পঞ্চাশতম অধ্যায়: বজ্রের শাস্তি
সরকারি পথ ধরে, জিয়াং ছুয়ান দ্রুত পা ফেলে উন্মত্তভাবে ছুটল, দৌড়ে গিয়ে এক দ্রুতগামী ঘোড়ার গাড়িকে ধরল। সে গাড়ির জানালার পাশে গিয়ে নিচু স্বরে ডাকল, "লী মহাশয়!"
"কে?" ভিতর থেকে একজন সাড়া দিল, তারপর পর্দা সরে গেল, জানালা দিয়ে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখ উঁকি দিল।
এ আর কেউ নয়, ঠিক সেই লী হুয়ান, যিনি উ রাজবংশের রাজধানী থেকে বের হয়েছেন।
"আমি, লী মহাশয়।" জিয়াং ছুয়ান লী হুয়ানের দিকে হাসল, হঠাৎ ডান হাত জানালার ভিতর ঢুকিয়ে লী হুয়ানের চুল ধরে টেনে বাইরে টেনে তুলল।
"আহ!" কড়মড় শব্দে লী হুয়ানের আর্তনাদ ও ঘোড়ার গাড়ির কাঠামো ভাঙ্গার শব্দ এক সঙ্গে শোনা গেল, সে জিয়াং ছুয়ানের হাতে নির্মমভাবে গাড়ি থেকে টেনে বের হল।
"অপরাধী, আমার মালিককে ছেড়ে দাও!" গাড়ি চালক, যিনি একাধারে রক্ষীও, ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে জিয়াং ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবারের সফরে, লী হুয়ান চুপচাপ চলার জন্য মাত্র দুইজন রক্ষী এনেছিলেন।
একজন সপ্তম স্তরের, অন্যজন পঞ্চম স্তরের।
সপ্তম স্তরের রক্ষীর মাথা চেন এগারোই এক চড়ে উড়িয়ে দিয়েছিল।
এখন শুধু এই পঞ্চম স্তরেরই বেঁচে আছে।
জিয়াং ছুয়ান এগিয়ে এসে এক ঘুষিতে আঘাত করল।
কড়মড়!
গাড়িচালকের গলা ভেঙে গেল, সে উল্টে ছিটকে পড়ে মৃতদেহ মাটিতে পড়ল।
"জিয়াং ছুয়ান, তুমি-তুমি কী করতে চাও?" লী হুয়ান আতঙ্কে আত্মার চিৎকার করল।
তার নিজেরও চতুর্থ স্তরের সাধনা আছে, কিন্তু জিয়াং ছুয়ানের ভয়ঙ্কর শক্তি ও নির্মমতা দেখে সে হামলা করার সাহস পেল না, ভয়ে আশঙ্কা করছিল, যদি তার গলাও জিয়াং ছুয়ান এক ঘুষিতে ভেঙে দেয়।
জিয়াং ছুয়ান ঘুরে এসে লী হুয়ানের সামনে দাঁড়াল, মুখে অন্ধকার হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি চাচ্ছি লী মহাশয়কে একটি কাজে সাহায্য করতে।"
বলে সে আংটির ভেতর থেকে আধা স্বচ্ছ দ্বিতীয় স্তরের এক পশুমণি বের করল।
এই ধরনের পশুমণির একটি বিশেষ গুণ আছে, এটি কিছু সময়ের জন্য দৃশ্য সংরক্ষণ করতে পারে, তাই একে ডাকা হয় ‘দৃশ্য মণি’, মানুষ এর জন্য খুবই আগ্রহী।
জিয়াং ছুয়ান দৃশ্য মণি লী হুয়ানের দিকে তুলে বলল, "লী মহাশয়, আপনি নিশ্চয় জানেন এই পশুমণি কী কাজে লাগে?"
লী হুয়ান মাথা হেলাল, মনে খারাপ আশঙ্কা জাগল।
জিয়াং ছুয়ান বলল, "দয়া করে আমার কথা শুনে বলুন, আমি যা বলি, আপনি শুধু তাই বলবেন। সদয় সতর্কবাণী, আমি এখন খুবই খুনে মেজাজে আছি, দয়া করে আমার ধৈর্য পরীক্ষা করবেন না।"
লী হুয়ান বিবর্ণ মুখে বলল, "চেন এগারোই তো কিন উশুয়াং ধরে নিয়ে গেছে, আমাকে দিয়ে কিছু হবে না, আমি তাকে বাঁচাতে পারব না।"
সে জিয়াং ছুয়ানের উদ্দেশ্য আন্দাজ করেছিল।
জিয়াং ছুয়ান পাত্তা না দিয়ে নিজেই বলল, "ছিন লং একটা কুকুরের বাচ্চা, আমি ছিন লং-এর আঠারো পুরুষকে গালি দিচ্ছি, আমি ছিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ব!"
এই কথা শুনে লী হুয়ানের মুখবর্ণ মলিন হয়ে গেল, যেন বিষ খেয়েছে।
এই কথাগুলো যদি তার মুখ দিয়ে বের হয়, ছড়িয়ে পড়লে সে মরেই যাবে, চাপে থাকলেও, এবং তার পরিবারও বিপদে পড়বে।
জিয়াং ছুয়ান ঠান্ডা চোখে ডান মুষ্টি তুলল, হঠাৎ ঘুষি ছুড়ল।
"বলছি! বলছি!" লী হুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করল।
জিয়াং ছুয়ানের ঘুষি তার কণ্ঠনালির কাছে থেমে গেল, ঘুষির তেজ তার গলা চামড়া ছিঁড়ে ফেলছিল।
লী হুয়ান ভয়ে দম বন্ধ করে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ছিন লং...একটা...কুকুরের বাচ্চা, আমি...আমি...ছিন লং-এর আঠারো পুরুষকে গালি দিচ্ছি, খুঁড়ে ফেলব ছিন পরিবারের কবর!"
কথা শেষ হতে না হতেই লী হুয়ানের কপাল ঘামছে।
জিয়াং ছুয়ান তৃপ্তির হাসি দিল, তারপর বলল, "ছিন উশুয়াং-এর মাথায় ফোঁড়া, পায়ে পুঁজ, সে এক নষ্ট, ঘৃণ্য দাসী!"
লী হুয়ানের মুখ টেনে উঠল।
জিয়াং ছুয়ান আবার মুষ্টি নাড়াল।
লী হুয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আবারও বলল।
জিয়াং ছুয়ান খুশি হয়ে দৃশ্য মণি গুছিয়ে নিল।
লী হুয়ানের পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কান্না মাখা মুখে বলল, "জিয়াং সাহেব, আপনি আমাকে মেরে ফেললেও আমি চেন এগারোই-কে উদ্ধার করতে পারব না।"
জিয়াং ছুয়ান বলল, "তোমাকে উদ্ধার করতে হবে না, শুধু আমাকে চেন এগারোই-এর সঙ্গে একবার দেখা করতে দাও।"
লী হুয়ান কষ্টে বলল, "সেটাও কঠিন।"
জিয়াং ছুয়ান হুমকি দিয়ে বলল, "লী মহাশয়, বলুন তো, আমি যদি এই ঘটনার কয়েকশো কপি তৈরি করে ছিন রাজ্যের রাজধানীর রাস্তায় ছড়িয়ে দিই, কেমন হবে?"
বলতে বলতেই সে আবার আংটি থেকে অনেকগুলো আধা স্বচ্ছ পশুমণি বের করল, বোঝাল সব প্রস্তুত।
লী হুয়ানের মুখ পলকে সাদা হয়ে গেল।
জিয়াং ছুয়ান আবার বলল, "শুধু আমাকে চেন এগারোই-এর সঙ্গে দেখা করানোর ব্যবস্থা করলেই দৃশ্য মণি তোমাকে দিয়ে দেব, তোমার সঙ্গে আর কোন শত্রুতা রাখব না।"
লী হুয়ান বলল, "আশা করি তুমি কথা রাখবে।"
সব অস্ত্র জিয়াং ছুয়ানের হাতে, তার আর কিছু করার নেই।
জিয়াং ছুয়ান লী হুয়ানকে নিয়ে রাজপথ ছেড়ে, পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে শর্টকাটে ছুটল।
...
"আহ——"
সন্ধ্যা ছটা।
বিদ্যুতের যন্ত্রণায় চেন এগারোই চেতনা ফিরে পেল, তার আর্তনাদ কুয়িংহু কারাগারের সবচেয়ে নিচের স্তরে প্রতিধ্বনিত হল।
বিদ্যুতের শক চেন এগারোই-র চেতনা দ্রুত জাগিয়ে তুলল।
ঘন অন্ধকারে হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না, কিন্তু হাত-পা ও গলায় যে বাঁধন, এবং শরীর ঝুলে থাকার অনুভূতি, সে বুঝে গেল নিজের অবস্থান, নিশ্চয়ই ছিন উশুয়াং তাকে কারাগারে বন্দি করেছে।
"হা হা, গুজবটা সত্যি!"
বিদ্যুতের প্রবাহ অনুভব করে চেন এগারোই মনে মনে উল্লসিত হল।
সে জানত তার কৌশল সফল হয়েছে।
পথে হঠাৎ ছিন উশুয়াং-এর মায়ের পরিচয় নিয়ে ঠাট্টা করার কারণ ছিল ইচ্ছাকৃত; কারণ সে এক গুজব শুনেছিল, ছিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ভয়ানক কুয়িংহু কারাগারের সবচেয়ে নিচের স্তর বিদ্যুৎ সংযুক্ত, সেখানে বন্দিদের বজ্রাঘাতে শাস্তি হয়, কেউ বেঁচে ফেরে না।
সে সবচেয়ে কটু ভাষায় ছিন উশুয়াং-কে উস্কে দিয়েছিল, যাতে তাকে কুয়িংহু কারাগারের নিচের স্তরে পাঠানো হয়।
ভাবেনি সত্যি সত্যি সে সফল হবে।
আর সত্যিই সেখানে বিদ্যুতের শক্তি রয়েছে।
ঝনঝন!
হঠাৎ এক চিলতে রুপালি বিদ্যুৎ অন্ধকার ছেদ করল, শিকল বেয়ে চেন এগারোই-এর শরীরে প্রবেশ করল।
"উঁহ!" চেন এগারোই যন্ত্রণায় গুঙিয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি ‘প্রকৃত বজ্র দেহচর্চা কৌশল’ চালাতে লাগল, বিদ্যুতের শক দিয়ে বন্ধ চক্রগুলো ভাঙার চেষ্টা করল।
বিদ্যুতের এই শক্তি ভীষণ তীব্র, মনে হচ্ছিল দশম স্তরের বজ্র পশুমণির পুরো শক্তি একবারে শুষে নেওয়ার চেয়েও ভয়ানক, চেন এগারোই আতঙ্কিত, ভয়ে ছিল চক্রে টান দিলে শরীর সইতে পারবে তো!
ভাগ্য ভালো, তার চক্রগুলো এই কৌশলে আগেই দৃঢ় হয়ে উঠেছে, কোনোমতে এই শক সামলালো।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
‘প্রকৃত বজ্র দেহচর্চা কৌশল’ চালাতে চালাতে শরীরের ভিতর তিনটে ঘনঘন শব্দ হল, বন্ধ হৃদয়, তিয়েনশু ও চি-হাই চক্র একসঙ্গে খুলে গেল।
তার封禁 শক্তি ফিরে পেল।
"হ্যাঁ?"
সামনের সেলে এক বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল, "বাহ, তুমি কি করে বজ্রশক্তি ব্যবহার করে চক্র ভাঙলে!"
চেন এগারোই চমকে উঠল, ভেবেছিল কারারক্ষী কথা বলছে, সাথে সাথে হাত-পা জোরে টেনে শিকল ছিঁড়ে কারারক্ষীর সঙ্গে লড়তে উদ্যত হল।
ঝনঝন! ঝনঝন! ঝনঝন!
শিকল ব্যাপক শব্দে দুলল।
"শিশু, বৃথা চেষ্টা করো না," সামনের সেলের লোকটা ঠান্ডা হাসল, "এই শিকল আকাশ থেকে পড়া লৌহে তৈরি, আমি তিনশো বছর ধরে টানছি, তবু ছিঁড়াতে পারিনি, তুমি আহত দশম স্তরের যোদ্ধা, তোমার পক্ষে ছিঁড়ানো অসম্ভব।"
চেন এগারোই থমকাল, বুঝতে পারল লোকটি কারারক্ষী নয়, তার মতোই বন্দি।
তিনশো বছর ধরে শিকল ছিঁড়ার চেষ্টা, মানে সে তিনশো বছর ধরে বন্দি!
এ কথা শুনে চেন এগারোই ভয়ে স্তব্ধ।
সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, অন্ধকারে আচমকা ঝলসে উঠল এক বিদ্যুৎরশ্মি।
আবারও শিকল বেয়ে বিদ্যুৎ ছুটে এল।
চেন এগারোই দম বন্ধ রেখে প্রাণপণ ‘প্রকৃত বজ্র দেহচর্চা কৌশল’ চালাল, এই প্রাবল্য বজ্রশক্তি অল্প সময়ে খরচ করা অসম্ভব, আবার নষ্ট হতে দিতে ইচ্ছে করছিল না, তাই যতটা সম্ভব চক্রে জমিয়ে রাখল।
এরপর পরপর তিন দফা বজ্রাঘাত এল।
চেন এগারোই প্রথম দুই দফা শুষে নিল, শেষ দফাতেই সব চক্র পরিপূর্ণ হয়ে গেল, শুধু দেখল কতটা বিদ্যুৎ নষ্ট হল।
কয়েকটি দশম স্তরের বজ্র পশুমণির সমান বিদ্যুৎ নষ্ট হতে দেখে মন খারাপ হল।
এতকিছুর মাঝেও, চেন এগারোই সামনের সেলের বন্দির সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে দ্রুত সাধনায় মন দিল, যাতে পরের বজ্রশাস্তির আগে সব বিদ্যুৎশক্তি চক্রে রূপান্তরিত করতে পারে।
গুজব, কুয়িংহু কারাগারে চার প্রহর পরপর বজ্রশাস্তি হয়।
সামনের সেলের বন্দি মনে হয় চেন এগারোই-র শক্তির পরিবর্তন টের পেল, বিস্ময়ে বলল, "বাহ, তুমি কী শক্তিশালী সাধনা করো, যে আসমানি বজ্র দিয়ে সাধনা করা যায়! তোমাকে যদি এখানে কয়েকশো বছর বন্দি রাখা হয়, তাহলে তো তুমি স্বর্গবিরোধী শক্তি পেয়ে যাবে!"
"শোনো, তোমার সাধনা কি দ্বাদশ স্তর পর্যন্ত যায়?"
"তুমি যদি দ্বাদশ স্তর পার করতে পারো, তাহলে হয়তো সত্যিই এই আকাশ থেকে পড়া লৌহের শিকল ছিঁড়তে পারো!"