পঞ্চম অধ্যায়: বন্ধুত্বের সমাপ্তি, জীবন-মৃত্যুর দায় নিজস্ব

“দাগধা, সামনে এক নিষ্ঠুর যুদ্ধ আসছে। জানি না আমি জিততে পারব কি না, তুমি আমার সঙ্গে আর ঝুঁকি নিও না, তাড়াতাড়ি পালিয়ে প্রাণ বাঁচাও।”
জ্যাং ছুয়ান হাত বাড়িয়ে দাগধা কুকুরটির মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
দাগধা কুকুরটি যেন জ্যাং ছুয়ানের কথা বুঝে গেল। সে আগে উঠে এসে নাক দিয়ে জ্যাং ছুয়ানের মুখে ঘষে দিল, তারপর আবার সামনে শুয়ে পড়ল।
মানে সে জ্যাং ছুয়ানের সঙ্গ ছাড়বে না।
“ভালো!”
“তাহলে আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ব!”
সময় খুব কম, জ্যাং ছুয়ান কোনো সময় নষ্ট করল না।
শত্রুপক্ষ খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে; মুহূর্তের মধ্যেই তারা একটি ছোট পাহাড় পেরিয়ে আসছে, আন্দাজে আর এক পলকেই তাদের ধরা পড়তে হবে।
ওদের সংখ্যা অনেক, তাই আগেভাগেই কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।
তার শরীরে পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া দুটি প্রাচীন গোপন ওষুধ এখনো নীরবে পড়ে আছে।
এর একটি নাম জ্বলন্ত সূর্য গোলক।
এটি সাধকদের নবম স্তর থেকে দশম স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য সহায়ক এক অসাধারণ ওষুধ।
সাধকরা, হোক সে শ্বাসচর্চাকারী বা যোদ্ধা, সকলেরই পনেরোটি স্তর থাকে। এর মধ্যে নবম ও দশম স্তরের মধ্যে এক অপার ব্যবধান, সেই ব্যবধান পার করলেই সাধারণ থেকে মহাপথে প্রবেশ, প্রকৃত সাধনার পথে উত্থান ঘটে।
সাধকরা প্রথম নয়টি স্তরকে সাধারণ স্তর, পরের ছয়টি স্তরকে স্বর্গীয় স্তর বলে।
এর শেষ তিনটি স্তর আবার দেবত্বের স্তর নামে পরিচিত।
যতদূর জানা যায়, নিজের শক্তিতে স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছানো সাধক এক লক্ষে একজনও নাও হতে পারে।
আর জ্বলন্ত সূর্য গোলক নবম স্তর থেকে দশম স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার সাফল্যের হার ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়।
এর মূল্য সহজেই অনুমেয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে জ্যাং ছুয়ান কোনো স্তরেই নেই, ওষুধের কোনো কার্যকারিতা নেই তার কাছে।
অন্যটি হলো ড্রাগন সত্তা গোলক, যা মূল সত্তা গোলকের উন্নত সংস্করণ।
মূল সত্তা গোলক কিছুটা সম্ভাবনা দেয় জন্মগত শক্তি জাগরণের, হুয়াং ইয়ো লিয়াং অতি সৌভাগ্যবান হওয়ায় একটি গ্রহণ করেই ড্রাগন সম্রাটের তরবারি দেহ জাগিয়ে তুলেছিল।
আর ড্রাগন সত্তা গোলক অবশ্যই জন্মগত শক্তি জাগাতে সক্ষম।
তবে শর্ত, ওষুধ সেবনকারী ব্যক্তি জন্মগত শক্তির অধিকারী হতে হবে; না হলে যত ওষুধই খাওয়া হোক, কোনো লাভ নেই।
ড্রাগন সত্তা গোলক সেবনে প্রাচীন তরবারি শক্তি জাগ্রত হলে জ্যাং ছুয়ানের লড়াইয়ের শক্তি বহুগুণে বেড়ে যাবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার দন্তিয়েন এখনো সুস্থ নয়, ফলে সে জাগাতে পারছে না।
এভাবে, হাতে দুটি প্রাচীন গোপন ওষুধ থাকলেও, একটিও কাজে লাগানো যাচ্ছে না।
তবে, যদি সামনে আসন্ন যুদ্ধে সম্পূর্ণ বিপর্যয়ে পড়ে যায়, সে সরাসরি জ্বলন্ত সূর্য গোলক শক্তি বাড়ানোর জন্য খেয়ে ফেলবে, দন্তিয়েন সারিয়ে পরে ড্রাগন সত্তা গোলক সেবন করবে শক্তি বাড়াতে।
এটাই তার শেষ ভরসা।
জ্যাং ছুয়ান দ্রুত কয়েকটি শিকার করার ফাঁদ তৈরি করল, তারপর নিজের পুরো শরীরটি পাহাড়ের ঢালে শুকনো পাতায় ভর্তি এক গর্তে পুঁতে রাখল। সে যেন এক শিকারির মতো, কেবল দু’টি চোখ বাইরে, নিঃশব্দে শুয়ে থাকল।
গর্তের চারপাশের পায়ের ছাপ ইত্যাদি সবগুচ্ছ সে মুছে ফেলেছে।
এটি এমন এক স্থান, যা যেমন গোপন, তেমন স্পষ্টভাবে ওপরে ওঠা লোকজনকে দেখা যায়।
প্রথমে তাকে জানতে হবে কতজন আসছে, কারা আছে, তাদের শক্তি কেমন—তাহলেই সে যথাযথ কৌশল নিতে পারবে।
ঝপঝপ শব্দ!
জ্যাং ছুয়ান গর্তে伏 করার কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের নিচে অনেকগুলো এলোমেলো পায়ের শব্দ ভেসে এলো।
একজন চিৎকার করে উঠল, “জ্যাং ছুয়ানের পায়ের ছাপ পাহাড়ের দিকে গেছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে চলো!”
“এটা তো ছুই শান।”
জ্যাং ছুয়ান কানে শুনে লোকটি চিনে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার সম্পর্কে কয়েকটি তথ্য মনে ভেসে উঠল, “দেহটা বলিষ্ঠ, কিন্তু চলাফেরা ভারী, পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত বদলাতে পারে না, তাকে বিভ্রান্ত করা যায় কৌশলে।”
দায়িত্বে থাকা তরুণ শিষ্যদের বেশির ভাগই তার নেতৃত্বে অনুশীলন করেছে, হাতে ধরে শেখানো না হলেও, তিনি তাদের গুণ-অবগুণ সবচেয়ে ভালো জানেন।
পায়ের শব্দ দ্রুত কাছে এলো; শত্রুদের ছায়া অচিরেই দৃশ্যমান হলো।
“ছুই দাদা, দ্যাখো তো, বড় দাদা গাছের ডালে কিছু লিখে গেছে!”
এক তরুণী এক বৃক্ষের সামনে থেমে ডানদিকে খোঁজাখুঁজিতে এগিয়ে থাকা ছুই শানকে ডেকে বলল।
“ভেবে কথা বলো!”
“জ্যাং ছুয়ান এখন আর বড় দাদা নয়।”
“সে কী লিখেছে?”
ছুই শান ধমক দিয়ে তরুণীর দিকে এগিয়ে গেল।
বাকিরাও কৌতূহলে কাছে এগিয়ে এল।
দেখল, গাছের গায়ে ঝুলছে এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়, তার নিচের গাছের ছাল চেঁছে এক সমান অংশে খোদাই করে লেখা—
“এই গাছ পেরোলে, সম্পর্ক ছিন্ন, প্রাণ-মৃত্যু নিজের দায়!”
ছুই শান গম্ভীর কণ্ঠে পড়ে শোনাল।
সবাই চুপচাপ; কিছুজনের মুখ কালো হয়ে উঠল।
জ্যাং ছুয়ান তাদের সঙ্গে সদা সদয় ব্যবহার করত, হঠাৎ এমন সম্পর্ক ছিন্নের ঘোষণা—এতে বিশ্বাসঘাতকতার অপরাধবোধ অনেকের মনে জেগে উঠল।
“হুঁ!”
ছুই শান তাদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এতদূর এসে পড়েছ, আর ভাবনা কোরো না।”
“জ্যাং ছুয়ান আপনজনদের হত্যা করেছে, ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। প্রধান তাকে দল থেকে বহিষ্কার করেছেন, আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন ধরে এনে শাস্তি দিতে!”
“সে-ই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আমাদের নিষ্ঠুরতা দোষ নয়!”
“চলো!”
কয়েকটি কথায়ই সকলে অপরাধবোধ ভুলে গেল।
ঠিকই তো।
জ্যাং ছুয়ান-ই তো প্রথমে দল ছেড়েছে, আপনজনকে হত্যা করেছে।
অপরাধী জ্যাং ছুয়ান, তারা নয়।
ছুই শানের নির্দেশে তারা আবারও দুই-জন করে জোট বেঁধে এক সারি হয়ে পাহাড়ের ওপরে উঠল।
“একবারে একান্ন জন পাঠিয়েছে, আমাকে অপদার্থ মনে করেনি নিশ্চয়ই।”
গর্তে শুয়ে থাকা জ্যাং ছুয়ান গাছের সামনে যা ঘটল সব দেখে নিল।
লেখাগুলো ইচ্ছা করেই রেখেছিল, যাতে সবাই ওদিকে যায়, সে যেন গুনে দেখতে পারে।
তবে, কথাগুলো সত্যি।
সংখ্যা তার ধারণার চেয়ে বেশি; চাপ অনুভব করল।
তবে দক্ষতা সাধারণ।
এটা তার অনুমানের সঙ্গে মেলে।
দলের নিয়ম অনুযায়ী, তরুণদের ব্যাপার তরুণরাই মেটাবে।
হুয়াং ইয়ো লিয়াং-এর স্বভাব, সে সদ্য নির্বাচিত প্রধান, তাছাড়া সন্ন্যাসী উপাধি পেয়েছে, নিশ্চয় নিজেকে প্রমাণের সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
হুয়াং ইয়ো লিয়াং চিরকাল অহংকারী।
সে নিজে অপদার্থ ধরে আনতে যাবে না, তরুণদেরই পাঠাবে।
অতীতে সভাঘরে, জ্যাং ছুয়ান দেখেছিল, দলের তরুণ শিষ্যরা এবং তার ঘনিষ্ঠ সহ-শিষ্যরা কেউই সেখানে ছিল না।
তাই কেউ ওর পক্ষে কথা বলেনি।
তরুণ যোদ্ধারা, যারা জ্যাং ছুয়ানের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে, তারা থাকলে আজকের সভা ভেঙে দিত।
জ্যাং ছুয়ান অনুমান করল, ওয়াং ছি-ও বুঝেছিল এরা ঝামেলা করতে পারে, তাই আগেভাগেই তাদের বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।
এরা না থাকায়, হুয়াং ইয়ো লিয়াং পাঠিয়েছে দ্বিতীয়-তৃতীয় সারির ছাত্রদের, আর ওদের তরবারি চালনা জ্যাং ছুয়ানই শিখিয়েছে—সে তাদের চেয়ে নিজেই তাদের দুর্বলতা বেশি জানে।
একসঙ্গে কয়েকজন না ধরলে, এই জটিল অরণ্যে সে একে একে সবাইকে পরাস্ত করতে সমর্থ।

জ্যাং ছুয়ান তবু গর্তে伏 থেকে অপেক্ষা করতে লাগল, শিকার ছড়িয়ে পড়া পর্যন্ত।
ছুই শান দ্রুত লোক নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় এলো, কিন্তু সেখানে জ্যাং ছুয়ানের রেখে যাওয়া পায়ের ছাপ হঠাৎ ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল—কিছু সামনে, কিছু বামে, কিছু ডানে—যাতে বোঝা গেল না সে কোন দিকে পালিয়েছে।
“চল, তিনটি দলে ভাগ হয়ে তিনদিকে খুঁজি, জ্যাং ছুয়ানকে দেখামাত্র ডাক দেবে।”
ছুই শান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে দল তিন ভাগে ভাগ করল।
কিন্তু দু-তিনশো পা এগিয়ে গিয়ে দেখল ছাপ হঠাৎ গায়েব, আবার ফিরে এলো চূড়ায়।
“জ্যাং ছুয়ান তো শক্তি হারিয়েছে, এই দুর্গম অরণ্যে সে কতদূর যেতে পারবে? আমার মনে হয় সে এখানে এসে বিশ্রাম নিতে গাছে ফাঁদ ফেলেছে।”
“ঠিক বলেছো, আমারও তাই মনে হয়।”
কয়েকজন বিশ্লেষণ করল।
“মানে, সে এখন এই পাহাড়ে কোনো গোপন জায়গায় লুকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।”
ছুই শান চারপাশে তাকিয়ে আদেশ করল, “দুইজন করে একদল, চারদিকে চিরুনি তল্লাশি করো, কোনো কোণ ফাঁকা রেখো না, খুঁজে পেলে ডাক দেবে।”
একান্ন জন, ছাব্বিশ দলে ভাগ হলো।
অনেক মনে হলেও পাহাড় বড়।
এই লোকেরা অরণ্যে ছড়িয়ে পড়তেই অচিরেই কারও দেখা মিলল না।
ঝপঝপ শব্দ!
দুটো পায়ের শব্দ জ্যাং ছুয়ানের পিছন দিক থেকে এলো।
জ্যাং ছুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—এতক্ষণ কিছু না হলে ভাবত, সবাই সামনে গেছে, তাহলে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যেত।
ভাগ্য ভালো, এরা বেশ “চতুর”।
“লী দাদা, নিচে এসে পড়েছি, সামনে যাবো? জ্যাং ছুয়ান সত্যিই উল্টো পথে যাবে?”
এক তরুণীর কণ্ঠ শোনা গেল।
“ঝাও রোং আর।”
জ্যাং ছুয়ান শুনে চিনল, “তরবারি চালনা সূক্ষ্ম, তবে নিয়মকানুন মানে, পরিস্থিতি বুঝে বদলাতে জানে না।”
“রোং মেয়ে, আমার কথা শুনো, ভুল হবে না।”
লী কুয়ান আত্মবিশ্বাসে বলল, “জ্যাং ছুয়ান সবসময় বলত, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ। দ্যাখো, সবাই সামনে, বামে, ডানে খুঁজছে, কিন্তু কেউ পিছনে ফিরছে না। বলো তো, এই পাহাড়ে সবচেয়ে নিরাপদ দিক কোনটা?”
“লী কুয়ান।”
জ্যাং ছুয়ানের মনে ভেসে উঠল এক রোগাপাতলা, কিছুটা বিদ্যার্থীসুলভ যুবকের চেহারা, “তরবারি চালনা ছলনাময়, বিপজ্জনক কৌশলে পারদর্শী, মূল শক্তিকে অবহেলা করে, যতবার বোঝাই সে আমল দেয় না।”
ঝাও রোং আর লী কুয়ানের কথা শুনে চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “লী দাদা, বুঝে গেছি!”
“শান্ত!”
লী কুয়ান চুপ থাকার ইশারা দিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “ধীরে বলো, কেউ শুনলে চলবে না। এ কৃতিত্ব শুধু আমাদের।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
ঝাও রোং আর বারবার মাথা নেড়ে বলল, “জ্যাং ছুয়ান শক্তি হারিয়েছে, কিন্তু সে গ্যু ইয়ো ছাই-কে মেরেছে, তাই তাকে অবহেলা করা ঠিক নয়। ধরতে পারলে আগে ওর হাতের শিরা কেটে দেব, যাতে সে প্রতিরোধ করতে না পারে, নইলে বিপদ হতে পারে।”
“একদম ঠিক।” লী কুয়ান সম্মতি দিল।
“আহা!”
হঠাৎ ঝাও রোং আর অসতর্কে পাতায় ঢাকা গর্তে পা দিয়ে পড়ে গেল, হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
খসখস শব্দে গর্তের শুকনো ডাল ও পাতা ছিটকে পড়ল, তার ভেতর থেকে এক ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
সে-ই জ্যাং ছুয়ান।