ষষ্টষট্টিতম অধ্যায় নিজের সন্তান নয়
“ঘ্যাঁ!”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ তার বিশাল রক্তবর্ণ মুখ খুলে, জিয়াংচুয়ানের দিকে বজ্রের মতো গর্জে উঠল।
চরচর! ঝপঝপ!
জীর্ণ-শীর্ণ বাড়িগুলো শ্বেত মিং বজ্রবাঘের গর্জনে ধ্বংস হয়ে পড়ল।
জিয়াংচুয়ান এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, তার পা কাঁপতে লাগল, সোজা পালাতে চাইলো কালো কফিন থেকে; কিন্তু এবার আগের মতো ভাবলেই বের হতে পারল না।
“এটা কী হচ্ছে?”
জিয়াংচুয়ান আতঙ্কিত হয়ে বারবার বলল, “বের হই, বের হই…”
তবু কোনো সাড়া নেই।
তার ইচ্ছা যেন জোর করে কালো কফিনে আটকে রাখা হয়েছে।
সিসসিস…
চারপাশের বাতাসে কখন যেন বজ্রের শক্তি ছড়িয়ে পড়েছে, হালকা কিন্তু ঘন তড়িৎ শব্দ শুনতে পাওয়া যাচ্ছে।
ডপ!
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হঠাৎ তার শক্তিশালী থাবা তুলে জিয়াংচুয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
“তুমি আসবে না!”
জিয়াংচুয়ান ভয়ে পেছাতে লাগল, শ্বেত মিং বজ্রবাঘের থেকে দূরত্ব বজায় রাখলো, মুখে বলল, “কথা বলেই নাও, আমি তো তোমার প্রাণরক্ষা করেছি, তুমি আমার উপকারের বদলে শত্রুতা করতে পারো না।”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘের শীতল, নীল চোখে কোনো আবেগ নেই, সে জিয়াংচুয়ানের দিকে এগিয়ে চলল।
জিয়াংচুয়ান বিধ্বস্ত ধ্বংসস্তূপ থেকে বের হয়ে এসে, খাড়া পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে মুখ ভার করে চিৎকার করল, “আমি সতর্ক করছি, আর এক পা এগোলেই আমি — আমি ঝাঁপ দেবো!”
পাহাড় এতটাই উচু, তার বর্তমান শক্তিতে ঝাঁপ দিলে নির্ঘাত মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হঠাৎ এক বিশাল পা এগিয়ে দিল, তার শীতল নীল চোখে যেন ব্যঙ্গের ছায়া দেখা গেল।
জিয়াংচুয়ান বুঝে গেল।
এই পশু যেন বলছে, “আমি বিশ্বাস করি না, ঝাঁপ দাও দেখি।”
জিয়াংচুয়ান গম্ভীর হয়ে ডান হাত নাতরঙের দিকে বাড়িয়ে断剑 বের করতে চাইলো, শ্বেত মিং বজ্রবাঘের সঙ্গে প্রাণপণে লড়বে বলে।
ঠিক তখনই, ছোট্ট দুধবাঘ শ্বেত মিং বজ্রবাঘের পেছন থেকে ছুটে এসে সামনে দাঁড়িয়ে মিউ মিউ করে ডাকতে লাগল।
দেখে মনে হলো জিয়াংচুয়ানের জন্য অনুগ্রহ চাইছে।
জিয়াংচুয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল, ভাবল ছোট বাঘটা বিশ্বাসযোগ্য, কৃতজ্ঞ।
প্যাঁ!
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হঠাৎ এক থাবায় ছোট দুধবাঘকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, এত শক্তি দিয়ে মারল যে, ছোট বাঘটা শত গজ দূরে উড়ে গিয়ে ঘন ঘাসে হারিয়ে গেল।
জিয়াংচুয়ান: “…”
এটা নিশ্চয়ই নিজের সন্তান নয়?
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ আবার কাছে আসতে লাগলে, জিয়াংচুয়ানের ডান হাত নাতরঙে ছোঁয়া দিল, তারপর… দুই হাত মাথার ওপর তুলে ধরল।
আত্মসমর্পণ!
কারণ যুদ্ধ করার কোনো সম্ভাবনা নেই।
আর, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ যে তাকে মারতে এসেছে, তা নয়, না হলে অনেক আগেই আক্রমণ করত।
“বাঘ মহাশয়, কথা বলেই নিন।”
জিয়াংচুয়ান কান্না মুখে বলল।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ থামল, ডান সামনের থাবা তুলে জিয়াংচুয়ানের দিকে বাড়িয়ে এনে, তালু উলটে দেখাল।
জিয়াংচুয়ান বুঝে গেল।
এটা কিছু চাইতে এসেছে।
“তুমি জলদস্যুর রক্ত চাও?”
জিয়াংচুয়ান জিজ্ঞাস করল।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
জিয়াংচুয়ান নাতরঙে থেকে এক বালতি বের করল, “এটা কি যথেষ্ট?”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ ভ্রু কুঁচকাল।
জিয়াংচুয়ান সেটা দেখে আরও এক বালতি দিতে চাইলো, কিন্তু শ্বেত মিং বজ্রবাঘ বিশাল মাথা নেড়ে গ্রহণ করল, যদিও তার থাবা ফেরত নেয়নি।
“আমি বুঝেছি।”
“তুমি জলদস্যুর মাংসও চাও, তাই তো?”
জিয়াংচুয়ান দ্রুত একশো পাউন্ডের জলদস্যুর মাংস বের করল, “এটা কি যথেষ্ট?”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, জিয়াংচুয়ান মনে মনে খুশি হলো, ভাবল এতটুকু চাইলে আগেই বলত, এতে এত ভয় দেখানোর কী দরকার, প্রাণটা ফেলে দিয়েছি।
তবু শ্বেত মিং বজ্রবাঘের থাবা ফেরত গেল না।
“তুমি জলদস্যুর চামড়া চাও?” জিয়াংচুয়ান জিজ্ঞাস করল।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ এবার হালকা মাথা নাড়ল।
“জলদস্যুর নখ?”
মাথা নাড়ল।
“জলদস্যুর হৃদয়?”
মাথা নাড়ল।
“জলদস্যুর স্নায়ু?”
“ঘ্যাঁ!”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠল, এক আঙুল তুলে জিয়াংচুয়ানের দিকে দেখাল।
চর!
তার আঙুল থেকে এক বিদ্যুৎ ছুটে গিয়ে জিয়াংচুয়ানের গায়ে লাগল।
সিস!
জিয়াংচুয়ান বিদ্যুৎ খেয়ে চোখ উলটে গেল, শরীরের সব লোম ও চুল উঠে গেল, মুখ ও নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল।
সে হঠাৎ পা তুলে সামনে পড়ে গেল, পেছনে যেতেও সাহস পেল না, কারণ পেছনে হাজার ফুট খাড়া পাহাড়।
“আমি বুঝেছি।”
“তুমি বজ্রফল চাও।”
জিয়াংচুয়ান মাটিতে শুয়ে সাদা ধোঁয়া ছড়াতে ছড়াতে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
শরীরের ভেতর দ্রুত কৌশল চালিয়ে, প্রবেশ করা বিদ্যুৎ শক্তি রক্তনালিতে সঞ্চয় করল।
এটা তো দারুণ জিনিস।
সে তো চায় শ্বেত মিং বজ্রবাঘ আরও কয়েকবার বিদ্যুৎ দিক।
“ঘ্যাঁ!”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হালকা গর্জে তাড়া দিল বজ্রফল বের করতে।
জিয়াংচুয়ান আঙুল নড়াল, দুটো বজ্রফল বের করল, “এটা কি যথেষ্ট?”
“ঘ্যাঁ!”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ উচ্চকণ্ঠে গর্জে উঠল।
জিয়াংচুয়ান তার গর্জনে অসন্তোষ বুঝে আরও চারটা বের করল।
“ঘ্যাঁ!”
এবার প্রবল অসন্তোষ।
জিয়াংচুয়ান দাঁত কামড়ে পঞ্চাশটা বের করল।
আগে উপত্যকায় লিন চিংচিংকে একশোটা দিয়েছিল, এখন আর চারশোটা বাকি, তাই দিতে মন চায়নি।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হঠাৎ এগিয়ে এসে নাতরঙে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সব বজ্রফল বের হয়ে এল।
একটা পর্যন্ত বাকি রাখল না।
জিয়াংচুয়ান মুখ খুলে থাকল, রাগ দেখাতে সাহস পেল না।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ এক গলাধঃকরণে জলদস্যুর রক্ত, মাংস ও বজ্রফল নিয়ে নিল, তারপর ছোট দুধবাঘের দিকে ফিরল।
ছোট দুধবাঘ ঘাসে পড়ে ছিল, কোনো সাড়া নেই, স্পষ্টতই অজ্ঞান হয়ে গেছে।
জিয়াংচুয়ান বিদ্যুৎ শক্তি শরীরে শোষণ করে উঠে শ্বেত মিং বজ্রবাঘের দিকে তাকাল।
দেখল, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ ছোট দুধবাঘের সামনে এক বালতি জলদস্যুর রক্ত তুলে ধরছে, যেন তাকে শুদ্ধ করতে চাইছে।
সত্যিই, সে থাবা দিয়ে ছোট দুধবাঘকে তুলে বালতিতে রাখল।
এরপর এক কাজ করল, যা দেখে জিয়াংচুয়ান চমকে গেল।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ ছোট দুধবাঘকে বালতিতে রাখার সঙ্গে সঙ্গে বিশাল থাবা দিয়ে ঢাকনা লাগিয়ে দিল, এরপর ভেতর থেকে ছোট দুধবাঘের করুণ চিৎকার শোনা গেল।
ছোট দুধবাঘের দুর্বল শরীর স্পষ্টতই জলদস্যুর রক্তের শুদ্ধিকরণ সহ্য করতে পারছে না।
শরীর তীব্র যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল।
সে পালাতে চাইলো, পারল না, চিৎকারেও বাধা পেল, মুখ খুলতেই রক্ত মুখে ঢুকে গেল, পেটে আগুনের মতো জ্বালা শুরু হল।
আরও কষ্টে চিৎকার করল।
“আহ~ বর্বর!”
“নিশ্চয়ই নিজের সন্তান নয়!”
জিয়াংচুয়ান কাঁপতে কাঁপতে ছোট দুধবাঘের জন্য তিনবার মনেমনে শোক জানাল, তারপর ঘাসের কুঁড়েঘরের দিকে গেল।
খুব দ্রুত, কুঁড়েঘর থেকে নীল ধোঁয়া বের হতে লাগল।
আগুন জ্বালিয়ে কয়লা তৈরি, উপাদান গলানো।
সে আগের মতোই断剑-এ জোড়া লাগিয়ে বাইরে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
এক ঘন্টা পরে কাজ শেষ।
断剑-এর দুই খণ্ড এক হয়ে গেল।
জিয়াংচুয়ান পুনর্গঠিত断剑 হাতে নিয়ে ইচ্ছা করল কালো কফিন থেকে বেরিয়ে আসতে।
চর!
断剑 ভেঙে গেল, বাইরে নিতে পারল না।
“?”
জিয়াংচুয়ান হতবাক হয়ে গেল, এত সহজে ব্যর্থতা আশা করেনি।
কারণ বোঝার চেষ্টা করল, গতবারের তুলনায় তার কারিগরি অনেক বেড়েছে, গতবার断剑 নিয়ে যেতে পেরেছিল, এবারও ব্যর্থ হওয়ার কথা নয়।
“কোথায় ভুল হলো?”
জিয়াংচুয়ান মাথা চুলকে চিন্তা করল, তবু কিছু বুঝতে পারল না।
অতঃপর সন্দেহ নিয়ে আবার শুরু করল।
তবু একঘন্টা পর আবার ব্যর্থ।
“সমস্যা আমার নয়।”
জিয়াংচুয়ান锻台-এর সামনে দাঁড়িয়ে断剑-এর দুই খণ্ডের দিকে তাকিয়ে ভাবল।
নিশ্চিত, এবারের জোড়া আগের চেয়ে বেশি শক্ত, তবু断剑 ভেঙে গেল, বাইরে নিতে পারল না।
“এই চালাক পদ্ধতি আর কাজ দিচ্ছে না,断剑 বাইরে নেওয়ার সময় আগে চেয়ে বেশি টান পড়ছে।”
“তবে আরও ভালো উপাদান দিয়ে জোড়া দিলে শক্ত হবে।”
“উপাদান আছে, আগুন নেই, গলাতে পারছি না।”
“আহ!”
জিয়াংচুয়ান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,断剑 আপাতত বাইরে নেওয়া যাবে না।
“মিউ!”
“মিউ!”
“…”
কুঁড়েঘরের বাইরে ছোট দুধবাঘের রাগী চিৎকার শোনা গেল।
জিয়াংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বাইরে তাকাল, দেখল শুদ্ধিকরণ শেষে জেগে ওঠা ছোট দুধবাঘ, দৌড়ে-লাফিয়ে শ্বেত মিং বজ্রবাঘের দিকে দাঁত বের করে, যেন “আমি তোমাকে কামড়াবো”, কিন্তু শ্বেত মিং বজ্রবাঘের দাপটে সত্যি ছুটে যেতে সাহস পেল না।
হঠাৎ, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ থাবা বাড়িয়ে ছোট দুধবাঘের সামনে এক বজ্রফল রাখল।
ছোট দুধবাঘ বজ্রফল দেখে একটু থমকে গেল, তারপর বজ্রফলের আকর্ষণীয় গন্ধে চোখদুটি উজ্জ্বল হলো, মুখের রাগ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, শ্বেত মিং বজ্রবাঘকে দুধস্বরের মিউ বলে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
সে মাটিতে শুয়ে দুটি থাবা দিয়ে বজ্রফল আঁকড়ে ধরল, প্রথমে জিহ্বা দিয়ে চেটে নিল, মুখের কোণে লালা পড়ল, এরপর হঠাৎ এক কামড়ে কেটে ফেলল।
চর!
বজ্রফল ফেটে গেল।
ছোট দুধবাঘ আর্তনাদ করে উড়ে গেল।
জিয়াংচুয়ানের চোখের কোণ কেঁপে উঠল, আবার মনেমনে ছোট দুধবাঘের জন্য শোক জানাল।
জানি না গত জন্মে কী পাপ করেছিল, এবার এমন অকার্যকর মা পেল?
খুবই করুণ!
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ হঠাৎ ঘুরে জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকাল।
চোখাচোখি হতেই জিয়াংচুয়ান ভয়ে চোখ ফেরাল।
ভাবল, এই মা বাঘ নিজ সন্তানের জন্য এতো বর্বর, তাকে জ্বালাতে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, জানতেই পারবে না কিভাবে মরবে।
তবু চোখের কোণ দিয়ে দেখল, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ মাথা দোলালো, পাহাড়ের নিচের দিকে ইশারা দিল।
জিয়াংচুয়ান অবাক হয়ে শ্বেত মিং বজ্রবাঘকে জিজ্ঞাস করল, “তুমি আমাকে তোমার সঙ্গে যেতে বলছ?”
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর লাফিয়ে পাহাড়ের নিচে চলে গেল।
“মিউ, মিউ, মিউ!”
ছোট দুধবাঘ তাড়াহুড়ো করে ডাকে, পেছনে ছুটে চলল।
জিয়াংচুয়ান断剑 গুছিয়ে কুঁড়েঘর থেকে বের হল, ছোট দুধবাঘকে নিয়ে উঠল দরজার কাছে।
ছোট দুধবাঘ নরম জিহ্বা দিয়ে জিয়াংচুয়ানের হাত চেটে কৃতজ্ঞতা জানাল।
জিয়াংচুয়ান ছোট দুধবাঘকে নিয়ে চেনের মই বেয়ে নামতে লাগল, নিচে পৌঁছাতে শ্বেত মিং বজ্রবাঘ অপেক্ষা করছিল, তার মুখে বিরক্তির ছাপ, স্পষ্টতই জিয়াংচুয়ানকে ধীর মনে করছে।
শ্বেত মিং বজ্রবাঘ চোখে “সঙ্গে থাকো” ইশারা দিল, তারপর সামনে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল।
এক পা ফেলেই শত গজ দূরে চলে গেল।
গতি যেন মুহূর্তে স্থানান্তর।
জিয়াংচুয়ান ছোট দুধবাঘকে কোলে নিয়ে ছুটে চলল।
শীঘ্রই, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ ওলফ উপত্যকার মুখে থেমে, জিয়াংচুয়ানকে ইশারা দিল প্রবেশ করতে।
জিয়াংচুয়ান অনেকদিনই ওলফ উপত্যকায় ঢোকার ইচ্ছে করেছিল, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ কেন তাকে সেখানে নিয়ে যাচ্ছে তা জানার আগ্রহও ছিল, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছোট দুধবাঘকে কোলে নিয়ে নীল পাথরের পথে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল।
তার বর্তমান শক্তিতে, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ না থাকলেও উপত্যকার ক্ষুধার্ত নেকড়ে ভয় পাবে না।
জিয়াংচুয়ান সামনে, শ্বেত মিং বজ্রবাঘ পেছনে।
মানুষের নামের সাথে বাঘের দাপট!