তেতাল্লিশতম অধ্যায় মেরে ফেলেছি তো ফেলেছি
জিয়াং ছুয়ান নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে বজ্রগর্জনের মতো উল্লাসধ্বনি উঠলেও তার মনে ছিল গভীর প্রশান্তি। তার দৃষ্টিতে, এইসব মানুষের উল্লাস কেবল মুহূর্তিক আবেগের বহিঃপ্রকাশ; আবেগ স্তিমিত হলে, তারা আবারও তার ‘অশুভ ব্যক্তি’ পরিচয়ে ফিরে যাবে। তখন, আগের মতোই, তারা তাকে এই দেশ ছাড়তে বাধ্য করবে।
তাই সে নিজেকে সংযত রাখে, এই স্বল্পস্থায়ী সম্মানের মায়ায় ভুলে গিয়ে নিজেকে কোনো মহানায়ক বলে ভাবতে চায় না; না হলে, যখন তারা আবার তাকে তাড়িয়ে দেবে, তখন আঘাত আরও গাঢ় হবে। সে মানুষের উষ্ণতা ঘৃণা করে না, কেবল বুক খুলে গ্রহণ করতে সাহস পায় না।
“জিয়াং ছুয়ান, তোমার মৃত্যু প্রাপ্য!”
দক্ষিণ মানবদেশের দূত উ শিয়োংয়ের নিথর দেহ বুকে জড়িয়ে, উন্মত্ত দৃষ্টিতে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।
জিয়াং ছুয়ান ঠাণ্ডা হাসলে বলল, “কী হলো, তোমরা হার মেনে নিতে পারো না?”
দূত দাঁত চেপে উচ্চারণ করল, “জিয়াং ছুয়ান, উ শিয়োংয়ের সঙ্গে তোমাকেও কবরে যেতে হবে!”
“মূর্খ!”
জিয়াং ছুয়ান বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে এড়িয়ে নিল, আর কথা না বাড়িয়ে পূর্ব ইয়ান দেশের মিশনের দিকে ফিরে বলল, “এবার তোমাদের পালা।”
পূর্ব ইয়ান দেশের দূতের মুখ গম্ভীর হয়ে এলো। সে পাশে দাঁড়ানো লাল পোশাকের তরুণীর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী, আপনি কি এই ছেলেটিকে সামলাতে পারবেন?”
সিয়াও ইউয়ে নামের লাল পোশাকধারিণী অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “শুধু এক যোদ্ধা, তুচ্ছ প্রতিদ্বন্দ্বী।”
বলেই তরবারি বুকে নিয়ে মাঠে নেমে গেল।
“জিয়াং ছুয়ান!”
চেন ওয়ান হঠাৎ দৌড়ে পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “ওর সঙ্গে লড়ো না, সে ভূশক্তিতে সিদ্ধহস্ত, যোদ্ধাদের জন্য ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ।”
জিয়াং ছুয়ান বলল, “জানি।”
চেন ওয়ানের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল; প্রথম সাক্ষাতে জিয়াং ছুয়ানই তো তাকে এই সতর্কবাণী দিয়েছিল, সে জানে প্রতিপক্ষের শক্তি। তার মনে হয়, তার সতর্ক করা অপ্রয়োজনীয়।
জিয়াং ছুয়ান হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি পারব।”
তার হাসিতে চেন ওয়ানের অস্বস্তি কাটল। সে কেবল বলল, “সাবধানে থেকো,” তারপর সরে গেল।
দক্ষিণ মানবদেশের দূত শীতল কুটিল দৃষ্টিতে জিয়াং ছুয়ানকে একবার দেখে, উ শিয়োংয়ের দেহ বুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
সিয়াও ইউয়ে তরবারি বুকে নিয়ে জিয়াং ছুয়ানের সামনে এসে, অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “চার স্তরের শক্তি নিয়ে পাঁচ স্তরের যোদ্ধাকে হারিয়েছ, উ শিয়োংয়ের কোনো প্রতিরোধের সুযোগ ছিল না, নিঃসন্দেহে তুমি অসাধারণ। কিন্তু আমাকে পেলে, এ যেন তোমার দুর্ভাগ্য; আমার ভূশক্তি তোমাকে কচ্ছপের মতো ধীর করে দেবে।”
জিয়াং ছুয়ান তার লম্বা গলায় দৃষ্টি রেখে বলল, “তোমার গলাটা সাবধানে রাখো।”
সিয়াও ইউয়ে হেসে বলল, “তোমার মুষ্টি আমার পোশাক ছোঁয়াও পারবে না।”
“একটু দাঁড়াও!”
দক্ষিণ মানবদেশের দূত আবার ফিরল, হাতে একধরনের হাড়ের স্কেল নিয়ে এসে বলল, “তোমার বয়স কুড়ি পেরিয়েছে কিনা আমি সন্দেহ করি, শুধু চেহারায় কম মনে হয়। পরীক্ষা করি, যদি কুড়ি ছাড়িয়ে যাও, তুমি শেষ।”
বলেই স্কেলটা এগিয়ে দেয়, জিয়াং ছুয়ানকে ধরিয়ে দেয়।
এটা হাড়ের বয়স নির্ণায়ক স্কেল।
নির্দেশ মতো ধরল জিয়াং ছুয়ান।
কিছুক্ষণ পর, গাঢ় লাল আলো স্কেলে জ্বলে উঠল, তার তালু থেকে এক আলোকবলয় উঠল, স্কেলের স্কেলে ক্রমাগত উপরে উঠল, শেষ পর্যন্ত অষ্টাদশ চিহ্নে থেমে গেল।
মানে, জিয়াং ছুয়ানের বয়স মাত্র আঠারো।
“ফাঁকি দিয়ে বেঁচে গেলে!”
দূত হতাশ হয়ে স্কেলটা ছিনিয়ে নিয়ে চলে গেল।
“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা, সময়ের অপচয়।”
সিয়াও ইউয়ে বিরক্তি চেপে বলল, তারপর জিয়াং ছুয়ানকে প্রশ্ন করল, “শুরু করা যাবে?”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নাড়ল।
টংকার শব্দে, সিয়াও ইউয়ে ডান হাতের বুড়ো আঙুলে তরবারির বাঁট ঠেলতেই, তরবারির ফলা মুঠো থেকে সাত ইঞ্চি বেরিয়ে এলো।
ফলা বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে, আকাশ থেকে এক অদ্ভুত শক্তি নেমে এলো, তার কেন্দ্রবিন্দু থেকে চারপাশে শত পা এলাকা ঢেকে নিল।
হাওয়ায় গুঞ্জন ওঠে।
নীল পাথরের মাটি চিড়বিড় শব্দ করে।
মনে হয়, এক অদৃশ্য পর্বত এই এলাকাজুড়ে চেপে বসেছে, ভয়ানক ভারে বাতাস ও জমি চেপে যাচ্ছে, শক্ত পাথরও নিচে দেবে যাচ্ছে।
“স্বাগতম আমার মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রের ভেতরে।”
সিয়াও ইউয়ে চোখ কুঁচকে হেসে বলল, “আমার মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রে, সব কিছুর ওজন পাঁচ গুণ বেড়ে যায়, মানে তোমার গতি পাঁচ গুণ কমে যাবে, কিন্তু আমি সম্পূর্ণ মুক্ত—তুমি কীভাবে—”
কটাস!
জিয়াং ছুয়ান আচমকা বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুহূর্তে সিয়াও ইউয়ে’র সামনে এসে, ডান মুষ্টি প্রবল শক্তিতে তার লম্বা গলায় আঘাত করে।
সিয়াও ইউয়ে’র কথা মাঝপথে থেমে যায়।
“তুমি...তুমি...”
সিয়াও ইউয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে চেয়ে থাকে, প্রশ্ন করতে চায়, কেন জিয়াং ছুয়ান তার মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রে প্রভাবিত হয়নি, কিন্তু শুধু ‘তুমি’ বলতে পেরেই সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, চোখ খোলা রেখেই প্রাণত্যাগ করে।
জিয়াং ছুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বেশি কথা বলার ফল মৃত্যু।”
সে নিজেও জানে না, কেন তার ওপর সিয়াও ইউয়ে’র মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র কাজ করেনি; হয়তো তার দেহের প্রতিটি কণিকায় বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি পূর্ণ, যেটা সেই ক্ষেত্র প্রতিহত করেছে।
অথবা, বাহ্যত তার দেহ রক্ত-মাংসের হলেও, প্রকৃতপক্ষে সে শক্তির দেহ, যেটা কেবল বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তিতে গঠিত; আর ভূশক্তি কেবল বস্তুর ওপর কাজ করে, শক্তির ওপর নয়—তাই মাধ্যাকর্ষণ তার ওপর নিরর্থক।
ঠিক কোনটা, তা যাচাই করা দরকার।
“জিয়াং ছুয়ান, তোমার মৃত্যুদণ্ড!”
পূর্ব ইয়ান দেশের দূত শোকাহত মনে সিয়াও ইউয়ে’র দেহ জড়িয়ে চিৎকার করে, “জানো সে কে?”
জিয়াং ছুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি না, জানতে চাইও না।”
দূত চেঁচিয়ে বলল, “সে আমাদের পূর্ব ইয়ান দেশের নবম রাজকুমারী সিয়াও ইউয়ে, উপরন্তু ফাংওয়াই লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের উপপ্রধানের শিষ্যও বটে। তাকে হত্যা করে তুমি শেষ!”
জিয়াং ছুয়ান ভ্রু কুঁচকে গেল।
ফাংওয়াই লিংশিয়াও প্রথমশ্রেণির সম্প্রদায়, তাদের শক্তি বিপুল।
যেমন দাংয়াং সম্প্রদায় কেবল তৃতীয়শ্রেণির।
প্রথমশ্রেণির সম্প্রদায়কে শত্রু করা নেহাৎ বোকামি।
চেন এগারো এগিয়ে এসে বলল, “মেরে ফেলেছো তো ফেলেছো, চিন্তা কোরো না, বাকি দায়িত্ব আমার।”
জিয়াং ছুয়ান মাথা নাড়ল।
“জিতেছি!”
“আমরা আবারও জিতেছি!”
“হা হা...”
চেন ওয়ান ফের উল্লাসে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“জিয়াং ছুয়ান, তুমি আমাদের নায়ক!”
জনতার মধ্য থেকে এক যুবতী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“নায়ক!”
চেন শিংগো দেশি কণ্ঠে হাত উঁচিয়ে ডাক দিল।
জনতা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“নায়ক! নায়ক! নায়ক!”
ধ্বনি ক্রমে বাড়তে লাগল।
তবু জিয়াং ছুয়ানের মুখ ছিল শান্ত।
এ রকম উল্লাস সে দাংয়াং সম্প্রদায়ে কতবার শুনেছে তার হিসেব নেই; বাইরে থেকে প্রচুর修炼 সম্পদ এনে দিলে সহোদর-সহোদরীরা চিৎকার করত, এমনকি তাকে কাঁধে তুলে নিত।
শেষ পর্যন্ত?
সবই বৃথা!
“চেন এগারো!”
দক্ষিণ মানবদেশের দূত হঠাৎ গর্জে উঠল, গোটা মাঠ স্তব্ধ হয়ে গেল। সে রাগী সিংহের মতো ভারী পা ফেলে চেন এগারোর সামনে এসে বলল, “উ শিয়োং আমাদের দেশ অসংখ্য রক্ত-ঘাম ও সম্পদ ঢেলে তৈরি করেছে, সে মারা গেল তোমাদের মঞ্চে, তোমাদের এর দায় নিতে হবে, নইলে—”
“নইলে কী?” চেন এগারো চোখ কুঁচকে বলল।
দূত একেকটা শব্দ চেপে বলল, “নইলে দক্ষিণ মানবদেশের রণহস্তী তোমাদের দেশ মাটিচাপা দেবে!”
চেন এগারো কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমরা যুদ্ধ চাও?”
‘যুদ্ধ’ শব্দে চারপাশ নিস্তব্ধ।
জনতার মনে ভয়।
এই স্তব্ধতা দেখে দূত ভাবল, সবাই ভীত। সে গর্বে চিবুক উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, “ঠিক তাই!”
তার উদ্দেশ্য সবাইকে ভয় দেখানো।
চেন এগারো আবারও চুপ, তারপর বলল, “তাহলে তোমরা কী চাও?”
দূতের গর্ব বেড়ে গেল, সে চেঁচিয়ে বলল, “প্রথমত, জিয়াং ছুয়ানকে মৃত্যুদণ্ড দাও; দ্বিতীয়ত, আমাদের এক লাখ উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর, এক কোটি শস্য, পঞ্চাশ হাজার যুদ্ধঘোড়া, এক লাখ লৌহবর্ম, দুইটি শহর ছাড়াও; না হলে আমাদের বাহিনী তোমাদের দেশ গুঁড়িয়ে দেবে। স্পষ্ট বলছি, আমাদের দুই লাখ বাহিনী সীমানায় প্রস্তুত, এক ইশারায় আক্রমণ করবে।”
ঝাও দেশের দূত সামনে এসে চিৎকার করল, “আমরাও একই ক্ষতিপূরণ চাই, না দিলে যুদ্ধ! আমাদেরও দুই লাখ বাহিনী সীমানায় প্রস্তুত।”
পূর্ব ইয়ান দেশের দূতও ঝাঁপিয়ে এসে বলল, “আমরাও একই দাবি জানাই, না দিলে যুদ্ধ।”
“অত্যাচার সহ্য করা যায় না!”
“যুদ্ধ চাই, যুদ্ধ করো!”
চেন এগারো কিছু বলার আগেই জনতা ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল।
চেন এগারো চারপাশে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “জিয়াং ছুয়ান আমাদের বীর সেনাপতি জিয়াং ঝেংহাওয়ের নাতি, জিয়াং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকার। তাঁর অবদান নিয়ে কিছু বলব না, শুধু জানতে চাই, আমাদের দেশে জিয়াং ছুয়ানের থাকার অধিকার আছে কি নেই, সে সত্যিই অশুভ হলেও?”
গতরাতে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে, চেন এগারো বলেছিল, জিয়াং ছুয়ানকে উত্তর দেবে।
এখন সে উত্তর চাইছে।
উত্তর কী, সে নিজেও জানে না।
হয়তো, সে নিজেই উত্তর চায়—জানতে চায় এই দেশের মানুষ তার জীবন দিয়ে রক্ষা করার যোগ্য কিনা।
“আছে!”
কিছুক্ষণ নীরবতার পরে, জনতার ভিড় থেকে দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর আসে।
একটু কুঁজো এক বৃদ্ধা ভিড় ছেড়ে এগিয়ে আসে।
তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে জিয়াং ছুয়ানের দিকে যেতে যেতে বললেন, “আমাদের সাহসী সেনারা দেশের জন্য প্রাণ দিল, রক্ত দিল, কোনো অভিযোগ করেনি; যদি তাদের পরিবার-পরিজনকে দেখভাল করতে না পারি, বরং তাদের রক্ত-সম্পর্ককে তাড়িয়ে দিই, তবে মানুষ তো দূরের কথা, আমরা পশুর চেয়েও অধম!
এটা বিবেকহীনরা ছাড়া আর কেউ করতে পারে না!
আমাদের উচিত বিবেক দিয়ে কাজ করা!”
বৃদ্ধা জিয়াং ছুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। কণ্ঠে অনুতাপ মেশানো, বললেন, “ছেলে, বড় মা ভুল করেছিল, এখানে তোমাকে ক্ষমা চাইছি।”