অধ্যায় সাতানব্বই: কুণ্ঠিত করা
“মিংইয়ু স্যার!”
একটু চিন্তা করে, জিয়াংচুয়ান মনে করলো কোথাও এই নাম শুনেছিল, অবাক হয়ে ওয়াং ইউকাইয়ের দিকে তাকালো।
ওয়াং ইউকাই আত্মতুষ্ট হাসি দিয়ে জিয়াংচুয়ানের দিকে নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, ছোট মালিক মিংইয়ু স্যারই।”
জিয়াংচুয়ান চমকে গেল; নিজের বাবার আঁকা চিত্রকর্ম আর শেংটিং শেংঝুর সংগ্রহের ছবি একসাথে ভাবা কঠিন ছিল, কারণ এই দুজনের জীবনযাত্রার পরিধি একেবারেই আলাদা।
“তুমি কেন ওয়েই মেয়ের সঙ্গে কথা বলো নি?”
অবাক হয়ে জিয়াংচুয়ান প্রশ্ন করলো। সে মনে পড়লো ঐ রাতে যখন ওয়েই বেনশুয়ে মিংইয়ু স্যারের কথা বলছিল, তখন ওয়াং ইউকাইয়ের হঠাৎ চমকে ওঠার কারণ কেন ছিল।
“হিহি…”
ওয়াং ইউকাইয়ের একচোখে চতুর আলো ঝলমল করলো, সে ধীরে বললো, “ওয়েই মেয়েটা শেংটিংয়ের শেংনু, বাড়ির সম্পদ অগণিত, মর্যাদা অসাধারণ। ছোট মালিক বরের প্রস্তাব নিয়ে গেলে যত বড় উপহার নিয়ে যাক না কেন, হয়তো তাদের চোখে পড়বে না। কিন্তু যদি ছোট মালিকের দুইটা ছবি নিয়ে যায়, তাহলে সব কিছুই আলাদা হয়ে যাবে। তবে, অনেক বেশি নিয়ে যাওয়া যাবে না, মম্মি বলেছে, ‘দ্রব্য যত কম তত মূল্যবান।’”
জিয়াংচুয়ান অবাক হয়ে ওয়াং ইউকাইকে দেখলো, হঠাৎ বুঝলো এই লোকটা খুবই বিপজ্জনক চিন্তার অধিকারী।
শেংনুর কাছে বরের প্রস্তাব?
পাগল হয়ে গিয়েছে?
“ছোট মালিক, তোমার এই ভাবনা খুবই দারুণ, তাই না?”
ওয়াং ইউকাই বুক ফুলিয়ে, মুখে গর্বের হাসি নিয়ে বললো, “দ্রুত আমাকে প্রশংসা করো।”
জিয়াংচুয়ান ঠোঁট টেনে বললো, “ওয়াং চাচা, তুমি জানো শেংটিংয়ের শেংনু কী মর্যাদার?”
ওয়াং ইউকাই ভাবলো, “শেংনু হয়তো শেংটিংয়ের রাজকন্যা।”
একটু থেমে, আরও যোগ করলো, “সর্ববৃহৎ রাজকন্যা।”
জিয়াংচুয়ান নিঃশ্বাস ফেললো, ব্যাখ্যা করলো, “শেংনুকে শেংটিং সবচেয়ে পবিত্র নারীর মত দেখে, অম্লান ও পবিত্র, কেউ যদি তাকে অপমান করে, এমনকি গালাগালি করে, শেংটিং শুনলে সেটাও মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। আমরা যদি বরের প্রস্তাব নিয়ে যাই, হয়তো শেংটিংয়ের দরজা পার করার আগেই আমাদের মাথা শেং পর্বতের নিচের কাতলা গাছে ঝুলিয়ে দেওয়া হবে।”
“এটা—”
ওয়াং ইউকাই ভয়ে মুখ ফাঁক করে রইল।
জিয়াংচুয়ান ভয় পেয়ে নিচু কণ্ঠে বললো, “ওয়াং চাচা, আমি ওয়েই মেয়ের ক্ষত সারানোর কথা বাইরে বলবে না, যদি শেংটিংয়ের কানে পৌঁছায়, আমরা তো মরবই, পুরো লিনচুয়ান শহরকেও নিশ্চুপ করে দিতে হবে।”
ওয়াং ইউকাই ভয়ে দ্রুত হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, মাথা না দিয়ে বোঝালো সে কখনো বাইরে কথা বলবে না।
জিয়াংচুয়ান হাত বাড়িয়ে বইয়ের বাক্স থেকে একটি রোল বের করলো, খুলে দেখলো সেটি একচোখ লেখা, ড্রাগন ফ্লাইট ফিনিক্স নাচের মত দারুণ বর্ণময়, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত পাঁচটি অক্ষর চিনতে পেরেছিল, বাকিটা বুঝতে পারেনি, লজ্জায় মনে হলো বাবা জীবিত থাকলে এই অজ্ঞ পুত্রকে ছড়া দিয়ে শাস্তি দিত।
তবুও, যদি পারতো, বাবার শাস্তি পেতে চেত।
কেমন অনুভূতি হবে?
হয়তো... খুব আরামদায়ক।
“তাহলে শেংনু খুবই দুর্ভাগা, সারাজীবন বিয়ে করতে পারবে না, একাকী বেঁচে যাবে, খুব কষ্টকর।”
ওয়াং ইউকাই ওয়েই বেনশুয়ের জন্য সহানুভূতি জানাল।
“কে বলেছে শেংনু বিয়ে করতে পারবে না?”
জিয়াংচুয়ান ওয়াং ইউকাইকে একবার দেখে বলল, “শেংনু শেংজির কাছে বিয়ে দিবে, শেংটিংয়ের জন্য পরবর্তী প্রজন্ম জন্মাতে হবে।”
ওয়াং ইউকাই অবাক হয়ে একচোখে দীপ্তি জ্বালিয়ে জিয়াংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মানে, ছোট মালিক যদি শেংজি হয়ে যায়, ওয়েই মেয়েকে বিয়ে করতে পারবে!”
জিয়াংচুয়ান মাথায় হাত দিয়ে বলল, এই লোকটার চিন্তা সত্যিই বিপজ্জনক, তাকে ব্যস্ত রাখতে হবে।
“আচ্ছা…”
জিয়াংচুয়ান ওয়াং ইউকাইয়ের রক্ত প্রবাহ অনুভব করে বলল, “ওয়াং চাচা, আমি মনে করি তোমার শরীর অনেকটাই সেরে উঠেছে, এখন সাধনা শুরু করতে পারো। আমার কাছে একটি শক্তিশালী যোদ্ধার গুণ আছে, ভালো করে সাধনা করো। যদি ভালো করো, তোমার চোখ আর পা সুস্থ হয়ে যাবে, তখন বাড়ি বউ নিয়ে অনেক সন্তান জন্মাও, ভাবলেই ভালো লাগে।”
ওয়াং ইউকাই লজ্জায় লাল হয়ে হাত নেড়ে বলল, “আমি তো সাধনার যোগ্য নই, আমি তো মাটি মাখানো, আর বউ-বাচ্চার চিন্তা করি না, এখন শুধু চাই ছোট মালিকের সফলতা দেখতে, এ জীবনেই আর কোনো অনুতাপ নেই।”
“চল, আমি তোমাকে সাধনা শিখাব।”
জিয়াংচুয়ান কোন প্রতিবাদ না করে ওয়াং ইউকাইকে বই ঘর থেকে টেনে নিয়ে গেল।
সে ছোট বাঘ থেকে দুইটি বজ্রধ্বনি ফল চুরি করে এনেছিল, ওয়াং ইউকাইয়ের জন্য যথার্থ ছিল।
……
বাহিরে, লিংনান ডং পরিবার।
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতার মুখ ভার ছিল, তিনি রাজপ্রাসাদের বড় হলে বসে ছিলেন, পরিবারের উচ্চপদস্থরা দুই পাশে বসে একদম চুপচাপ ছিলেন।
রাজপ্রাসাদের পরিবেশ ভীতিকর চাপের মতো।
তারা আজকে প্রথম নয়, অনেক দিন ধরে এখানে বসে ছিল, বার্তা অপেক্ষায়।
ডং সাঙ্গই কোথায়?
সে কী করেছে?
কেন ডং পরিবার শাস্তির সম্মুখীন হলো?
ডং পরিবারের হাজারেরও বেশি সদস্য প্রায় সবাই মাঠে নেমেছে, তাদের সব সম্পর্ক এবং সম্পদ কাজে লাগিয়েছে, এখনো শুধু একটি খবর পেয়েছে: শাস্তির আদেশ শেংটিংয়ের সর্বোচ্চ শৈল থেকে এসেছে।
এই খবর তাদের মর্মাহত করেছে, কারণ তারা শেং পর্বতের কাছে যাওয়ার যোগ্যতা রাখে না, এমনকি মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইবার সুযোগটুকুও পায়নি।
ঠক ঠক ঠক!
একজন নীল পোশাকধারী যুবক দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলো।
সবার দৃষ্টি ঐ যুবকের দিকে, সে হঠাৎ শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লো, ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঘাম, এক হাঁটু জমিনে রেখে বললো, “প্রবীণ নেতাকে জানাচ্ছি, এখনও ডং সাঙ্গই পাওয়া যায়নি।”
পাফ!
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতার চোখ চড়ক দিয়ে উঠলো, হাতে ধরা নাশপাতি কাঠের আসনের হাতল ভেঙে ফেললেন।
সবার মুখ থেমে গেল।
“ডং সাঙ্গইয়ের গোত্রের সবাইকে কঠোর কারাগারে বন্দি করো, তার কাছে খবর পৌঁছে দাও, তিন দিনের মধ্যে না ফিরলে, সেই গোত্রকে ডং পরিবারের বংশলিপি থেকে চিরতরে মুছে ফেলা হবে।”
প্রবীণ নেতা গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন।
“অনুসরণ করলাম!”
নীল পোশাকধারী যুবক আদেশ নিয়ে চলে গেল।
তার পরেই আরেকজন এল খবর দিয়ে, “প্রবীণ নেতা, জিয়ু ইউ বাণিজ্য সংঘের ছয় নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ লিউ শেংহুয়া পাহাড়ের নিচে এসে সাক্ষাৎ করতে চেয়েছেন, বলেছেন ডং সাঙ্গইয়ের খোঁজ পেয়েছেন এবং কেন আমাদের পরিবার শাস্তির সম্মুখীন হয়েছি, তাও জানেন।”
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, নিজে গিয়ে তাকে স্বাগত জানালেন।
ডং পরিবারের সবাই তাকে অনুসরণ করল।
দুই পক্ষ সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছা বিনিময় করল, ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা লিউ শেংহুয়াকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন, চা পরিবেশন করলেন, সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
উদ্বিগ্ন ও অস্থির ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা সরাসরি বিষয়ের মূল কথা জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ বয়োজ্যেষ্ঠ, আমাদের ডং পরিবার কী কারণে কোনো দেবতার রোষানল পেয়েছে, ডং সাঙ্গই এখন কোথায়?”
“ডং শেংশি মারা গেছেন।”
“মারা গেছেন?”
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কী করেছিল, কেন মারা গেল?”
“আহ!”
লিউ শেংহুয়া দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “ডং শেংশি অত্যন্ত অন্যায়ভাবে মারা গেছেন।”
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা ও কয়েকজন উচ্চপদস্থ কৃতজ্ঞ চোখে লিউ শেংহুয়াকে দেখছিলেন, যেন তাকে দুই চড় মারতে ইচ্ছে করছে, দ্রুত কথা বলার জন্য।
“শেংঝুর জন্মদিন আসছে, ডং শেংশি তাকে বিশেষ উপহার দিতে চেয়েছিলেন, শুনেছেন ওয়ু রাজবংশের এক শাসকের হাতে ড্রাগনের নখ আছে, তাই দ্রুত সেটি কেনার জন্য গিয়েছিলেন। কিন্তু সে শাসক বিক্রি করেননি, বরং অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছে, ডং শেংশি ও ডং পরিবারকে উপেক্ষা করেছে। এমনকি বলেছে, ‘তুমি নিজে এলে, তোমাকে পায়ের জলে ধুয়ে দরজা থেকে বের করে দেব।’”
লিউ শেংহুয়া মনে করে মিথ্যা বলছে।
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা ভ্রু কুঁচকে বললেন, ডং সাঙ্গইর উপহার খোঁজার বিষয়টি তিনি জানতেন, তারা জন্মদিন উদযাপনে খুব গুরুত্ব দিচ্ছিল, যাতে আরো উচ্চ পদে উঠতে পারে, তাই ডং সাঙ্গইকে পরিবারের সত্তর শতাংশ সঞ্চয় দিয়েছিলো উপহার খোঁজার জন্য।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়ু রাজবংশ কী ধরনের শক্তি? সেই শাসকের নাম কী? তার সাধনার স্তর কী?”
লিউ শেংহুয়া বললেন, “ওয়ু রাজবংশ পাহাড়ের নিচের একটি সীমান্তের ছোট রাজ্য, সেই শাসক মাত্র ষোল-সতেরোর মতো, সাধনা স্তর যোদ্ধা পঞ্চম পর্যায়।”
এই কথা শুনে ডং পরিবারের প্রবীণ নেতার ভ্রু আরও গভীর হলো, সন্দেহ করে বললেন, “বিক্রি না করলে না, কেন শাস্তির সঙ্গে জড়িত, ডং সাঙ্গইকে কে হত্যা করেছে?”
“দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা।”
লিউ শেংহুয়া দীর্ঘ নিঃশ্বাস দিয়ে বললেন, “ডং শেংশি সেই ছোট ছেলের গালাগালি শুনে রেগে গিয়ে তাকে শাস্তি দিতে চাইলেন। তখন একটি সুন্দর সাদা পোশাকধারী মেয়ে পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, ঘটনা জানতে চাইলেন। কিন্তু ওই ছেলে মিথ্যা কথা বলল, ডং শেংশিকে অবিচারী ও খারাপ বলল, দিনের বেলায় চুরি ও হত্যার অভিযোগ দিল। সাদা পোশাকের মেয়ে শুনে একটি যোগাযোগ পাথর বের করলেন, বললেন ডং শেংশি শেংটিংয়ের সুনাম নষ্ট করেছেন। পরে ডং শেংশি শোনেন, তাকে শেংটিং থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে।”
এই কথা বলতে বলতে লিউ শেংহুয়া আগেই গল্প প্রস্তুত করে রেখেছিল, তাই সাবলীল বললো।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়েই বেনশুয়েকে কেবল পথ চলতি বলে উপস্থাপন করল, জিয়াংচুয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক লুকাল, যাতে ডং পরিবার নির্বিঘ্নে জিয়াংচুয়ানের প্রতি প্রতিশোধ নিতে পারে।
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সাদা পোশাকের মেয়ে কে? কেন তাঁর এত শক্তি?”
“আমি ও ডং শেংশি তখন কিছুটা অবাক, পরে বুঝলাম সম্ভবত তিনি শেংনু।”
“শেংনু?”
ডং পরিবার বিস্ময়ে উঠল।
“হ্যাঁ, শেংনু।”
লিউ শেংহুয়া নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, “তাই ডং শেংশি হতাশ হয়ে মনে করলেন, শেংনু আদেশ প্রত্যাহার করবেন না, রাগে ছোট ছেলেটাকে শাস্তি দিতে চাইলেন। কিন্তু ওই ছেলের পাশে আট পর্যায়ের দু'তলোয়ার যোদ্ধা ছিল, শাস্তি দিতে না পেরে হত্যা হয়ে গেলেন।”
ওয়াং ইউকাই: “……”
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা ভ্রু কুঁচকে নীরব থাকলেন, লিউ শেংহুয়ার কথাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন না।
লিউ শেংহুয়া বললেন, “আমি যা বলছি সব সত্য, একটুও মিথ্যা হলে, জিয়ু ইউ বাণিজ্য সংঘের মঙ্গল হবে না।”
এই কঠোর শপথে ডং পরিবারের প্রবীণ নেতার সন্দেহ দূর হলো।
পাফ!
ডং পরিবারের প্রবীণ নেতা টেবিল থাপড় দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, চমৎকার চা টেবিলটি ভেঙে দিলেন, দাঁত কাঁপিয়ে বললেন, “অহংকারী ছোট ছেলে, আমার ডং পরিবারের দুইশো বছরের অর্জন ধ্বংস করল, মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!”
সবচেয়ে জরুরি হলো ডং সাঙ্গই হারানো জিনিস ফেরত আনা।