চতুরাত্তরতম অধ্যায়: সেনানির বিচার
পেই ইয়ানঝির মুখে উল্লিখিত সেই পাহাড়টি ছিল একটি নামহীন জনহীন পর্বত, লিনচুয়ান নগরের দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় একশো লি দূরে।
কিন্তু এই মুহূর্তে সেই নামহীন পাহাড়েই ত্রিশ হাজার সৈন্যের এক বাহিনী শিবির গেড়েছে।
এই বাহিনীর নেতৃত্বে আছেন উ রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র চেন সিয়াংইউ।
ষষ্ঠ রাজকুমারী চেন ওয়ানও এই দলে রয়েছেন।
তারা গত পরশু রাতে চুপিসারে নগর ছেড়ে বেরিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল দক্ষিণ-পূর্ব দিক ঘুরে শত্রুর পেছনে গিয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালানো, আর নগরের ভেতরের বিশাল বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে শত্রুকে সামনে-পেছনে দু’দিক থেকে চেপে ধরা।
কিন্তু বাহিনী যখন জনহীন পাহাড়ের কাছে পৌঁছল, তখন হঠাৎ শত্রুর ফাঁদে পড়ে যায়; এক প্রবল রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর তাদের পাহাড়ের ওপর ঠেলে তোলা হয়।
এই মুহূর্তে পুরো পাহাড়টিই দোংইয়ান দেশের বিশাল সেনাবাহিনী দ্বারা চারদিক থেকে বেষ্টিত।
এ কারণেই দোংইয়ান দেশের মূল যুদ্ধশক্তি লিনচুয়ান নগরের বাইরে নেই।
তারা পাহাড়টিকে ঘিরে রেখেছে, কিন্তু আক্রমণ করছে না; পাহাড়ের ওপর আটকে থাকা ত্রিশ হাজার সৈন্যকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে সোংওয়েই দেশকে সাহায্য পাঠাতে প্রলুব্ধ করতে চায়।
ঘিরে রেখে উদ্ধারবাহিনীকে ধ্বংস করা!
পাহাড়ের ওপর উ রাজবংশের রাজপুত্র ও রাজকুমারী রয়েছে—সোংওয়েই দেশ এই ফাঁদে পা দেবে না, তা কী করে হয়?
বেষ্টিত সেই দশ হাজার অশ্বারোহীই হলো সেই বঁড়শিতে ধরা মাছ।
“তাই তো বুঝলাম।”
জিয়াংছুয়ান ও সোংওয়েই একসঙ্গে ঘোড়া হাঁকাচ্ছিলেন; সোংওয়েই নগরের বর্তমান পরিস্থিতি সংক্ষেপে তাঁকে বুঝিয়ে বললেন।
জিয়াংছুয়ানও নিজের এই ক’ বছরের অভিজ্ঞতা সংক্ষেপে বলে দিলেন।
কথা বলতে বলতেই দু’জন নগরের ফটকের নিচে এসে পৌঁছালেন।
“ছোট ছুয়ান, স্মৃতি ফেরার পর এটাই কি তোমার প্রথম লিনচুয়ান নগরে আসা?” সোংওয়েই জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াংছুয়ান ঘোড়া থামিয়ে মাথা তুলে যুদ্ধের দাগে ভরা ফটকের টাওয়ারের দিকে তাকালেন।
ফটকের উপরের বড় বড় তিনটি অক্ষর তাঁর মনকে অনিচ্ছায় ভারী করে তুলল।
এই তো সেই নগর, যাকে রক্ষার জন্য তাঁর জিয়াং পরিবারের ছাব্বিশটি প্রাণ জীবনের বিনিময়েও ত্যাগ করতে প্রস্তুত ছিল।
তার মধ্যে এমন কী মোহ আছে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই জিয়াংছুয়ানের মনে হঠাৎ এক তীব্র তাড়না জেগে উঠল, তিনি শহরে ঢুকে উত্তর খুঁজতে চাইলেন।
“হাঁ!”
তিনি হাঁটু দিয়ে ঘোড়ার পেট চাপলেন, আর ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন সামনে।
কিন্তু ফটকের সুড়ঙ্গ পেরোতেই, উঁচু ঘোড়ায় চেপে থাকা এবং নীল রঙের তদারকি-অফিসারের পোশাক পরা একদল লোক তাঁর পথ রোধ করল।
“সোং সেনাপতি, আপনি সুযোগ বুঝে সেনা পাঠিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ষষ্ঠ রাজকুমারীকে উদ্ধার করতে গেলেন না কেন?”
দলের প্রধান ব্যক্তি সোংওয়েইয়ের দিকে আঙুল তুলে জোরে প্রশ্ন করল।
এই দলটি স্পষ্টতই সোংওয়েইয়ের দিকেই ধেয়ে এসেছিল।
সোংওয়েই মুখ গম্ভীর করে প্রশ্নকারীকে তাকিয়ে বললেন, “উ তদারকি-অফিসার, কারণ আমি আপনাকে বহুবার বুঝিয়েছি। আপনি কি সত্যিই বুঝতে পারছেন না, নাকি না বোঝার ভান করছেন?”
দোংইয়ান দেশের বিশাল বাহিনী ইতিমধ্যেই ফাঁদ পেতেছে, তারা তো কেবল তাঁদের এসে জালে জড়াতে চাইছে। সোংওয়েই তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক, তিনি কীভাবে তা না বুঝতে পারেন?
যদি নির্ভরযোগ্য উদ্ধারপরিকল্পনা না থাকে, এভাবে বুদ্ধি-বিবেচনা না করে ঝাঁপিয়ে পড়লে শুধু চেন সিয়াংইউ আর চেন ওয়ানকেই উদ্ধার করা যাবে না তা-ই নয়, উল্টে পুরো বাহিনী বিপর্যস্ত হবে; এমনকি লিনচুয়ান নগরও হারাতে হতে পারে। সোংওয়েই কী করে এতটা অসতর্ক হন?
তিনি এই উ তদারকি-অফিসারকে বহুবার বুঝিয়েছেন, কিন্তু লোকটি শোনেই না।
“হুঁ!”
তদারকি-অফিসার উ ওয়েইয়োং শীতল শব্দ করে কঠিন মুখে বললেন, “সোং সেনাপতি, আমার মতে, সেনা না পাঠাতে পারা নয়, আপনি সাহস করছেন না। দোংইয়ান দেশের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস আপনার নেই, তাই কচ্ছপের মতো গুটিয়ে বসে আছেন।”
“তুমি——”
“তুমি কী? আমি কি ভুল বলেছি?”
উ ওয়েইয়োং হাত তুলে সোংওয়েইয়ের কথা কেটে দিয়ে বিদ্রূপ হেসে বললেন, “আগে আপনি সেনা পাঠাতে চাননি, তা না হয় বুঝলাম; কিন্তু এখন জয় পেলেও তাড়া করে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ষষ্ঠ রাজকুমারীকে একবারে উদ্ধার করলেন না—এতেই তো প্রমাণ হয়ে গেল, আপনি সাহস করেন না।”
সোংওয়েই গম্ভীর স্বরে বললেন, “এভাবে বেপরোয়া কথা বলে সেনাবাহিনীর মনোবল নষ্ট করলে, আমাকে কড়া হতে বাধ্য করবেন না।”
“হাহা, আমার কথায় লজ্জায় বিড়ম্বিত হয়ে রেগে গেছেন নাকি?” উ ওয়েইয়োং ঠোঁট বাঁকিয়ে বারবার উপহাস করলেন।
তারপর চোখ সরু করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনি সাহস করছেন না, কিন্তু আমরা করব!”
“যদি দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ষষ্ঠ রাজকুমারী লিনচুয়ান নগরে মারা যান, সম্রাটের রোষ নেমে এলে আমরা কেউই বাঁচব না; আমাদের সবারই মাথা যাবে।”
“আমরা আপনার সঙ্গে মরে যেতে চাই না।”
“আমাকে এক লক্ষ সৈন্য দিন, আমি গিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ষষ্ঠ রাজকুমারীকে উদ্ধার করব।”
“সোং সেনাপতি, আপনি যদি রাজি না হন, তবে আমার তদারকি-অফিসের পক্ষ থেকে অভিযোগপত্র পেশ করে যুবরাজের কাছে আবেদন জানাব, যাতে আপনার সেনাপতির পদ কেড়ে নেওয়া হয়!”
“ঠিকই, আমরাও একসঙ্গে অভিযোগপত্র দেব!”
“আমাদের এমন এক সেনাপতি দরকার যিনি যুদ্ধে বীর, আর নয় এমন কেউ যিনি শুধু গুটিয়ে বসতে জানেন!”
“আমাদের লোক দিন, আপনি আপনার নগর সামলান, আমরা গিয়ে মানুষ বাঁচাই!”
উ ওয়েইয়োং-এর পেছনের লোকেরা একসঙ্গে সোংওয়েইয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল।
সোংওয়েই এতটাই ক্রুদ্ধ হলেন যে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি খুবই চেয়েছিলেন, এই কেবল কাগজের বীর, যারা সারাদিন তাঁকে আঙুল তুলে কথা বলে, বাইরে থেকে এসে ভেতরের কাজে নাক গলায়—এমন লোকদের ধরে জেলে পুরে সবার মুখ বন্ধ করে দিতে। কিন্তু তদারকি-অফিসারকে শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর নেই।
“তুমি সোং সেনাপতিকে মানছ না, আর দশ হাজার সৈন্য চাইছ?”
জিয়াংছুয়ান উ ওয়েইয়োংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ!”
উ ওয়েইয়োং মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা রাজপুত্র আর রাজকুমারীকে বাঁচাতে যাব, আমাদের কেউই থামাতে পারবে না!”
ঝিক্!
উ ওয়েইয়োংয়ের চোখের সামনে দিয়ে একরেখা তীক্ষ্ণ দীপ্তি ছুটে গেল, আর পরক্ষণেই তাঁর মাথা গলা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে উড়ে গেল।
মুহূর্তেই চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল!
“আহ!”
উ ওয়েইয়োংয়ের পেছনের লোকেরা ভয়ে একেবারে রক্তশূন্য হয়ে গেল।
সোংওয়েইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল; জিয়াংছুয়ান হঠাৎ তলোয়ার বের করে মানুষ মেরে ফেলার এমন নির্মম আচরণে তিনিও চমকে উঠলেন।
তবে—
কী ভীষণ তৃপ্তি!
জিয়াংছুয়ান সেই কাজটাই করে দেখালেন, যা তিনি করতে চেয়েও সাহস পাননি।
জিয়াংছুয়ান রুপালি চাঁদের মতো দীপ্ত তলোয়ার হাতে, চোখে হত্যার তেজ নিয়ে বাকি কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কে আছে, যে সেনাশক্তি কুক্ষিগত করতে চায়?”
সোংওয়েই কথাটা শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ধুর!
এ দোষটা দারুণভাবে চাপানো হলো!
“তুমি——তুমি দুঃসাহসী!”
গোলগাল মুখের এক লোক জিয়াংছুয়ানের দিকে ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমরা তো চাই——”
ঝিক্!
তলোয়ারের এক ঝলক, আরেকটি মাথা উড়ে গেল।
জিয়াংছুয়ান শান্ত গলায় বললেন, “আমি জানি, তোমরা সেনাশক্তি কুক্ষিগত করতে চাও—আবার বলার দরকার নেই। আর কে আছে?”
বাকিরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে নীরব রইল, কেউ আর টুঁ শব্দটিও করল না।
“ভাগো।”
জিয়াংছুয়ান ধমক দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে তারা ঘোড়া ঘুরিয়ে দৌড়ে পালাল।
কিন্তু একশো পা যেতেই তাদের একজন ফিরে চিৎকার করে বলল, “সোংওয়েই, তুমি নিজের লোককে তদারকি-অফিসার হত্যা করতে প্রশ্রয় দিচ্ছ, অপেক্ষা করো—আমরা অবশ্যই অভিযোগপত্র দিয়ে তোমাকে মৃত্যুদণ্ডে টানব!”
“হাঁ!”
জিয়াংছুয়ান হাঁটু দিয়ে ঘোড়ার পেট চাপতেই সামনে ঝড়ের মতো ছুটে গেলেন।
“আহ!”
লোকগুলো সেটা দেখে এমন ভয় পেল যে আত্মা প্রায় উড়ে গেল, উন্মাদের মতো পালাতে লাগল।
কিন্তু নিমেষেই জিয়াংছুয়ান তাদের ধরে ফেললেন, তলোয়ার উঠল-নামল, সবাইকে হত্যা করলেন।
সোংওয়েই তো হতবাক হয়ে গেলেন।
জিয়াংছুয়ান ঘোড়া ফিরিয়ে আসা পর্যন্ত তিনি বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারলেন না; তারপর ক্ষীণ হাসি হেসে বললেন, “তোমার এই কয়েক কোপ দারুণ লাগল ঠিকই, কিন্তু বড় বিপদ ডেকে এনেছ।”
জিয়াংছুয়ান রুপালি তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে হাসলেন, “সেনাপতি চিন্তা করবেন না, এ ধরনের সেনামনের বিষ ছড়ানো দুষ্কৃতীদের মেরে ফেলাই উচিত। সম্রাট দোষ ধরবেন না।”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “রওনা হওয়ার আগে যুবরাজ বিশেষভাবে আমাকে বলেছিলেন, সবকিছুর আগে সামগ্রিক পরিস্থিতিকে অগ্রাধিকার দিতে হবে!”
চেন শিংগুও যখন কথাটি বলেছিলেন, তাঁর মুখ ছিল অস্বাভাবিক ভারী, কিন্তু জিয়াংছুয়ান তখন সেই অর্থ বুঝতে পারেননি।
এখনই সোংওয়েইয়ের মুখে শুনলেন যে চেন সিয়াংইউ আর চেন ওয়ান শত্রুর ঘেরাটোপে, মৃত্যুর ফাঁদে আটকা পড়েছেন—তখনই তিনি চেন শিংগুওর সেই ভারী মুখভঙ্গির অর্থ বুঝতে পারলেন।
সোংওয়েইয়ের মুখও গুরুতর হয়ে উঠল; তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বুঝেছি।”
জিয়াংছুয়ান বললেন, “সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মানুষ বাঁচানোর উপায় ভাবছি।”
এ কথা বলে তিনি নিজের আঙুলের রিং থেকে একখণ্ড বার্তাপাথর বের করলেন, লিন ছিংছিংকে ডেকে আনার জন্য।
চেন শি-ইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, এখন তাঁর পক্ষে কেবল লিন ছিংছিংকে এনে পরিস্থিতি ভাঙার কথাই মাথায় আসছে।
ঠিক সেই সময়, নগরের বাইরে হঠাৎ বজ্রধ্বনির মতো এক কঠোর ধমক শোনা গেল।
“জিয়াংছুয়ান, বেরিয়ে এসো!”