অষ্টম একানব্বই অধ্যায়: আকাশ থেকে ঝরে পড়ল এক কন্যা

“ওহ~!” রাতে অতিরিক্ত খাবার আসছে,しかも妖兽ের মাংস, এই খবর পেয়ে সেনাবাসে মুহূর্তেই গগনভেদী উল্লাসের ঢেউ ওঠে। যদিও প্রতিজন সৈনিক মাত্র এক বাটি ঘন স্যুপ পান করতে পারবে, আর মাংসের টুকরো খুব সামান্য, তবুও সৈনিকরা সবাই সন্তুষ্ট, কারণ妖兽 হলো অত্যন্ত পুষ্টিকর খাবার, এক বাটি ঘন স্যুপই তাদের দীর্ঘদিনের ক্লান্তি দূর করার মতো শক্তি জোগায়।

人数 অনেক হওয়ায়,江川 যে妖兽গুলো নিয়ে এসেছে, তা যদিও অনেক, কিন্তু প্রত্যেক সৈনিকের বাটিতে সামান্য ভাগ হওয়ায় পরিমাণ কম মনে হয়। চেন এগারো江川কে নিয়ে临川 শহরের রাস্তায় ধীরে ধীরে হাঁটছিল,江家 পুরোনো বাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কারণ যুদ্ধকালীন সময়, শহরে আগেই কারফিউ জারি হয়েছে, রাস্তায় শুধু গতিবেগে টহল দিচ্ছে সৈনিকদের ছাড়া আর কেউ নেই, পুরো এলাকা একেবারে নীরব।

আজ তারিখ তিন মার্চ বারো, আকাশে চাঁদ প্রায় পূর্ণিমার মতো দৃষ্টিগোচর। পরিষ্কার চাঁদের আলো江川-এর ওপর পড়ছে, নীরব রাস্তায় তার একটি দীর্ঘ ছায়া ফেলেছে। দুইটি রাস্তায় শান্তভাবে হাঁটার পর, চেন এগারো মুখ খুলে নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল, “临川 শহরে প্রথমবার আসছো, কেমন লাগছে?”江川 রাস্তার পাশে বিল্ডিংগুলো লক্ষ্য করে সৎভাবে উত্তর দিল, “দৃশ্যপট কোনো বিশেষ কিছু না, তবুও একটা অজানা আত্নীয়তার অনুভূতি হচ্ছে, মনে হচ্ছে আগে এখানে এসেছি।”

“অবশ্যই এসেছো!” চেন এগারো দৃঢ়ভাবে বলল, “এখানেই তুমি জন্মেছো, এটা江家-এর প্রাচীন বাড়ি, যেটা তারা নিজের প্রাণ দিয়ে রক্ষা করতে চায়।”江川 গভীরভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। হঠাৎ, এক গভীর বিষাদ তার হৃদয়ে ভরে উঠল, মনে হলো, হয়তো সে মায়ের গর্ভে থাকাকালীনই মা তাকে এই রাস্তাগুলো দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, খেলা করিয়েছিল।

চেন এগারো江川-এর ঘরে ফেরার আকাঙ্ক্ষা বুঝতে পেরে তার পা দ্রুত করল। আরেকটি রাস্তা পার হয়ে, চেন এগারো江川কে নিয়ে এক প্রাসাদের সামনে দাঁড়াল, বলল, “এটাই তোমার江家-এর প্রাচীন বাড়ি।”江川 মাথা উঁচু করে লাল দরজা দেখল, দরজার নিচে ঝুলন্ত সোনালী লিপিতে লেখা চারটি অক্ষর পড়ল:忠勇侯府।

চেন এগারো এগিয়ে গিয়ে সিংহের মাথা আকৃতির রিং ধরে দরজায় কড়কড় করে বাজাল। খুব দ্রুত দরজা ভিতর থেকে একটু খুলল, তারপর দরজার ফাঁক থেকে একটি লণ্ঠন বাড়িয়ে একটি ভয়ঙ্কর পুরুষের মুখ দেখা গেল। তার পুরো মুখ জুড়ে একটি অসাধারণ বিরল দাগ, এক চোখ দাগের নিচে ঢাকা, গ্লানি চোখ সাদা ধূসর, সম্ভবত অন্ধ। দাগযুক্ত পুরুষ চেন এগারোকে দেখে অবাক হয়ে দরজা খুলে লণ্ঠনটি পাশের রিংয়ে ঝুলিয়ে দরজার বাইরে এসে সালাম দিতে চাইল। হাঁটতে গিয়ে সে এক পা থেকে লম্ফড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই ডান পা অক্ষম।

“সালাম ছাড়ো।” চেন এগারো সামান্য সাহায্য করে তাকে ধরে রাখল। দাগযুক্ত পুরুষ বিস্মিত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ মহারাজের মহান দয়ায়!” চেন এগারো একটু পেছনে সরে দাঁড়িয়ে江川কে সামনে এনে পরিচয় করিয়ে দিল, “王有才, তোমার ছোট মাস্টার ফিরে এসেছে।”王有才 অবাক হয়ে江川কে দেখে, পরিচয় বুঝে হঠাৎ কেঁপে উঠল, চিৎকার করে বলল, “তুমি—তুমি কি江川 ছোট মাস্টার?”江川 উত্তর দেওয়ার আগেই সে চোখ লাল হয়ে নিজের মনের কথা বলল, “ভুল হওয়ার কথা নয়, তোমার এবং বড় মাস্টারের দেহাত্ম ছয় সাত ভাগ মিলেই গেছে, চোখ-নাক বড় মাস্টারনির মতো, আর江川 ছোট মাস্টার না হলে আর কে হতে পারে?”

কথা শেষ করে দ্রুত江川-এর সামনে এসে দু’জোড়া হাঁটু গেড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি王有才, তোমার ছোট মাস্টারকে স্বাগত জানাই! ওহ ছোট মাস্টার, তুমি বেঁচে আছো, আল্লাহর কৃপায়江家-এ নতুন প্রজন্ম এসেছে!”江川 দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করল।

চেন এগারো江川-কে বলল, “তিনি তোমার পিতার বই পড়ানোর ছেলে, তোমার পিতার সঙ্গে临川 যুদ্ধের সময় ছিলেন, ভাগ্যের জোরে মাথায় একটি ছুরিকাঘাত পেয়েও বেঁচে গেছেন। তিনি একজন বিশ্বস্ত মানুষ, বছর ধরে江家-কে রক্ষা করেছেন, আমি তাকে নতুন জীবন দিয়েছি, তবুও তিনি যেতে চান না।”江川 শুনে অন্তরে এক উষ্ণতা অনুভব করল,王有才-কে শক্ত করে দাঁড় করিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে সালাম করল, কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ王কাকা江家-কে যত্ন নেওয়ার জন্য, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”

“ছোট মাস্টার, আপনি আমাকে মরিয়া করে দিয়েছেন।”王有才 দ্রুত江川কে সাহায্য করল। চেন এগারো বলল, “江川 ষোল বছর পর প্রথমবার বাড়ি ফিরছে, আগে পিতৃপক্ষের মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের সম্মান জানাও।”王有才 তা শুনে বার বার মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি এই সুসংবাদ江家-এর পূর্বপুরুষদের জানাও, বড় মাস্টার এবং বড় মাস্টারনী ভালো করে দেখুক, আমাদের ছোট মাস্টার বড় হয়ে উঠেছে।”

কথা শেষ করে সে দরজার পাশে ঝুলন্ত লণ্ঠনটি খুলে সামনে এগিয়ে মন্দিরের পথ ধরল।江川 সীমানা পেরিয়ে প্রবেশ করল, হঠাৎ অজানা এক শান্তি ও নিরাপত্তার অনুভূতি পেল। সে জানতো, এটাই বাড়ি আসার অনুভূতি।

মন্দিরে পুরো忠勇侯府 শুধু王有才 একাই থাকতেন, তাই অনেক শান্ত ছিল। 王有才 দ্রুত চেন এগারো ও江川কে নিয়ে মন্দিরের সামনে পৌঁছল।

“বড় মাস্টার, বড় মাস্টারনী, ছোট মাস্টার ফিরে এসেছে!”王有才 কান্নাভেজা কণ্ঠে ডেকল, তারপর ভারী কালো দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল।江川 আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু王有才-এর ডাক শুনে চোখ লাল হয়ে গেল।

王有才 লণ্ঠন ধরে মন্দিরের তেলবাতি ও মোমবাতি একে একে জ্বালাতে লাগল। মন্দিরের উপরে পঞ্চাশটিরও বেশি আত্মার মূর্তি স্থাপন করা ছিল।

“ছোট মাস্টার, দ্রুত পূর্বপুরুষদের জন্য একটি ধূপ প্রজ্জ্বলন কর।”王有才 একটি ধূপ江川-এর হাতে তুলে দিল।江川 ধূপ নিয়ে পূর্বপুরুষদের সামনে নম্রতায় মাথা নত করে বলল, “পূর্বপুরুষেরা, আমি江川 ফিরেছি।”

কথা শেষ করে ধূপটি আগুনে জ্বালিয়ে ধূপদানিতে বসিয়ে বসে পড়ল। চেন এগারো এগিয়ে এসে একটি ধূপ প্রজ্জ্বলন করে江正豪-এর আত্মার মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “忠勇侯, তোমার নাতি অসাধারণ, সে আমাকে দুইবার বাঁচিয়েছে, আজ临川 শহর রক্ষা করেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে পেই ইয়ানের মাথা কেটে江家-র গভীর শত্রুদের প্রতিশোধ নিয়েছে।”

“তুমি নিশ্চয় খুব খুশি, হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছ না।”

“আর একটি সুসংবাদ, যেসব শহর পূর্ব炎দেশের দখলে ছিল, আমি খুব শীঘ্রই সেগুলো পুনরুদ্ধার করব।”

“সবকিছুই江川-এর অবদান।”

“তোমরা স্বর্গে শান্তিতে থাকো।”

王有才 চেন এগারোর কথাগুলো শুনে আবারও কান্নায় ভিজে গেল,江天明 দম্পতির মূর্তির দিকে তাকিয়ে ছোট শব্দে বলল, “বড় মাস্টার, বড় মাস্টারনী, শুনেছো তো, ছোট মাস্টার খুবই প্রতিভাবান।”

এ থেকে বোঝা যায়,王有才 ও江天明 দম্পতির মধ্যে গভীর দাস-প্রভুর সম্পর্ক ছিল।

“ওহ, আরেকটি কথা,” চেন এগারো হাসতে হাসতে বলল, “江家-এর পূর্বপুরুষেরা স্বর্গে থেকে江川-এর জন্য আরও কিছু যোগ্য বউ পাঠানোর আর্শীবাদ দিক, যেন江家-র বংশবিস্তৃতি হয়।”

王有才 তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছোট মাস্টারকে আরো বউ পেতে দাও, অনেক সন্তান হোক, যত বেশি তত ভালো।”

江川 মন খারাপ করে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, আবার শুরু হলো।

হঠাৎ বাইরে একটি ভারী বস্তু পড়ার শব্দ শোনা গেল। তিনজনই অবাক হয়ে তাকাল।

“কে?”王有才 দরজার বাইরে চিৎকার করল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।

চেন এগারো কপাল ভাঁজ করে বাইরে চলে গেল।江川 উঠে তাদের পেছনে গেল।

তিনজন মন্দির থেকে বেরিয়ে শব্দের দিকে তাকিয়ে অবাক হল, পরিষ্কার চাঁদের আলোতে একটি লাল পোশাক পরা মেয়ে মাটিতে অচেতন পড়ে আছে।

王有才 আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “পূর্বপুরুষেরা এতই উদ্বিগ্ন, কথার পরমুহূর্তেই ছোট মাস্টারের জন্য বউ পাঠিয়ে দিল?”

江川: “……”