চষট্টিতম অধ্যায়: লোহার হাঁড়িতে পিতার রান্না
জাও কাইজার ধীরেসুস্থে মদের কলসের কাদামাটির সিল খুলে নিলেন, তারপর কলসের কিনারা ধরে সেটিকে মুখের কাছে তুলে নিয়ে গলাগলি করে বেশ কয়েক ঢোঁক গিলে ফেললেন।
“আহ... কী দারুণ মদ!”
তিনি ঠোঁট দিয়ে শব্দ করলেন, এক প্রশান্তির উচ্ছ্বাসে গুঞ্জন করলেন।
এরপর তিনি লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জোর করে সহ্য করা ছাড়া আর কীই বা করা যাবে?”
জিয়াংচুয়ানের জীবন-মরণের ব্যাপার বলে, লিন ছিংছিং আর দ্বিধা করলেন না, তাড়াহুড়া করে বললেন, “প্রবীণ, আপনি তাকে দ্রুত কোনো কুড়ি খুঁজে নিতে বলুন, যাতে বিষের প্রতিকার হয়।”
জাও কাইজা মাথা নেড়েই বললেন, “সে অনেক আগেই বিষাক্ত হয়েছে, আর এখানে চারপাশে কোনো গ্রাম বা দোকান নেই, যতক্ষণে সে কোনো কুড়ি খুঁজে পাবে, ততক্ষণে...”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
লিন ছিংছিংয়ের মুখের ভাব আরও খারাপ হল, তিনি বুঝলেন জাও কাইজার কথাই ঠিক, জিয়াংচুয়ান অনেকক্ষণ আগেই বিষাক্ত হয়েছে, আর এখানে থেকে কুড়ির দূরত্ব যেন পৃথিবীর শেষপ্রান্তের মতো, তিনি মনে মনে ভাবলেন, হয়তো জিয়াংচুয়ান কুড়ি খুঁজে পাওয়ার আগেই বিষের কারণে মারা যাবে।
জিয়াংচুয়ান তার জন্য জুউ লেই তং পি ইয়াং খুঁজতে গিয়ে সাপের কামড় খেয়েছে, আবার তার জন্য তাড়াহুড়ায় এসে বিষের প্রতিকার করতে পারেনি—এতসব ভেবে লিন ছিংছিংয়ের মনে অপরাধবোধ জন্ম নিল।
একটু চুপ করে থেকে তিনি যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, জাও কাইজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রবীণ, দয়া করে নিচের আগুনটা দেখে রাখবেন, আগুন কমলে কিছু কাঠ ঢুকিয়ে দেবেন, আমি—আমি জিয়াংচুয়ানকে বিষ থেকে মুক্ত করতে যাচ্ছি।”
শেষের শব্দগুলো ছিল মৃদু, প্রায় ফিসফিস।
জাও কাইজা খারাপ হাসি চেপে ধরে বললেন, “শুধু আগুন দেখলেই চলবে তো? আর কিছু করতে হবে না?”
লিন ছিংছিং মাথা নেড়ে বললেন, “আর কিছু করতে হবে না।”
জাও কাইজা বললেন, “তাহলে তুমি যাও, এখানে আমি আছি।”
লিন ছিংছিংয়ের মুখ, কান, গলা—সব লাল হয়ে গেল, দু’হাত দিয়ে চুপচাপ জামার কোণা ধরে, জিয়াংচুয়ানের দিকে পা বাড়ালেন।
জাও কাইজার মুখে দুষ্টুমি হাসি।
“জিয়াংচুয়ান!”
লিন ছিংছিং জিয়াংচুয়ানের পাশে গিয়ে মৃদু স্বরে ডাকলেন।
জিয়াংচুয়ান শব্দ শুনে চোখ খুললেন।
শুধু একটু সময় ধ্যান করলেও শরীরের অজানা উত্তেজনা অনেক কমে গেছে, সবচেয়ে বড় কথা, লিন ছিংছিংকে দেখার পর মনের অশান্ত কামনা আর নেই।
“বিষ শিগগিরই চলে যাবে।”
জিয়াংচুয়ান মনে মনে খুশি হলেন।
“উঠো, আমার সঙ্গে চলো, আমি তোমাকে বিষমুক্ত করব।”
লিন ছিংছিং ফিসফিস করে বললেন।
জিয়াংচুয়ান শুনে হতবাক, যখন বুঝলেন লিন ছিংছিং কী বলতে চাইছেন, তখন শরীরের চাপা উষ্ণতা পাহাড়ি ঢলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সামলাতে পারলেন না।
লিন ছিংছিং দেখলেন জিয়াংচুয়ান হতবাক, ভাবলেন তিনি ঠিক শুনতে পাননি, তাই আরও কাছে গিয়ে কান ঘেঁষে ফিসফিস করে বললেন, “উঠো, আমার সঙ্গে চলো, আমি—আমি তোমাকে বিষমুক্ত করব।”
কথার সঙ্গে নিঃশ্বাসের উষ্ণতা জিয়াংচুয়ানের কানে পড়ল, যেন বিদ্যুতের ঝটকা, মুহূর্তেই শরীরে শিহরণ ছড়িয়ে গেল, হাড় পর্যন্ত নরম হয়ে এল।
ভরাট স্তনের উচ্ছ্বাস, ঝুঁকে আসা লিন ছিংছিংয়ের দেহ, জিয়াংচুয়ানের চোখের সামনে।
মা গো!
এবার বাঁচা মুশকিল!
জিয়াংচুয়ান মনে মনে কষ্টে আর্তনাদ করলেন, তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে মুখে বললেন, “লিন মিস, আমি সামান্য বিষ পেয়েছি, একটু সহ্য করলেই চলে যাবে, আপনি—আপনি—আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে লিন伯伯-এর ঠাণ্ডা বিষ দূর করুন। আপনি তো আমাকে বিষমুক্ত করতে আসেননি, বরং মনে হচ্ছে আমার বিষটা যেন ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ুক।”
শেষের কথাগুলো অবশ্য মুখে বলেননি।
লিন ছিংছিং শুনে রাগে বললেন, “আমি সব নিয়মকানুন aside করে এসেছি, আর তুমি উল্টো সংযত হয়ে পড়েছ। পাঁচ স্তরের সাপ, শুধু তুমি নয়, আমিও যদি কামড় খাই, যদি সময় মতো বিষ দূর না করি, শরীর থেকে বিষ দূর না করি, কেউই—কেউই পারবে না সহ্য করতে।”
জিয়াংচুয়ান মুখ ভার করে বললেন, “আমাকে সাপ কামড় দেয়নি, শুধু বিষের গন্ধ পেয়েছি, বিষটা খুবই সামান্য, প্রবীণ জাও বলেছেন, একটু সহ্য করলে চলে যাবে।”
লিন ছিংছিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাকে সাপ কামড় দেয়নি?”
জিয়াংচুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “না।”
লিন ছিংছিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তারপর বুঝতে পারলেন জাও কাইজা তাকে বোকা বানিয়েছেন, লজ্জায় ও রাগে অস্থির, দৌড়ে গিয়ে জাও কাইজার দিকে রাগী চোখে তাকালেন, যেন মানুষ খেতে আসছেন।
জাও কাইজা লিন ছিংছিং অভিযোগ করার আগেই বললেন, “আমি তো কখনও বলিনি যে জিয়াংচুয়ানকে সাপ কামড়েছে।”
লিন ছিংছিং একটু থমকে গেলেন, জাও কাইজার আগের কথা মনে করলেন, সত্যিই জাও কাইজা কখনও বলেননি জিয়াংচুয়ানকে সাপ কামড়েছে, শুধু বলেছিলেন জিয়াংচুয়ান জুউ লেই তং পি ইয়াং-এর নিচে সাপের মুখোমুখি হয়েছে, তিনি নিজেই কল্পনা করেছিলেন জিয়াংচুয়ানকে সাপ কামড়েছে।
রাগটা বুকের মধ্যে আটকে গেল, ঝগড়া করতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না।
ভাবলেন, রাগ করে বললেন, “কিন্তু আপনি তো বললেন তার বিষ অনেকদিনের—”
জাও কাইজা কথা কেটে বললেন, “তার বিষ অনেকদিনেরই তো, এখানে চারপাশে কিছু নেই, যতক্ষণে সে কুড়ি খুঁজে পাবে, ততক্ষণে তার সেই সামান্য বিষ আপনিই দূর হয়ে যাবে।”
লিন ছিংছিং, “……”
যদি চোখ দিয়ে হত্যা করা যেত, জাও কাইজা নিশ্চয়ই টুকরো টুকরো হয়ে যেতেন।
জাও কাইজা হাসলেন, আগুনের পাশে ফিরে গিয়ে আবার মাংস ও মদে মন দিলেন।
“একঘেয়ে!”
“বুড়ো হয়ে বেয়াদবি!”
লিন ছিংছিং রাগে দাঁত চেপে রইলেন, কিন্তু কিছু করতে পারলেন না, শুধু জাও কাইজার দিকে পা ঠুকলেন, অসন্তুষ্ট হয়ে ফিসফিস করলেন।
তবে জাও কাইজার প্রবীণ, মহান মানুষের ভাবমূর্তি, তার মনে একেবারে ভেঙে গেল।
কিন্তু তিনি জানতেন না, উন্মত্ত ছুরি জাও কাইজা আসলে একজন বেখেয়ালি, বেপরোয়া মানুষ, যদি তিনি নিজের স্বভাব বদলাতেন, সকলের শ্রদ্ধেয়, গম্ভীর, সম্মানিত মানুষ হতেন, তাহলে কখনও কুয়াং হু চাওয়ের কারাগারে আটকে থাকতেন না।
জিয়াংচুয়ান পাঁচ স্তরের দানবের দানা শোষণ শেষে, চুপিচুপি লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন, নিশ্চিত হলেন শরীরে আর কোনো অশান্ত উত্তেজনা নেই, বুঝলেন সাপের বিষ একেবারে চলে গেছে।
রাত নেমেছে।
তবে锅ের নিচের আগুন এখনও জ্বলছে,锅ে এখনও ঠাণ্ডা বাষ্প উঠছে, লিন সি নিয়ানের ঠাণ্ডা বিষ এখনও দূর হয়নি।
জুউ লেই তং পি ইয়াং কাঠ খুবই সহনশীল, এখনও একগুচ্ছ কাঠ শেষ হয়নি।
লিন ছিংছিং পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছেন।
জিয়াংচুয়ান এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, মনে মনে চারটি শব্দ ভেসে উঠল: লোহার锅ে বাবা রান্না!
“তুমি, চেন এগারো বলেছে তুমি যুদ্ধের পবিত্র দেহ জাগিয়েছ?”
জাও কাইজা এক串 সাপের মাংস নিয়ে জিয়াংচুয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন, তারপর পাশে বসে পড়লেন।
লিন ছিংছিং যে দশ কেজির মদের কলস দিয়েছিলেন, সেটা তিনি শেষ করেছেন, তার শুকনো, ফ্যাকাসে মুখ মদের তাপে কিছুটা রক্তিম হয়েছে, আগের চেয়ে ভালো লাগছে।
ভেবেচিন্তে, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, জিয়াংচুয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন, তাকে ‘উন্মত্ত ছুরি নয় সুর’ শিক্ষা দেবেন।
দিনের বেলায় তিনি মনে হয়ত জিয়াংচুয়ান ও লিন ছিংছিংকে বোকা বানিয়েছেন, আসলে তাদের চরিত্র পরীক্ষা করেছেন, দু’জনের আচরণ তাকে সন্তুষ্ট করেছে।
জিয়াংচুয়ান সত্যিই কিছুটা ক্ষুধার্ত,串টা হাতে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেলেন, খেতে খেতে বললেন, “আমি যখন যুদ্ধের পবিত্র দেহ জাগাচ্ছিলাম, কেউ একজন আমাকে আঘাত করেছিলেন, ঠিক জানি না জাগাতে পেরেছি কিনা, কারণ এখনও যুদ্ধের পবিত্র দেহের শক্তি অনুভব করতে পারছি না। দুর্ভাগ্য এসেছে কিনা, একটু একটু হয়েছে, তবে তাদের কথার মতো ভয়ানক নয়।”
জাও কাইজা জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি জানো যুদ্ধের পবিত্র দেহকে দুর্ভাগ্যের দেহ বলা হয় কেন?”
জিয়াংচুয়ান এক টুকরো সাপের মাংস গিলে বললেন, “শোনা যায়, তা স্বর্গীয় নিয়মের দ্বারা অভিশপ্ত, এই দেহ জাগানো মানুষ স্বর্গীয় নিয়মে অগ্রহণযোগ্য, দুর্ভাগ্য মাথায় এসে অকাল মৃত্যু হয়।”
জাও কাইজা আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “স্বর্গীয় নিয়ম কী? স্বর্গীয় নিয়ম যুদ্ধের পবিত্র দেহকে কেন অভিশাপ দেয়?”
জিয়াংচুয়ান একটু ভেবে বললেন, “জগতের সব নিয়মই স্বর্গীয় নিয়ম, যেমন জন্ম, মৃত্যু, বার্ধক্য, রোগ, ছয় পথের পুনর্জন্ম, অসংখ্য শক্তির নিয়ম—আর স্বর্গীয় নিয়ম যুদ্ধের পবিত্র দেহকে কেন অভিশাপ দিয়েছে, সেটা আমার বোধ সীমিত, জানি না।”
জাও কাইজা বললেন, “আমি যদি বলি, স্বর্গীয় নিয়ম আসলে সেইসব মানুষের তৈরি নিয়ম, যারা শক্তির চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, তুমি কি বুঝতে পারবে?”
জিয়াংচুয়ান串টা নামিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝতে পারি, যেমন ধর্মের নিয়ম, দেশের আইন, হয়তো সবই স্বর্গীয় নিয়মের ক্ষুদ্র সংস্করণ।”
“একবারেই বুঝে গেলে, বুদ্ধিমান!”
জাও কাইজা হাত তুলে জিয়াংচুয়ানকে প্রশংসা করলেন, গভীর চোখে প্রশংসার ছায়া ফুটল, একটু থেমে বললেন, “ধরা যাক, দা ছিন সাম্রাজ্যের আইনকে স্বর্গীয় নিয়ম ধরলে, তাহলে তুমি আর চেন এগারো কী?”
জিয়াংচুয়ান একটু থমকে, তারপর জাও কাইজা কী বোঝাতে চাইছেন তা বুঝে বললেন, “মানব সম্রাট আর ছিন উ শোয়াং এই স্বর্গীয় নিয়মের নির্মাতা, আমি আর রাজা তাদের বিরক্ত করেছি, অর্থাৎ দা ছিন সাম্রাজ্যের স্বর্গীয় নিয়মে আমাদের গ্রহণ করা হবে না।”
জাও কাইজা সাথে সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে যুদ্ধের পবিত্র দেহ স্বর্গীয় নিয়মে অভিশপ্ত কেন?”
জিয়াংচুয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন।
জাও কাইজা জিয়াংচুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে উত্তর জানার জন্য অপেক্ষা করলেন।
জিয়াংচুয়ান শিহরণ নিয়ে বললেন, “তাহলে কি যুদ্ধের পবিত্র দেহ সেইসব শক্তির শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা নিয়ম নির্মাতাদের বিরুদ্ধাচরণ করেছে?”
জাও কাইজা হেসে উঠলেন, জবাব দিলেন না, বরং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আর চেন এগারো দা ছিনে অগ্রহণযোগ্য, ছিন লং আর ছিন উ শোয়াংয়ের চোখে তোমরা মৃত্যুর যোগ্য, তাহলে কি তোমরা সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য?”
“নিশ্চয়ই না!” জিয়াংচুয়ান এক মুহূর্তও ভাবেননি।
“তাহলে যুদ্ধের পবিত্র দেহ কি দুর্ভাগ্যের দেহ?”
“এইভাবে ভাবলে, তা নয়।” জিয়াংচুয়ান বললেন।
জাও কাইজা হাত তুলে জিয়াংচুয়ানের কাঁধে চাপ দিলেন, বললেন, “এত কথা বললাম, আসলে যুদ্ধের পবিত্র দেহ দুর্ভাগ্যের দেহ কি না সেটা প্রমাণ করতে নয়, তোমাকে বলতে চাই—সাহসী হয়ে নিজের মতো হও, অন্যের নিয়মে নিজেকে縛বে না।”
জিয়াংচুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে জাও কাইজার সামনে গভীরভাবে নত হয়ে বললেন, “প্রবীণের শিক্ষা আমি আজীবন মনে রাখব!”
জাও কাইজা হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বসতে বললেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার দান্তিয়ান কী ব্যাপার? ভেঙে গেছে?”
জিয়াংচুয়ান বললেন, “প্রবীণ, আমার দান্তিয়ান একটু বিশেষ, ব্যাখ্যা করা কঠিন।”
জাও কাইজা আর খুঁটিয়ে জানতে চাইলেন না, বললেন, “তুমি修炼 করতে পারো?”
জিয়াংচুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সম্ভবত পারি।”
জাও কাইজা জিয়াংচুয়ানের চোখে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি চাই তোমাকে শিক্ষা দিতে, তুমি শিখতে চাও?”