ষষ্টিতম অধ্যায় কালো কফিনে বিপদ

মানব সম্রাট কিন লং কোনো রকম মজা করেননি; ফিরে গিয়েই তিনি আদেশ দিলেন, সিংহাসন কিন উশুয়াং-এর হাতে তুলে দেওয়া হবে। তিনি রাজপ্রাসাদের জ্যোতিষীদের নির্দেশ দিলেন শুভ দিন ও মুহূর্ত নির্ধারণ করতে। তিনি আনুষ্ঠানিকতা ও ধর্মীয় অনুষ্ঠান আয়োজনের জন্য রাজ্যসভার কর্মীদের নিযুক্ত করলেন। সর্বত্র আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হলো, দূর-দূরান্তের বীর এবং বিশিষ্টজনদের এই মহোৎসবের সাক্ষী হতে আহ্বান জানানো হলো। সমগ্র রাজ্যে ঘোষণা দেওয়া হলো, যেন সবাই আনন্দে অংশ নেয়।

কিন্তু জিয়াংচুয়ান ও তার চার সঙ্গীর মন উৎসবে ভরেনি; তারা এমনকি নিজেদের রাজ্যেও ফিরতে সাহস করেনি, ভয়ে ছিল কিন লং তাদের পিছু নেবে। তারা তাই জনমানবহীন এক বনজ পাহাড়ে আশ্রয় নিল। বড়ো যুদ্ধ চলছে দাওউ রাজ্যে; চেন শি-ই এক জায়গায় বসে থাকেননি, জিয়াংচুয়ান ও তার সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পাড়ি দিলেন। তার যোগদান যুদ্ধের ভারসাম্য পাল্টে দেবে, যদি কিন সাম্রাজ্য আর হস্তক্ষেপ না করে, তবে যুদ্ধ দ্রুত শেষ হবে। কিন্তু এটা সম্ভাব্য নয়।

জিয়াংচুয়ানও চেয়েছিলেন দাওউ ও পূর্ব ইয়ান দেশের যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যেতে, কিন্তু তিনি লিন ছিংছিংকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি এখনো পূরণ করেননি, তাই আপাতত যেতে পারলেন না।

"লিন কুমারী, আলোক তলোয়ারটা তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি, এখনই গিয়ে আমি বজ্র-তামার ছালযুক্ত ইয়াং গাছটা নিয়ে আসছি,"—জিয়াংচুয়ান বললেন লিন ছিংছিংকে। সেই গাছটি কালো কফিনের ভেতরেই আছে, তবে লিন ছিংছিংয়ের সামনে কফিনে ঢুকে বের করা ঠিক হতো না, তাই তিনি অজুহাত দিয়ে চলে গেলেন।

লিন ছিংছিংও যেতে চেয়েছিলেন জিয়াংচুয়ানের সঙ্গে; কারণ সেই গাছ তার বাবার জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত, বিন্দুমাত্র ঝুঁকি নেওয়া চলবে না। কিন্তু জিয়াংচুয়ান তলোয়ারটি তার কাছে রেখে গেলেন, যা তার কাছে মনে হলো, তিনি সঙ্গী হতে চাননি। তিনি বিষয়টি বুঝতে পারলেন। যার হাতে বজ্র-তামার ছালযুক্ত ইয়াং গাছ, তার কাছে যেন অশেষ ধনভাণ্ডার, কেউই এই ধনের অবস্থান প্রকাশ করতে চায় না।

"আমি দ্রুত ফিরব,"—জিয়াংচুয়ান দৃঢ়ভাবে লিন ছিংছিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন। লিন ছিংছিং মাথা নত করলেন, "আমি তোমায় বিশ্বাস করি।"

জিয়াংচুয়ান লিন সিনিয়ান ও ঝাও কাইজার সামনে বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন। তিনি এলোমেলোভাবে একটি দিক বেছে তিন-চার মাইল পেরিয়ে এক নির্জন জায়গায় বসে পড়লেন, কালো কফিনে প্রবেশ করলেন।

তাড়াতাড়ি গাছের ছাল নিয়ে লিন ছিংছিংয়ের বাবার বিষ সারাতে হবে—এটাই ভাবলেন তিনি। তিনি কুটির ছেড়ে সরাসরি কফিনের দরজার দিকে গেলেন, চেইন-সিঁড়ি ধরে খাড়া পাহাড়ে নামলেন। দ্রুত নদীর ধারে পৌঁছলেন, সর্প-চর্মে ঢাকা ইক্ষু-জঙ্গল পেরিয়ে গাছের নিচে পৌঁছলেন।

"একটা মোটা গাছের ছালই যথেষ্ট হবে; না হলে আবার আসব,"—জিয়াংচুয়ান গাছের নিচে দাঁড়িয়ে একটি মোটা ডাল নির্বাচন করলেন, গাছে উঠতে গেলেন।

কিছুদূর এগিয়ে হঠাৎ থমকে গেলেন, মুখ কালো হয়ে গেল, বললেন, "বিপদ!"

হঠাৎ মনে পড়ল, বজ্র-তামার ছালযুক্ত ইয়াং গাছের ডাল অত্যন্ত শক্ত, তার কাছে কোনো কাটার সরঞ্জাম নেই। আলোক তলোয়ার তো লিন ছিংছিংয়ের কাছে।

ঠিক তখনই, শূন্যে ধারালো অস্ত্রের শব্দ।

শোঁ! আলোক তলোয়ার আকাশ থেকে এসে তার সামনে পড়ল।

জিয়াংচুয়ান দুই টুকরো断剑 দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হলেন, যেন ঘুমের সময়ে কেউ বালিশ এনে দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই মুখের হাসি থেমে গেল, বললেন, "বিপদ!"

তিনি appena চলে গেলেন, তলোয়ার উড়েও চলে গেল; লিন ছিংছিং কী ভাববেন? নিশ্চয়ই তিনি তাকে প্রতারক ভাববেন। যদি রাগে দাওউতে এসে খুঁজতে যান, তবে বড়ো মুশকিল।

"তাড়াতাড়ি কেটে ফিরে যেতে হবে!"

জিয়াংচুয়ান দ্রুত তলোয়ারের ধারালো অংশটি তুলে নিলেন, হ্যান্ডেলযুক্ত অংশ নিয়ে গাছে উঠলেন।

"আহ!" নির্জন পাহাড়ি উপত্যকায় লিন ছিংছিং হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ঠিক তখন আলোক তলোয়ার হাতে剑道意志 অনুভব করছিলেন, কিন্তু দুই টুকরো断剑 হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

"কি হলো?"—কিছুটা দূরে ঘাসে বসে দাবা খেলছিলেন লিন সিনিয়ান ও ঝাও কাইজার; তারা লিন ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন, ভাবলেন শত্রু এসে পড়েছে।

"তলোয়ার নেই,"—লিন ছিংছিং মুখ কালো করে বললেন।

লিন সিনিয়ান ও ঝাও কাইজার মুখে বিস্ময়; তারা কিছুই বুঝলেন না।

লিন ছিংছিং ব্যাখ্যা করলেন, "জিয়াংচুয়ান আমার কাছে রেখে যাওয়া断剑 হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে।"

একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, "সম্ভবত ওরা জিয়াংচুয়ানের কাছে ফিরে গেছে।"

লিন সিনিয়ান ও ঝাও কাইজার শুনে কপালে ভ্রু কুঁচকালেন। তারা বোঝার মতো বুদ্ধিমান; কথাটা শুনেই বুঝতে পারলেন লিন ছিংছিং কী বলতে চেয়েছেন।

জিয়াংচুয়ান断剑 লিন ছিংছিংয়ের কাছে রেখে গেলেন, কিন্তু তিনি appena চলে গেছেন,断剑ও উধাও—এটা সন্দেহ জাগানোর মতো।

"আমি দাওউতে গিয়ে তাকে খুঁজব,"—লিন ছিংছিং গম্ভীর স্বরে বললেন।

লিন সিনিয়ান একটু চুপ করে হাত তুলে বললেন, "থাক, আমি তো রাজকারাগার থেকে পালাতে পেরেছি, এটাই সৌভাগ্য; জিয়াংচুয়ানের সাহায্য ছাড়া এটা সম্ভব হতো না। বজ্র-তামার ছালযুক্ত ইয়াং না পেলেও তার দোষ নয়, কারণ এটা সাধারণ কিছু নয়।"

লিন ছিংছিং কপালে ভ্রু কুঁচকালেন, "সে সরাসরি বলতে পারত নেই, কিন্তু এভাবে ঠাট্টা করা ঠিক নয়।"

ঝাও কাইজার বললেন, "আগে উত্তেজিত হও না, আমার মনে হয় জিয়াংচুয়ান এমন নয়;断剑 উধাও হওয়ার অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে।"

জিয়াংচুয়ানের প্রতি তার印象 খুব ভালো; জিয়াংচুয়ান তাকে স্নান করিয়েছেন, শরীরের ময়লা ধুয়ে দিয়েছেন, বিন্দুমাত্র বিরক্তি দেখাননি। এই গুণেই তিনি মনে করেন, জিয়াংচুয়ান ধুরন্ধর নন।

তিনি এমনকি ভাবছেন, জিয়াংচুয়ানকে 'উন্মাদ তরবারির নয়টি গান' শেখাবেন কি না।

লিন সিনিয়ান মাথা নত করে বললেন, "আমিও মনে করি, জিয়াংচুয়ান বিশ্বাসঘাতক নয়, সে খুব সৎ।"

লিন ছিংছিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "সে বলেছিল দ্রুত গেলে দুই দিন, দেরি হলে পাঁচ দিন; আমি পাঁচ দিন এখানে অপেক্ষা করব।"

…

ঠক ঠক! কট কট!

জিয়াংচুয়ান断剑挥舞 করে দ্রুত একটি মোটা গাছের ছাল কেটে একাধিক ভাগে ভাগ করে বাঁধলেন।

গাছের নিচে হিংস্র প্রাণী থাকতে পারে, কাছাকাছি ইক্ষু-জঙ্গলে সাপের ছাল ছড়িয়ে আছে; সবই প্রমাণ করে এখানে থাকা নিরাপদ নয়। জিয়াংচুয়ান শরীর রেখে কালো কফিন ছেড়ে যেতে সাহস করলেন না।

তিনি গাছগুলো নয়া আংটির ভেতর সংরক্ষণ করলেন, চলে যেতে প্রস্তুত।

"হুং!" হঠাৎ বাঘের গর্জন।

জিয়াংচুয়ান শব্দ শুনে তাকালেন; দূরবর্তী কুয়াশা থেকে বিশালাকৃতির সাদা পশমের বাঘ ঝাঁপ দিল।

এক মুহূর্তেই জিয়াংচুয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

এই সাদা পশমের বাঘই ছিল বৈশ্বিক বজ্র-বাঘ।

এই অদ্ভুত প্রাণী জন্ম থেকেই বজ্রের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে; বড়ো হলে অন্তত নবম স্তর হয়। সর্বোচ্চ স্তরের কোনো সীমা নেই।

বাঘ, ড্রাগন, সিংহ, হাতি—এদের মতো শ্রেষ্ঠ হিংস্র প্রাণী এবং প্রাচীন রক্তবংশের উত্তরাধিকারী অদ্ভুত প্রাণীরা, সবাই জন্ম থেকেই সীমাহীন শক্তির অধিকারী।

শোনা যায়, বন্যভূমির দক্ষিণ মহাদেশের হাতি-মহারাজা প্রায় অমরত্বের দ্বার স্পর্শ করেছে, ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছতে চলেছে।

জিয়াংচুয়ান ভাবলেন না, সোজা পালালেন।

…

বৈশ্বিক বজ্র-বাঘ মাথা তুলে বজ্র-তামার ছালযুক্ত ইয়াং গাছের দিকে তাকাল; তার নীল চোখে তীব্র আগুন জ্বলে উঠল।

সে শত শত বছর এই গাছের নিচে বাস করেছে; এই প্রথম কেউ তার অনুপস্থিতিতে ফল চুরি করল, একটাও তাকে রেখে গেল না।

ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!

"হুং!" বাঘ ঝাঁপ দিয়ে বাতাসের মতো দ্রুত জিয়াংচুয়ানের পেছনে পৌঁছল।

জিয়াংচুয়ান পেছনে প্রবল ঝড় অনুভব করলেন, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, দ্রুত ঘুরে তলোয়ার挥 করলেন।

কিন্তু তার গতি বজ্র-বাঘের সামনে খুবই ধীর; শরীর ঘুরে যেতে না যেতেই বিশাল বাঘের থাবা তার পিঠে পড়ল।

ধপ!

জিয়াংচুয়ান মনে করলেন, যেন পাহাড় এসে পিঠে আঘাত করেছে; শরীর সোজা সামনে পড়ল।

রক্ত ছিটিয়ে গেল।

বাঘের থাবায় তার পিঠে গভীর আঁচড়—হাড় পর্যন্ত, রক্ত ঝরছে।

ভাগ্য ভালো, তার শরীরের শক্তি চতুর্থ স্তরে; না হলে এই থাবা তার বুক ছেদ করত।

ধপ! ধপ ধপ!

জিয়াংচুয়ানের শরীর ছেঁড়া কাপড়ের মতো মাটিতে গড়াতে গড়াতে বিশাল দূরত্বে পড়ল।

মনে হলো, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সরে গেছে, শরীরের হাড় ভেঙে যাচ্ছে।

"হুং!" বৈশ্বিক বজ্র-বাঘ আবার ঝাঁপ দিয়ে জিয়াংচুয়ানের সামনে এসে বিশাল মুখ খুলে মাথা কামড়াতে আসল।

জিয়াংচুয়ান আতঙ্কে কালো কফিন ছাড়তে চাইলে, ঠিক তখন পাশে এক কালো ছায়া ঝাঁপ দিয়ে বাঘের মাথায় কামড় বসাল।

তারপর বাঘকে নিয়ে জিয়াংচুয়ানের দিক থেকে গড়াতে গড়াতে সামনে ছুঁড়ল।

জিয়াংচুয়ান বিস্ময়ে চোখ গোল করে দেখলেন, আক্রমণকারী ছিল এক সবুজ ড্রাগন।

ড্রাগন বাঘের মাথায় কামড় বসিয়ে ছাড়ল না; বিশাল শরীর পাকিয়ে বাঘকে চেপে ধরল।

"হুং!" বাঘের গর্জন ড্রাগনের মুখ থেকে বেরোলো, কিছুটা ভারী।

কট কট কট!

বাঘের শরীর থেকে বিদ্যুৎ ছিটিয়ে ড্রাগনকে ছাল-বিছিয়ে দিল।

তবু ড্রাগনের শরীর আরও আঁটসাঁট, দেহে প্রচণ্ড আগুন জ্বলে উঠল; বাঘের দেহে ধোঁয়া উঠল, ভিতরে হাড় ভাঙার শব্দ হলো।

জিয়াংচুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পেছাতে লাগলেন, এই দুই হিংস্র প্রাণীর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ার ভয়ে।

তিনি পাশ দিয়ে পালাতে চাইলেন।

সসসস!

পিছনে অদ্ভুত শব্দ। জিয়াংচুয়ান ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, ঘাসের ওপর বহু বিচিত্র রঙের বিষাক্ত সাপ খুব দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে।

তাদের গতি দেখে বুঝলেন, এরা অদ্ভুত প্রাণী।

তিনি বুঝলেন, ইক্ষু-জঙ্গলের সাপের ছাল কীভাবে জমেছে।