অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: উচ্চ আদালতে আপিল

দং পরিবারের কাছে জিয়াং চুয়ানের নাম ও ঠিকানা রেখে লিউ শেংহুয়া সন্তুষ্টচিত্তে বিদায় নিলেন। এরপর তিনি লি পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

লি পরিবারের অবস্থাও দং পরিবারের মতোই। তারাও তখনও বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে। লি শেংহুয়ার মুখে সব শোনার পর পুরো পরিবার ক্রোধে ফেটে পড়ল এবং জিয়াং চুয়ানকে পৃথিবীতে আসার জন্য অনুতপ্ত করার হুমকি দিল।

লিউ শেংহুয়া মনে মনে খুব খুশি হলেন এবং তারপর সান পরিবারের দিকে পা বাড়ালেন। সান পরিবারের সদস্যরাও সব শুনে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা যেন জিয়াং চুয়ানকে জীবন্ত গিলে ফেলতে বা হাড় গুঁড়িয়ে ছাই করে দিতে প্রস্তুত ছিল।

"জিয়াং চুয়ান, এবার দেখি তুই কীভাবে বাঁচিস!"

সান পরিবার থেকে বেরিয়ে লিউ শেংহুয়ার ঠোঁটে এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "আমার সঙ্গে লড়াই করবি? তুই এখনও অনেক কাঁচা! যখন তোর পরদাদির সঙ্গে দেখা হবে, আমার হয়ে তাকে সম্ভাষণ জানাতে ভুলিস না যেন। হা হা..."

হাসতে হাসতেই হঠাৎ তার অভিব্যক্তি বদলে গেল। তিনি একটি বার্তা আদান-প্রদানের পাথর বের করে কানে ধরলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"দুষ্টু মেয়ে! সাহস তো কম নয়, তুই কি না আমার বিরুদ্ধে তদারকি দপ্তরে অভিযোগ করতে গেছিস? দাঁড়া, তোকে আমি দেখে নেব!"

লিউ শেংহুয়া গালি দিয়ে তার মেঘ-নৌকাটি নিয়ে জিইউ বাণিজ্যের সদর দপ্তরের দিকে উড়াল দিলেন।

এদিকে সান পরিবারের সভাকক্ষে, এক দাড়িওয়ালা ব্যক্তি টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠল, "প্রপিতামহ! আমাকে অনুমতি দিন, আমি এখনই লোক নিয়ে গিয়ে ওই ছোট কুলাঙ্গারকে হত্যা করব এবং উ রাজবংশকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!"

সান পরিবারের প্রপিতামহ সান শিংওয়াং একজন রোগা-পাতলা বৃদ্ধ, যার গায়ের রঙ কালো এবং চুল পেকে সাদা। বাইরে থেকে তাকে ষাট-সত্তর বছর বয়সী মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তার বয়স একশ পঁচিশ বছর।

তিনি চোখ তুলে দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "বুঝতেই পারিনি আমাদের সান পরিবারে এত বড় বীর আছে যে, মুখ খুললেই উ রাজবংশ ধ্বংস করে দেয়। দারুণ, সত্যিই দারুণ!"

"এই—" লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রপিতামহ যে ব্যঙ্গ করছেন তা বুঝতে তার বাকি রইল না। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "লিউ শেংহুয়া তো বলেছিল উ রাজবংশ কেবলই এক সীমান্তবর্তী ছোট রাজ্য। তবে কি এই রাজ্যে এমন কেউ আছে যাদের আমরা ঘাঁটাতে পারি না?"

সান শিংওয়াং চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেউ কি আছ যে বোকা নও? এই গাধাটার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারো?"

"প্রপিতামহ, আমি কি বলতে পারি?" একদম শেষ প্রান্তের আসনে বসা সাধারণ পোশাকের এক কিশোর খুব সাবধানে হাত তুলল।

সবাই তার দিকে তাকাতেই ভ্রু কুঁচকে গেল।

সান শিংওয়াং মাথা নাড়লেন। কিশোরটি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল, "উ রাজবংশ পাহাড়ের নিচে অবস্থিত একটি সীমান্তবর্তী ছোট রাজ্য। তাদের ধ্বংস করা হয়তো কঠিন নয়, কিন্তু আমরা পাহাড়ের ওপরের শক্তি। যদি আমরা উ রাজবংশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করি, তবে তা সম্রাট এবং পবিত্র প্রভুর নির্ধারিত নিয়ম ভঙ্গ করা হবে, যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।"

দাড়িওয়ালা লোকটি চমকে উঠল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে বলল, "আমিই মূর্খ!"

"নিজের বোকামি বুঝতে পেরেছ, এখন থেকে কম কথা বলা শেখো।" প্রপিতামহ তাকে এক নজর দেখে কিশোরটির দিকে তাকালেন। তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এখন বলো, আমাদের কী করা উচিত?"

কিশোরটি আরও মাথা নিচু করে বলল, "এসব পারিবারিক বড় সিদ্ধান্ত প্রপিতামহ এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের হাতেই শোভা পায়, আমি ক্ষুদ্র ব্যক্তি এসব নিয়ে বেশি কথা বলার সাহস রাখি না।"

"তোকে বলছি বলতে, বল।" প্রপিতামহ বিরক্ত হয়ে চোখ রাঙালেন।

কিশোরটির নাম সান ইয়ুনসিউ। পাশের এক চৌকো মুখের লোক তাকে উৎসাহিত করল। ইয়ুনসিউ সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমি যদি ভুল কিছু বলে থাকি তবে বয়োজ্যেষ্ঠরা আমাকে ক্ষমা করবেন। আমার মনে হয় লিউ শেংহুয়া পুরো সত্য বলেননি। তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই আমাদের উ রাজবংশের ছোট যুবরাজের বিরুদ্ধে উসকে দিচ্ছেন।"

"তাই আমি মনে করি, সত্য জানার আগে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়।"

সান পরিবারের সবাই শান্ত হয়ে ইয়ুনসিউয়ের কথার সাথে একমত হলো।

একজন ভ্রু কুঁচকে বলল, "কিন্তু লিউ শেংহুয়া তো কঠোর শপথ করেছেন যে তিনি মিথ্যা বলেননি।"

ইয়ুনসিউ উত্তর দিল, "তার শপথের ওপর ভরসা করার আগে লক্ষ্য করুন, তিনি কী বলেছেন। তিনি বলেছেন, যদি মিথ্যা বলেন তবে জিইউ বাণিজ্য যেন ধ্বংস হয়ে যায়। জিইউ বাণিজ্যের ক্ষতির সাথে তার নিজের কী সম্পর্ক?"

"ধুর ছাই!"
"এই শয়তান লিউ শেংহুয়া!"
"পুরানো শয়তান, আমাদের সাথে চালাকি করছে!"

সান পরিবারের সদস্যরা বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠল।

প্রপিতামহ ইয়ুনসিউয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। "সান পরিবারে এখনও বুদ্ধিমান কেউ আছে, তবে আশা আছে। তোমার নাম কী?"

"আমার নাম সান ইয়ুনসিউ," কিশোরটি বিনীতভাবে উত্তর দিল।

"এই দায়িত্ব তোমার। তুমি এখন কী করবে?"

"আমি প্রচুর উপহার নিয়ে উ রাজবংশের যুবরাজের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইব, যদি সত্যিই আমাদের ভুল হয়ে থাকে—"

"ফালতু কথা!" এক মধ্যবয়সী লোক টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে উঠল। সে ইয়ুনসিউয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, "সত্য যা-ই হোক, সান শিউ সেই ছোট ছেলের হাতেই মারা গেছে। তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!" সে সান শিউয়ের বাবা।

প্রপিতামহ শান্ত স্বরে বললেন, "যদি সান শিউ নিজে এই বিপর্যয় ডেকে আনে, তবে তোমাকে ক্ষমা চাইতে হবে না, আমি নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইব। আর তুমি? তুমি তোমার অনুসারীদের নিয়ে পরিবার ছেড়ে চলে যেতে পারো। তোমার সাথে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং করুণা ভিক্ষা চাইল। সে আসলে মনে মনে জানত, সান শিউই দোষী ছিল।

প্রপিতামহ উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ুনসিউকে বললেন, "আমি নিজে যাব, তুমি আমার সাথে চলো।"

ইয়ুনসিউ আনন্দে আপ্লুত হয়ে মাথা নাড়ল। সে মনে মনে পণ করল, এই কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারলে পরিবারে তার মর্যাদা বাড়বে এবং সে আরও অনুশীলনের সুযোগ পাবে। আর শক্তিশালী হলে সে তার মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে পারবে।

...

জিইউ বাণিজ্যের সদর দপ্তর। ওয়েনকিং ভবন। তদারকি দপ্তরের কার্যালয়।

শান্ত অভ্যর্থনাকক্ষে কালো পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে লাল পোশাকের এক নারীর দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি বললেন, "নানগং ইন, তুমি লিউ শেংহুয়ার বিরুদ্ধে ক্ষমতার অপব্যবহার ও জিয়াং চুয়ানের ড্রাগন নখর আত্মসাতের অভিযোগ এনেছ। তোমার কাছে কি এর চেয়ে বড় কোনো প্রমাণ নেই?"

"এতটুকুই কি যথেষ্ট নয়?" নানগং ইন পাল্টা প্রশ্ন করলেন। "এই ভিডিও পাথরে আমার ও জিয়াং চুয়ানের লেনদেনের সব রেকর্ড আছে। আমি নখরগুলো নিয়ে লিউ শেংহুয়ার কাছে জমা দিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি জিয়াং চুয়ানের পাওনা মেটাননি এবং নখরগুলোও বাণিজ্যের কোষাগারে জমা না দিয়ে নিজের পকেটে ভরেছেন। মিস্টার সং, এই একই কথা তো আমরা পাঁচ-ছয়বার আলোচনা করলাম, এটা কি অর্থহীন নয়?"

বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, "এটা একটা আইনি প্রক্রিয়া। তুমি কি চাও আমি শুধু তোমার কথা শুনেই লিউ শেংহুয়ার বিচার করি?"

"তবে আপনি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করছেন না কেন?"

বৃদ্ধ তার আংটি থেকে একটি পাথর বের করে কথা বলতে বাইরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন। তবে তার গম্ভীর মুখে এখন এক চিলতে হাসি। তিনি নরম স্বরে বললেন, "মিস নানগং, উত্তরের জুলু রাজ্যের ম্যানেজারের পদ খালি হয়েছে। তুমি কি সেখানে যেতে চাও?"

নানগং ইন চমকে গেলেন। জুলু রাজ্য উ রাজবংশের চেয়ে দশগুণ বড়। সেখানে নিয়োগ পাওয়া মানে পদোন্নতি। এটা তার স্বপ্ন ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি খুশি হতে পারলেন না।

বৃদ্ধের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—পদোন্নতি দিয়ে তার মুখ বন্ধ করা। তিনি বুঝতে পারলেন লিউ শেংহুয়ার হাত কতটা লম্বা যে তিনি তদারকি দপ্তরকেও প্রভাবিত করছেন।

বৃদ্ধ আবার বললেন, "এরকম সুযোগ বারবার আসে না। সুযোগ লুফে নাও, নাহলে সারা জীবন আফসোস করতে হবে।"

তিনি টেবিলের ওপর বিশ হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন ভর্তি একটি আংটি রাখলেন। নানগং ইন চুপ করে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "আমাকে তিন দিন সময় দিন, আমি ভেবে জানাব।"

তিনি বেরিয়ে যেতেই দরজার সামনে এক নীল পোশাকের ব্যক্তি পথ আটকে দাঁড়াল।

"আমার মনে হয় তুমি তিন দিন ভাবার সুযোগ খুঁজছ না, বরং আমার বিরুদ্ধে অন্য কোথাও অভিযোগ করার ছক কষছ!"

আগন্তুক গম্ভীর স্বরে বলল এবং ঘরে ঢুকে দরজা আটকে দিল।