পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: নীল জলদস্যুর বধ
জিয়াংচুয়ান কালো কফিনে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে খড়ের ছাউনির ঘরে আবিষ্কার করল।
গড়ার টেবিলের ওপর ছোট্ট দুধের বাঘশাবকটি এখনও আগের অবস্থাতেই রয়েছে, জিয়াংচুয়ান যখন তাকে এখানে রেখে গিয়েছিল, তখন যেমন ছিল, তেমনি দাঁত বের করে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
জিয়াংচুয়ান চলে যাওয়ার পুরো সময়টাতে সে একটুও নড়েনি।
এর কারণ, জিয়াংচুয়ান কালো কফিন ছেড়ে বেরিয়ে গেলে, কফিনের ভেতর সময় তিন দিন থেমে থাকে, তিন দিন পেরিয়ে গেলে কিংবা জিয়াংচুয়ান মাঝপথে ফিরে এলে, তখনই সময় আবার চলতে থাকে।
“মিঁয়াও—!”
ছোট্ট বাঘশাবকটি দাঁত বের করে হালকা গর্জন করল জিয়াংচুয়ানের দিকে।
কিন্তু এত চেঁচানোর ফলে তার গলা আগেই বসে গেছে, শব্দ এত ক্ষীণ যে শোনা যায় না, কোনো ভয়ও দেখায় না।
অবশ্য, তার গলা ঠিক থাকলেও, তাতে কোনো ভয়ের কিছু ছিল না।
সর্বোচ্চ যা বোঝা যেত, সে দুধের মতো কোমল, কিন্তু ততটাই গোঁয়ার।
জিয়াংচুয়ান হাত বাড়িয়ে বাঘশাবকের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি ভাবছি, দেখি সুযোগ থাকলে সেই নীল ড্রাগনটাকে শেষ করা যায় কি না, সঙ্গে তোমার মাকে উদ্ধার করার চেষ্টা করব। তুমি কি আমার সাথে যাবে?”
বাঘশাবকটি যেন বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল।
জিয়াংচুয়ান আবার বলল, “একটা কথা আগে থেকেই বলে রাখি, ওদিকে গেলে তুমি কোনোভাবেই শব্দ করবে না, আমি না বললে ডাকবে না, যদি তোমার মা আমাকে খেতে চায়, তুমি তাকে আটকাবে, তাকে বোঝাবে যে আমি ভালো মানুষ।”
এটাই ছিল ছোট্ট বাঘশাবকটাকে সঙ্গে নেওয়ার আসল কারণ।
যদি হঠাৎ সাদা বজ্রবাঘ জিতে যায় আর আমি গিয়ে পড়ি, আর সে ভাবে আমি বাঘছানাকে মেরে ফেলেছি, তখন তো আমাকেও এক লাফে গিলে ফেলবে।
ছোট্ট বাঘশাবক আবার মাথা নাড়ল।
জিয়াংচুয়ান তাকে তুলে নিয়ে রওনা হল।
তার গায়ের ক্ষতগুলো এখনো পুরোপুরি সারেনি, তবে সে যেমন বলেছিল, তেমন নয়—লাল ওষধি ঘাসের গুণে ক্ষতগুলোয় ইতিমধ্যে পাপড়ি পড়েছে।
অন্য কিছু না হলে চলাফেরায় কোনো বাধা নেই।
পথে নেকড়ে উপত্যকার ফটকের সামনে এসে সে আবার কিছু লাল ওষধি ঘাস ছিঁড়ে নিল, হাঁটতে হাঁটতে চিবিয়ে ক্ষতে লাগাতে লাগল, যাতে আরও দ্রুত ভালো হয়।
অল্প সময়েই জিয়াংচুয়ান পৌঁছে গেল সেতুর ধারে।
সে কোমর নিচু করে সেতুর রেলিংয়ের নিচে গিয়ে আধা মাথা বের করে রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে বজ্রগাছের দিকে তাকাল।
আখের জঙ্গল এখনও ঝাঁঝালো আগুনে জ্বলছে।
তবে যেখান থেকে আগুন ছড়িয়েছিল, সেখানে এখন নিভে গেছে, শুধু সাদা ধোঁয়া উঠছে।
ধোঁয়ার কারণে কিছুই স্পষ্ট দেখা যায় না, পরিস্থিতি বোঝা যায় না, তবে চারপাশে একেবারে নিস্তব্ধ, আগুনের আওয়াজ ছাড়া কোনো যুদ্ধের শব্দ নেই; মনে হচ্ছে সাদা বজ্রবাঘ আর নীল ড্রাগনের যুদ্ধ শেষ।
জিয়াংচুয়ান সেতুর ধারে কিছুক্ষণ গোপনে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আংটির ভেতর থেকে ভাঙা তলোয়ার বের করল, আর বাম হাতে ধরা বাঘশাবকটিকে সাবধান করে বলল, “শব্দ কোরো না, আমরা একটু নিচে দেখে আসি, যদি তুমি চেঁচাও আর সাপের দল চলে আসে, তখন কিন্তু আমি তোমাকে ফেলে রেখে পালাবো।”
বাঘশাবকটি মুখ বন্ধ করে দিল, বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টি দিল জিয়াংচুয়ানের দিকে।
জিয়াংচুয়ান সেতু থেকে নেমে গেল।
আগুন প্রায় সেতুর কাছে পৌঁছে গেছে, সে আগুনের একটু কম জায়গা বেছে নিয়ে বাঘশাবকটিকে বুকে চেপে দৌড়ে পার হল, তারপর ছাইয়ে ঢাকা, এখনও গরম নরম মাটির ওপর দিয়ে বজ্রগাছের দিকে এগিয়ে গেল।
কয়েকটা ঘন ধোঁয়ার অঞ্চল পার হওয়ার পর, হঠাৎ তার চোখ ছোট হয়ে এল, সে থেমে গেল।
দূর থেকে সে দেখতে পেল, তিন-চারশো কদম দূরে, একটি বিশালাকায় প্রাণী মাটিতে পড়ে আছে, যেটি পিষে যাওয়া চাকা-গাড়ির মতো মোটা, দশ কদমেরও বেশি লম্বা, শরীর ছিন্নভিন্ন, রক্তাক্ত, যদি আগে সে নীল ড্রাগনটিকে না দেখত, বুঝতেই পারত না এটা আসলে কী।
নীল ড্রাগনের চারপাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য সাপ-দানবের মৃতদেহ।
কিছু ঝলসে গেছে, কিছু নীল ড্রাগনের মতো ছিন্নভিন্ন, কিছু আবার টুকরো টুকরো হয়ে আছে—দৃশ্যটা ভয়াবহ এবং করুণ।
অগণিত সাপের রক্ত একত্রিত হয়ে নদীর দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে।
প্ল্যাচ-চ্যাচ!
কতকগুলি কালো শিং মাছ লাফিয়ে লাফিয়ে তীরে উঠে বড় বড় সাপের মৃতদেহ টেনে নদীতে নিয়ে যাচ্ছে, সেখানে তারা পরিতৃপ্তিতে খাচ্ছে।
জিয়াংচুয়ান কিছুক্ষণ ঐ কালো শিং মাছগুলোকে লক্ষ্য করল, দেখল কোনো সাপ-দানব বাধা দিচ্ছে না, অনুমান করল, সবগুলোই সম্ভবত সাদা বজ্রবাঘ মেরে ফেলেছে, কিন্তু সাদা বজ্রবাঘও বিজয়ী হয়নি।
তার দৃষ্টি পড়ল নীল ড্রাগনের উঁচু পেটে।
পেটের ওপর দিয়ে হলেও, স্পষ্ট বোঝা যায় সাদা বজ্রবাঘের অবয়ব।
সে পুরোপুরি নীল ড্রাগনের পেটে ঢুকে গেছে।
নীল ড্রাগন সেখানে পড়ে আছে, মরেনি, তার দেহ এখনও ধীরে ধীরে নড়ছে, বজ্রবাঘকে আরও গভীরে গিলে ফেলছে।
বজ্রবাঘও পুরোপুরি মরেনি, মাঝে মাঝে নীল ড্রাগনের পেটে নড়াচড়া করছে।
তবে তার নড়াচড়া এতই দুর্বল, যে দেখলেই বোঝা যায় তার মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে।
সবকিছু ঠিক থাকলে, এই মারামারির বিজয়ী হবে নীল ড্রাগনই।
জিয়াংচুয়ানের মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল, এই দৃশ্যটাই তার সবচেয়ে কাম্য ছিল।
নীল ড্রাগন ক্লান্ত, ড্রাগনের রক্ত যেন হাতের মুঠোয় এসে গেছে।
সে হাতের ভাঙা তলোয়ারটা শক্ত করে ধরল, একটুও অবহেলা করল না, বাঘশাবকটাকে নামিয়ে ছোট গলায় বলল, “তুমি এখানেই থাকো, নড়বে না। আমি ওদিকে গিয়ে ইশারা করব, তখন তুমি জোরে চেঁচিয়ে নীল ড্রাগনের দিকে এগিয়ে যাবে, যাতে তার দৃষ্টি তোমার দিকে যায়। আমি পেছন থেকে গিয়ে তার মাথায় এক কোপ মারব, তখনই তোমার মাকে ওর পেট থেকে বের করে আনব। বুঝেছ?”
বাঘশাবক মাথা নাড়ল।
জিয়াংচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে কোমর নুয়ে পাশ দিয়ে ছুটল।
“মিঁয়াও!”
জিয়াংচুয়ান ঠিক চলে যেতেই, বাঘশাবক চেঁচিয়ে ছোট ছোট পা ফেলে নীল ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।
সে জিয়াংচুয়ানের কথা ঠিকমতো বুঝল না, নাকি মা’কে উদ্ধার করার তীব্র বাসনায় এমন করল, কে জানে।
তার গলাটা এখনও ভাঙা, তবে আগের চেয়ে কিছুটা ভালো হয়েছে।
জিয়াংচুয়ান বিরক্ত হয়ে উঠল, কিন্তু দেখতে পেল নীল ড্রাগন বাঘশাবকের আওয়াজে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, মাথা ঘুরিয়ে তাকাচ্ছে না, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তীরের মতো ছুটে ইচ্ছেমতো জায়গায় পৌঁছাল, তারপর নিঃশ্বাস বন্ধ করে, সমস্ত উপস্থিতি আড়াল করে, বাঘশাবকের গতির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে ধীরে ধীরে নীল ড্রাগনের দিকে এগিয়ে গেল।
“মিঁয়াও!”
“মিঁয়াও!”
“মিঁয়াও!”
বাঘশাবক প্রাণপণে চেঁচাচ্ছে।
সে ক্রমে নীল ড্রাগনের একশো কদম দূরে পৌঁছে গেল, তখনই নীল ড্রাগন মাথা ঘুরিয়ে ওর দিকে তাকাল।
নীল ড্রাগনের মাথা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে, জিয়াংচুয়ানের অবস্থানও নীল ড্রাগনের পিছনে পড়ল।
এটাই চেয়েছিল জিয়াংচুয়ান।
বাঘশাবক সামনে থেকে নীল ড্রাগনের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, সে পেছন থেকে আক্রমণ করবে।
“মিঁয়াও!”
বাঘশাবক ও নীল ড্রাগনের চোখাচোখি হল, সে ভয় পায়নি, বরং দাঁত বের করে আরও জোরে গর্জন করতে লাগল।
নীল ড্রাগন কাছে আসা বাঘশাবকটিকে দেখেও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।
“মিঁয়াও!”
“মিঁয়াও!”
বাঘশাবক আরও কাছে এগিয়ে গেল।
একশো কদম, পঞ্চাশ কদম, ত্রিশ কদম—
দূরত্ব ক্রমশ কমছে।
নীল ড্রাগনের রক্তবর্ণ চোখদুটি বাঘশাবকের ওপর স্থির, হঠাৎ তার লেজ উপরে উঠল।
শ্বা!
লেজ ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, প্রায় মাটিতে লুকিয়ে থাকা জিয়াংচুয়ানের দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল সামনের দিকে।
সে বুঝতে পেরেছিল, নীল ড্রাগন বাঘশাবককে আঘাত করতে যাচ্ছে, জানত এর আগেই তাকে শেষ করতে হবে, না হলে দুর্বল বাঘশাবক নীল ড্রাগনের এক আঘাতেই শেষ।
ভাঙা তলোয়ারটা জিয়াংচুয়ানের সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ঝলক তুলে এগিয়ে চলল।
তলোয়ার নীল ড্রাগনের মাথা থেকে এক কদম দূরে, ঠিক তখনই ড্রাগন জিয়াংচুয়ানের উপস্থিতি টের পেয়ে হঠাৎ ঘুরে তাকাল।
হুঁ!
তখনই তার ওঠা লেজ, যেটা বাঘশাবকের দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঘুরে জিয়াংচুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে এল, গর্জন করে বাতাস চিরে গেল।
একই সঙ্গে সে রক্তমুখ খুলে গলা থেকে বিশাল আগুনের গোলা ছুড়ে দিল।
“তলোয়ার, আমাকে সাহায্য করো!”
জিয়াংচুয়ান গর্জন করে পিছু হটল না, সমস্ত শক্তি জড়ো করে সামনে এক কোপ মারল।
শিঁড়!
ভাঙা তলোয়ার আগুনের গোলা চিরে ড্রাগনের মুখের কোণ বরাবর মাথা পর্যন্ত কেটে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, নীল ড্রাগনের লেজ জিয়াংচুয়ানের শরীরে অসম্ভব জোরে আঘাত করল।
ধুপ!
জিয়াংচুয়ানের শরীর থেকে রক্তের ধোঁয়া বেরিয়ে এল, প্রচণ্ড আঘাতে তার সমস্ত ক্ষতের পাপড়ি ফুটে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, কত হাড় ভেঙে গেল কে জানে, দেহ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে শতাধিক কদম দূরে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।