"
আসলে, তিনি মুখ দেখালেন কি না, তাতে বিশেষ পার্থক্য ছিল না।
কারণ, তাঁর মুখ এতটাই কঙ্কালসার হয়ে গেছে যে, শুধু চামড়া আর হাড়, যেন এক জীবন্ত কঙ্কাল।
তার ওপর বছরের পর বছর না-ধুয়ে থাকায়, পুরো মুখে পুরু ময়লা জমে গেছে।
তাঁর আসল চেহারা চেনা প্রায় অসম্ভব।
কিন লংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তারপর সংক্ষিপ্ত এক “ওহ”, নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, "তুমি নাকি!"
তিনি ঝাও কাই জিয়াকে মনে করতে পারলেন, কিন্তু বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
এটা তাঁর ইচ্ছাকৃত অবজ্ঞা ছিল না, বরং ঝাও কাই জিয়া নামটা অনেক আগেই তাঁর স্মৃতি থেকে মুছে গেছে।
একজন বন্দির নাম মনে রাখার প্রয়োজন হয় না।
কিন লং ঝাও কাই জিয়াকে একবার ভালো করে দেখলেন, বুঝতে পারলেন তাঁর প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, আয়ু আর বেশি নেই। তাই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, এবার তাকালেন লিন ছিং ছিং ও ছেন শি ইয়ি-র দিকে।
কিন লংয়ের এই অবজ্ঞা ঝাও কাই জিয়া স্পষ্টভাবে টের পেলেন, বুকের ভেতর যেন কেউ জোরে ঘুষি মারল।
রাগ, লজ্জা, অপমান, কষ্ট, হতাশা— হরেকরকম অনুভূতি একসাথে উঠে এল তাঁর মনে।
“পুঃ!”
এক গাল রক্ত উঠে এল মুখ দিয়ে।
তিনি তিন শতাধিক বছর ধরে ছিং হু শাসন কারাগারে বন্দি, কখনও মনোবল হারাননি।
কিন্তু এই মুহূর্তে, কিন লংয়ের উদাসীনতা ও ভুলে যাওয়া তাঁর দৃঢ় মনোবল ভেঙে দিল, নিজেকে এক হাস্যকর চরিত্র মনে হল!
তাঁর মনে ঘৃণা!
ইচ্ছে করছে কিন লংকে পায়ের নিচে পিষে ফেলে তিনশো বছরের বন্দিত্বের প্রতিশোধ নিতে!
কিন লংকে দেখিয়ে দিতে চান, ঝাও কাই জিয়া কতটা ভয়ংকর!
কিন্তু তাঁর জীবনপ্রবাহ প্রায় শেষ, এই জন্মে আর সম্ভব নয়।
গভীর দুঃখ আর হতাশা গ্রাস করল তাঁর মন।
"বড়ভাই!"
চিয়াং ছুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর কাঁপতে থাকা শরীর ধরে ফেলল।
ছেন শি ইয়ি টের পেলেন ঝাও কাই জিয়ার হঠাৎ পরিবর্তিত প্রবল শক্তিসঞ্চার, তাঁর শরীরের অবস্থা নিয়ে চরম চিন্তিত হলেন, কিন্তু তাঁর দেহও এক অদৃশ্য শক্তির দ্বারা স্থবির হয়ে আছে, তিনি ঝাও কাই জিয়ার কাছে গিয়ে তাঁকে শান্ত করতে পারলেন না।
লিন ছিং ছিংয়ের অবস্থাও তাই।
বোধহয়, কিন লংয়ের শক্তি শুধু ওদের দু’জনের ওপরই প্রয়োগ হয়েছে।
ঝাও কাই জিয়া হাত তুলে চিয়াং ছুয়ানের হাতটা আলতো করে সরিয়ে দিলেন, জানালেন, তাঁকে ধরে রাখার প্রয়োজন নেই।
তাঁর গহীন গর্তে ডুবে থাকা চোখে হঠাৎ তীব্র ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল।
শুকিয়ে যাওয়া শরীর থেকে এক অদম্য, বুনো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
"আমি তাঁকে আটকে রাখব, তোমরা চলে যাও।"
ঝাও কাই জিয়া মুখ খুলে বললেন।
স্বরে উচ্চতা নেই, কিন্তু প্রতিটি শব্দে দুর্নিবার আত্মবিশ্বাস।
তিনি প্রস্তুত, এই জীর্ণ শরীর দিয়ে ‘উন্মাদ তরবারির নবম গীত’-এর দশম তলোয়ারঘাত— জীবনগান— উপস্থাপন করবেন!
কিন লং এই ভুলে যাওয়া ব্যক্তিকে চিরদিন মনে রাখার শিক্ষা দিতে চান।
কিন লংয়ের দৃষ্টি আবার ঝাও কাই জিয়ার ওপর ফিরে এল, এবার বিস্ময় মিশ্রিত, ভাবলেন, এই নষ্ট শরীর থেকেও এত প্রবল শক্তি বের হতে পারে!
টুপ টুপ টুপ…
ঠিক তখনই, দূর থেকে এক অপ্রত্যাশিত পায়ের শব্দ ভেসে এল।
কিন উ শুয়াং শব্দ শুনে তাকালেন, দৃষ্টি হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, ছুটে আসা ব্যক্তিকে ধমকে উঠলেন, "লুয়ি বুওবো, তুমি কেমন করে শাসন কারাগার পাহারা দিচ্ছ?"

মধ্যাহ্নের সূর্যরশ্মিতে, লুয়ি বুওবো এক হাতে লাঠি, আরেক হাতে সাদা বাতি তুলে, শূন্যে পা রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।
দিনদুপুরে হাতে বাতি— এতে কিছুটা রহস্যময়তা জড়িয়ে আছে।
তাঁর কুঁচকানো, ফ্যাকাশে, ভূতের মতো মুখে এক প্রশান্ত হাসি, সূর্যের আলোয় যেন কিছুটা কোমলতা, কিছুটা মমতার ছোঁয়া।
"রাজপুত্র, আপনি ভুল বুঝেছেন আমাকে।"
লুয়ি বুওবো কিন উ শুয়াংয়ের দিকে হাসলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "আমি শুধু মানুষের সম্রাটের অনুরোধে তিনশো পঞ্চাশ বছর ছিং হু শাসন কারাগার পাহারা দিয়েছি।
এই তিনশো পঞ্চাশ বছরে একজনও বন্দিকে কারাগার ছাড়তে দিইনি, আমিও একবারও দোরগোড়া পেরোইনি, মানুষের সম্রাটকে দেয়া প্রতিশ্রুতি কঠোরভাবে রেখেছি।
আজ তিনশো পঞ্চাশ বছর তিন দিন।
তাই, আমার কোনো গাফিলতি নেই।"
কিন লং লুয়ি বুওবোর দিকে তাকালেন, তাঁর সাথে করা চুক্তির কথা মনে পড়ল, কপালে ভাঁজ পড়ল, "সময় কেমন দ্রুত গেল।"
"দ্রুত গেল?"
লুয়ি বুওবো মাথা নাড়লেন, সেই অন্ধকার কারাগারে তাঁর কাছে এ জীবন যেন অনন্ত দীর্ঘ।
তবে, এ নিয়ে বিতর্কের প্রয়োজন নেই।
এখন তিনি শুধু ঘরে ফিরতে চান।
"মানুষের সম্রাট, আমি কথা রেখেছি, আজ আপনাকে জানাতে এসেছি, আমি এবার বাড়ি ফিরব।"
তিনি কিন লংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
কিন লং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না।
কিন উ শুয়াং বললেন, "লুয়ি বুওবো, পারলে কি আরও কিছুদিন আমাদের ছিং হু শাসন কারাগার পাহারা দিতেন? আপনার কোনো শর্ত থাকলে বলুন।"
লুয়ি বুওবো সরাসরি মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, "একটুও আগ্রহ নেই।"
কিন উ শুয়াং বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকালেন।
কিন লং মুখ ফিরিয়ে কিন উ শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিছু মানুষ আর কিছু ঘটনা একদিন আমার জন্য মহাশক্তি সঞ্চয়ের কারণ হয়েছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো মিলিয়ে যাচ্ছে, এখন দ্যাখো, মহাশক্তি হাতে রেখে আমাদের রাজ্য কতদূর এগোতে পারে, তা তোমার ওপর নির্ভর করছে।"
কিন উ শুয়াং দৃঢ় মাথা ঝাঁকাল, "দাদু, আমি বুঝেছি।"
কিন লং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, "আমি সবসময় সিংহাসনের প্রতি আকৃষ্ট থেকেছি, এই চিরায়ত পোশাক ছাড়তে চাইনি, কিন্তু স্বীকার করতেই হচ্ছে, আমি বুড়ো হয়ে গেছি।"
কিন উ শুয়াং তাড়াতাড়ি বলল, "দাদু, আপনি অমর, সহস্র বছর আয়ু, কোথায় বুড়ো! এখনও যৌবন!"
কিন লং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "আমি সিংহাসন ছাড়ার আগে, তোমার, রাজ্যের, আর পাহাড়ের নিচের সমস্ত প্রাণের জন্য আরও কিছু মহাশক্তি সঞ্চয় করব।"
বলে, লুয়ি বুওবোর দিকে তাকালেন, চোখে হঠাৎ ভয়ংকর তেজ, "লুয়ি বুওবো, আরও একশো বছর ছিং হু শাসন কারাগার পাহারা দেবে? আর তোমরা দু’জন—"
তিনি ছেন শি ইয়ি ও লিন ছিং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "পাঁচশো বছর রাজ্যের জন্য কাজ করবে, নইলে— মৃত্যু!"
এ কথা বলেই, চূড়ান্ত শক্তির চাপ তিনজনকে ঘিরে ধরল, যেন কেউ অর্ধেক কথাও অস্বীকার করলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
"একটুও আগ্রহ নেই!"
লুয়ি বুওবো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
কিন লং কপালে ভাঁজ ফেললেন, দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরি হয়ে গেল, লুয়ি বুওবোর দিকে ছুটল।
কিন্তু লুয়ি বুওবো বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, কিন লংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সামলিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।
আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
চারপাশের সব শব্দ যেন সেই অদ্ভুত অন্ধকার গ্রাস করে ফেলেছে।
টুপ টুপ টুপ…
লুয়ি বুওবো লাঠিতে ভর দিয়ে, বাতি হাতে, ধীরে ধীরে ঝাও কাই জিয়ার সামনে এসে বললেন, "চলো, আমি তোমাদের একটুখানি এগিয়ে দিই।"
এই অন্ধকারে, তাঁর হাতে থাকা ফ্যাকাশে আলো ছড়ানো বাতিটাই হয়ে উঠল দিশার প্রদীপ।
ছেন শি ইয়ি ও লিন ছিং ছিংয়ের শরীর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চিয়াং ছুয়ান ও আরও দু’জনকে নিয়ে লুয়ি বুওবোর পিছু নিলেন।
"ঠাকুমা, দুঃখিত।"
লিন ছিং ছিং লজ্জাভরে ক্ষমা চাইলেন।
"কিছু না।"

লুয়ি বুওবো হাসলেন, উদারতায় ভরা।
লিন ছিং ছিং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই চারপাশ আলোয় ভরে গেল, অন্ধকার মিলিয়ে গেল, উজ্জ্বল রোদ্দুর আবার পৃথিবীকে ঢেকে নিল।
তিনি বিস্ময়ে পেছনে তাকালেন।
অন্ধকার আসা আর যাওয়ার মধ্যে মাত্র চার-পাঁচ মুহূর্ত, তিনি মনে করেননি খুব দূরে এসেছেন, কিন লং ওদের ধাওয়া করতে পারে ভেবেছিলেন।
কিন্তু পেছনে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, চারপাশের দৃশ্যই পুরো বদলে গেছে।
লুয়ি বুওবো বললেন, "চিন্তা করো না, আমরা এখন হাজার মাইল দূরে, কিন লং আর আসতে পারবে না।"
শুনে, লিন ছিং ছিং গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কিন লংয়ের চাপ তাঁর ওপর এতটাই বেশি ছিল, মনে হচ্ছিল কিন লং তাকালেই মৃত্যু অনিবার্য।
"তবে—"
লুয়ি বুওবোর কণ্ঠ বদলে গেল, "সে যে তোমাদের ছেড়ে দেবে না, সেটা জানো, আগে থেকেই প্রস্তুত থেকো।"
লিন ছিং ছিং গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠাকুমা, ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেবার জন্য।"
লুয়ি বুওবো দেহ সোজা করে, সবার ওপর একবার দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন, "আমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে চাই, বেশি কথা বলব না, পথ দীর্ঘ, আবার যেন দেখা হয়।"
বলে, পশ্চিম-দক্ষিণ দিকে উড়ে চলে গেলেন।
"আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ।"
"আবার দেখা হবে।"
চিয়াং ছুয়ানসহ পাঁচজনই লুয়ি বুওবোকে নমস্কার করলেন।
"এই ঠাকুমার পরিচয় কী?"
চিয়াং ছুয়ান লিন ছিং ছিং ও ঝাও কাই জিয়ার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।
লিন ছিং ছিং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি নিজেও জানি না, ভাগ্য ভালো, তাঁর পাহারার সময় শেষ হয়েছিল, তিনি পাশে দাঁড়ালেন, না হলে আমাদের বাঁচার উপায় ছিল না।"
ঝাও কাই জিয়া বললেন, "আমি যখন কারাগারে ঢুকি, তখনই তাকে দেখেছি, শুধু জানি তাঁর আদি বাড়ি ছিল মধ্যভূমি দেবভূমিতে, লু– বংশের এক বড় পরিবার।"
ছেন শি ইয়ি চারপাশে একবার তাকিয়ে বললেন, "এখনও দ্যাখো, আমরা গ্রেট কিন সাম্রাজ্যের সীমানায়, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।"
তাই, পাঁচজন আবার দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে চলল।
…
"দাদু।"
দৃষ্টি স্বাভাবিক হলে কিন উ শুয়াং দেখলেন, লুয়ি বুওবো ও চিয়াং ছুয়ানরা কোথাও নেই, তাঁর মুখে গম্ভীরতা।
লুয়ি বুওবোর ক্ষমতা তাঁকে বিস্মিত করেছে।
কিন লং হাত পেছনে রেখে, মধ্যভূমি দেবভূমির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওঁর নাম লু ফাং, মধ্যভূমি দেবভূমির চারটি প্রাচীন বংশের এক লু–পরিবারের, অন্ধকার এবং স্থান-শক্তিতে পারদর্শী।"
কিন উ শুয়াং শুনে বিমূঢ়।
অন্ধকার আর স্থান-শক্তি দুই-ই অতি দুর্লভ, যার একটাতেও দক্ষ হলে সে হাজারে একজন প্রতিভা, আর লুয়ি বুওবো দুটোতেই পারদর্শী।
তিনি জানতেন, লুয়ি বুওবো সহজ কেউ নন, এতটা অসাধারণ ভাবেননি।
সবচেয়ে বড় কথা, এতবড় ক্ষমতাবান একজন, তিনশো বছর ধরে কারাগারের দরজায় বসে ছিলেন, কত বড় অপচয়!
কিন লং আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, মাথা তুলে উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নিয়তির চাকা কি ঘুরতে শুরু করল?"
কিন উ শুয়াং কিছু বুঝতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন লং হঠাৎ তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি সিংহাসনে বসার জন্য তৈরি?"
"কি?" কিন উ শুয়াং বিস্ময়ে থেমে গেলেন, তারপর তড়িঘড়ি বললেন, "দাদু, আমি এখনও তরুণ, অনেক কিছু আপনাকে শিখতে হবে।"
কিন লং বললেন, "এক পাগল একদিন আমার ভাগ্য গণনা করেছিল, বলেছিল, আমার সম্রাটের আয়ু মাত্র চারশো ছত্রিশ বছর, এই বছরটাই চারশো ছত্রিশতম।"
কিন উ শুয়াং বললেন, "পাগলের কথা বিশ্বাস করার কিছু নেই।"
কিন লং আবার চুপ হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, "বিশ্বাস করো!"
"চলো, ফিরে যাই।"
"আমি তোমার হাতে সিংহাসন তুলে দেব!"