পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চিংহু রাজবন্দীশালায় অনুপ্রবেশ
ক্লিং! ক্লিং ক্লিং!
ঘাসের ছাউনির নিচে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
জ্যাং চুয়ান উলঙ্গ গায়ে গনগনে গরম ধাতুর সামনে দাঁড়িয়ে, এক হাতে আলোকদেবতার তরবারি ধরে, অন্য হাতে ধরা হাতুড়ি দিয়ে ধারাবাহিকভাবে ভীষণ জোরে আঘাত করছে ভাঙা তরবারির সংযোগস্থলে।
তীব্র লাল হয়ে জ্বলা অজানা ধাতুটি, যার নামও জ্যাং চুয়ান জানে না, হাতুড়ির নিচে ক্রমাগত আকৃতি বদলাচ্ছে, ধীরে ধীরে দু’টুকরো ভাঙা তরবারিকে একসঙ্গে চেপে ধরছে।
অবশেষে, হাজারবারেরও বেশি আঘাতের পর, ভাঙা তরবারি শক্তভাবে যুক্ত হয়ে গেল।
সংযোগস্থলে যেন কালো রঙের ফুলে ওঠা একটি বিশ্রী দাগ হয়েছে, দেখতে চরম কুৎসিত।
কিন্তু জ্যাং চুয়ানের তখন সৌন্দর্য নিয়ে ভাবার সময় নেই।
“এবার অবশ্যই সফল হতে হবে!”
জ্যাং চুয়ান পুনর্গঠিত আলোকদেবতার তরবারি তুলে ধরল, তার মনে কেবল উদ্বেগ।
এর আগে সে নয়বার ব্যর্থ হয়েছে।
প্রতিবার সে যখন ‘পুনর্গঠিত’ তরবারি নিয়ে কালো কফিন ছেড়ে বেরোতে চেয়েছে, তরবারির সংযোগস্থল থেকে খটাস করে ভেঙে গেছে, মনে হয়েছে যেন কালো কফিন ছেড়ে বেরোলে তরবারিকে প্রচণ্ড টান সইতে হয়, আর তার লাগানো ‘প্যাচ’ যথেষ্ট শক্ত নয়।
ঝপাঝপ!
জ্যাং চুয়ান কয়েকবার জোরে ঘোরাল তরবারি, সংযোগস্থলে কোনো ফাটল বা ঢিলা ভাব নেই, আগের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত মনে হচ্ছে, তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।
সে চোখ বন্ধ করল, দেখতেও সাহস পেল না।
তারপর মনস্থির করল।
সে কালো কফিন ছেড়ে বেরিয়ে এল।
চেতনা ফিরে আসতেই, তার হাতে ভারী কিছু অনুভব করল।
জ্যাং চুয়ান আনন্দে চোখ মেলে দেখল ডান হাতে, বিশ্রী দাগওয়ালা আলোকদেবতার তরবারি তার হাতেই।
“হাহা, হয়ে গেছে!”
“হয়ে গেছে!”
জ্যাং চুয়ান আনন্দে লাফালাফি করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে সে উত্তেজনা সামলে জানালার দিকে তাকাল, বাইরে উজ্জ্বল রোদ, নিশ্চয়ই সকাল।
গত দু’দিন সে কালো কফিনে ঢুকে তরবারি গড়তে গড়তে সময় ভুলে গেছে।
জ্যাং চুয়ান আলোকদেবতার তরবারি আংটির ভেতরে রাখল, বিছানা থেকে নেমে মুখ ধুয়ে একটু গুছিয়ে নিয়ে অতিথিশালা ছেড়ে বেরোল।
এক পলক পর, জ্যাং চুয়ান ফু লু রাস্তায় এসে পড়ল।
সে মুখঢাকা চাদর টেনে নামিয়ে দ্রুত পায়ে লিন ছিং ছিং–এর বাড়ির দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।
কয়েক মুহূর্ত পর, দরজার পাল্লা কড়কড়ে শব্দে খুলে গেল।
জ্যাং চুয়ান পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকল।
“সব প্রস্তুত তো?”
ভিতরে ঢুকতেই লিন ছিং ছিং সরাসরি প্রশ্ন করল।
তাঁর বাবা কারাগার থেকে পালাতে উদগ্রীব, তা পোশাকেই স্পষ্ট—গাঢ় বেগুনি আঁটোসাঁটো পোশাক, চুল কালো জালে বাধা, পায়ে শক্ত তলা হরিণচর্মের লম্বা বুট, কোমরে ঝোলানো তরবারি, পুরোপুরি যুদ্ধের প্রস্তুতি।
জ্যাং চুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লিন ছিং ছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আংটি থেকে কালো পোশাক বের করে জ্যাং চুয়ানকে দিল, বলল, “ঘরের ভেতর গিয়ে এটা পরে আসো।”
সে জ্যাং চুয়ান কী প্রস্তুতি এনেছে দেখতে চাইল না, কারণ দরকার নেই।
জ্যাং চুয়ান যদি উল্কাখণ্ডের তালা খোলার জিনিস না-ও আনত, তবুও বিদ্যুৎ চামড়ার গাছের জন্য তাকে কারাগারে নিয়ে যেতেই হতো।
জ্যাং চুয়ান পোশাক নিয়ে হলঘরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি দা রেন কোথায়?”
লিন ছিং ছিং বলল, “আমি ওঁকে ধরাশায়ী করে কাঠঘরে ছুঁড়ে দিয়েছি, এখনই জ্ঞান ফিরবে না।”
জ্যাং চুয়ান বিস্ময়ে বলল, “তবে কি আমি সেদিন বেরিয়ে যাওয়ার পরই উনি কাঠঘরে গিয়েছিলেন?”
লিন ছিং ছিং জিজ্ঞেস করল, “কোনো সমস্যা আছে?”
জ্যাং চুয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “না, কোনো সমস্যা নেই। উনি কাঠঘরেই ঘুমোতে ভালোবাসেন।”
লি হুয়ান : “……”
জ্যাং চুয়ান হলঘরে গিয়ে কালো উড়ন্ত মাছের পোশাক পরে নিল।
একদম মাপমতো।
সোজা পোশাকটি জ্যাং চুয়ানের সুঠাম দেহকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল, কালো রঙ তাঁর রূপ ও ব্যক্তিত্বে কড়াকড়ি ও কঠোরতার ছাপ যোগ করল, দেখতে বেশ চমৎকার লাগল।
লিন ছিং ছিং দেখল কাপড় পালটে বেরিয়ে আসা জ্যাং চুয়ানকে, চোখ চকচকিয়ে উঠল, বুঝল লোকটি দেখতে-শুনতে ও ব্যক্তিত্বে বেশ ভালো।
“কী হলো, আমি কি ভুল পরেছি?”
জ্যাং চুয়ান দেখল লিন ছিং ছিং তাকিয়ে, ভেবেছিল কোথাও ভুল হয়েছে।
“না।”
লিন ছিং ছিং তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিয়ে আংটি থেকে কালো রঙের ভয়ঙ্কর মুখোশ বের করল, জ্যাং চুয়ানকে দিয়ে বলল, “এটা পরে নাও। একটু পর আমরা ছিং হু কারাগারে ঢুকব, আমি পাহারাদারদের বলব, তুমি কিন উ শুয়াং-এর আদেশে চেন শি ই-কে জেরা করতে এসেছো। একেবারে নিচের তলায় গেলে তুমি কঠোর গলায় পাহারাদারদের চলে যেতে বলবে।”
জ্যাং চুয়ান মুখোশ পরে মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”
লিন ছিং ছিং বলল, “চলো”, তারপর দুজনে ছিং হু’র দিকে উড়ে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি তারা ছিং হু হ্রদের মধ্যের ছোট দ্বীপে পৌঁছাল।
“আমার পায়ের ছাপ অনুসরণ করবে, এক পাও ভুললে চলবে না।”
লিন ছিং ছিং ফিসফিস করে বলল, দ্বীপের পাথুরে বনের দিকে এগিয়ে গেল।
জ্যাং চুয়ান তাঁর ঠিক পেছনে।
দু’জনে এগিয়ে পাথরের বনের মাঝখানে পৌঁছাল, লিন ছিং ছিং পা তুলে মাটি ঠুকতেই একটু পরে সামনে মাটি দু’দিকে ফেটে গেল, কারাগারের প্রবেশপথ খুলে গেল।
“লিন কুমারী, আবার এলে?”
কুঁজো বৃদ্ধা সাদা ফানুষ হাতে অন্ধকার কোণ থেকে এগিয়ে এল।
লিন ছিং ছিং মাথা নেড়ে বলল, “রাজপুত্রের আদেশে এসেছি, সেদিন ধরে আনা বন্দিকে জেরা করব।”
কুঁজো বৃদ্ধা ফানুষ তুলে জ্যাং চুয়ানকে একবার দেখল, কালো পোশাক আর মুখোশে সন্দেহ করল না, ঘুরে নিচের ধাতব দরজার দিকে এগোল।
লিন ছিং ছিং ও জ্যাং চুয়ান তাঁর পিছু নিল।
…
“কি দারুণ শক্তিশালী সাধনা!”
কারাগারের তলায় চাও কাই চিয়া চেন শি ই-র মুখে ‘প্রকৃত বজ্র দেহগঠন সূত্র’ শুনে বিস্ময়ে মুখে হাত দিল।
একটু পরে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার দেহ এই সাধনার সামান্য ধাক্কাও নিতে পারবে না, যদি না—”
“কি হলে?” চেন শি ই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চাও কাই চিয়া বলল, “যদি ড্রাগনের রক্ত দিয়ে সাহায্য করা যায়—হা হা, থাক, না বলাই ভালো, আমার আয়ু আর দুই-তিন মাস, স্বপ্ন দেখে লাভ নেই। শোনো, এখন তোমাকে শেখাবো, যদি বাঁচতে পারো, আমার জন্য কয়েকজন শিষ্য খুঁজে দিও।”
চেন শি ই-র মুখ গম্ভীর, কিছু বলার আগেই, দূরের অন্ধকারে হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল।
চাও কাই চিয়া নিচু স্বরে বলল, “কেউ আসছে, তাড়াতাড়ি তোমার প্রবেশপথ বন্ধ করো, যাতে তারা কিছু বুঝতে না পারে।”
চেন শি ই তৎক্ষণাৎ নিজের প্রবেশপথ বন্ধ করল।
ঠুক ঠুক ঠুক…
শক্ত তলা বুট ধাতব মেঝেতে ঠেকছে, ঠান্ডা শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে ফাঁকা ঘরে।
পদধ্বনি কাছে আসতেই, চেন শি ই অন্ধকারে ফানুষের আলোয় তিনজনের অবয়ব দেখল।
লিন ছিং ছিং-র কঠিন মুখ, আর তার পাশে ভয়ঙ্কর মুখোশ, চেন শি ই-র মনে খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কা জাগল।
তিনজন চেন শি ই-র সেলের সামনে থামল।
জ্যাং চুয়ান কুঁজো বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে একেবারে ঠান্ডা স্বরে বলল, “অনুগ্রহ করে দরজা খুলুন, তারপর বাইরে যান।”
লিন ছিং ছিং-র কাছ থেকে সে জেনেছে, কুঁজো বৃদ্ধার কাছে চেন শি ই-র তালার চাবি নেই, না হলে সে তালা খুলতই।
বৃদ্ধা কিছু না বলেই চাবি বের করে দরজা খুলল, সাদা ফানুষ লিন ছিং ছিং-কে দিল, ঘুরে চলে গেল।
সে কখনোই সন্দেহ করেনি।
এখানে কেউ গোলমাল করতে সাহস করে না, কেউ উল্কাখণ্ডের তালা খুলতেও পারে না।
বৃদ্ধা অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, ধাতব দরজা ও চাকার আওয়াজে বোঝা গেল, সে চলে গেছে।
জ্যাং চুয়ান মুখোশ খুলে কক্ষে ঢুকে ফিসফিস করে চেন শি ই-কে বলল, “মহারাজ, আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”
চেন শি ই চমকে তাকাল, আবার তাকাল দারোয়াজের বাইরে থাকা লিন ছিং ছিং-র দিকে, বিস্ময়ে বোঝার চেষ্টা করল জ্যাং চুয়ান কীভাবে সব সামলাল।
জ্যাং চুয়ান দেখল চেন শি ই পুরো নগ্ন, তাড়াতাড়ি আংটি থেকে পোশাক বের করল।
তার নিজের পোশাক চেন শি ই-র গায়ে ফিট করে না, কেবল তলপেটে বেঁধে রাখল।
লিন ছিং ছিং এবার কক্ষে এল।
“চলো!”
চেন শি ই অল্পক্ষণ চমকে উঠে জ্যাং চুয়ানকে বলল, “এই তালাগুলো উল্কাখণ্ড থেকে গড়া, ভীষণ শক্ত, তুমি খোলার ক্ষমতা রাখো না। তাড়াতাড়ি চলে যাও, কিন উ শুয়াং-এঁর হাতে ধরা পড়ো না।”
জ্যাং চুয়ান আংটি থেকে আলোকদেবতার তরবারি বের করে বলল, “মহারাজ, আমার কাছে দেবতাতুল্য তরবারি আছে, নিশ্চয়ই এই তালা কেটে ফেলতে পারব। আপনি নড়বেন না, দেখুন আমি কেটে দিচ্ছি।”
চেন শি ই শুনে খুশি হলো।
জ্যাং চুয়ান দু’হাতে তরবারি ধরে, চেন শি ই-র ডান হাতের তালা লক্ষ্য করে শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করল।
ক্লিং!
আগুনের স্ফুলিঙ্গ।
আলোকদেবতার তরবারি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল, সামনের অংশ টুপ করে পড়ে অনেক দূরে গড়াল।
চেন শি ই : “……”
লিন ছিং ছিং : “……”
ভুরু কুঁচকে জ্যাং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
এটাই কি তোমার প্রস্তুত করা দেবতাতুল্য তরবারি?