পঞ্চান্নতম অধ্যায় উদ্ধার
“এভাবে কিছু হবে না।”
“জিয়াং ছুয়ান, বাস্তববাদী হও, আমার কথা শোনো, তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাও।”
“তোমার অপরিসীম সম্ভাবনা আছে, ভবিষ্যৎ অগাধ; তোমার বেড়ে ওঠার জন্য সময় দরকার, নিজেকে জন্মেই নিঃশেষ হতে দিও না।”
“তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
চেন এগারো জিয়াং ছুয়ানকে হাল ছাড়ার উপদেশ দিল।
জিয়াং ছুয়ান কোনো কথা বলল না, বরং দুই হাতে ভাঙা তলোয়ার ধরে, আবারও তার শরীরের শক্তি জড়ো করল এবং নিজের অভ্যন্তরের তলোয়ার-ভাবকে ভাঙা তরবারিতে প্রবাহিত করল।
একটি উজ্জ্বল ধ্বনি উঠল।
ভাঙা তলোয়ার আনন্দে বাজল, তার আগা থেকে তিন ইঞ্চি তলোয়ার-আলো ছিটকে বেরোল।
লিন ছিংছিং জিয়াং ছুয়ানের শরীর থেকে নির্গত তলোয়ার-ভাব অনুভব করে বিস্মিত হলো, অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি তলোয়ার-সাধক? তুমি কি কুংফু ও তলোয়ার—দু'টিতেই পারদর্শী?”
জিয়াং ছুয়ান কোনো মনোযোগ দিল না, বরং মনোসংযোগ করে এক ঘা হানল, গম্ভীর স্বরে বলল, “ভেঙে দাও!”
একটি উচ্চ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
কালো তরবারির ফলার আঘাতে শিকলে বিশাল শব্দ হলো, চারপাশে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
তীব্র প্রতিঘাতে জিয়াং ছুয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ল, দুই হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরল, একটু এদিক ওদিক হলেই ভাঙা তলোয়ার হাতছাড়া হয়ে যেত।
“এভাবে হবে না,” চেন এগারো তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
লিন ছিংছিংও ধীরে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, জিয়াং ছুয়ান বৃথা চেষ্টা করছে।
কিন্তু তার চোখ যখন শিকলের ওপর জিয়াং ছুয়ানের সদ্য আঘাত করা স্থানে পড়ল, গভীর এক আঘাতের চিহ্ন দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
সে আলো জ্বেলে শিকলটা ভালো করে দেখল, নিশ্চিত হয়ে নিয়ে হঠাৎ জিয়াং ছুয়ানের হাতে ধরা ভাঙা তলোয়ারের দিকে ফিরল।
তার চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, বিস্ময়ে দেখল—ভাঙা তলোয়ারের ফলায় একটুও আঁচড় পড়েনি।
জিয়াং ছুয়ান ভাঙা তলোয়ারটি গভীর চিন্তায় দেখে আবার লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল।
লিন ছিংছিংও তখন তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
“লিন কুমারী, এবার আপনি চেষ্টা করুন।”
“আমার হাতে দিন, দেখি পারি কিনা।”
চোখে চোখে কথা, দু'জন একসঙ্গে একই কথা বলল।
জিয়াং ছুয়ান ভাঙা তলোয়ারটি লিন ছিংছিংয়ের হাতে দিল।
এইমাত্র যে আঘাত সে হানল, তা তাকে বুঝিয়ে দিল—শিকল কাটতে না পারার কারণ তলোয়ার ধারহীন নয়, বরং তার শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই তলোয়ারের আসল ক্ষমতা বেরোয়নি।
তাই লিন ছিংছিংকে চেষ্টা করতে দিল।
লিন ছিংছিং ভাঙা তলোয়ার হাতে নিয়ে খানিক অনুভব করল, মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল—তলোয়ারের মধ্যে অসাধারণ শক্তিশালী এক তলোয়ার-ভাব আছে, যা সে কোনোভাবেই উপলব্ধি করতে পারল না।
সে গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ছুয়ানকে একবার দেখল, মনে মনে তার অস্বাভাবিকত্ব আরও স্পষ্ট হলো, তারপর নিজের বিস্ময় চেপে রেখে নিজের তলোয়ার-ভাব ভাঙা তরবারিতে সঞ্চার করল।
কিন্তু ভাঙা তলোয়ার কোনো সাড়া দিল না।
লিন ছিংছিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “এটি তো আপনাকেই মালিক জেনে নিয়েছে, আমি ব্যবহার করতে পারছি না।”
জিয়াং ছুয়ান ভাঙা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো তলোয়ার, এই লিন কুমারী আমার উপকার করছেন, একটু সহায়তা করো।”
তলোয়ারটি কম্পিত হয়ে শব্দ তুলল।
পরক্ষণেই লিন ছিংছিংয়ের তলোয়ার-ভাব গ্রহণ করল, তলোয়ারটি হঠাৎ দীপ্তিতে ঝলমলিয়ে উঠল।
এক পাশে কালো, অন্য পাশে সাদা—দুই দিকের তলোয়ার ফলার ধার অপ্রতিরোধ্য।
লিন ছিংছিংয়ের মনে সদ্য দমিয়ে রাখা বিস্ময় আবার প্রবল হয়ে উঠল, সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এ তলোয়ার তো তলোয়ার-আত্মা ধারণ করেছে! এবং মালিকের ইচ্ছা বোঝে—এটি এক আত্মা-স্তরের মহা-তলোয়ার!”
তলোয়ারের নয়টি স্তর আছে, নিম্ন থেকে উচ্চ: সাধারণ তলোয়ার, রহস্য-তলোয়ার, আত্মিক-তলোয়ার, আত্মা-তলোয়ার, রাজ-তলোয়ার, অমর-তলোয়ার, দেব-তলোয়ার, এবং মহাসত্তার-তলোয়ার।
হয়তো প্রশ্ন আসবে, তাহলে তো আটটি স্তর হলো? কেন নয়টি?
এর কারণ, সাধারণ তলোয়ার আবার দুই প্রকার।
প্রথমত, একেবারে সাদামাটা লৌহ-তলোয়ার।
দ্বিতীয়ত, যে সাধারণতাকে অতিক্রম করে মহাসত্তার তলোয়ারকেও ছাড়িয়ে যায়—উচ্চতম সাধারণ তলোয়ার।
সাধারণ তলোয়ার যোদ্ধার দ্বারা শক্তিশালী হয়।
এটা কিংবদন্তির বিষয়।
কমপক্ষে, বর্বর ভূমিতে এমন কিছু নেই।
উচ্চতম সাধারণ তলোয়ারের কথা তো দূর, গোটা বর্বর ভূমিতে একটিও রাজ-তলোয়ার নেই।
সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারটি মধ্য-ভূমি দেব-তলোয়ার সম্প্রদায়ে রয়েছে, নাম চিহ্নিত ‘রক্তচন্দ্র’, এটি একটি আত্মা-তলোয়ার; শোনা যায়, এর বিকাশ প্রায় রাজ-তলোয়ারের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
একটি আত্মা-তলোয়ারের মালিক হওয়া প্রতিটি তলোয়ার-সাধকের স্বপ্ন।
লিন ছিংছিং দশম স্তরের তলোয়ার-সাধক হওয়া সত্ত্বেও, এমন একটি তলোয়ার তার নেই।
সে বহু কষ্টে নিজের আত্মিক তলোয়ার গড়ে তুলেছিল, সেটি আবার চেন এগারো ভেঙে দিয়েছে।
“চলুন, চেষ্টা করুন!”
সামনের কারাগারে, এতক্ষণ চুপ থাকা চাও কাইচা হঠাৎ মুখ খুলে তাড়া দিল।
তার কণ্ঠে উত্তেজনা আড়াল করা যাচ্ছিল না।
আত্মা-তলোয়ার স্বর্ণ বা শিলা কাটার জন্য যথেষ্ট—অবশ্যই শিকল কাটা সম্ভব।
লিন ছিংছিং একটু লজ্জিত হলো, নিজের অবস্থান বুঝে নিয়ে গম্ভীর হয়ে শক্তি জড়ো করে এক ঘা হানল।
ঝনঝন শব্দে, একটি মৃদু কাটার শব্দ উঠল, চেন এগারোর ডান হাতের কব্জিতে বাঁধা শিকল খসে পড়ল।
“কি দ্রুত তলোয়ার!”
লিন ছিংছিং বিস্ময়ে চিৎকার করল।
এই এক ঘাতে সে মাত্র সত্তর শতাংশ শক্তি দিয়েছিল, তবু মনে হলো যেন তোয়াদ কাটা হচ্ছে।
“কেটে গেছে, সত্যিই কেটে গেছে!”
চেন এগারো উল্লসিত।
লিন ছিংছিং হাতের কব্জি ঘুরিয়ে আরো চারটি ঘা দিল।
আরো চারটি শিকল ছিঁড়ে পড়ে গেল।
“হা হা…”
চেন এগারো আনন্দে হেসে উঠল, দুই বাহু ছড়িয়ে শক্তি দিয়ে নিজ দেহের বাধা ভেঙে দিল।
লিন ছিংছিং অনুভব করল চেন এগারোর শক্তি ফিরে এসেছে, তার গম্ভীর, প্রবল উপস্থিতি তাকে দমবন্ধ করার মতো চাপে ফেলল, অবাক হয়ে ভাবল—এতদিন কারাগারে থেকেও চেন এগারো কীভাবে বজ্রশাস্তির কোনো ক্ষতি না পেয়ে বরং আরও শক্তিশালী হলো?
জিয়াং ছুয়ান এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা তলোয়ার তুলে বলল, “এখানে বেশিক্ষণ থাকা বিপজ্জনক, চলুন, কুমারীর পিতাকে উদ্ধার করে এখান থেকে বেরিয়ে পড়ি।”
“একটু দাঁড়াও।”
চেন এগারো তাড়াতাড়ি আটকাল, বলল, “সামনের কারাগারে বন্দি আছেন উন্মাদ তরবারি-গুরু, তাকেও নিয়ে যাই।”
জিয়াং ছুয়ান বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, সম্মতি জানিয়ে লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, “আপনাকে কষ্ট দিতে হলো।”
লিন ছিংছিংও কোনো কথা বাড়াল না, ভাঙা তরবারি হাতে নিয়ে সামনে গিয়ে দরজার তালা কাটল, তারপর চাও কাইচার শিকলগুলোও কেটে দিল।
ধপাস!
চাও কাইচা মাটিতে পড়ে গেল, দুই পা দুর্বল।
“গুরু!”
চেন এগারো দৌড়ে এগিয়ে ধরল।
চাও কাইচা তিক্ত হাসল, “আমার পা তিনশ বছরের বেশি মাটি ছোঁয়নি, একটু সময় লাগবে।”
জিয়াং ছুয়ান একটি বড় চাদর বের করে চাও কাইচাকে জড়িয়ে দিল।
চাও কাইচা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজের অল্প শক্তি দিয়ে শরীরকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
“গুরুকে আমি পিঠে নেব,” বলল চেন এগারো।
জিয়াং ছুয়ান বলল, “আমারই উচিত নেওয়া, বাইরে গিয়ে যদি লড়াই হয়, তখন সম্রাটকে সামনে থাকতে হবে।”
চেন এগারো মাথা নাড়ল, “তাই হোক।”
অতঃপর চাও কাইচাকে জিয়াং ছুয়ানের হাতে দিল।
লিন ছিংছিং অজান্তেই উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “চলুন, ওপরের তলায় গিয়ে আমার বাবাকে উদ্ধার করি।”
বলে দ্রুত ধাতব দরজার দিকে এগোল।
চারজনের দলটি ধাতব দরজা পেরিয়ে সুইচ টিপে ধাতব লিফটে ওপরে উঠে গেল।
লিন ছিংছিং ভাঙা তরবারি নিয়ে এক কারাগারের দিকে ছুটে গিয়ে দরজার তালা কেটে ঢুকল, মাঝ আকাশে ঝুলন্ত এক পুরুষের দিকে চিৎকার করল, “বাবা, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি!”
বলে দ্রুত কয়েক ঘা মেরে পুরুষটির শিকল কেটে ফেলল।
এই ব্যক্তিই লিন সিনিয়ান।
তাকেও দীর্ঘদিন ধরে ওই কারাগারে আটকে রাখা হয়েছে, তবে ওপরে বজ্রশাস্তি নেই, এবং মেয়ে প্রায়ই দেখতে আসত বলে তার অবস্থা অতটা খারাপ নয়।
শুধু মুখে একটু অসুস্থ সাদা ভাব।
এছাড়া চর্চা নষ্ট হয়ে গেছে।
লিন সিনিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ছিংআর, তোমার এ ঝুঁকি নেওয়া উচিত হয়নি, এতে তোমার প্রাণের বিপদ ডেকে আনবে, আমি যেতে পারি না।”
লিন ছিংছিং কিছু বলল না, শুধু হেসে বাবার দিকে তাকাল।
লিন সিনিয়ান মেয়ের মুখে এমন হাসি আগে কখনও দেখেনি, হঠাৎ সবকিছু বুঝে গিয়ে নিজের মুখেও হাসি ফুটিয়ে বলল, “চল, চলি!”
সে জানে, নিজেকে উদ্ধার করা মেয়ের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, সবসময় তার বুকের ভার।
যদি সে এখান থেকে না বেরোয়, মেয়ে কোনোদিন সুখী হবে না।
আর যদি এখানেই মারা যায়, তাহলে সেটা মেয়ের জীবনের চিরস্থায়ী গ্লানি হয়ে থাকবে।
সে সারাজীবন দুঃখে থাকবে।
তাই, তার উচিত নয়, তাকে অবশ্যই এখান থেকে বেরোতে হবে।
মরে গেলেও বাইরে গিয়ে মরবে।
জিয়াং ছুয়ান একবার তাকাল এই লোকটির দিকে, যে অন্যের রানি নিয়ে পালিয়েছিল, বুঝতে পারল না কীভাবে বিচার করবে।
“কুমারী, আমায়ও বাঁচান!”
“আমি আপনার দাস হবো, বাঁচান আমায়!”
“বাঁচান!”
অন্য কারাগারের বন্দিরা চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
জিয়াং ছুয়ান চোখ তুলে লিন ছিংছিংকে জিজ্ঞেস করল, “তাদেরও ছেড়ে দেব?”
লিন ছিংছিং মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “এদের মধ্যে অনেকেই ভয়ংকর অপরাধী, আমরা তো জানি না কে ভালো কে মন্দ, ইচ্ছে মতো ছাড়া ঠিক হবে না। তার ওপর, যদি সবাই একসঙ্গে পালাতে যায়, তাহলে চিন উ শুয়াং বা মানব সম্রাটের নজরে পড়ে যাব, তখন পালানো অসম্ভব হয়ে যাবে।”
জিয়াং ছুয়ান শুনে আর কিছু ভাবল না, বলল, “আমার বাড়িয়ে ভাবা হয়েছে, চলুন।”
লিন ছিংছিং বলল, “যে বুড়ি আমাদের এখানে নামিয়ে দিয়েছিল, তার শক্তি অসীম; আমি আগে তাকে সামলাই, তোমরা পরে ওপরে আসো। আমার বাবার দিকে খেয়াল রেখো।”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নাড়ল, “তুমি সাবধানে থেকো।”
লিন ছিংছিং ভাঙা তরবারি গুটিয়ে নিয়ে প্রদীপ হাতে লিফটে উঠে গেল।
ধাতব দরজা খুলতেই দেখা গেল, কুঁজো বুড়ি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।
তার কুঁচকে যাওয়া বুড়ো মুখ সাদা প্রদীপের আলোয় ভয়াবহ ফ্যাকাশে আভায় আলোকিত, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক ভূত হঠাৎ আলোয় বেরিয়ে এসেছে।
সে দুই হাতে হাঁটু ভর দিয়ে, কুঁজো দেহটা টানটান করে কিছুটা সোজা হয়ে দাঁড়াল, লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কারাগার আমি তিনশ পঞ্চাশ বছর তিন দিন পাহারা দিয়েছি, কখনও কাউকে পালাতে দিইনি।”
তার গর্ত চোখে এক ঝলক প্রখর বুদ্ধির দীপ্তি জ্বলে উঠল, সব কিছু বুঝে নিয়েছে যেন।
হঠাৎ বজ্রের গতিতে লিন ছিংছিং তরবারি বের করল।