ত্রিশতম অধ্যায়: দরজায় এসে পৌঁছানো
টকটকটক!
টানা জোরে কড়া নাড়ার শব্দে জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ চমকে উঠল। পুরনো কাঠের আঙিনার দরজাটা এমন জোরে ধাক্কা খাচ্ছিল যে, মনে হচ্ছিল আর একটু হলেই সেটা ধসে পড়বে।
জিয়াং ছুয়ান চোখ মেলে দেখল, শরীরে অপরিচিত এক পরিবর্তন অনুভব করেই বিস্ময়ে মুখটা হাঁ হয়ে গেল। সে আবিষ্কার করল, তার নাড়ির ছিদ্রগুলি আগের চেয়ে দশ গুণ প্রশস্ত হয়ে গেছে, আর তাতে ভরে উঠেছে পরিশুদ্ধ আত্মিক শক্তি। তার修না এক ধাক্কায় এক পুরো স্তর বেড়ে গেছে, এখন সে তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে। অনুভব করল, বিশুদ্ধ সূর্য শক্তি আহরণ করে চতুর্থ স্তরে পা রাখতে আর এক কদম বাকী।
শরীরের প্রতিটি পেশীতে যেন বিস্ফোরক শক্তি জমা আছে। মাংসপেশীর শক্তি, বীরত্ব ও মহাশক্তির যুগল প্রভাবে, ভয়ানক মাত্রায় পৌঁছেছে। শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে এক অপার তরবারির বল, যা ধারণ করে বিধ্বংসী শক্তি। মস্তিষ্ক জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে তরবারি পথের এক গভীর অনুধ্যান; মনে হয়, তরবারি বিদ্যার সব রহস্যই যেন তার কাছে স্পষ্ট, অথচ ধরতে পারছে না।
জিয়াং ছুয়ান জানত, এটা সবই সেই তরবারির কারণে—যেটা সে বলিপীঠ থেকে তুলেছিল, সেটাই তাকে এই শক্তি দিয়েছে। সেই তরবারি শৃঙ্খল ভেঙেছে, তার প্রাচীন তরবারি-দেহের জাগরণেরই প্রতীক।
তবে সে কি যুদ্ধদেহের জাগরণ দমন করতে পেরেছে, তা বোঝা যাচ্ছিল না।
প্রাচীন তরবারি-দেহের জাগরণে যে প্রকৃত উন্নতি ঘটেছে, তা অনুভব করে জিয়াং ছুয়ানের মনে হঠাৎ একটা প্রশ্ন জেগে উঠল—সে আসলে যুদ্ধদেহ জাগাতে পেরেছে তো?
সেদিন মাঝপথে জাগরণ ভেঙে দিয়েছিল তিয়ানহু সংয়ের প্রধান, স্বাভাবিকভাবেই সফল হওয়ার কথা নয়।
"যদি আমি যুদ্ধদেহ জাগিয়েই থাকি, তবে তার ফলাফল কোথায়? কোনো স্পষ্ট উন্নতি তো দেখছি না!"
"তাহলে, সম্ভবত জাগাতে পারিনি।"
নিজেই মনে মনে ভাবল জিয়াং ছুয়ান।
টকটকটক!
"ছোট হৌয়ে, বাড়িতে আছো?"
"সম্রাটের আদেশ এসেছে, দরজা খোলো, নির্দেশ গ্রহণ করো!"
বাড়ছে কড়া নাড়ার তীব্রতা, সঙ্গে তীক্ষ্ণ স্বরে ডাক—জিয়াং ছুয়ানের ভাবনাকে ফিরিয়ে আনল বাস্তবে।
"আসছি, আসছি! আর কড়া নাড়ো না, না হলে দরজাই ভেঙে যাবে!"
জিয়াং ছুয়ান সাড়া দিয়ে তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে, আঙিনা পেরিয়ে দরজা খুলে অবাক হয়ে গেল—দেখল বাইরে গিজগিজ করছে লোক, সরু গলিটা পুরোপুরি ভর্তি!
দরজার বাইরে সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন সৌম্য নীলচে পোশাকধারী সম্রাটের বার্তাবাহক। তার মুখে ছিল বিরক্তির ছাপ। কিন্তু দরজা খুলতেই মুখে ফুটে উঠল গাঢ় হাসি ও সম্মান।
তার পেছনে, বিশের বেশি ছোট বার্তাবাহক, প্রত্যেকের হাতে সেগুন কাঠের ট্রে। ট্রেতে সাজানো আছে সম্রাটের আদেশ, দৈত্য-মণি, স্বর্ণ-রৌপ্য, কাপড়, জেড-পাথর—বিভিন্ন পুরস্কার।
গলির দুই মাথায় দাঁড়িয়ে উৎসুক জনতা।
বার্তাবাহক আড়চোখে আঙিনার ভেতর দেখে বুঝল, দাঁড়ানোর জায়গাও নেই; কেবল দরজার সামনেই একটু খোলা, তাই ভিতরে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল।
সে রাজপ্রাসাদের দিকে মুখ করে সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করে উচ্চস্বরে বলল, তারপর জিয়াং ছুয়ানের দিকে ফিরে বলল, "ছোট হৌয়ে, অভিনন্দন! সম্রাটের পুরস্কার এসেছে, শিগগির নির্দেশ গ্রহণ করো, হাঁটু গেঁড়ে বসো।"
জিয়াং ছুয়ান হাঁটু গেড়ে বসার আগেই সে দ্রুত যোগ করল, "সম্রাটের অনুগ্রহে, ছোট হৌয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য নন।"
"সম্রাটকে ধন্যবাদ তাঁর অশেষ অনুগ্রহের জন্য," বলল জিয়াং ছুয়ান।
"স্বর্গের আদেশে সম্রাটের ঘোষণা:
নিষ্ঠাবান ও সাহসী সেনাপতি, প্রাণ দিয়ে রক্ষা করেছে লিঞ্চুয়ান শহর..."
বার্তাবাহক দীর্ঘক্ষণ ধরে আদেশ পাঠ করল। সারমর্ম—জিয়াং ছুয়ান, জিয়াং পরিবারের শেষ সন্তান, এতদিন বাইরে কাটিয়েছে; এখন পরিবারে ফিরে এসেছে, আগে দেওয়া না-হওয়া পুরস্কার এখন দেওয়া হবে, সঙ্গে সম্রাটকে উদ্ধার করার জন্য অতিরিক্ত পুরস্কারও।
স্বর্ণ, রৌপ্য, জেড, জমি-বাড়ি, দৈত্য-মণি, আত্মিক পাথর ইত্যাদি।
আরও, একটি বিয়ের চিঠি।
শুনে, সম্রাট সত্যিই তাকে ষষ্ঠ রাজকন্যার সঙ্গে বিয়ে দিচ্ছেন, জিয়াং ছুয়ান হতবাক। অবাক হয়ে বলল, "এটা তাহলে সত্যিই হচ্ছে!"
"পুরস্কারগুলো ছোট হৌয়ের ঘরে রেখে আসো," আদেশ দিলেন বার্তাবাহক। সঙ্গে সঙ্গে বিশের বেশি ছোট বার্তাবাহক সার দিয়ে ঢুকে পুরস্কারগুলো ঘরে রেখে এল।
"সম্রাটের পুরস্কার পৌঁছে গেছে, ছোট হৌয়ে, আমি বিদায় নিচ্ছি," বার্তাবাহক জিয়াং ছুয়ানকে কুর্নিশ করল।
জিয়াং ছুয়ান তাড়াতাড়ি আংটির ভেতর থেকে কিছু অর্থ বের করে দিতে চাইল, কিন্তু বার্তাবাহক বারবার না করল।
প্রথমে জিয়াং ছুয়ান ভেবেছিল নিয়মের কারণে সে নিতে চায় না, কিন্তু তার মুখের আতঙ্ক দেখে হঠাৎ বুঝে গেল—এই লোক তার অমঙ্গল স্পর্শে ভয় পাচ্ছে, তাই নিতে চায় না।
এতে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে, কৌতুক হাসিতে অর্থটা তুলে রাখল।
বার্তাবাহক চলে গেলে, দরজার সামনে এখনো ভিড়। কেউ কেউ এগিয়ে এসে কথা বলতে চাইলে, জিয়াং ছুয়ান নিরুত্তাপ মুখে দরজা বন্ধ করে দিল।
"তাই তো বলছিলাম," ফিসফিস করে বললেন ওয়াং দিদি পাশের ওয়াং চাচাকে, "অবশেষে ভাগ্য ফিরল, তাই আমাদের মতো গরীবদের থেকে দূরে থাকতে চায়, তাই সকালবেলার ঘটনাটা ঘটল।"
"চুপ!" চটপট ওয়াং চাচা ইশারায় স্ত্রীর মুখ বন্ধ করতে বললেন, গলায় সতর্কতা, "এভাবে বলো না। আর, জিয়াং ছুয়ান—ওহ, এখন ছোট হৌয়ে, যথেষ্ট ভালো করেছে, আমাদের অনেক কিছু দিয়েছে।"
ওয়াং দিদি হতাশ হয়ে চুপ করলেন।
তবু মনে মনে একটা খচখচানি থেকেই গেল—জিয়াং ছুয়ান কি সত্যিই ধন-সম্পদ দেখে? নিজেরই মন খারাপ হয়ে গেল, এতদিন ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছিল?
জিয়াং ছুয়ান ঘরে ফিরে আটজনের টেবিল ভর্তি পুরস্কার দেখে, তিরিশের বেশি বজ্রধর্মী দৈত্য-মণি আর পাঁচশো মধ্যমান ও দুইশো উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথরসহ নাতি-আংটি তুলে রাখল, বিড়বিড় করল, "এই কটি দৈত্য-মণি আর আত্মিক পাথরই কেবল কাজে লাগবে।"
স্বর্ণ, রৌপ্য, জমি, বাড়ি—সব তার কাছে মূল্যহীন।
বিশেষ করে সেই বিয়ের চিঠি।
চেন এগারো এত তাড়াতাড়ি মেয়েকে বিয়ে দিতে চাইছে, মনে হচ্ছে যেন না-বিবাহিত থেকে যাবে, এতে তার ধারণা আরও দৃঢ় হল—এই ষষ্ঠ রাজকন্যার চেহারা বোধহয় ভয়ংকর।
ঠকঠকঠক!
জিয়াং ছুয়ান gerade বজ্রধর্মী দৈত্য-মণি দিয়ে修না করতে যাচ্ছিল, আবার দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
"সম্ভবত কিছুদিন বাইরে কোথাও গিয়ে থাকতে হবে," যেতে যেতে মনে মনে বলল সে। একের পর এক লোক আসছে, শান্তি কোথায়,修না-ই বা হবে কী করে!
কড়কড় করে দরজা খুলতেই দেখল, এক চাঁদের আলো রঙা, লম্বা অবয়ব দাঁড়িয়ে।
জিয়াং ছুয়ান তাকিয়ে অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে বলল, "মেয়েটি, এতটা মনোযোগী হওয়ার দরকার ছিল না, যে আমার বাড়ি পর্যন্ত চলে এলে!"
দরজার বাইরে সেই লম্বা অবয়বও বিস্ময় নিয়ে তাকাল, বলল, "তুমি!"
দুজনেই প্রায় একসঙ্গে কথা বলল, তারপর একে অন্যের কথা শুনে থমকে গেল, একে অন্যের ভাব বুঝতে পারল না।
জিয়াং ছুয়ান ভাবতেই পারেনি, যে মেয়েটি ওয়েনদে চত্বরে অদ্ভুত আচরণ করছিল, সে-ই তার বাড়ি অবধি এসেছে।
চেন ওয়ান ভাবতেই পারেনি, যে ছেলেটি ওয়েনদে চত্বরে সাহস দেখায়নি, বরং তাকে বোকা বলেছিল, সেই-ই তার পিতা সম্রাটের পছন্দের পাত্র।
"উহু—" চেন ওয়ানের দাসী, লুজু, হাত নাকের কাছে তুলে বিরক্ত মুখে বলল, "তোমার গায়ে কী গন্ধ?"
চেন ওয়ানও জিয়াং ছুয়ানের শরীরের উৎকট গন্ধ টের পেল; মুখে কিছু প্রকাশ করল না যদিও, মনের ভেতর জিয়াং ছুয়ানের ভাবমূর্তি আরও নিচে নেমে গেল।
জিয়াং ছুয়ান নিজে গন্ধ পেয়ে নাকটা গুঁজে দেখল, একধরনের কুৎসিত গন্ধে অপ্রস্তুত হল—জানত, আগে ড্রাগন-সান ওষুধ খেয়ে শরীর পরিশুদ্ধ হবার সময় ভিতর থেকে কিছু ময়লা বেরিয়েছে, তাই এমন দুর্গন্ধ।
"আমি দুঃখিত।"
"আমি মেয়েটিকে মঞ্চে ওঠা থেকে আটকানো উচিত হয়নি।"
"অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"
জিয়াং ছুয়ান চেন ওয়ানের উদ্দেশে কুর্নিশ করল, মনে মনে ভাবল, এবার বোধহয় সন্তুষ্ট হবে।