অষ্টচল্লিশ অধ্যায়: নারীর জাগরণ
যখন জিয়াংচুয়ান সমস্ত রক্তিম লতাগাছ একসাথে বইঘরের দরজার সামনে খালি জায়গায় ফেলে দিল, তখন চেন শিশি সরাসরি হতবাক হয়ে পড়ল। সেই উচ্চ স্তূপটি বইঘরের চেয়েও উঁচু হয়ে গড়ে উঠেছিল।
“এতগুলো?”
“সবই সাতপাতা, আটপাতা, এমনকি নয়পাতাও আছে!”
“তুমি... তুমি কি গত রাতে ঔষধরাজ উপত্যকা ছিনিয়ে নিয়েছিলে?”
চেন শিশি বিস্মিত ও অত্যন্ত কৌতূহলী চোখে জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকাল।
জিয়াংচুয়ান হাসল কিন্তু কিছু বলল না।
চেন শিশি বুঝে গেল, তার কৌতূহল যেন বাঘছানা খোঁচানো বন্ধ করে দিয়ে রক্তিম লতাগাছগুলো সযত্নে সংগ্রহ করল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল সেনাবাহিনীর শিবিরের দিকে।
এত রক্তিম লতাগাছ যথেষ্ট ছিল বৃহৎ সেনার ঔষধ ঘাটতির সমস্যা সমাধানের জন্য।
“ছোট রাজকুমার এই অনুদান দিয়েছেন!”
যখন চেন শিশি রক্তিম লতাগাছগুলো সঙ ওয়েইগুয়োর সামনে ফেলে দিল, সঙ ওয়েইগুয়োও হতবাক হয়ে অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।
তারপর সে সরাসরি বলল, সৈনিকরা ভাগ্যবান।
রক্তিম লতাগাছ ছিল তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক ঔষধ, একটি ছয়পাতার দাম ছিল একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর, সাধারণত সৈনিকরা তা ব্যবহার করতে পারত না।
“কোনো সঞ্চয় করা যাবে না।”
চেন শিশি আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি আহত সৈনিকদের যুদ্ধক্ষম করে তোলো, আমি তাদের দিয়ে দুর্গ দখল করতে চাই!”
“হ্যাঁ!”
সঙ ওয়েইগুয়ো দ্রুত রক্তিম লতাগাছ তুলে আহত সৈনিকদের শিবিরের দিকে গেল।
সঙ ওয়েইগুয়ো চলে যাওয়ার পর, চেন শিয়াংইউ ও চেন ওয়ান এগিয়ে এল, তারা দুজন লজ্জায় ভরা মুখ নিয়ে চেন শিশির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
“পুত্র দোষী, মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!”
চেন শিয়াংইউ নিজে থেকে ভুল স্বীকার করল, “পিতা সম্রাট, আমাকে শাস্তি দিন!”
“আমিও দোষী, পিতা সম্রাট, আমাকে শাস্তি দিন।”
চেন ওয়ানও যোগ করল।
চেন শিয়াংইউ বলল, “দোষ একমাত্র আমার, ছয়ঠা বোনকে আমি প্রভাবিত করেছি, তার কোনো সম্পর্ক নেই, পিতা সম্রাট, অনুগ্রহ করে বুঝুন।”
চেন শিশি পেছনে হাত বেঁধে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।
চেন শিয়াংইউ যে কাজ করেছিল, সঙ ওয়েইগুয়ো তার সঙ্গে যোগাযোগ পাথরের মাধ্যমে তার কাছে খবর পাঠিয়েছিল, যখন সে দক্ষিণ বর্ণদেশের হত্যা ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এসে এই খবর পেয়েছিল, মনে হলো আকাশই পড়ে যাচ্ছে।
লিঙ্কুয়ান শহর ধ্বংস হতে চলেছে ভেবেছিল।
ভাগ্যক্রমে সঙ ওয়েইগুয়ো দুর্গ ধরে রেখেছিল এবং হঠক্কে কিছু করেনি, আর ভাগ্যক্রমে জিয়াংচুয়ান সময়মতো এসে লিঙ্কুয়ান শহরের বিপদ দূর করল, না হলে শহর হারানো না হলেও মারাত্মক ক্ষতি হতো।
“চেন শিয়াংইউ, তোমার মৃত্যুদণ্ড অবশ্যই প্রাপ্য!”
“কিন্তু তোমাকে মেরে কোনো লাভ নেই, আমি তোমাকে এক সুযোগ দেব, তোমার ভুল সংশোধন করার।”
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, চেন শিশি ধীরে ধীরে বলল, “আমি শীঘ্রই সৈন্য নিয়ে হারানো ভূমি উদ্ধার করব, সেই এগারোটি দুর্গের বাসিন্দারা পূর্ব আগুন দেশের পশুরা দ্বারা নরকীয় কষ্ট পেয়েছে। তুমি এখানে থেকে এই এগারোটি দুর্গ শাসন করো।
আমি চাই দুই দশকের মধ্যে ওই এগারোটি দুর্গের জনসংখ্যা দুই কোটিতে পৌঁছাতে।
লোকেরা পেট ভরে খাবে, সব ঘরে সঞ্চয় থাকবে।
তুমি কি করতে পারবে?”
চেন শিয়াংইউ মাথা ঠান্ডা মাটিতে গেঁটে বলল, কণ্ঠস্বর খসখসে কিন্তু দৃঢ়, “পিতামহার প্রাণের কৃতজ্ঞতা, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে এই এগারোটি দুর্গ শাসন করব।
শরণার্থী সংগ্রহ করব, অনাবাদি জমি চাষাবাদ করব, জলসম্পদ উন্নয়ন করব, পিতা সম্রাটের আস্থা কখনো ভঙ্গ করব না।
একদিন যদি পারি না, একদিনও রাজধানীতে ফিরব না!”
চেন শিশি মাথা নাড়ল, মুখমন্ডল কিছুটা মৃদু হল, তারপর বলল, “তোমাদের ভুল সিদ্ধান্তে যারা শহীদ হয়েছে তাদের পরিবারকে দশগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
তারা দুজন দ্রুত সম্মতি জানাল।
চেন শিশি চেন ওয়ানকে বিশেষ শাস্তি দিল না, কারণ এই ঘটনায় তার কোনো সরাসরি দোষ ছিল না, অথবা বলা যায়, সে ও সেই সৈনিকদের মতো চেন শিয়াংইউর প্রভাবিত শিকার।
কিন্তু চেন ওয়ান অন্তরে দোষী বোধ করছিল, যুদ্ধের সঙ্গে যুক্ত হয়ে হারানো ভূমি উদ্ধার করে ভুল সংশোধনের ইচ্ছা পোষণ করল।
……
“ওয়াং শুও, তোমার হাতে রান্নার দক্ষতা ভালো!”
ঝংইউং হাউস।
মালিক-দাস দু’জনে অতিথি কক্ষের সামনে ছোট বাগানের পাথরের টেবিলে বসে সকালের নাস্তা খাচ্ছিল।
জিয়াংচুয়ান ওয়াং ইউচাইয়ের রান্না করা মাংসের কাচ্ছায় প্রশংসা করছিল।
“হাহা, আমি জানতাম, ছোটমশাই নিশ্চয় এই কাচ্ছা পছন্দ করবে।”
ওয়াং ইউচাই খুশি হয়ে বলল।
জিয়াংচুয়ান ওয়াং ইউচাইয়ের আত্মবিশ্বাসপূর্ণ কণ্ঠ শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী করে জানলে আমি এটা পছন্দ করি?”
ওয়াং ইউচাই বলল, “কারণ বড়মশাই যখন তোমার মা গর্ভধারণ করেছিলেন, তখন খুব বমি বমি ভাব ছিল, যা খেতেন সবই বমি করতেন, শুধু এই মাংসের কাচ্ছা খেলে বমি করতেন না, বড়মশাই আমাদের মাঝে মজা করে বলতেন, ওটা তার পছন্দ নয়, এটা তোমার মুখের লোভ।”
জিয়াংচুয়ান শুনে হাসল, “মা ঠিক বলেছে, আমি এটা পছন্দ করি, দেখো আমি তো তিন বাটি খেয়েছি, আর এক বাটি দাও।”
ওয়াং ইউচাই তাড়াতাড়ি উঠে আরেক বাটি কাচ্ছা দিল।
জিয়াংচুয়ান কাচ্ছা হাতে নিয়ে বলল, “আমাদের বাবা-মা সম্পর্কে বলো। বাবা কেমন মানুষ? মা সাধারণত কী করে?”
ওয়াং ইউচাই চামচ রেখে স্মৃতিময় মুখ নিয়ে ধীরে বলল, “বড়মশাই পড়াশোনায় খুব ভালো, আকাশ-তারা থেকে ভূপৃষ্ঠ পর্যন্ত জ্ঞান রাখে, বিনয়ী ও মিত্রসুলভ, এক কথায় বললে, ‘পথের মানুষ যেন মার্বেল, রাজপুত্র অনন্য।’”
জিয়াংচুয়ান একটু অবাক হল, এটা তার কল্পনার থেকে ভিন্ন, সে ভাবছিল তার বাবা একজন সামরিক পরিবারের সন্তান, হয়তো ঘোড়ায় চড়া, তরবারি চালানো, ধনুক তির চালানো পছন্দ করে, গা কালো ও শরীর গড়া একজন সৈনিক।
“বড়মশাই…”
ওয়াং ইউচাই হঠাৎ হাসল, “একজন সাহসী নারী, অস্ত্র চালানোতে পারদর্শী, কিন্তু সেলাই-কাঁটা জানে না।”
জিয়াংচুয়ান অবাক হয়ে মুখ খুলে গেল।
এটা পুরোপুরি তার ভাবনার বিপরীত।
“হাহা…”
ওয়াং ইউচাই জিয়াংচুয়ানের অবাক মুখ দেখে খুশি হয়ে হাসতে লাগল, “একসময় বড়মশাই আমাদের রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত খুব কঠোর ছিলেন, বাগদানের জন্য আসা পুরুষদের সবাইকে মারধর করেছিলেন, শুধু আমাদের রাজপুত্রের কবিতা ও বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়ে পড়েছিলেন।
তুমি জানো, সে যখন অন্য পুরুষদের দেখে, তখন তাদের কতটা মারতে পারবে তা হিসেব করত।
কিন্তু আমাদের রাজপুত্রের দিকে তাকালে তার চোখে লুকানো আকর্ষণ প্রকাশ পেত।
বড়মশাই তার সারা জীবন স্নেহ আমাদের রাজপুত্রকে দিয়েছে।
রাজপুত্রও তাকে সারাজীবন রক্ষা করেছে।”
কথা বলার সময় ওয়াং ইউচাইর নাক ভারী হয়ে গেল, চোখ ভিজে উঠল, দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে চোখ মুছল।
জিয়াংচুয়ানের চোখেও জল জমল, মাথা নিচু করে নীরবে কাচ্ছা খেতে লাগল।
“স্বর্গীয় দম্পতি, এর চেয়ে ভালো কিছু হয় না।”
হঠাৎ কাছাকাছি থেকে একটি স্বচ্ছন্দ কণ্ঠ শোনা গেল।
মালিক-দাস দুজনই অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, দেখতে পেলেন একজন নারী উঠে অতিথি কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছে, তারা দুজন কথায় মগ্ন ছিলেন, নারীর আগমন খেয়াল করছিলেন না।
নারীর লম্বা চুল ঝর্ণার মতো কাঁধে পড়ে আছে, তার পরিধান বদলে সেই রঙ পরিবর্তনশীল স্কার্ট পরে আছে।
ডান পাশে লাল রক্তের মতো, বাম পাশে সাদা তুষারের মতো।
গত রাতে অন্ধকারে দেখে রঙ পরিবর্তন অদ্ভুত মনে হলেও অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, কিন্তু এখন সূর্যালোকে, সাদা পাশ ঠিক আছে, কিন্তু লাল পাশ অস্বস্তিকর মনে হয়।
একধরনের অজানা মন্দাচরণ ফুটে উঠছে।
“বউদি জেগে উঠেছেন।”
জিয়াংচুয়ান দ্রুত উঠে নারীর প্রতি সালাম করল।
নারীও সালাম ফিরিয়ে দিল, কথা বলার আগেই হঠাৎ তার পেট থেকে গড়গড় শব্দ এলো, তার চিত্রলতা মুখ লাল হয়ে গেল।
জিয়াংচুয়ান আমন্ত্রণ জানাল, “আমরা খাচ্ছি, বউদি চাইলে এখানে বসে খান।”
নারীর চোখে এক ঝলক, “আসলে কি পারি?”
জিয়াংচুয়ান ওয়াং ইউচাইকে দেখাল, “ওয়াং শুও, আরেক সেট বাটি-কাঁটা আনো।”
ওয়াং ইউচাই সাথে সাথেই বাটি-কাঁটা সাজাল।
এই সেট বাটি-কাঁটা মূলত চেন শিশির জন্য রাখা ছিল, কিন্তু সে আসেনি, তাই নারীর জন্য ব্যবহার করা হলো।
“ধন্যবাদ!”
নারী বিনয়ে সালাম করে পাথরের টেবিলের সামনে বসল, তার চলাফেরায় গর্ব ও সহজতা ছিল।
পাথরের টেবিল ছোট।
ওয়াং ইউচাই এবং কাচ্ছার হাঁড়ি এক পাশে, জিয়াংচুয়ান এবং নারী অন্য পাশে।
“ধন্যবাদ।”
নারী হাত বাড়িয়ে ওয়াং ইউচাইয়ের দেওয়া কাচ্ছা নিল, চামচ ধরে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল, তার উঁচু চুল হঠাৎ পড়তে লাগল, তাই সে বাটি-কাঁটা নামিয়ে নাকাবন্দি থেকে একটি সাদা চুলবন্ধনী বের করে মাথার পেছনে চুল বেঁধে নিল।
তারপর কাচ্ছা নিয়ে খেতে লাগল।
জিয়াংচুয়ানের অনেক প্রশ্ন ছিল কিন্তু মুখে আনার সাহস পেল না, কারণ সে দেখল নারী খুব মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছে, চোখ কাচ্ছা থেকে সরাচ্ছে না, প্রতিটি কামড় ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাচ্ছে, তাই সে বিরক্ত না করে চুপচাপ ছিল।
জিয়াংচুয়ান তিন বাটি কাচ্ছা খাওয়ার সময়ে নারী একটি বাটি শেষ করল, বাটি-কাঁটা নামিয়ে সাদা হাতমুখ তুলে মুখ মুছল, তারপর জিয়াংচুয়ান ও ওয়াং ইউচাইকে ধন্যবাদ জানাল, “অতিথ্যর জন্য ধন্যবাদ।”
জিয়াংচুয়ান বলল, “শুধু এক বাটি মাংসের কাচ্ছা ও দুইটি ছোট ডিশ, আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারিনি।”
নারী হালকা মাথা নাড়ল, “খাবার প্রচুর না হলেও, স্বাদ ভালো হলে যথেষ্ট, এই মাংসের কাচ্ছা খুব সুস্বাদু, আমি খাওয়া সবচেয়ে ভালো।”
ওয়াং ইউচাই হাসল, “বউদি যদি পছন্দ করেন, তাহলে এখানে বেশি দিন থাকুন, আমি প্রতিদিন রান্না করব, আজ তাড়াহুড়োতে অনেক উপাদান ছিল না, না হলে স্বাদ আরও ভালো হত।”
নারীর চোখে উজ্জ্বলতা এলো, জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আপত্তি করো?”
জিয়াংচুয়ান বলল, “না।”
“ধন্যবাদ!”
নারী হাসল।
এই হাসি যেন বসন্তের সবচেয়ে কোমল ফুলের মত ফুটে উঠল, চারপাশের সব দৃশ্য মিলিয়ে গেল, মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল।
জিয়াংচুয়ান ও ওয়াং ইউচাই মুহূর্তের জন্য মুগ্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, নারী হঠাৎ হাসি বন্ধ করে চেহারা কঠোর করল।
জিয়াংচুয়ান ও ওয়াং ইউচাই হৃদয় কাঁপতে লাগল, মনে হলো নারী রেগে গেছে।
নারী জিয়াংচুয়ানের চোখে চোখ রেখে সোজাসুজি জিজ্ঞাসা করল, “আমার জামাকাপড় তুমি খুলেছিলে? বুকের ক্ষত তুমি সেলাই করেছিলে?”
হাওয়া এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
বিপদ!
জিয়াংচুয়ান ও ওয়াং ইউচাইর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল বিপদ!
“কস…”
ওয়াং ইউচাই হাঁচি দিয়ে নীরবতা ভাঙল, “সব খেয়ে ফেলেছ তো? আমি এখন বাসন গোছাই।”
কথা বলতেই ওয়াং ইউচাই জিয়াংচুয়ানের পাশে এসে তার কনুই দিয়ে ধাক্কা দিল এবং ছোট আওয়াজে বলল, “ছোটমশাই, ভয় পেও না। বড়মশাই এত কঠোর ছিল, কিন্তু বড়মশাই এক হাতে ধরে ফেলেছিল। তুমি তার জন্য কবিতা লিখো।”
জিয়াংচুয়ান হাসি দিল, মনে মনে ভাবল, আমি পড়াশোনা এত কম করেছি, কবিতা কী করে লিখব!
ওয়াং ইউচাই দ্রুত বাসন গোছিয়ে চুপচাপ ওড়াল।
তবে সে আসলে দূরে গিয়ে এক বড় গোলাপ গাছের পেছনে লুকিয়ে গেল, অর্ধেক মাথা বের করে জিয়াংচুয়ানের দিকে মুখ খুলল কিন্তু আওয়াজ দিল না।
জিয়াংচুয়ান বুঝল, ওয়াং ইউচাই বলল, “তার মোকাবেলা কর!”
“চলে যাও!”
জিয়াংচুয়ান বিরক্ত হয়ে ওয়াং ইউচাইকে চোখ দেখাল।
তবে ওয়াং ইউচাইর এ ধরণের মজা পেয়ে সে কিছুটা স্থির হল এবং মার খাওয়ার প্রস্তুতি নিল, তারপর নারীর দিকে তাকিয়ে বোঝাল:
“বউদি গত রাতে আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে জখম হয়েছিলেন, ক্ষত ফেটে রক্ত থামছিল না, জীবন বিপন্ন ছিল, বাড়িতে আমরা দু’জনই ছিলাম, সময় ছিল না অন্য কাউকে ডাকতে, তাই আমি সাহস করে সাহায্য করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“সবই আমাদের ছোটমশাই একাই করেছে, আমি পেছনে থেকে সরিয়ে ছিলাম।”
ওয়াং ইউচাই দূর থেকে যোগ করল।
জিয়াংচুয়ান: “……”
হঠাৎ এ লোকটাকে অবিশ্বাস্য মনে হলো, বিপদে মালিককে ফেলে পালিয়ে গিয়ে আবার ছুরি ঘা দিল।
কপাল খারাপ!
নারীর মুখ লাল হয়ে গেল, যেন এক ফুটন্ত লাল ফুল, সে উঠে বসা থেকে সরলভাবে দাঁড়িয়ে জিয়াংচুয়ানের প্রতি গভীর নম্রতা নিয়ে মাথা নিল, “তোমার প্রাণ রক্ষার উপকারের জন্য ধন্যবাদ, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব, ভুলব না।”