ত্রিত্ৰিশতম অধ্যায়: গালাগালি

চেন ওয়ান অত্যন্ত দুঃখবোধে ভুগছিল।
কিন্তু মঞ্চে ছিটকে পড়া রক্ত তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, তার পিতা-সম্রাটের কথা সত্যি, শক্তি না থাকলে মাথা নত করতে হয়, অকারণে প্রাণ উৎসর্গের কোনো মানে নেই।
তবু সে জিয়াং ছুয়ানের মতের সঙ্গে একমত নয়।
জেনে শুনে শক্তি কম জেনেও মঞ্চে উঠে লড়াই করা কোনো বোকামি নয়, বরং বুকে জমে থাকা অগ্নিশিখার প্রকাশ, মরতে রাজি, তবু মাথা নত নয়।
মঞ্চে শহিদ হওয়া সবাই বীর, তাদের সম্মানে বিন্দুমাত্র কালিমা লাগার জায়গা নেই।
ওরা জিয়াং ছুয়ানের চেয়ে দশ হাজার গুণ শ্রেষ্ঠ!
“হা হা...”
“উ শাসনের তরুণ পুরুষরা সবাই কাপুরুষ!”
“সবাই দুর্বল, অসুস্থ!”
“কেবল নারীদের পেছনে লুকিয়ে চিৎকার ছাড়া আর কিছুই পারে না!”
“দেখো ওদের ভীতুর দল, ছিঃ!”
“নিষ্কর্মা!”
“একদল অপদার্থ!”
কালো পোশাকের যুবক বারবার মঞ্চের নিচের লোকদের অপমান করছিল।
তাঁর প্রতিটি শব্দ ছিল কর্ণবিদারক।
“তাকে গাল দাও!”
চেন ওয়ান হঠাৎ পাশের কয়েকজন তরুণীকে উদ্দেশ করে চিৎকার করল, “জোরে গাল দাও! যত খারাপ কথা জানো সব বলো! এমন গাল দাও যেন ওর মুখে রক্ত উঠে আসে!”
এই কয়েকজন মেয়ে তার বন্ধু, সে-ই ডেকে এনেছে গালি দিতে সাহায্য করার জন্য।
তাদের মধ্যে একজন সবুজ পোশাকের তরুণী মুষ্টি শক্ত করল, চোখ বড় বড় করে ঘৃণায় দাঁত চেপে বলল,
“গাল দাও!”
“যা জানো সব বাজে কথা বলো!”
চেন ওয়ান তাকে উৎসাহ দিল।
“তুই—”
সবুজ পোশাকের মেয়ে হাত উঁচিয়ে কালো পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই একটা খারাপ লোক! তোদের পুরো পরিবারই খারাপ!”
চেন ওয়ান মাথা নিচু করে বিরক্ত হল, মনে হল এই মেয়েটা যেন গাল দিচ্ছে না, বরং উল্টো উপহাস করছে।
সবুজ পোশাকের মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে চুপিসারে চেন ওয়ানকে বলল, “রাজকুমারী, দুঃখিত, আমি... আমি কোনো বাজে কথা শিখিনি।”
বাকি মেয়েরাও চিন্তিত মুখ করে দাঁড়িয়ে, তারাও উচ্চবংশীয়, ছোটবেলা থেকে কবিতা, সংগীত, নীতি, চিত্রকলা, দাবা এসবই শিখেছে, গালাগাল শেখেনি।
সাধারণত বাড়িতে কেউ বাজে কথা বললে, কেউ শুনলেও বকুনি, নয়তো শাস্তি—এটাই নিয়ম।

চেন ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের দোষ নেই, ভুল লোককে ডেকেছি।”
“এই শোনো, ওই ছোট্ট মেয়ে!”
মঞ্চের ওপর কালো পোশাকের যুবক হঠাৎ চেন ওয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে এগিয়ে এসে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি যদি আমার সঙ্গে রাত কাটাও, তাহলে—”
“তোমার মুখ বন্ধ কর!”
দাসী সবুজ বাঁশ তীব্র রাগে কালো পোশাকের যুবকের কথা থামিয়ে চড়িয়ে বলল, “তুমি ছয় নম্বর রাজকুমারীর সাথে এত খারাপ কথা বলার সাহস করেছ, মরতে চাও নাকি?”
চেন ওয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে খুনের আগুন জ্বলছিল।
“ছয় নম্বর রাজকুমারী?”
কালো পোশাকের যুবক প্রথমে হতবাক, তারপর অট্টহাসি দিয়ে চেন ওয়ানের দিকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ভ্রু তুলে তাকাল, তারপর উত্তরের উঁচু চেয়ারে বসা ব্যক্তির দিকে চিৎকার করে বলল, “মহাশয়, আমাদের শর্তে আরেকটি বিষয় যোগ করা যায় না? যেন এই সুন্দরী ছয় নম্বর রাজকুমারীকে আমার অনুচরী করা হয়?”
দক্ষিণের বার্বার জাতির দূত হেসে বলল, “যদি তরুণ সাহেব চান, সমস্যা নেই।”
কালো পোশাকের যুবক হেসে চেন ওয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ছয় নম্বর রাজকুমারী, তোমাদের উ শাসনের পুরুষরা সবাই অপদার্থ, তোমাকে বিছানায় সুখ দিতে পারে না, আমার সঙ্গে চলো, আমি দেখাবো কীভাবে এক পুরুষ সত্যিকারের পুরুষ হয়!”
চেন ওয়ানের মুখ কখনও সাদা কখনও নীল হয়ে উঠল, বুকে যেন আগুন জ্বলছিল।
চরম রাগে সে হঠাৎ পিছনে ভিড়ের দিকে ঘুরে তাকিয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, যে কালো পোশাকের যুবককে হত্যা করবে, তার সঙ্গেই সে বিয়ে করবে; কিন্তু মুখ খুলে আর বলতে পারল না, সামান্য বুদ্ধি বলল, এমন কথা অনেকের মৃত্যুও ডেকে আনতে পারে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামাল দিল, গলা নিচু করে বলল, “সম্রাট সবাইকে শান্ত থাকতে বলেছেন, অকারণে প্রাণ দিতে মানা করেছেন, যদি আর সহ্য না হয়, তবে... ছেড়ে চলে যাও, না দেখলে মন শান্ত থাকবে।”
“রাজকুমারী, আপনি কি পারেন সম্রাটকে বলতে যেন জিয়াং ছুয়ানকে দেশ থেকে বের করে দেন?”
ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল।
চেন ওয়ান থেমে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন জিয়াং ছুয়ানকে দেশছাড়া করতে হবে?”
সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন একসঙ্গে বলল, “জিয়াং ছুয়ান অমঙ্গলজনক, সম্রাট তাকে রক্ষা করেছেন বলেই আমাদের উ শাসনের ভাগ্যে আর মাত্র দশ বছরের শাসন বাকি, এইসব ডাকাত-বন্দিও ওই জিয়াং ছুয়ানের দুর্ভাগ্য টেনে এনেছে, তাকে না তাড়ালে... আমাদের দেশ ধ্বংস হয়ে যাবে!”
চেন ওয়ান শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি তো এখনই এই কথা শুনলাম, এখনই গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসি।”
এ কথা বলে সে দ্রুত চলে গেল।
সে মূলত রাজপ্রাসাদে ফিরে বাবা-সম্রাটের কাছে সত্য জানতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, বাবা তো জিয়াং ছুয়ানকে খুবই ভালোবাসেন, হয়তো কিছুই জানতে পারবে না, তাই সে সোজা জিয়াং ছুয়ানের বাসার দিকে রওনা দিল।
...
চেন একাদশ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে না গেলেন না মঞ্চে, না গেলেন জিয়াং ছুয়ানের কাছে, বরং গেলেন শান্তির অভিজাত বাড়িতে।
“বুড়ি মায়ের শরীর কেমন আছে?”
“সম্রাটের সৌভাগ্যে, এখনো মোটামুটি ভালো আছি।”
ড্রয়িংরুমে চেন একাদশ ও সু পরিবারের বুড়ি মা চা খেতে খেতে গল্প করছিলেন।
সু-গৃহবধূ মোটেই সংকোচ বোধ করছিলেন না, কারণ চেন একাদশ প্রতি বছর কয়েকবার এসে তার সঙ্গে গল্প করেন, বেশ কিছুক্ষণ সময় দেন।
এতে সু-গৃহবধূ খুবই কৃতজ্ঞ।

“তোমার সুস্থতাই ভালো।”
চেন একাদশ চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “এখনো বসন্ত শুরু হয়নি, ঠান্ডা আছে, প্রচলিত কথা—বসন্তে গরম পোশাক ছাড়বে না, শরতের শীতও সহ্য করতে হবে, তোমার জামাকাপড় যেন পাতলা না হয়।”
সু-গৃহবধূ হেসে বললেন, “সম্রাট বোধহয় ভুলে গেছেন, আমি তো এখনও তিনটি স্তরের চর্চা করি, এই ঠান্ডা আমার শরীরে লাগবে না। সীমান্তে যুদ্ধ হলে আমি আবারও বর্ম পরে ঘোড়ায় চড়তে পারি, সম্রাটের জন্য যুদ্ধ করতে পারি।”
চেন একাদশ চা রেখে, আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন, “বয়স হলেও যে এত শক্তি থাকে, সত্যিই সম্মানজনক।”
সু-গৃহবধূর ক্লান্ত চোখে হঠাৎ এক ঝলক আগুন দেখা গেল, নিচু গলায় চেন একাদশকে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট, তবে কি যুদ্ধ আসন্ন?”
তিনি দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধের অপেক্ষায় আছেন।
ঠিকভাবে বললে, সু পরিবারে যারা রয়েছেন, সবাই অপেক্ষায়।
সু পরিবারের ভবিষ্যৎ কী হবে?
তারা সবাই ঠিক করেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিলে তবেই পুরুষদের সম্মান রক্ষা হবে।
যুদ্ধক্ষেত্রই তাদের সেরা গন্তব্য।
চেন একাদশ সু-গৃহবধূর চোখে চেয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ!”
সু-গৃহবধূ হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে সোজা চেন একাদশের সামনে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমি অনুরোধ করছি, আমাকে বর্ম পরার অনুমতি দিন, বহুদিন ধরে এই দিনের অপেক্ষায় আছি!”
শেষ কথাটি চেন একাদশের অন্তরে ঝড় তুলল।
টাপ টাপ টাপ।
ড্রয়িংরুমের বাইরে চারজন নারী দৌড়ে এসে চেন একাদশের সামনে হাঁটু মুড়ে বলল, “আমরাও অনুরোধ করছি, আমাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার অনুমতি দিন!”
চেন একাদশ বাধা দিলেন না, মাথা নাড়লেন, “দক্ষিণের বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধে আপনাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে, সবাই উঠে দাঁড়াও।”
তিনি জানতেন, সু পরিবারের নারীরা মরতে রাজি, আগেও বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কেউ শোনেনি, জানতেন, তাদের বেঁধে না রাখলে যুদ্ধ শুরু হলে তারা যেভাবেই হোক যুদ্ধে চলে যাবে।
তাই তাদের ইচ্ছা মেনে নেওয়াই ভালো।
সু-গৃহবধূ ও অন্যরা আনন্দে মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
চেন একাদশ বললেন, “আমি জানি, তুমি সব সময় দক্ষিণ সীমান্ত ও বর্বরদের খবর রাখো, সব সময় প্রস্তুত আছো।
আমি সিংহাসনে আসার পর থেকে সব সহ্য করে, এই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি।
এই যুদ্ধে জয় ছাড়া কোনো পথ নেই, শুধু বর্বরদের হারাবো না, কয়েকটি শহরও দখল করব।
তোমার কোনো ভালো কৌশল আছে?”
“সম্রাটই আমায় সবচেয়ে ভালো বোঝেন!”
সু-গৃহবধূর চোখে জল চিকচিক করছিল, আবেগে কাঁপছিলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে চেন একাদশকে অনুরোধ জানালেন, “অনুগ্রহ করে দয়া করে গ্রন্থাগারে আসুন।”
তারপর বড় পুত্রবধূ লি-কে বললেন, “যাও, রুয়ো শু-কে নিয়ে এসো।”