ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায় বজ্রবিদ্যুৎ গিলে ফেলা মুখ
ঝিঁ!
রূপালি বিদ্যুত্-ধারাগুলো জিয়াংছুয়ানের গা বেয়ে বেকে বেকে ছুটে যাচ্ছিল। দৃশ্যটা ভীষণ ভয়ংকর ছিল। সঙ্ ওয়েইগো, ঝাং মেংদের বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল; সবার মুখে উৎকণ্ঠা।
বজ্র-বিদ্যুৎময় মায়াবিদ্যার গতি এতই প্রবল যে জিয়াংছুয়ান এক ঝলকে শুদ্ধ-ইয়াং গংচি বাইরে ছুড়তেও পারল না—সরাসরি ঝাঁঝরা করে দিল বজ্রাঘাত! এটা কীভাবে লড়াই হবে? মোটেই জেতা যাবে না—মনে মনে তারা হাল ছেড়ে দিল, নিরাশ হয়ে উঠল।
“আমি তো শুধু ত্রিশ ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছি, তাতেই টিকতে পারছ না?” হান ফেং হালকা ঠাট্টার সুরে আঙুলে টোকা মেরে জামার কলার ঠিক করল। “একদম দুর্বল!”
“উঁহ্!” জিয়াংছুয়ান ধীরে মুখ খুলল, গলা থেকে সাদা ধোঁয়ার মতো বাষ্প বেরোল, মুখভঙ্গি করুণ। অথচ গলার ভেতর থেকে বেরোল একরকম স্বস্তির গোঙানি।
আগে যুদ্ধক্ষেত্রে তার বিপুল শক্তি ক্ষয় হয়েছে, সে জানত তাকে বজ্রশক্তিই ফের জোগাবে। হান ফেং-এর এই বজ্রাঘাত যেন যেন তাকে সুস্বাদু লালচে মশলাদার মাংসের এক টুকরো মুখে পুরে দেওয়ার মতো লাগল। শুধু, মাংসের টুকরোটা ছিল ছোট; পেট ভরল না। হ্যাঁ, তুলনা করলে বোঝা যায়—বাই মিং লেই হুর শিশুর বাহুর সমান পুরু বজ্র যেখানে, তার সামনে হান ফেং-এর এই ছোট আঙুলসম পুরু ঝলক তো যেন নস্যি।
“আরও জোরে লাগাও!” জিয়াংছুয়ান ডান হাতের তর্জনী তুলে হান ফেংকে ইশারা করল।
“হুঁ, মুখ ফুলিয়ে বাহাদুরি?” হান ফেং হেসে উঠল, তারপর ডান হাত তুলল; ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি। “তোমার মর্জি মতো!”
“চটাস!” আরেকটি আঙুলের শব্দ।
তারই সঙ্গে সঙ্গে আবার রূপালি বজ্রজ্যোতি সোজা জিয়াংছুয়ানের মাথার দিকে নেমে এল।
“ক্যাঁক!” শব্দে বোঝা গেল হান ফেং সত্যিই বেশ জোর দিয়েছে—বজ্র এখন কনিষ্ঠা নয়, মধ্যমা সম পুরু।
“নিচে হাঁটু গেড়ে বসো!” হান ফেং ঠোঁটের হাসি-ভরা চোখে দেখে বলল।
জিয়াংছুয়ান অনুগত সশব্দে দুই পা কাঁপিয়ে হাঁটু ভাঁজ করল।
হান ফেংয়ের মুখের হাসি আরও চওড়া হলো।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই জিয়াংছুয়ানের দুই পা সোজা—সে হান ফেংয়ের দিকে হেসে উঠল, “তোকে খেলাচ্ছি!”
হান ফেংয়ের হাসি হঠাৎ থমকে গেল।
“তুই কি দুপুরের ভাত খাসনি?” জিয়াংছুয়ান আচমকা বলে উঠল।
“কী?” হান ফেং বুঝল না এই বাক্যটার মানে।
“তোর বজ্রমন্ত্রের শক্তি এত নরম, এত নিস্তেজ—খাওনি বুঝি?”
হান ফেং-এর মুখ গম্ভীর, ক্রোধে টকটকে।
“চটাস!” আরেকটি টোকা।
এবার নেমে এল বৃদ্ধাঙ্গুলি-পুরু এক দহনরেখা। কিন্তু মুহূর্তেই জিয়াংছুয়ান মাথা উঁচু করে হা করে ফেলল।
“আআউ!” রূপালি বজ্র ঠিক তার মুখে ঢুকে গেল।
“গুড়ুম!” জিয়াংছুয়ান গিলে নেওয়ার ভঙ্গি করল; বৃদ্ধাঙ্গুলি-সম বজ্ররেখা পুরোপুরি তার মুখে মিশে গেল—একটুকু স্ফুলিঙ্গও বাইরে বেরোল না। আসলে সে ছিল ‘সত্য বজ্র দেহদৃঢ় কৌশল’ চালনা করে, সবটুকু মেরুদণ্ডের সুষুম্ন ও নাড়ির পথেই টেনে নিচ্ছিল।
“!!!!” এ দৃশ্যের ঝলমল বিভ্রান্তিতে সকলেই হতবাক।
“এ কী করে সম্ভব?” হান ফেংয়ের মুখ কালো। এই যে সর্বশ্রেষ্ঠ বজ্রপাত-কৌশল ছিল, জিয়াংছুয়ান একে এক ঢোঁকে গিলে ফেলল?
এ যে কেমন উল্টোপাল্টা কথা!
“ঢোল বাজাও!”
“ছোট হৌজের জন্য উল্লাস করো!” সঙ্ ওয়েইগো উৎসাহ ফিরে পেয়ে ঢাকির দিকে চিৎকার করল।
“ছোট হৌজে জয় হোক!” ঝাং মেংরা হতাশা ঝেড়ে নিল।
“ফেং-এরে ভয় পাস না,” ইয়াং হানজি হঠাৎ বলল, “তোর গায়ে প্রতিরোধী মন্ত্র-শক্তির অলৌকিক রত্ন আছে।”
হান ফেং শোনামাত্র একদৃষ্টে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম—ছোট শিষ্যা-সঙ্গিনী ওর মুষ্টির নীচে কেন মরেছিল, জানিস? ওর ওপর ছোট শিষ্যির মাধ্যাকর্ষণ-ক্ষেত্রের প্রভাব পড়ে না, তাই এক মুহূর্তে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।”
ইয়াং হানজি মাথা নাড়ল, “বজ্রতত্ত্ব তার ওপর কাজ করে না। তাকে উসকে দিয়ে নিজেকে ক্ষয় করিস না।”
“এই কালো শেয়ালটা খুব ধূর্ত!” হান ফেং দাঁত চেপে বলল।
জিয়াংছুয়ান ঠোঁট কোঁচকাল, “গোপনে কথা বললে একটু আস্তে বলো—সবই শুনতে পাই। খুব লজ্জার।”
হান ফেং…
একটু থেমে জিয়াংছুয়ান শান্ত স্বরে, একটু বিষণ্ণ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “যদি বলি, তুই খাওনি—তবু কি আমায় আবার বিদ্যুৎ ছুড়তিস?”
হান ফেং-এর কপালে রাগের রেখা কালো হয়ে উঠল। “তুই আমাকে… বমি ধরিয়ে দিলি!” বলে সে ক্ষিপ্ত হয়ে তলোয়ার টেনে বার করল।
“শুউউ!” খাপ থেকে বেরোতেই তলোয়ার হান ফেং-এর সামনে এসে থমকাল। গাঢ় লালচে শাণে শুদ্ধ শ্বাসের মতো তীব্র তলোয়ার-আভা, যেন জানিয়ে দিল হান ফেং নিখাদ তলোয়ারসাধক।
এ যুগে কোমরে তলোয়ার থাকলেই অনেকে নিজেকে তলোয়ারসাধক বলে দাবি করে। হাজারে হাজারে আছে যারা বংশে নয়, নামেই সেই পথের।
কিন্তু প্রকৃত তলোয়ারসাধক খোঁজার মতো কঠিন! তারা চরম তলোয়ারপথের সাধনা করে—তাদের তলোয়ারশক্তি নির্মল, কোন প্রাকৃতিক শক্তির মিশ্রণ নেই। তাদের সাধনা-পথের নীতি যোদ্ধাদের মতোই সংকীর্ণ ও কঠোর—একটিমাত্র দক্ষতায় পরিপূর্ণ মনোনিবেশ। প্রকৃত তলোয়ারসাধনার পথ যোদ্ধার পথের চেয়েও কঠিন।
“ধাম!” জিয়াংছুয়ান এড়াল না, এক মুঠো ঘুষি ছুড়ে দিল; আঘাতে বাতাসে বজ্রের মতো বিকট গর্জন উঠল।
তার চামড়ার নিচে পারদের মতো ঘন শুদ্ধ-ইয়াং গংচি বেরিয়ে হাতে মুড়ে ফেলল, যেন রূপালি নির্মিত গ্লাভস পরে আছে তার মুঠো।
“টিং!” ঘুষি আর তলোয়ারের সংঘাতে ধাতব শব্দ যেন তীক্ষ্ণ শিরশিরে।
পরের মুহূর্তে হান ফেং-এর গাঢ় লাল তলোয়ারজ্যোতি জিয়াংছুয়ানের ঘুষির ধাক্কায় আচমকা বেঁকে গেল।
“কি?” হান ফেং বিস্ময়ে স্তব্ধ। সে ভাবেনি জিয়াংছুয়ান এমন সাহস করবে যে সরাসরি ঘুষিতে তার তলোয়ার ঠেকাবে। সে ভেবেছিলই না যে পাঁচস্তর যোদ্ধাও তলোয়ার থামাতে পারে।
মাথা ঝিমঝিম করে উঠল হান ফেং-এর।
সে তো সাত স্তরের পরিপূর্ণ তলোয়ারসাধক! হাতে ছিল প্রায় প্রাণশক্তিধারী জাদু-তলোয়ার। তার তলোয়ারশক্তি হাজারোভাবে বজ্রশক্তিতে ঘষে শাণানো। পাঁচ স্তর যোদ্ধার দেহরক্ষাকবচও ভেদ্য। জিয়াংছুয়ানের এই এক ঘুষি ব্যাখ্যাতীত।
“টং টং টং!” হান ফেং পিছু হটে তিন পা গেল; তবেই তলোয়ারে লেগে থাকা আঘাতের জোর সামলাল। কপাল কুঁচকে গেল, আবার আক্রমণে গেল না।
জিয়াংছুয়ানও তাড়া বাড়াল না; সে চায় আরও কিছুক্ষণ লড়ে সময় নষ্ট করতে।
হান ফেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নাক দিয়ে ঠান্ডা হাসি ছাড়ল, “তোমার তাবিজটা সত্যিই দুর্দান্ত। শুধু আমার বজ্রই নয়—তোমার তলোয়ারও ঠেকাচ্ছে! ঈর্ষায় চোখ জ্বলে যাচ্ছে।”
বলেই তার কপালের ভাঁজ মুছে গেল; বিভ্রান্তির ছায়াও যেন মিলিয়ে গেল।
জিয়াংছুয়ান চুপ।
উপরে আকাশে ভাসতে ভাসতে ইয়াং হানজি-ও হান ফেং-এর কথা শুনে হালকা বোঝার হাসি দিলেন, যদিও ভ্রু এখনো সামান্য কুঁচকানো। জিয়াংছুয়ানের পারদের মতো ঘন শুদ্ধ-ইয়াং গংচি দেখে তিনি অবাক—এমন ঘনত্ব তিনি ভাবতেন না; ছোট আকাশখাত পেরিয়ে সাত স্তরে উঠে, যখন শুদ্ধ-ইয়াং রূপালি থেকে সোনালি হয়ে তিয়েনগাং স্তরে পৌঁছায়, তখনও এ রকম ঘনত্ব হয় না।
“আমি বিশ্বাস করছি না তোমার তাবিজ অনন্তবার তলোয়ার ঠেকাবে,” হান ফেং গম্ভীর হয়ে তলোয়ার তুলল। এক আঘাত।
তার তলোয়ার বজ্রের চেয়েও দ্রুত।
জিয়াংছুয়ানও ধীর নয়—পা ঠুকে জমিতে ভর দিয়ে বুক ঠেলে সোজা ঝাঁপাল। সে এইবার ঘুষিতে কোনো জটিল তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করল না, যোদ্ধার সরল-কঠিন পদ্ধতিই নিল।
“টিং!” আবার ঘুষি-তলোয়ার সংঘাত।
কিন্তু এইবার ছুঁতেই পৃথক।
হান ফেং ঠোঁটে শীতল হাসি টেনে নিল। তার এই প্রথম আঘাত ছিল ভাঁওতা—জিয়াংছুয়ানের ভারকেন্দ্র ডানদিকে সরাতে। ঠিক পরেই তার পদক্ষেপ নিখুঁত; শরীর হাঁসের মতো হালকা, মুহূর্তেই জিয়াংছুয়ানের বাম পাশে। তলোয়ার তখন একই সঙ্গে কেটে ও বিঁধে চেপে ধরল তার গলার দিকে—এই ছিল আসল ঘাত।
এ মুহূর্তে জিয়াংছুয়ানের ভার ছিল ডানদিকে; স্বাভাবিক নিয়মে বামদিক থেকে আসা এই আঘাত রুখবার ফাঁকই ছিল না। কিন্তু জিয়াংছুয়ান স্বাভাবিক ছিল না। শরীরের প্রতিটি কণায় ছড়ানো শুদ্ধ-ইয়াং গংচি মুহূর্তে অস্বাভাবিক বল ছাড়ল, ফলে তার চলন পুরনো সীমা ভাঙল।
দেখা গেল সে ডানদিকে হেলে থাকা ভঙ্গি থেকে হঠাৎ পা ঠুকে শরীরকে প্রচণ্ড জোরে বামদিকে আছড়ে দিল।
কালো লৌহ-কবচে ঢাকা তার দেহ যেন পাহাড়ের ওজন বইছে—সরাসরি হান ফেং-এর বুকে গিয়ে ধাক্কা মারল।
“ধাম!”
“ঝররাং!”—দুটো শব্দ একসাথে: জিয়াংছুয়ানের ধাক্কার ও হান ফেং-এর তলোয়ার-চিরে গলার ঘষা।
হান ফেং-এর চোখ গোল হয়ে গেল; যন্ত্রণার ছাপ মুখে, শরীর ছিটকে পেছনে গিয়ে পড়ল। জিয়াংছুয়ানের গলায় ক্ষীণ লাল আঁচড় থেকে গেল।
চোখ কুঁচকে জিয়াংছুয়ান পেছনে উড়ে যাওয়া হান ফেং-কে দেখল; অনুসরণ করল না। কিন্তু মনে মনে হিসাব কষে ফেলল—এ সুযোগে চেপে ধরতে পারলে কেমন কৌশলে দ্রুত শেষ করতে পারত।
হঠাৎ মাথার ওপর থেকে বিপদের অনুভব এলো। জিয়াংছুয়ান চমকে উঠল, কিন্তু তাকাল না; জানত এটা ইয়াং হানজি—শিষ্যকে অপমানে পড়তে দেখলে মুখরক্ষা রক্ষার জন্য হত্যার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছে তার মনে। তাই সে হাত উঠিয়ে গলা ছুঁল, পায়ে খানিক পিছু হটল, মুখে ভয়মিশ্রিত অনিচ্ছার রঙ ফুটিয়ে তুলল।
একটা ছোট্ট অঙ্গভঙ্গিতে ও ক্ষীণ অভিব্যক্তিতে সে যেন ইয়াং হানজি-কে জানাল—সে হান ফেং-এর তলোয়ারকে ভয় পায়।
মুহূর্ত পর মাথার ওপরের সে বিপজ্জনক অনুভূতি মিলিয়ে গেল।
“তোমার তাবিজ সত্যিই অসাধারণ। দেখলেই লোভ বাড়ে!” হান ফেং অনেক পরে উঠে বসে জিয়াংছুয়ানের দিকে জ্বলন্ত চোখে তাকাল।
সে নিজেকে প্রমাণের জন্য নয়—সত্যিই মনে করছে জিয়াংছুয়ানের দেহে অমূল্য রত্ন লুকানো।
জিয়াংছুয়ান বিরক্ত হলেও নীরব।
বুকে উল্টে ওঠা রক্তক্ষরণ সামলে হান ফেং আবার তলোয়ার তুলল।
“শুঁউউ!” এবার তার চালনা আগের মতো সরাসরি নয়—বহু সূক্ষ্ম ভঙ্গি জুড়ে দিল, আর পায়ে নিখুঁত পদক্ষেপ।
জিয়াংছুয়ান চুপিচুপি একভাগ শক্তি কমাল, সরাসরি আঘাত না করে এড়াতে শুরু করল।
উপরে ইয়াং হানজি একরকম নিশ্চয়তার হাসি হাসলেন—মনে মনে বললেন, “ছেলেটার তাবিজটা বোধহয় শক্তিক্ষয়নির্ভর; ফেং-এর কয়েকটি আঘাত সে শুধু আটকে দিয়েছে, তারপরই প্রভাব কমতে শুরু করেছে, তাই আর সরাসরি ধাক্কা দিতে পারছে না।”
তার চোখে তখন লোভের ঝলক: “এই তাবিজ যদি হাতানো যায়, আগামী বছরের হরিত-পতাকা যোদ্ধা উৎসবে ফেং-এর জয় অনেক বাড়বে।”
নিচে জিয়াংছুয়ান ও হান ফেং আবার সমশক্তির রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে জড়াল—দেখে মনে হয় কিছুক্ষণের জন্য কেউই কাউকে হারাতে পারছে না।
“চলো!”
“হত্যা করো!”
“দুইজনকে ধর—দ্বিতীয় রাজপুত্র আর ষষ্ঠ রাজকুমারী!”
নামহীন উজাড় পাহাড়ে দুঙইয়ান রাজ্যের বাহিনী উ বা জগত?—না, ওয়ু রাজবংশের প্রতিরক্ষা চক্র ভেঙে একে একে এগিয়ে এসে পাহাড়চূড়ায় উঠে গেছে।
স্বাভাবিকভাবে তিন হাজার নয়, ত্রিশ হাজার সৈন্যে রক্ষিত শিখর সহজে দখল হয় না। কিন্তু দুঙইয়ান রাজ্যের বাহিনীতে ছিল নাইন-স্তরের পেইইয়ান চি, যে বৃক্ষশক্তিতে পণ্ডিত; পাহাড়ের গাছেদের জোরে সে একের পর এক প্রতিরক্ষা মাচা উল্টে দিল।
“ষষ্ঠ বোন, ক্ষমা কর—এটা দ্বিতীয় ভাইয়ের দোষ!” পাহাড়চূড়ায় দ্বিতীয় রাজপুত্র চেন সিয়াংইউ লালচে চোখে চেন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল।
চেন ওয়ান প্রথমে চেন সিয়াংইউকে বলেছিল, “আতুরতা করো না, সব নির্দেশ শুনে চলো।” শেষে সে-ই ভাই ও তার কৌশলবিদের কথায় রাজি হতে বাধ্য হলো—এক কথায় নিজেই ফাঁদে পা দিল।
“দ্বিতীয় ভাই, এসব বলো না। তোমাকে আমি দোষ দিচ্ছি না,” অবসন্ন মুখে চেন ওয়ান কষ্টে একফোঁটা হাসি টানল।
চেন সিয়াংইউ গম্ভীর স্বরে তাকাল তার বোনের চোখে, “ষষ্ঠ বোন, আমরা দুজন কোনোভাবেই ধরা পড়তে পারি না। নইলে লিনচুয়ান দুর্গ সর্বনাশ হবে—তুমি কি বুঝতে পারছ?”
তার ডান হাতে তলোয়ার, অতিরিক্ত চাপে ‘ক্রিক ক্রিক’ শব্দ তুলছে।
চেন ওয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”
তাদের দুজনের অবস্থানই বিশেষ—ধরা পড়লে শত্রুপক্ষ নিশ্চিতভাবে তাদের জীবনকে জিম্মি করে লিনচুয়ান দুর্গের দরজা খুলিয়ে নেবে। তাই তারা বন্দি হতে পারে না।
“আমি নিজেই করব!” চেন ওয়ান কোমরের নাড়া-অলংকার থেকে একটি ছোট ছুরি বার করল।
চেন সিয়াংইউ রক্তাভ চোখে তাকিয়ে ছিল, কান্নাও থামেনি—সে চেয়েছিল আগে বোনকে যেতে দেখে তবেই নিশ্চিন্ত হবে; চেন ওয়ান ধরা পড়লে ফল ভয়াবহ হতে পারত।
চেন ওয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে লিনচুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ ছুরি তুলে বুকের দিকে নামিয়ে দিল—নিজের হৃদয়ে বিদ্ধ করবে।
হঠাৎই সামনে এক ছায়া—চেন ওয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল তালু-আঘাত চেন ওয়ানের বুকে।
“পফ্!” চেন ওয়ান তখনই রক্তবমি করে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল; মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান।
“গাও লুং, তুমি এটা কেন করলে?” চেন সিয়ানইউ চিৎকার করল, যে চেন ওয়ানকে ঘায়েল করেছে তার দিকে তাকিয়ে।
গাও লুং নামে ছাগল-দাড়িওয়ালা পুরুষটি মুচকি হেসে চেন সিয়াংইউ-এর দিকে এগিয়ে এলো, “তোমরা দুজন মরতে পারো না, কারণ—”
বাক্য শেষ করতে না করতেই সে হঠাৎ দুই পা এগিয়ে চেন সিয়াংইউ-এর সামনে এসে আরেকটি তালু-আঘাত নামাল।
“ধাম!” চেন সিয়াংইউ এড়াতে চাইলেও পারেনি—সে-ও ছিটকে পড়ল।
“তোমরা যদি মরো, মহাসেনাপতি তোমাদের মৃতদেহ দিয়ে কীভাবে লিনচুয়ানকে দরজা খুলতে বাধ্য করবে বলো?” গাও লুং কুটিল হাসিতে বলল।
চেন সিয়াংইউ ভয়ার্ত চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি… তুমি দুঙইয়ান রাজ্যের গুপ্তচর!”
ওই গাও লুং ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন কৌশলবিশারদ—
আর তিনিই তো তাঁকে শত্রুপক্ষের পেছনে গোপন ঘাঁটি ঘুরে আঘাতের পরামর্শ দিয়েছিলেন।
সেই মুহূর্তে চেন সিয়াংইউ বুঝতে পারল—সবকিছুই ছিল গাও লুং-এর ষড়যন্ত্র।