অধ্যায় ছাব্বিশ: আকাশের সঙ্গে আরও পাঁচশো বছরের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা

“পিতৃদেব, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!”
চেন শিংগো খুশিতে আত্মহারা হয়ে সিংহাসন ছেড়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
সকল মন্ত্রীগণও আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে দু’পা এগিয়ে এসে ভূমিতে নতজানু হয়ে সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন।
চেন একাদশ জিয়াং ছুয়ানের হাত ধরে মহলভবনে প্রবেশ করলেন, সরাসরি সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন, জিয়াং ছুয়ানকে পাশে দাঁড় করিয়ে নিজে সিংহাসনে বসে মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও!”
মন্ত্রীগণ কৃতজ্ঞতাসূচক নমস্কার করে উঠে দাঁড়ালেন।
এরপর কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিয়াং ছুয়ানকে দেখতে লাগলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি কে? সম্রাটের স্নেহ কিসে অর্জন করল?
কিন্তু খুব দ্রুত তাদের মুখের ভাব পাল্টে গেল।
অশুভ এক আশঙ্কা তাদের মনে উদিত হল, মনে মনে ভাবল, “এ ছেলেটা কি সেই অমঙ্গলজনক ব্যক্তি, জিয়াং ছুয়ান?”
চেন শিংগো চেন একাদশের অপর পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ছুয়ানের পরিচয় নিয়ে ভাবলেন।
চেন একাদশ মাথা ঘুরিয়ে চেন শিংগোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বৎস, জানো কি, আমি ক’দিন কোথায় ছিলাম?”
চেন শিংগো উত্তর দিলেন, “পুত্র জানে না।”
সেদিন সম্রাট হঠাৎ চলে গিয়েছিলেন, কোনো কারণ বলেননি।
মন্ত্রীগণ উত্তরের অপেক্ষায় কৌতূহলে কান পেতে রইলেন।
চেন একাদশ সত্যি সত্যিই বললেন, “আমি সেদিন দশম স্তরে প্রবেশের চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে রক্তশক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলাম, তাই মহাদিন রাজ্যে গিয়ে সাহায্য চেয়েছিলাম।”
“আহা!”
চেন শিংগো আতঙ্কে চমকে উঠলেন।
মন্ত্রীগণও ভয় পেয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন সম্রাটের শারীরিক অবস্থা কেমন।
চেন একাদশ আবার বললেন, “আমি মহাদিন রাজ্যের দরজার বাইরে দশ দিন দশ রাত跪ে থেকেও রাজাকে সাহায্যে রাজি করাতে পারিনি।
তারপর ফাংওয়াই পবিত্র আস্তানায় গেলাম, সেখানে পাঁচ দিন পাঁচ রাত跪ে থেকেও প্রধানের সাহায্য মেলেনি।
অন্তত ফিরে এসে মৃত্যুর পূর্বপ্রস্তুতি নিতে হল।”
“আহা!”
মন্ত্রীগণ বজ্রাঘাতের মতো মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন।
চেন একাদশ একটু থেমে হেসে বললেন, “ভাগ্যিস, স্বর্গ আমার প্রতি সদয় ছিল, আমার জীবন এখনও শেষ হয়নি।”
এ কথা শুনে মন্ত্রীগণ গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“পিতৃদেব, আপনি যে আমাকে মেরে ফেললেন একেবারে।”
“মহারাজ, এমন ভয়াবহ রসিকতা করবেন না।”
চেন শিংগো ও মন্ত্রীগণ একযোগে চেন একাদশকে অভিযোগ করলেন, সত্যিই তারা আতঙ্কিত হয়েছিল।

চেন একাদশ হেসে বললেন, “ফেরার পথে আমার দেখা হয়েছিল জিয়াং ছুয়ানের সাথে, সে আমাকে একটি প্রাচীন গোপন ঔষধ, যাউ-ইয়াং দান দিয়েছে। ঐ ওষুধের কারণে আমি শুধু প্রাণরক্ষা করতে পেরেছি তাই নয়, বরং দশম স্তরে প্রবেশ করতে সক্ষম হয়েছি।”
“মহারাজকে অভিনন্দন!”
“মহারাজের অমর্যাদা এড়িয়ে যাওয়া নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে কল্যাণ বয়ে আনবে!”
“স্বর্গ দয়া করুক আমাদের দেশে!”
মন্ত্রীগণ উত্তেজিত হয়ে অভিনন্দন জানালেন।
তাদের অনেকেই সাধক, যদিও অধিকাংশের সাধনা বেশি নয়, তবুও সকলেই জানেন দশম স্তরে প্রবেশের মানে কী।
দশম স্তর মানেই স্বর্গের সাথে সংঘর্ষ, আয়ু পাঁচ শত বছর পর্যন্ত বাড়ে।
তারা আরও বিস্মিত হলেন, যে জিয়াং ছুয়ানের কাছে যাউ-ইয়াং দান ছিল, এবং তিনি তা সম্রাটকে দিলেন—ছেলেটির পরিচয় নেহাত সাধারণ নয়।
চেন একাদশ মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা হয়তো জানো না জিয়াং ছুয়ান কে, তবে নিশ্চয়ই জানো জিয়াং ঝেংহাও কে, প্রিয় মন্ত্রী ঝং, তুমি জানো?”
শেষের কথাটি তিনি প্রধান মন্ত্রী ঝং মাওচাইকে বললেন।
ঝং মাওচাই কথাটা শুনে অপ্রস্তুত হয়ে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ তাঁর মুখাবয়ব দেখে আরও বিস্মিত হলেন, বুঝতে পারলেন ছেলেটির পরিচয়।
তিনি চেন একাদশকে নতজানু হয়ে উত্তর দিলেন, “জিয়াং ঝেংহাও, প্রাক্তন লিনচুয়ান শহরের গভর্নর, লিনচুয়ানের যুদ্ধে পরিবার-পরিজনসহ পূর্ব ইয়ান সাম্রাজ্যের লৌহ বাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ালেন, অবশেষে সাতাশ জনের পরিবার থেকে ছাব্বিশ জন শহিদ, পরে প্রয়াত সম্রাট তাঁকে বীরত্বপূর্ণ সেনাপতি উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন।”
জিয়াং ঝেংহাওর নাম উচ্চারণ হতেই সকল সেনাপতি শ্রদ্ধায় নত হলেন।
লিনচুয়ানের যুদ্ধকে তাঁরা দেশের ভাগ্যনির্ধারণী যুদ্ধ মনে করেন; সেই যুদ্ধে জিয়াং ঝেংহাও পাঁচ হাজার সৈনিক ও শহরের জনগণকে নিয়ে দুর্দান্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন, দেশের পতন ঠেকিয়ে জাতিকে রক্ষা করেন।
চেন একাদশ চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “জিয়াং ছুয়ান, জিয়াং ঝেংহাওর পৌত্র, জিয়াং পরিবারের সাতাশ জনের মধ্যে একমাত্র জীবিত।”
“এ যে বীরের পৌত্র! মহারাজাধিরাজ, আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন।” চেন শিংগো দ্রুত জিয়াং ছুয়ানকে অভিবাদন জানালেন।
“রাজপুত্র, আপনি আমাকে অপ্রস্তুত করছেন।” জিয়াং ছুয়ান তৎক্ষণাৎ অভিবাদনে সাড়া দিলেন।
চেন শিংগো আবার জিয়াং ছুয়ানকে নমস্কার করে বললেন, “যদি বীর সেনাপতি না থাকতেন, আমার দেশ বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যেত, যদি আপনি না থাকতেন, আমার পিতৃদেবও আজ বিপদে পড়তেন, আমি যত বড় সম্মানই করি, আপনি তা পাওয়ার যোগ্য।”
জিয়াং ঝেংহাও প্রয়াত সম্রাটের কাছ থেকে বংশানুক্রমিক উপাধি পেয়েছিলেন, তাই চেন শিংগো তাঁকে ‘ছোট侯爷’ বলে সম্বোধন করলেন।
জিয়াং ছুয়ান সম্মানিত বোধ করলেন।
চেন একাদশ চেন শিংগোর জিয়াং ছুয়ানের প্রতি মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হয়ে জিয়াং ছুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “জানো কি, কেন আমি তোমার পরিচয় গোপন রেখেছিলাম?”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নাড়ল।
চেন একাদশ বললেন, “পূর্ব ইয়ান রাজ্য এখনও লিনচুয়ানের যুদ্ধ ভুলতে পারেনি, তারা তোমার দাদাকে ভীষণ ঘৃণা করে, শুধু আমাদের দেশ দখলের চেষ্টা ব্যর্থ করবার জন্য নয়, তাদের যুবরাজের মাথা তোমার দাদা কেটে নিয়েছিলেন বলে।
আমি ভয় পেয়েছিলাম তারা গুপ্ত হত্যার চেষ্টা করবে, তাই তোমার পরিচয় লুকিয়ে রাখতাম।
তবে, তোমার জন্য যে আমি মিথ্যা পরিচয় বানিয়েছি, তা তোমার শৈশবে অনেক ঝামেলা ডেকে এনেছে, এজন্য আমি গভীরভাবে দুঃখিত।”
জিয়াং ছুয়ান হাত নেড়ে বলল, “মহারাজ, আপনি অতিশয় বলছেন।”

চেন একাদশ আবার বললেন, “তোমাকে অয়াং সম্প্রদায়ে修炼 করতে পাঠিয়েছিলাম, কারণ চাইনি তুমি বড় হয়ে প্রতিহিংসার আগুনে পুড়ো, ইচ্ছা ছিল তুমি বাইরে নির্ভার জীবন কাটাও। কে জানত, এতে তোমার প্রাণই বিপন্ন হতে পারত।”
জিয়াং ছুয়ান হাসল, “শেষটা সুন্দর।”
চেন একাদশও হাসলেন, “ঠিকই বলেছ, শেষটা সুন্দর।”
“হাহা, মহারাজ বাঁচালেন জিয়াং ছুয়ানকে, জিয়াং ছুয়ান বাঁচালেন মহারাজকে, জিয়াং পরিবারই আমাদের দেশের শুভলক্ষণ!”
“বীরের পরিবারে অকেজো সন্তান জন্মায় না, জিয়াং পরিবারের ছেলে মহারাজকে রক্ষা করল, বীরের গৌরব দেখাল।”
“ঠিক তাই, ঠিক তাই।”
মন্ত্রীগণ একযোগে জিয়াং ছুয়ানকে প্রশংসা করতে লাগলেন।
চেন একাদশ মন্ত্রীগণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জিয়াং ছুয়ান জাগরিত করেছে যুদ্ধ-সন্ত শক্তি, যা প্রাচীন গ্রন্থে অভিশপ্ত শক্তি বলে বিবেচিত, এই শক্তি যার মধ্যে জাগে সে দুর্ভাগ্য পিছু টানে, অকাল মৃত্যুর শিকার হয়, এমনকি চারপাশের লোকদেরও বিপদ ডেকে আনে।
আপনারা কী বলেন?”
মহলভবন তখন নিস্তব্ধ।
জিয়াং ছুয়ান নির্বিকার দাঁড়িয়ে।
আসার পথে চেন একাদশ তাঁকে বলেছিলেন, আপাতত অমঙ্গলজনক ব্যক্তি সাজতে, কারণ তিনি একটি উত্তর যাচাই করতে চান।
জিয়াং ছুয়ান তাতে কিছু মনে করেননি।
চেন শিংগো প্রথমে নীরবতা ভাঙলেন, “পণ্ডিত বলেছেন: গ্রন্থে যা লেখা আছে সব অন্ধভাবে বিশ্বাস করা উচিত নয়।
বীর সেনাপতি আমাদের দেশের ভাগ্য দীর্ঘায়িত করেছিলেন, ছোট侯爷 মহারাজকে রক্ষা করেছেন, সেটি দেশকে আবার বাঁচিয়েছে—তাঁকে অমঙ্গলজনক মনে করে দেশছাড়া করাটা হবে সৌভাগ্যকে বিদায় জানানো, নিজেই নিজের ভাগ্য বিনষ্ট করা।
আরও বলি, যদি শুধু জাতীয় ভাগ্যই না বলি, তবু জিয়াং ছুয়ান তো বীরের বংশধর, তাঁকে উপেক্ষা করা আমাদের উচিত নয়।
জিয়াং পরিবারের ছাব্বিশ জন দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, একজন মাত্র উত্তরসূরি বেঁচে আছেন; তাঁকে যদি আমরা রক্ষা না করি, বরং দেশছাড়া করে দিই, তাহলে ভবিষ্যতে কে দেশের জন্য প্রাণ দিতে সাহস করবে?
জিয়াং ছুয়ানের যদি সত্যিই দুর্ভাগ্য থাকে, তবে আমাদের দেশের ভাগ্য দিয়েই তার দুর্ভাগ্য দমন করব!”
এই কথাগুলি ছিল দৃঢ় ও নির্ভীক।
জিয়াং ছুয়ানের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।
সকল সেনাপতি অজান্তেই বাহবা জানালেন—তাঁরা নিজেরাও জানেন, যেকোনো সময় যুদ্ধে প্রাণ যেতে পারে, তাঁদেরও আশায় থাকে, দেশ তাঁদের পরিবারকে রক্ষা করবে।
চেন শিংগোর কথা তাঁদের মনে সাহস জুগিয়ে দিল।
চেন একাদশ চোখ তুলে চেন শিংগোকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিন্তু আমাদের দেশের ভাগ্য আর মাত্র দশ বছর; আমরা কীভাবে জিয়াং ছুয়ানের অমঙ্গল দমন করব?”
চেন শিংগো দৃঢ়ভাবে মুষ্টি বদ্ধ করে বললেন, “তাহলে আমরা আরও একশ বছর, না, পাঁচশ বছর ভাগ্য জয় করে আনব!”