সপ্তম অধ্যায় বাড়ি, আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়

সামনের শুকনো গাছের নিচে ছিল একটি গর্ত।
গর্তের মুখ শুকনো ডালপালা ও পাতায় ঢাকা ছিল।
গর্তের ভেতরে একটি বড় হলদে কুকুর চুপচাপ শুয়ে ছিল, মালিকের সংকেতের অপেক্ষায়।
হঠাৎ, তার কান অল্প কেঁপে উঠল, সে শুনতে পেল মালিক দ্রুত পা ফেলে এইদিকে ছুটে আসছে। তখনই শুয়ে থাকা দেহটা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তারপর শরীরটা নিচু করে ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গি নিল।
তার চোখ গর্তের মুখে পড়ে থাকা শুকনো ডালপালার ফাঁক দিয়ে বাইরে সাবধানে তাকিয়ে দেখছিল।
জিয়াং ছুয়ান এক পলকে দৌড়ে এসে পৌঁছাল শুকনো গাছের কাছে।
ছুই শানও ঠিক সেই সময় পেছন পেছন এসে পৌঁছাল, তিনি তখন তরবারি বের করতে যাচ্ছিলেন।
জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, এক তরবারির আঘাত ছুই শানের চোখের দিকে।
ছুই শান জিয়াং ছুয়ানের হঠাৎ আক্রমণের জন্য সবসময় প্রস্তুত ছিল, তাই সে ঘাবড়ায়নি। আর সে জানত, জিয়াং ছুয়ান তার সমস্ত修炼-শক্তি হারিয়েছে, এখন কেবল শারীরিক শক্তি আর তরবারির কৌশল আছে; নিজের শুধু মৌলিক শক্তি দিয়ে চাপ দিলেই জিততে পারবে।
তাই ছুই শান পূর্ণশক্তিতে জিয়াং ছুয়ানের দিকে আক্রমণ করল, আঘাত ও কাটার সংমিশ্রণে।
দুজনেই আক্রমণাত্মক কৌশল বেছে নিল।
কিন্তু জিয়াং ছুয়ানের তরবারি মাঝপথে হঠাৎ সে দেহ নিচু করে ডান পা দিয়ে মাটি ঘষে ডান সামনের দিকে হঠাৎ লাফ দিল, এক ঝটকায় ছুই শানের বাঁ পাশে চলে গেল।
তারপর আকস্মিক তরবারির আঘাত, নিচ থেকে ওপরের দিকে, ছুই শানের বাঁ পাঁজরে।
জিয়াং ছুয়ান ছুই শানকে যেমন জানত, ছুই শান বলশালী হলেও যুদ্ধে কৌশল বদলাতে মন্থর, জিয়াং ছুয়ান ইতিমধ্যে তার বাঁ পাশে চলে গেলেও ছুই শানের তরবারি সামনে এগিয়ে ছিল, ফিরিয়ে আনতে পারেনি।
কিন্তু হঠাৎ, ছুই শান বাঁ দিকে এক পা লম্বা করে এগিয়ে গিয়ে জিয়াং ছুয়ানের তরবারির সামনে নিজের শরীর ঠেলে দিল।
টিং!
জিয়াং ছুয়ানের তরবারি ছুই শানের পাঁজরে বিঁধল, একধরনের ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।
“খারাপ!”
জিয়াং ছুয়ানের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, তরবারি থেকে আসা প্রতিক্রিয়া তাকে জানাল, ছুই শান পোশাকের নিচে লোহার বর্ম পরেছে।
“হেহ!”
ছুই শানের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি, হাতে তরবারির ভঙ্গি পাল্টে জিয়াং ছুয়ানের দিকে ঝটকা দিল।
সে কখনও জিয়াং ছুয়ানের শিক্ষা ভুলে যায়নি, সবসময় নিজের কৌশল বদলানোর চেষ্টা করেছে, কিন্তু স্বভাবগত মন্থরতা কিছুতেই কাটেনি।
তবে সম্প্রতি সে এক অভিনব উপায় ভেবেছে।
তা হলো, পোশাকের নিচে বর্ম পরে নিজেকে রক্ষা করা।
শত্রু কৌশল বদলালে, আর নিজে পেরে না উঠলে, শরীর দিয়ে আঘাত সহ্য করে কিছুটা সময় জিততে হবে।
এ কৌশল সত্যিই কার্যকর।
এ কথা সে এখনও জিয়াং ছুয়ানকে বলেনি।
“দাদা হলুদ!”
জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ উচ্চস্বরে ডাক দিল।
হুড়মুড়!
গর্তে প্রস্তুত থাকা হলুদ কুকুরটি দৌড়ে বেরিয়ে এল, ছুই শানের ওপর ঝাঁপাল।
ছুই শান গর্তের দিকে পাশ ফিরে ছিল, কিন্তু জিয়াং ছুয়ানের কৌশলে সে পিঠ ঘুরিয়ে গর্তের দিকে ছিল, এই মুহূর্তে হলুদ কুকুর হঠাৎ পিছন থেকে আক্রমণ করল, সে বুঝে উঠতেই পারল না।
হলুদ কুকুর পেছন থেকে ছুই শানের ডান বাহু চেপে ধরল, জোরে টেনে ধরল।
ছুই শানের তরবারির গতি সঙ্গে সঙ্গে এলোমেলো হয়ে গেল।

জিয়াং ছুয়ান ছুই শানকে একটুও সুযোগ দিল না, কাছে গিয়ে এক তরবারিতে ছুই শানের গলা বিদীর্ণ করল।
তারপর তরবারি টেনে নিয়ে পিছু হটল।
চিৎকার করে বলল, “দাদা হলুদ, পিছিয়ে যাও!”
ছুই শান প্রচণ্ড শক্তিশালী, মরার আগে শেষ আঘাত যদি দেয়, তা হলে সে ও কুকুর কেউই সামলাতে পারবে না।
হলুদ কুকুর খুবই বাধ্য, ডাক শুনে সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দিয়ে দৌড়ে পালাল।
“আ—ওলু—”
ছুই শানের মুখে আতঙ্কের আর্ত চিৎকার, তবে তা তৎক্ষণাৎ উল্টো প্রবাহিত রক্তে রুদ্ধ হয়ে গেল।
সে হঠাৎ জিয়াং ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে টেনে ফেলার জন্য, কিন্তু জিয়াং ছুয়ান ইতিমধ্যে পাশ কাটিয়ে গেছে।
ছুই শান মাত্র তিন-চার পা এগোতেই, হঠাৎ প্রচুর রক্তক্ষরণে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে মাটিতে ধপ করে পড়ে গেল।
“আহ!”
আরও দু’জন যারা পেছন থেকে ছুটে আসছিল, জিয়াং ছুয়ানের তরবারিতে ছুই শানের নির্মম মৃত্যু দেখে আতঙ্কে দিশেহারা, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
তারা পথের পাশে এতসব মৃতদেহ দেখে আগেই আতঙ্কিত, ছুই শানের নেতৃত্বে কেবল সাহসে ভর করে ছুটছিল। এখন ছুই শানও মারা পড়েছে, তাদের সাহস একেবারে ভেঙে গেল, ভয়ে আর স্থির থাকতে পারল না।
জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ ঘুরে তাদের দিকে তাকাল, তরবারি থেকে রক্ত ঝেড়ে বলল, “এবার তোমাদের পালা!”
“আহ!”
ওই দু’জন চিৎকার দিয়ে ঘুরে দৌড়ে পালাল।
জিয়াং ছুয়ান ঠাট্টা করে হাসল, বুঝে গেল, বাকিরা আর সাহস পাবে না তাকে তাড়া করার।
তাই ছুই শানের ভাণ্ডার থেকে থলি নিয়ে, হলুদ কুকুরকে নিয়ে উত্তরের দিকে পালাতে লাগল।
সে জানত, এই লোকগুলো সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে খবর দেবে।
এতজন শিষ্যের মৃত্যু শুনে, ওয়াং ছি নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে যাবে, সম্ভবত নিজেই তাকে ধরতে আসবে।
তাই পরবর্তী দল আসার আগেই তাকে অবশ্যই তাদের চোখ এড়াতে হবে।
সামনের পাহাড় পেরোলেই, তিন-চার মাইল চওড়া এক বিশাল নদী।
ওইটাই তার পেছনের তাড়া কাটানোর আদর্শ জায়গা।
জিয়াং ছুয়ান ভাণ্ডার থেকে শক্তিবর্ধক ওষুধ বের করে খেল, বুকে দুইটি মাঝারি মানের আত্মিক পাথর নিয়ে এক মুহূর্তও না থেমে ছুটতে লাগল।
একটি ধূপ জ্বলার সময়ের মধ্যেই পাহাড় পেরিয়ে নদীর ধারে চলে এল।
উত্তর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার বাড়ি উত্তরের যুদ্ধরাজ্যের দেশে।
আসলে সে বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল, যদিও বাড়িতে কেউ নেই, সে একা, তবুও ওইটিই তার আশ্রয়।
কিন্তু এখন আর সম্ভব নয়।
সে এবং দায়াং ধর্মগোষ্ঠীর মধ্যে চরম শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে, সে যদি যুদ্ধরাজ্যে ফিরে যায়, দায়াং ধর্মগোষ্ঠীর ক্রোধ সেখানে গিয়ে পড়বে, যুদ্ধরাজ্য অকারণে বিপদে পড়বে।
তাই, বাড়ি, আপাতত ফেরা যাবে না।
জিয়াং ছুয়ান ও হলুদ কুকুর কিছুক্ষণ শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে, দু’জন নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওপারে সাঁতরে গেল।
ওপারে গিয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে তীরে উঠল না, না-ও নদীর স্রোতে ভেসে গেল, বরং উজানে সাঁতরাতে লাগল।
সূর্য তখন পশ্চিমে হেলে পড়ছে।
দায়াং ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান সভা।
পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর।
শুধুমাত্র একজন হাসছিল।

“দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, তোমরা সবাই হেরে গেলে।”
হে জিউছুয়ান ভ্রু কুঁচকে হুয়াং ইয়োউলিয়াং ও সভার সবাইকে বলল, ঠোঁটের হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।
হুয়াং ইয়োউলিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর, হে জিউছুয়ানকে বলল, “হে ভাই, এত তাড়াতাড়ি খুশি হোও না, আমরা যদিও সবাই সময় ভুল করেছি, তুমি এখনও জিতোনি, যদি ছুই শান জিয়াং ছুয়ানকে ধরে আনে, তুমিও হেরে যাবে।”
“ভাই হুয়াং ঠিক বলেছে, হে জিউছুয়ান, তুমিও জিতোনি, এতো খুশি হওয়ার কী আছে।”
“ঠিক তাই।”
“খুশি হচ্ছো খুব তাড়াতাড়ি।”
বিভিন্ন ধর্মগোষ্ঠীর তরুণ শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল।
হে জিউছুয়ানের হাসি কমল না, সে সভার বাইরে তাকিয়ে বলল, “আর এক ঘণ্টা গেলে অন্ধকার নেমে আসবে, তখন তো আমি জিতে যাব।”
তার ও হুয়াং ইয়োউলিয়াংদের চুক্তি ছিল, সন্ধ্যার আগে যদি জিয়াং ছুয়ানকে ধরা না যায়, সে-ই জিতবে।
এ কথা শুনে সবাইয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
বিশেষ করে হুয়াং ইয়োউলিয়াং, যার মুখে কালো মেঘ।
দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, ছুই শান এখনও জিয়াং ছুয়ানকে ধরে আনেনি, সে ধারণা করছে, জিয়াং ছুয়ান নিশ্চয়ই ছুই শানদের তাড়া ছাড়িয়ে গেছে, কোথাও পাহাড়ের মধ্যে লুকিয়ে আছে।
তা যদি হয়, আজ তো দূরস্থান, কাল সন্ধ্যার আগেও ছুই শান জিয়াং ছুয়ানকে খুঁজে পাবে না।
“খুন হয়েছে!”
“জিয়াং ছুয়ান খুন করেছে!”
হঠাৎ, সভার বাইরে আতঙ্কমিশ্রিত চিৎকার শোনা গেল।
শুধু একজন নয়, গোটা দল চিৎকার করছে।
মনে হচ্ছিল প্রবল সন্ত্রাসে পড়েছে তারা।
ধাপধাপধাপ!
বিশেরও বেশি লোক চিৎকার করতে করতে সভার মধ্যে ঢুকে পড়ল।
সবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, আতঙ্কে মুখে লেখা।
“কি হয়েছে?”
ওয়াং ছি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, গর্জে উঠল।
তার কণ্ঠে চিৎকার চাপা পড়ে গেল।
“ধর্মগুরু, ছুই শানরা... গিলে... সবাইকে জিয়াং ছুয়ান মেরে ফেলেছে!”
একজন শিষ্য গিলতে গিলতে আতঙ্কে জানাল।
এই কথা শুনে সভায় সবাই বিস্ময়ে ঘুরে গেল।
এমনকি ছুই শানদের ব্যর্থতা অনুমান করা হে জিউছুয়ানও হতবাক, ফিসফিস করে বলল, “তাতে এতটা নিষ্ঠুর?”
সে ভেবেছিল, জিয়াং ছুয়ান পাল্টা আঘাত করবে, কিন্তু এতটা নির্মম হবে ভাবেনি।
একজন যার আত্মিক শক্তি ভেঙে গেছে, কিভাবে দুই ঘণ্টার মধ্যে আটাশ-উনত্রিশ জন তৃতীয় স্তরের সাধককে হত্যা করতে পারল?
“তুমি কী বললে?”
ওয়াং ছি মনে করল, সে ভুল শুনেছে।