চতুর্দশ অধ্যায় : অবহেলা

“লী মহাশয়, কয়েকদিন দেখা হয়নি, সাহস কেমন ছোট হয়ে গেছে? কিন্তু গলার জোর তো আগের মতোই রয়ে গেছে।”
চেন একাদশি ঠাট্টা-বিদ্রুপের স্বরে বলল।
লী হুয়ান বুঝতে অসুবিধা হলো না, চেন একাদশি তাকে বিদ্রূপ করছে, সেদিন বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের দরবারে সে শক্তিশালীদের ছত্রছায়ায় ছিল। ইচ্ছেমতো রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু চেন একাদশির ক্রোধকে স্পর্শ করতে সাহস পেল না, চরম লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
বরং তার দুই দেহরক্ষী মোটেই ভয় পেল না, দু’জনেই চেন একাদশির দিকে রাগে টকটকে চোখে তাকাল।
“বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের সেনা মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রীকে আমাদের প্রতি অশ্রদ্ধা করতে দেব না!”
“আমাদের মহাশয় হলেন বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের সেনা মন্ত্রণালয়ের ডান হাত, তিনি একবার পা ঠুকলেই তোমাদের সমগ্র রাজ্য কেঁপে উঠবে।”
“ঠিকই বলেছ।”
“তাড়াতাড়ি আমাদের ঘোড়ার গাড়ি ক্ষতিপূরণ দাও!”
দু’জন পালা করে বলল, ‘বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্য’ কথাগুলোতে তাদের মুখে স্পষ্ট অহংকার ফুটে উঠল।
লী হুয়ান এসব শুনে বুক টান টান করে দাঁড়াল, ভাবল, তার অধস্তনরা একদম ভুল বলেনি।
সে তো বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের সেনা মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী, চেন একাদশি তো কেবল এক সীমান্তবর্তী ক্ষুদ্র রাজ্যের সম্রাট, যুদ্ধবিদ্যায় যতই উন্নতি করুক, শেষ পর্যন্ত তো তাদের যুবরাজের হাতে তিন ঘুষিতে রক্তবমি করেছিল।
চেন একাদশি সাহস করে কি বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করবে?
তাকে তো যথেষ্ট সম্মানই দেওয়া হয়েছে!
এমন ভাবতেই লী হুয়ানের বুক আরও টান হয়ে উঠল।
“আহা!”
চেন একাদশি হঠাৎ বিস্ময়ের স্বরে চিৎকার করলো, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে লী হুয়ানের পায়ের দিকে তাকিয়ে বললো, “লী মহাশয়ের পায়ের জোর এতই বেশি? কে জানে কী আশ্চর্য বিদ্যা সাধনা করেছেন, একবার পা ঠুকলেই আমাদের রাজ্য তিনবার কেঁপে ওঠে, একবার দেখাতে পারবেন? আমি তো খুব দেখতে চাই।”
লী হুয়ান: “……”
চেন একাদশির চেহারা হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, লী হুয়ানের দিকে মুষ্টি তুলে বলল, “ঠুকো!”
লী হুয়ানের মুখ appena একটু শান্ত হয়েছিল, আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ইচ্ছে করল সেই দেহরক্ষীর মুখ সেলাই করে দেয়, বেয়াদব!
“চেন একাদশি, তোমার সাহস কত!”
এক দেহরক্ষী চিৎকার করে বলল, “বিশ্বাস করো, আমাদের মহাশয় ফিরে গিয়ে সাম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনী পাঠাবেন, তোমাদের রাজ্য চুরমার করে দেবেন, বৃহৎ ছিনের অশ্বারোহীরা যুদ্ধে নামলে ঘাস গজানোর জায়গা থাকবে না!”
চটাস!
চেন একাদশি এগিয়ে গিয়ে এক চড় বসিয়ে দিলো।
সেই দেহরক্ষীর মাথা সরাসরি ঘাড় থেকে আলাদা হয়ে গেল।
আরেক দেহরক্ষী মুখ খুলতে যাচ্ছিল, ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
লী হুয়ান হতবাক হয়ে দেখল, দেহরক্ষীর মস্তকহীন দেহ মাটিতে পড়ে ছিটিয়ে ছিটিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, প্রায় বসে পড়ে যাচ্ছিল।
চেন একাদশি হিমশীতল দৃষ্টিতে লী হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠুকো!”
লী হুয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগল, বুঝল চেন একাদশি উন্মত্ত হয়ে গেছে, এখন কোনো যুক্তি কাজ করবে না, তাকে আর উত্তেজিত না করাই ভালো, না হলে তারও একই দশা হতে পারে।
পণ্ডিত যদি যোদ্ধার মুখোমুখি হয়, যুক্তি দিয়ে কিছু বোঝানো যায় না।
বড় মানুষ কখনো নতি স্বীকার করতে জানে।
প্রতিশোধের জন্য দশ বছরও অপেক্ষা করা যায়।
মনকে বোঝাতে বোঝাতে, লী হুয়ান মুষ্টি শক্ত করল, দাঁত কামড়ে চোখ বন্ধ করে ডান পা তুলে জোরে ঠুকল।
“ফোঁস!”

প্রাঙ্গণে অনেকেই হাসি চাপতে পারল না।
ভীষণ টানটান পরিবেশ মুহূর্তেই অদ্ভুত হয়ে গেল।
লী হুয়ানের মুখ যেন শুকনো কলিজা, লজ্জা-রাগে মারা যেতে চাইল।
অসম্ভব অপমান!
জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান!
মনে মনে ইতিমধ্যে সে ভাবতে লাগল কিভাবে চেন একাদশিকে ও রাজ্যকে ধ্বংস করবে।
“লী মহাশয় ঠিকমতো খেয়েছেন তো? নাকি বিদ্যা ব্যবহার করতে ভুলে গেছেন?”
চেন একাদশি ঠাট্টা করে বলল।
লী হুয়ান চোখ খুলে চেন একাদশির দিকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে বারবার অপমান করো না!”
“আপনিও জানেন, কাউকে অতিরিক্ত অপমান করা খারাপ?”
চেন একাদশি কঠিন স্বরে বলল, “তবে কেন এত দূর এসে আমাদের রাজ্যে গুজব ছড়ালেন, বললেন, জিয়াং ছুয়ান অশুভ, শহরজুড়ে অশান্তি, জনতার ক্ষোভ, আপনার উদ্দেশ্য কী?”
সে এই সুযোগে জিয়াং ছুয়ানকে অশুভ বলে গুজব ছড়ানোর বিষয়টিকে মিথ্যা প্রমাণ করতে চেয়েছিল।
এবার থেকে কেউ যদি জিয়াং ছুয়ানকে অশুভ বলে, তবে সে হবে গুজব রটনাকারী, জনতার ঘৃণার পাত্র।
“কি? জিয়াং ছুয়ানকে অশুভ বলে গুজবটা তাহলে ও ছড়িয়েছিল?”
“তুমি এত খারাপ কেন?”
“জিয়াং ছুয়ান কি তোমাদের পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়েছে? এত ক্ষতি করতে চাও?”
জনতারা চেন একাদশির কথায় বিশ্বাস করে লী হুয়ানকে একযোগে ধিক্কার দিতে লাগল।
লী হুয়ান গলা শক্ত করে জবাব দিল, “আমি তো কেবল পথ চলছিলাম, কিছু করিনি।”
চেন একাদশি গম্ভীর স্বরে বলল, “আপনি করেননি, তাহলে কি ছিন উশুয়ান করেছে?”
লী হুয়ানের চোখ কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “মহারাজ, সতর্ক থাকুন!”
চেন একাদশি আবার বলল, “আমার হৃদয়কেন্দ্রের শিরা ছিন উশুয়ান আঘাত করেছিল, এ কথা কেবল আপনারা দু’জন জানতেন, তাহলে কারা তিন রাজ্যকে খবর দিল, তারা এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে মারতে লোক পাঠাল?”
লী হুয়ান সংকুচিত স্বরে বলল, “সম্ভবত আপনি নিজেই ফেরার পথে অসাবধানে ফাঁস করেছেন।”
চেন একাদশি বিদ্রূপের হাসি দিল, আর কিছু না বলে সামনে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “যুবরাজ মহাশয়কে ফিরে গিয়ে জানিয়ে দেবেন—”
“চেন সম্রাট, আমার প্রতি কী বার্তা?”
উত্তর-পশ্চিম আকাশ থেকে পরিষ্কার কণ্ঠে একটি ডাক ভেসে এলো, চেন একাদশির কথা কাটল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, মেঘরঙের জমকালো পোশাক পরা, রাজকীয় আভায় দীপ্তিমান এক সুদর্শন যুবক উড়ে আসছে।
সে আর কেউ নয়, বৃহৎ ছিনের যুবরাজ ছিন উশুয়ান।
ছিন উশুয়ানের পেছনে দু’জন, একজন বেগুনি পোশাকে, কোমরে তরবারি, শীতল অথচ সুন্দরী নারী, আরেকজন তারার মতো হলুদ পোশাক, সম্পূর্ণ শুভ্র চুল-দাড়ি, কৃশ এক বৃদ্ধ।
এই দু’জনের শক্তি চেন একাদশি বুঝে উঠতে পারল না।
“যুবরাজ মহাশয়!”
লী হুয়ান চিৎকার করে উত্তর-পশ্চিমের দিকে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, অসহায়ভাবে আর্তনাদ করল, “চেন একাদশি আমাকে প্রচণ্ড অপমান করেছে, দয়া করে বিচার দিন!”
ছিন উশুয়ান লী হুয়ানের সামনে নেমে, চোখ আধো-বুজে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল।
লী হুয়ান দেহ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

ছিন উশুয়ানের হাসি বাইরে থেকে কোমল মনে হলেও, আসলে তীব্র শীতল, বুঝিয়ে দিল তার কর্মজীবন শেষ।
ছিন উশুয়ান ধীরে ধীরে চেন একাদশির দিকে ঘুরে তাকাল, মুখে শান্ত হাসি রেখে, সহজ সুরে বলল, “চেন সম্রাট কি মনে করেন, আমাদের ছিন সাম্রাজ্যে কেউ নেই?”
এই কথা শুনে পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ।
রাজ্যের লোকজন আতঙ্কে হাত ঘামছে, বৃহৎ ছিনের ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস করছে না।
দক্ষিণ মান ও চাও রাজ্যের মানুষ মজা দেখতে লাগল।
দুঃখের বিষয়, পূর্ব ইয়ান রাজ্যের সবাই মারা গেছে, না হলে তারাও উপভোগ করত।
চেন একাদশির মুখ শান্ত, ছিন উশুয়ানের চোখে চোখ রেখে বলল, “আমাদের রাজ্য তো কেবল এক সীমান্তবর্তী ছোট দেশ, যুবরাজ মহাশয় একবার পা ঠুকলেই আমাদের রাজ্য তিনবার কেঁপে ওঠে, আমাদের যদি একশোটা সাহসও থাকত, তবুও ছিন সাম্রাজ্যের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করতাম না।”
লী হুয়ান: “……”
ছিন উশুয়ান: “……”
এটা তো আদতে প্রশংসার কথা, কিন্তু চেন একাদশির মুখে শুনে অর্থ পাল্টে গেল।
ছিন উশুয়ানের মুখ থেকে হাসি কিছুটা মুছে গেল, সে আংটির মধ্য থেকে সাদা জেডের ওষুধের শিশি বের করে বলল, “সেদিন চেন সম্রাটের সঙ্গে কুস্তি করতে গিয়ে আমার ঘুষি একটু বেশি জোরে পড়ে গিয়ে আপনার শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, এই কয়েকদিন আমি খুব অনুতপ্ত ছিলাম, তাই নিজে এসেছি ক্ষমা চাইতে। এটা তারার রসের আরোগ্যদায়ক ট্যাবলেট, শিরার ক্ষত সারাতে দুর্দান্ত, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
চেন একাদশি হেসে বলল, “ধন্যবাদ যুবরাজ মহাশয়, আমার ক্ষত ইতিমধ্যে সেরে গেছে, আপনার সদিচ্ছা গ্রহণ করলাম।”
অন্যদের কানে ছিন উশুয়ানের কথা আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ, যেন চেন একাদশিকে চিকিৎসার ওষুধ দিতে এসেছে।
কিন্তু চেন একাদশির কাছে এসবের অন্য মানে—ছিন উশুয়ান ক্ষমা চাইতে আসেনি, বরং সাফ জানিয়ে দিচ্ছে, সে গুণীজনদের সম্মান দেয়, আগের ব্যাপার নিয়ে কোনো অভিযোগ নেই, বরং নিজে এসে ডেকে বলছে, সময় বুঝে কাজ করো, আমাদের জন্য কাজ করো।
ওষুধ গ্রহণ মানেই সম্মতি।
কারও উপকার পেলে তার কাছে মাথা নত করতে হয়।
চেন একাদশি স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করল না।
সে সত্যিই সুস্থ হয়ে গেছে, আর না হলেও নিত না।
কারণ চেন একাদশির অহংকার, সে ছিন উশুয়ানের মনোভাবকে একদমই পছন্দ করে না।
এ কারণেই!
ছিন উশুয়ান শুনে মুখের হাসি পুরোপুরি মুছে গেল, চেন একাদশির চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “শিরার ক্ষতিতে অবহেলা চলবে না, বাইরে থেকে ঠিক মনে হলেও ভিতরে রোগ বাসা বাঁধতে পারে, আমার দেয়া ওষুধেই ভালো হবে।”
ইচ্ছা করে অপমান থেকে বাঁচলে চলবে না!
চেন একাদশি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “প্রয়োজন নেই!”
ছিন উশুয়ান চোখ সংকুচিত করে হিমশীতল দৃষ্টিতে হঠাৎ চিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগামী বছর মানব সম্রাট আমাদের নিয়ে পাহাড়ের লোকদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামবেন, আমাদের সমতলের মানুষের মর্যাদা ও অবস্থান বাড়াতে, সহজ কথায় আমাদের জন্য ভাগ্যের লড়াই।
চিয়াং ছুয়ান অশুভ, সে সমতলে থাকলে আমাদের দুর্ভাগ্য, এমনকি দুর্যোগ ডেকে আনবে।
আমি চাই, সম্রাট বৃহৎ স্বার্থে চিয়াং ছুয়ানকে আমার হাতে তুলে দিন, আমি নিজে তার অশুভ শক্তি দমন করব।”
“যুবরাজের কথা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন!”
চেন একাদশি হাত ঝেড়ে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি দিল, ছিন উশুয়ানের আর মুখরক্ষা করল না, সোজাসুজি বলল, “চিয়াং ছুয়ানের মধ্যে কোনো অশুভ নেই, বরং সে আমাদের রাজ্যের সৌভাগ্যের প্রতীক, শতবর্ষ ধরে আমাদের রাজ্যকে সুরক্ষিত রাখবে, যুবরাজ কি আমাদের রাজ্যের ভাগ্য নষ্ট করতে চান?”
ছিন উশুয়ান মুখ কঠিন করে বলল, “সমতলের ভাগ্যের বিষয়, এখানে তোমার যুক্তি-তর্কের জায়গা নেই, আজ আমি চিয়াং ছুয়ানকে নিয়ে যাবই।”
চেন একাদশি ছিন উশুয়ানের চোখে চোখ রেখে বলল, “আপনি এতটাই একগুঁয়ে?”
ছিন উশুয়ান একটু হাসল, মৃদু স্বরে বলল, “আমার কথাই আইন।”