অধ্যায় আটচল্লিশ হত্যা কর!
“পিতা!”
“সম্রাট!”
চেন শিংগো এবং দা উ সাম্রাজ্যের প্রজারা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে চেন ইলেভেনকে উদ্ধারের চেষ্টা করল, কিন্তু হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ এক ঝাপটা符咒 দিয়ে একটি দেয়াল গড়ে তুলল, যাতে তারা চেন ইলেভেনের কাছে যেতে পারল না।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব, তুমি সম্রাটকে ছেড়ে দাও!”
জিয়াং ছুয়ান চিৎকার করে ছুটে গেল ছিন উশুয়াং-এর দিকে।
ছিন উশুয়াং হাসতে হাসতে একবার তাকাল জিয়াং ছুয়ানের দিকে, তার অজ্ঞতা দেখে মৃদু হাসল, সত্যিই যেন নিজেকে অনেক বড় কিছু ভাবছে।
জিয়াং ছুয়ানকে আর পাত্তা না দিয়ে, ছিন উশুয়াং চোখ ফেরাল, উপর থেকে চেন ইলেভেনকে উপহাসভরে দেখে বলল, “চেন ইলেভেন, তুমি আমার প্রতিশোধ নিতে চাও? তুমি কি যোগ্য?”
চেন ইলেভেন ঠোঁটে রক্তসহ হাসল, সেই হাসি ছিন উশুয়াং-এর মুখের ভাব গম্ভীর করে দিল।
“সম্মান করবে, নাকি মরবে?”
ছিন উশুয়াং-এর চোখে ছিল শীতলতা ও হত্যার তীব্রতা।
“মৃত্যু চাই!”
চেন ইলেভেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল।
ছিন উশুয়াং মৃদু কণ্ঠে বলল, “ভাবছ আমি তোমাকে মারতে সাহস করব না?”
চেন ইলেভেন নির্ভীকভাবে ছিন উশুয়াং-এর চোখে চোখ রাখল, ধীরে ধীরে বলল, “তুমি যোগ্য নও!”
তুমি যোগ্য নও আমার আনুগত্য পেতে!
“হা...হা...”
ছিন উশুয়াং ক্রুদ্ধ হয়ে হাসল, এক পা চেপে দিল চেন ইলেভেনের বুকের ওপর।
কড়াকড় শব্দে চেন ইলেভেনের বক্ষস্থ হাড় ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে রক্তের সাথে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের টুকরো বেরিয়ে এল।
“থামো!”
চেন শিংগো এবং অন্যান্যরা ক্রোধে উন্মত্ত।
জিয়াং ছুয়ান মুঠি শক্ত করে ছিন উশুয়াং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “ছিন উশুয়াং, তুমি তো বলেছিলে আমাকে ধরতে এসেছ? সম্রাটকে ছেড়ে দাও, আমার জন্য এসো!”
ছিন উশুয়াং চেন শিংগো ও জিয়াং ছুয়ানদের দিকে তাকাল, তাদের মুখের ওপর দিয়ে চোখ বোলাল, ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটল। সে মাথা নত করে চেন ইলেভেনের দিকে বলল—
“চেন ইলেভেন, তুমি বলেছ জিয়াং ছুয়ান তোমাদের সাম্রাজ্যের সৌভাগ্যের প্রতীক, কিন্তু আমি খবর পেয়েছি সে অশুভ ব্যক্তি।
সে আসলে সৌভাগ্যের প্রতীক না অশুভ? এখনই যাচাই করার সুযোগ আছে।
পূর্ব ইয়ান, দক্ষিণ মান এবং ঝাও রাজ্যের সৈন্যরা সীমান্তে জমায়েত হয়েছে।
জিয়াং ছুয়ান যদি সৌভাগ্যের প্রতীক হয়, তবে তার সৌভাগ্যের ছায়ায় দা উ সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই তিন রাজ্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে, দেশের ভাগ্য দীর্ঘস্থায়ী হবে।
আর যদি দা উ সাম্রাজ্য তিন রাজ্যের হাতে ধ্বংস হয়, তবে প্রমাণ হবে জিয়াং ছুয়ান অশুভ, সে-ই সর্বনাশ ডেকে এনেছে!
কেমন লাগল? আমার এই পরিকল্পনা খারাপ নয়, তাই না?”
সে চেন ইলেভেনের মনোবল একটুও একটুও ভেঙ্গে দিতে চায়।
তুমি চেন ইলেভেন বলেছ জিয়াং ছুয়ান সৌভাগ্যের প্রতীক, আমি তাকে অশুভ বানিয়ে ছাড়ব, চাই বা না চাই।
তুমি চেন ইলেভেন সাম্রাজ্যকে শক্তিশালী করতে চাও, আমি তোমাকে দেখাব শত্রুর লৌহশক্তির সামনে তোমার দেশ ধ্বংস হবে।
তুমি যার জন্য উদ্বিগ্ন, আমি তাদেরও ধ্বংস করব।
আমি শুধু তোমার মনোবলই ভাঙব না, তোমার দেহকেও ছিন্নভিন্ন করব, তোমার হাঁটু ভেঙ্গে দেব, তোমাকে আত্মাহীন মৃত কুকুরে পরিণত করব, আমার পায়ের কাছে নতজানু রাখব।
ছিন উশুয়াং-এর মুখের হাসি ক্রমশ বিকৃত হলো, তার মনে এক অদ্ভুত আনন্দের সঞ্চার হলো—
সুন্দরকে ধ্বংস এবং গর্বকে জয় করার আনন্দ।
সে স্বীকার করল, মাঝে মাঝে তার মনে সত্যিই একধরনের বিকৃততা কাজ করে।
চেন ইলেভেন দীর্ঘ নীরবতা শেষে বলল, “আমি কি তাদের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলতে পারি?”
“সবাইভাবে পারো!”
ছিন উশুয়াং এক কথায় রাজি হলো, শীতল চাহনির নারীকে চোখের ইশারায় নির্দেশ দিল, সে চেন ইলেভেনের শরীর থেকে দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করে দিল।
“কহ... কহ কহ…”
চেন ইলেভেন দু’হাতে ভর দিয়ে আহত দেহ নিয়ে উঠল, মুখ দিয়ে কয়েকবার রক্ত গড়িয়ে এলো, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বুকে জমা রক্তচাপ সামলে, সে জিয়াং ছুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
জিয়াং ছুয়ান অপরাধবোধে চেন ইলেভেনের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই বলার মতো হলো না, কারণ কোন কথা এখানে যথেষ্ট নয়।
চেন ইলেভেন হাত বাড়িয়ে জিয়াং ছুয়ানের কাঁধে চাপ দিল, বলল, “অপরাধবোধের দরকার নেই, এটা তোমার ভুল নয়। অপরাধ চাপাতে চাইলে, অজুহাত তো মিলেই যায়।”
বলেই সে নাকের আংটি থেকে একটি সঞ্চয় ব্যাগ বের করে জিয়াং ছুয়ানের হাতে দিল, সতর্ক করে বলল, “ভালো করে সাধনা করো, দেখেছ, সম্মান আর সত্য শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করে, যার শক্তি বেশি, তারই সম্মান, তার কথাই সত্য।”
জিয়াং ছুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নত করল।
আজকের ঘটনা তাকে কড়া শিক্ষা দিল, যা সে আজীবন ভুলবে না।
তার মনোযোগ সঞ্চয় ব্যাগের দিকে গেলে সে দেখল চেন ইলেভেনের শেষ সম্পদ দিয়ে কেনা তিনটি বজ্রগুণের দানবদানা, চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো।
“সম্রাট!”
জিয়াং ছুয়ান চেন ইলেভেনের হাত ধরে রাখল, তার অঙ্গুলির প্যাড শক্ত করে চাপ দিল।
চেন ইলেভেন প্রথমে অবাক হলো, তারপর জিয়াং ছুয়ানের চোখের ভাষা বুঝে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে মাথা নত করল।
জিয়াং ছুয়ান দৃঢ় সঙ্কল্পে আবার চেন ইলেভেনের হাত শক্ত করে ধরল, তারপর ছেড়ে দিল।
চেন ইলেভেন গভীরভাবে জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকাল, ছিন উশুয়াং কিছু বুঝে ফেলতে পারে এই ভয়ে আর চোখে চোখ রাখল না, ঘুরে গিয়ে চেন শিংগো এবং রাজপুত্র রাজকন্যাদের কাছে গেল।
“পিতা!”
চেন শিংগো ও রাজপুত্র রাজকন্যারা কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে এল।
চেন ইলেভেন নিজের নাকের আংটি খুলে চেন শিংগোর হাতে দিল, গুরুত্ব সহকারে বলল, “এখন থেকে তুমি দা উ সাম্রাজ্যের সম্রাট, আমি বিশ্বাস করি তুমি দেশকে কঠিন সময় পার করতে পারবে। মনে রেখো, দা উ-এর ভাগ্য অন্যের দানে নয়, আমাদেরই শক্তিতে অর্জিত।”
চেন শিংগো মাথা নত করে বলল, “পিতার শিক্ষা চিরকাল মনে রাখব!”
চেন ইলেভেন অন্যান্য রাজপুত্র রাজকন্যাদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “আমার সন্তানরা, যুদ্ধ এসেছে, তোমরা কি যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে সাহস করো?”
“করি!”
রাজপুত্র রাজকন্যারা নিচু গলায় চিৎকার করল।
“ভালো!”
চেন ইলেভেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নত করল, “তোমরা আছো, দা উ কখনো ধ্বংস হবে না!”
বলেই ছিন উশুয়াং-এর দিকে মুখ ফেরাল, গম্ভীরভাবে বলল, “মারো বা কেটে ফেলো, শুরু করো।”
ছিন উশুয়াং মৃদু হেসে বলল, “আমি তোমাকে মারতে চাই না, নাটক তো কেবল শুরু, আস্তে আস্তে উপভোগ করি।”
বলেই সে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেল, এখানে কিছুদিন থাকার পরিকল্পনা করল।
“চলো!”
শীতল চাহনির নারী তলোয়ার তুলে চেন ইলেভেনের পিঠে ঠেলে দিল, তাকে ছিন উশুয়াং-এর পিছু নিতে বাধ্য করল।
চেন শিংগো ও সবাই ক্ষোভে ফুঁসে উঠেছে, কিন্তু কিছু বলার সাহস নেই।
জিয়াং ছুয়ানের চোখে আনন্দের ছায়া ফুটল, সে দ্রুত সেই শক্তিশালী যোদ্ধাদের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল, তাদের আঙুল থেকে একের পর এক নাকের আংটি খুলে নিল।
সে মনে মনে প্রার্থনা করল, আশা করল এসব আংটিতে প্রচুর সম্পদ আছে, যাতে সে আরও কিছু দশ স্তরের বজ্রগুণের দানবদানা কিনতে পারে।
“জিয়াং ছুয়ান, এতো বড় বিপদের মাঝেও তুমি কীভাবে এসব করতে পারো!”
এক রাজপুত্র জিয়াং ছুয়ানের ওপর চিৎকার করল।
অন্যরাও তার দিকে তাকাল, তার কাজ দেখে সবাই ভ্রু কুঁচকাল।
জিয়াং ছুয়ান কিছুই ব্যাখ্যা করল না, প্রকাশ্যে কিছু বলা তার পক্ষে অসম্ভব।
“কথা বলো না, আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে এসো।”
চেন শিংগো রাজপুত্র রাজকন্যাদের দিকে কঠোরভাবে বলল, তারপর আদেশ দিল, “সকল মন্ত্রীকে তায়হে হলে ডেকে আনো।”
বলেই রাজপুত্র রাজকন্যাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
দা উ সাম্রাজ্যের জনগণ বিষণ্ন মুখে দাঁড়ালো।
সাউথ মান ও ঝাও রাজ্যের দূতেরা অত্যন্ত উদ্ধতভাবে চিৎকার করতে লাগল, দা উ সাম্রাজ্য ধ্বংস করার হুমকি দিল।
চেন শিংগো হঠাৎ ঘুরে গিয়ে সাউথ মান ও ঝাও দূতদের দিকে নির্দেশ করল, কঠোরভাবে বলল, “কেউ আসো, এই বিরক্তিকরদের কবর দাও!”
সাউথ মান দূতরা ভয় পেল না, বরং বুক চিতিয়ে চেন শিংগোকে চ্যালেঞ্জ করে বলল, “দুই দেশের যুদ্ধ হলে দূতকে হত্যা করা যায় না, চেন শিংগো, তুমি জানো না?”
চেন শিংগো ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমাদের দা উ তো ধ্বংস হতে যাচ্ছে, এখন এসব নিয়ম মানার দরকার কী?”
সাউথ মান ও ঝাও দূতদের মুখের রঙ পাল্টে গেল।
“হত্যা করো!”
চেন শিংগো কাপড়ের ঝাপটা দিল।
চারপাশে হঠাৎ অনেক গুপ্ত সৈন্য বেরিয়ে এলো, দুই দেশের দূতদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“রাজগুরু, বাঁচাও!”
ঝাও দূতরা তাদের রাজগুরু সিউ চাংলাইকে ডাকল।
কিন্তু সিউ চাংলাই কিছুই করল না, ঘুরে উড়ে চলে গেল।
সে চেন ইলেভেনকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রাখবে না, দা উ-কে ঝাও-এর বিরুদ্ধে সাহায্য করবে না; আবার ঝাও-এর হয়ে দা উ-এর বিরুদ্ধে লড়বে না। সে এখন ফিরে গিয়ে নিজের গুছিয়ে নিয়ে কোথাও লুকাতে চায়।
সে খুব ভালোভাবে বুঝেছে—
ছিন উশুয়াং চেন ইলেভেনকে মারতে চায় না, বরং তাকে নিজের অধীনে আনতে চায়। ঝাও, সাউথ মান এবং পূর্ব ইয়ান তার হাতিয়ার। যখন চেন ইলেভেন ছিন উশুয়াং-এর অত্যাচারে নত হয়ে আনুগত্য জানাবে, তখন তার সমস্ত ক্ষোভ কোথায় ঝাড়বে?
ভাবার দরকার নেই, অবশ্যই ঝাও, সাউথ মান ও পূর্ব ইয়ান-এর ওপর।
ছিন উশুয়াং কি এতে বাধা দেবে?
নিশ্চয়ই না।
সে চায় চেন ইলেভেন তার সমস্ত ক্ষোভ ওই তিন রাজ্যের ওপর ঝাড়ুক, যাতে তার প্রতি ক্ষোভ কমে, ভবিষ্যতে আনুগত্যে কাজ করুক।
তাই, সিউ চাংলাই এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
“চেন শিংগো, তুমি দূতদের হত্যা করে যুদ্ধের নিয়ম ভেঙ্গেছ, সমস্ত দেশ তোমার বিরুদ্ধে যাবে!”
“বাঁচাও, আমি ভুল করেছি।”
দুই দেশের দূতরা কেউ ক্ষোভে চিৎকার করল, কেউ কাঁদো কাঁদো ভাবে প্রাণভিক্ষা চাইল।
চেন শিংগো দৃঢ় চোখে রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ থেকে দা উ ও পূর্ব ইয়ান, সাউথ মান, ঝাও-এর মধ্যে আর কোনো আলাপ নেই, কেবল মৃত্যু বা জয়।”
এই শান্তপ্রিয় রাজপুত্র প্রথমবার নিজের কঠিন রূপ দেখাল।
রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছে ছিন উশুয়াং হঠাৎ থামল, নাকের আংটি থেকে একটি কালো বার্তা পাথর বের করে কানে ধরল, কিছুক্ষণ শুনে সুন্দর মুখে হাসি ফুটল, বলল, “মানব সম্রাট মুক্ত হয়ে এসেছে, চলো, ফিরে যাই!”
বলেই সে উত্তর-পশ্চিম দিকে উড়ে গেল।
শীতল নারী ও হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ চেন ইলেভেনকে নিয়ে ছিন উশুয়াং-এর পিছু নিল।
জিয়াং ছুয়ান দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
এটাই সে চায়নি।
সে দ্রুত চেন শিংগোর কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল, তারপর তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।