অধ্যায় আটান্ন: গৌরব ও কৃতিত্বের নিঃশব্দ লুকিয়ে থাকা

কটাস!
চররর!
জ্যাং ছুয়ান ছিন্ন তলোয়ার挥িয়ে, সাদা মিঙ লেউ হু দ্বারা ছিঁড়ে ফেলা নীল নাগের ছিন্ন মস্তক কেটে ফেলল।
দেহের গভীরে লুকিয়ে থাকা, এখনো জমাট না বাঁধা শুদ্ধ রক্ত হঠাৎ করেই ছিন্ন মেরুদণ্ড থেকে ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।
জ্যাং ছুয়ান তৎক্ষণাৎ আংটির ভেতর সেই রক্ত সংগ্রহ করল।
নাগের শুদ্ধ রক্ত ফিনকি দিতে দিতে অনেকক্ষণ লেগে গেল শুকিয়ে যেতে, জ্যাং ছুয়ান আনন্দে হাসিতে মুখ বন্ধ করতে পারল না; সে এত বেশি শুদ্ধ রক্ত সংগ্রহ করল যা দশজনকে স্নান করানোর জন্য যথেষ্ট।
সাদা মিঙ লেউ হু এখনো ঘুমাচ্ছে দেখে, জ্যাং ছুয়ান মনে মনে বলল, “সবচেয়ে মূল্যবান রাক্ষস মুক্তা তো তুমি নিয়ে গেছ, বাকি যেসব জিনিস আছে, সেসব আমারই হওয়া উচিত। এবার আর ভদ্রতা করব না।”
সঙ্গে সঙ্গে সে নাগের স্নায়ু ছাড়ানো, চামড়া ছাড়ানো, হৃদয় বের করা, মাংস কাটা, হাড় তোলা শুরু করল…
এত ব্যস্ততা যে সে পুরো শরীরে ঘাম ঝরাতে লাগল।
আধঘণ্টা পর, কয়েক শো ফুট লম্বা নীল নাগের গায়ে একটি আঁশও অবশিষ্ট রইল না, সব জ্যাং ছুয়ান তার আংটির ভেতর পুরে ফেলল।
এমনকি নাগের লাশের নিচের মাটিও সে তিন ফুট গভীর করে খুঁড়ে আংটির ভেতর ভরে নিল।
কারণ সেই মাটি নাগের রক্তে ভিজে গেছিল, বাইরে নিয়ে গিয়ে জলে ধুয়ে ফেললেও এর অনেক দাম; অন্তত পাঁচ স্তরের নিচের দেহ শুদ্ধির ওষুধের চেয়ে ভালো।
তবুও জ্যাং ছুয়ান কাজ থামাল না।
চারপাশে হাজার হাজার সাপ-রাক্ষসের লাশ পড়ে আছে, সেগুলোর রাক্ষস মুক্তা সংগ্রহের অপেক্ষায়।
“সরে যাও!”
“তোমরা এই অভিশপ্ত চোরেরা, এই সব সাপ-রাক্ষস আমার!”
জ্যাং ছুয়ান ছিন্ন তলোয়ার挥িয়ে নদীর পাড়ের দিকে ছুটে গেল, যেখানে কালো মাগুর মাছ নদী থেকে উঠে এসে সাপ-রাক্ষসের মৃতদেহ খেতে এসেছিল।
তার অচেতন থাকার ফাঁকে অনেক সাপ-রাক্ষসের মৃতদেহ কালো মাগুর মাছ চুরি করে নিয়ে গেছে।
“সিসস!”
কালো মাগুর মাছগুলো মোটেই ভয় পেল না, বরং টকটকে লাল চোখে তাকিয়ে, করাতের মতো দাঁতে ভরা মুখ খুলে শত্রুভাবে জ্যাং ছুয়ানের দিকে ফোঁস করে উঠল।
তারা যেন চায় জ্যাং ছুয়ানকেও খেয়ে ফেলতে।
কিন্তু জ্যাং ছুয়ান তাদের ভয় পায় না, সে ছুটে গিয়ে কুপিয়ে কাটতে শুরু করল।
ফলে একের পর এক কালো মাগুর মাছ তার তলোয়ারের নিচে মারা পড়তে লাগল।
…
“সে টিকে গেল!”
“সে বেঁচে গেল!”
উপত্যকায় হঠাৎ চিৎকার করে উঠল চাও কাই চিয়া, খুশিতে।
সে দেখল, জ্যাং ছুয়ানের প্রাণশক্তি ও প্রাণপ্রবাহ এক সঙ্গে ঘনিভূত হয়ে দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছে।
লিন ছিং ছিং কথা শুনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ঘামে ভেজা মুখে হাসি ফুটে উঠল, জ্যাং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিপদ থেকে বাঁচলে, নিশ্চয়ই সুখ আসবে।”
পাশেই, লিন সি নিয়েন এখনো পাত্রে “সেদ্ধ” হচ্ছিল।
তার চেতনা এখনো ঘুমন্ত, গত রাতের ঘটনাগুলোর কিছুই সে জানে না।
পাত্রের নিচের আগুন এখন মৃদু, কারণ লিন সি নিয়েনের দেহে জমে থাকা শীতল বিষ প্রায় শেষ।
আগুন বাড়াতে সাহস হয় না, নইলে তো সত্যিই লৌহপাত্রে বাবাকে সেদ্ধ করা হয়ে যাবে।
“এ—এ—”
“হায় ঈশ্বর!”
চাও কাই চিয়া জ্যাং ছুয়ানের কব্জি ধরে তার ক্ষত নিরীক্ষণ করছিল, হঠাৎ অবিশ্বাস্য চিৎকারে মুখ খুলল।
“কী হয়েছে?”
লিন ছিং ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, ভেবে নিল যে জ্যাং ছুয়ানের অবস্থার আবার অবনতি হয়েছে।
“সে—সে—”
চাও কাই চিয়ার মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়, কথা আটকে যেতে লাগল; একটু শান্ত হয়ে বিস্ময়ে বলল, “তার ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর ভাঙা হাড়গুলো অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সেরে উঠছে।”
সে একসময় অত্র অঞ্চলের বিখ্যাত ব্যক্তি ছিল, নানা অভিজ্ঞতা হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে জ্যাং ছুয়ানের সারানোর গতি তার জ্ঞানের বাইরে।
তার শক্তি জ্যাং ছুয়ানের দেহে প্রবেশ করে স্পষ্ট দেখতে পেল, ভাঙা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর ছিন্ন হাড় নতুন করে জোড়া লাগছে।
এটা কোনো পুনর্জীবন ওষুধের কাজ নয়।
লিন ছিং ছিং কৌতূহলে এগিয়ে গিয়ে জ্যাং ছুয়ানের কব্জি ধরে অবস্থা পরীক্ষা করল, সাথে সাথেই বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।
…
কালো কফিনের ভেতর, জ্যাং ছুয়ান এখনো আনন্দে ব্যস্ত।
প্রায় তিন ঘণ্টা কেটে গেল, সে চারপাশের সব সাপ-রাক্ষসের লাশ পরিষ্কার করল।
ফসল ভরপুর।
ছয় স্তরের দুটি রাক্ষস মুক্তা।
পাঁচ স্তরের ত্রিশটিরও বেশি।
চার স্তরের আটশোর বেশি।
তিন স্তরের দেড় হাজারেরও বেশি।
দুই ও এক স্তরের মিলিয়ে তিন হাজারেরও বেশি।
সঙ্গে উচ্চস্তরের সাপের মাংস, চামড়া, পিত্ত, স্নায়ু একগাদা।
শুধু একটাই আফসোস, বিদ্যুৎগুণ সম্পন্ন একটি রাক্ষস মুক্তাও পাওয়া গেল না।
“মিউ!”
ছোট দুধের বাঘ শুয়ে থাকার পর জেগে উঠল।
দাঁড়িয়ে গা ঝাড়া দিল, গায়ের সব ময়লা ঝরে পড়ে আবার বরফসাদা হয়ে গেল।
প্রথমে সে সাদা মিঙ লেউ হুর চারপাশ ঘুরে দেখল, যেন নিশ্চিত হল মা নিরাপদ, তারপর নিশ্চিন্তে জ্যাং ছুয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
তার চারটি ছোট্ট পা আগের চেয়ে শক্তিশালী,
পদক্ষেপ আরও দৃঢ়, হাঁটা আগের চেয়ে দ্রুত।
খুব দ্রুত সে জ্যাং ছুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“মিউ!”
ছোট দুধের বাঘ মাথা তুলে জ্যাং ছুয়ানের দিকে চেয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ ডাকল।
মাকে বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
জ্যাং ছুয়ান হাঁটু গেড়ে বসে ছোট বাঘের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “ছোট্ট বন্ধু, তুমি আমার চেয়ে অনেক ভাগ্যবান।”
ছোট দুধের বাঘ তার কথা বোঝে না, শুধু ভদ্রভাবে “মিউ মিউ” করে উত্তর দিল।

জ্যাং ছুয়ান সাদা মিঙ লেউ হুর দিকে তাকিয়ে অনুভব করল তার শক্তির তরঙ্গ বৃদ্ধি পাচ্ছে, সে যেন শিগগির জেগে উঠবে; তাই তাড়াতাড়ি উঠে ছোট বাঘকে ইশারা করে বলল, “আমাকে যেতে হবে, আবার কোনো একদিন দেখা হবে। মনে রেখো, তোমার মাকে আমার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে আসার দরকার নেই। আমি কখনোই ভালো কাজের জন্য প্রতিদান চাই না, নীরবে কীর্তি গোপন রাখি, বুঝেছ তো?”
আসলে সে ভয় পাচ্ছে, সাদা মিঙ লেউ হু যদি雷鸣果 আর নীল নাগের লাশ ফেরত চায়!
তাই সে সব সময় সাদা মিঙ লেউ হুর শক্তির স্বল্প পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল, যেন যেকোনো সময় পালিয়ে যেতে পারে।
ছোট দুধের বাঘ মাথা নাড়ল।
সে আদৌ বুঝল কি না, কেউ জানে না।
জ্যাং ছুয়ান পিঠ ফিরে চলে গেল, তবে কয়েক পা পেরিয়ে আবার পিছন ফিরে ছোট বাঘকে বলল, “তুমি দ্রুত বড় হও, চেষ্টা করো তোমার মায়ের মতো শক্তিশালী হতে, তখন আমি তোমাকে নিয়ে মেঘের দেশে ঘুরতে যাব।”
“মিউউ!”
ছোট দুধের বাঘ জোরে ডাকল, জায়গায় লাফ দিল কয়েকবার, মনে হল বলছে, সে এখনই খুব শক্তিশালী।
“আহা!”
জ্যাং ছুয়ান হঠাৎ দুঃখের হাসিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তোমাকে নিয়ে যেতে না পারা সত্যিই খুব আফসোস।”
যদি একটা সাদা মিঙ লেউ হু সওয়ার হিসেবে পেতাম…
তবে সেটা বেশ গর্বের ব্যাপার হতো!
ভাবতেই রক্ত গরম হয়ে ওঠে।
জ্যাং ছুয়ান চলতে চলতে হঠাৎ দৌড়ে উঠল, কারণ সাদা মিঙ লেউ হু জেগে ওঠেনি, সে চায় নিজের দেহ নীল নাগের পিত্তে শুদ্ধ করার পর শক্তি আর গতির উন্নতি পরীক্ষা করতে।
“অসাধারণ!”
এক দমে দৌড়ে খাড়াইয়ের নিচে পৌঁছে, উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।
শক্তি ও গতি দুই-ই অনেকটা বেড়েছে।
এখন নিজেকে এত শক্তিশালী মনে হচ্ছে, যেন খালি হাতে ছয় স্তরের যোদ্ধাকে হারাতে পারবে।
“ফিরেই রাক্ষস মুক্তা সব বিক্রি করে বিদ্যুৎগুণ সম্পন্ন মুক্তা কিনব, যত দ্রুত সম্ভব সাধনা করে বাটাশক্তি স্তরে পৌঁছুতে হবে।”
“আরো, বাটাশক্তি স্তরে পৌঁছে গেলে হয়তো বিশেষ কৌশল চর্চা করতে পারব, আমার দেহ সাধারণের চেয়ে আলাদা, হয়তো হৃদয়বিদ্যার আঘাত সইতে পারব।”
“অবসর নেই, সাধনা বাড়াতে হবে!”
জ্যাং ছুয়ান পাহাড়ে উঠতে উঠতে আপন মনে বলে গেল।
ভয়ে, সাদা মিঙ লেউ হু এসে পড়লে সে যেন পালাতে পারে, তাই সে দেহ শৃঙ্খলিত সিঁড়িতে না থেমে সরাসরি খাড়াই বেয়ে উঠে ঘাসের ঘরের বিপরীতে ভগ্ন বাড়িতে ঢুকে কালো কফিন ছেড়ে বেরিয়ে এল।
চোখ খুলতেই চাও কাই চিয়ার মুখ একেবারে কাছ থেকে চোখে পড়ল, হঠাৎ চমকে উঠল।
“তুমি জেগে উঠেছ!”
চাও কাই চিয়া সারাক্ষণ জ্যাং ছুয়ানের পাশেই ছিল, তাই সে জেগে উঠতেই দেখতে পেল, খুশিতে মন ভরে গেল, মনে প্রশ্নও জমল, জ্যাং ছুয়ানের ক্ষত এত দ্রুত কেন সেরে গেল?
সে সামান্য ঝুঁকে, মুখ নিচু করে জ্যাং ছুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “শরীর কেমন লাগছে?”
জ্যাং ছুয়ান ভুরু কুঁচকে বলল, “ভালো লাগছে না।”
চাও কাই চিয়া বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কোথায় কেমন লাগছে না?”
সে অনেকবারই জ্যাং ছুয়ানের দেহ পরীক্ষা করেছে, সব ক্ষত আর হাড়ের ভাঙা পুরোনো অবস্থায় ফিরে এসেছে, রক্তশক্তি আগের চেয়েও বেশি, শরীরে কোনো অসুবিধা দেখতে পায়নি।
জ্যাং ছুয়ান কনুই দিয়ে ভর দিয়ে কষ্ট করে উঠে বসল, হঠাৎ দেখল তার শরীর মোটা মোটা ব্যান্ডেজে এমনভাবে বাঁধা হয়েছে যে হাত-পা নড়ানো মুশকিল, তখন হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুজি, আমাকে এমনভাবে বেঁধে রেখেছেন কেন? এত কষে বেঁধেছেন, বড় অস্বস্তি লাগছে।”