সপ্তম অধ্যায়: বরং তুমিই পবিত্র কুমারী হও

পৃষ্ঠা (১/৩)

পবিত্র পর্বত—যার প্রকৃত নাম ইউজিং পর্বত।

আশি হাজার লি বিস্তৃত ইউজিং পর্বতমালার মধ্যে এটিই সর্বোচ্চ, স্বর্গের সবচেয়ে নিকটবর্তী পর্বত।

রাত দশটা। চারপাশ নিস্তব্ধ, গভীর রাত নেমে এসেছে।

বাতি না-জ্বালানো ঘরের ভেতর ওয়েই বেনশুয়ে চায়ের টেবিলের সামনে নীরবে বসে ছিল। তার দুই চোখ স্থির হয়ে চায়ের উনুনের দিকে তাকিয়ে।

উনুনের ভেতর জ্বলতে থাকা কয়লার আগুন মিটমিট করছিল। অন্ধকারে ক্ষীণ আলোটি নরমভাবে দুলছিল, উষ্ণ আভা এসে পড়েছিল তার ধুলো-মলিনতাহীন সুন্দর মুখে, প্রতিফলিত করছিল তার চোখে উপচে-পড়া প্রত্যাশা।

গরগর…

হঠাৎ উনুনের ওপর রাখা বেগুনি মাটির হাঁড়ি থেকে ফুটন্ত জলের গড়গড় শব্দ ভেসে এল।

হাঁড়ির ঢাকনার ছিদ্র দিয়ে বাষ্প বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে দিল ঘন মাংসের সুগন্ধ।

ওয়েই বেনশুয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল, তার চোখ দুটো যেন হঠাৎ আলোয় জ্বলে উঠল।

হ্যাঁ, উনুনের ওপর চা নয়, রান্না হচ্ছিল লাল-ঝোলের মাংস।

সঠিকভাবে বললে, তা গরম করা হচ্ছিল।

“তাড়াহুড়ো করো না, তাড়াহুড়ো করো না।”

“চাচা ওয়াং বলেছেন, জল ফুটে ওঠার পর আরও এক কাপ চা পান করার সময় অপেক্ষা করতে হবে।”

ওয়েই বেনশুয়ে মনের অস্থিরতা দমন করল। তারপর দরজার দিকে একবার তাকাল। তার চোখে সতর্কতা—সে ভয় পাচ্ছিল, হঠাৎ কোথা থেকে সেই সর্বদা-অদৃশ্য ধাত্রী এসে হাজির না হয়।

গরগর… গরগর…

অজান্তেই মাংসের সুগন্ধ পুরো ঘর ভরে ফেলল।

“সময় হয়েছে।”

ওয়েই বেনশুয়ের চোখে ঝিলিক দেখা দিল। সে অধীর আগ্রহে হাঁড়ির ঢাকনা তুলে ফেলল। ঘন মাংসের গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে নাকে এসে লাগল। সে চোখ সামান্য বুজে ফেলল, মুগ্ধ হয়ে গেল সেই সুগন্ধে।

ঢাকনাটি নামিয়ে রেখে লালচে, চকচকে, চর্বি ও মাংসের সুন্দর মিশ্রণে গড়া টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি। টেবিলের ওপর আগে থেকে গরম করে রাখা ভাতের বাটি তুলে নিল, হাতে নিল চপস্টিক, তারপর সরাসরি খাওয়া শুরু করল।

“চাচা ওয়াং বলেছেন, রান্না করতে করতে খেলে নাকি আরও সুস্বাদু লাগে।”

এক লোকমা ভাত, এক টুকরো মাংস—সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল।

কিন্তু কয়েক লোকমা খাওয়ার পর তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। স্বাদটা যেন ঠিক আগের মতো লাগছে না, আগের মতো সুস্বাদুও নয়।

কিছুক্ষণ ভেবে সে বাটি ও চপস্টিক নামিয়ে রাখল। একটি রুমাল বের করে দুবার ভাঁজ করল, তারপর তা দিয়ে বেগুনি মাটির হাঁড়িটি জড়িয়ে তুলে ধরল। মাংস ও ঝোলসহ কিছুটা ভাতের বাটিতে ঢেলে দিল।

তারপর ভাতের বাটি তুলে চপস্টিক দিয়ে ভালোভাবে মিশিয়ে নিল এবং মুখে পরপর দুই বড় লোকমা পুরে দিল।

তার ফর্সা-লালাভ গাল মুহূর্তেই ফুলে উঠল।

তারপর সে বড় বড় করে চিবিয়ে গিলতে লাগল।

উঁহু～!

কী সুস্বাদু!

সত্যিই অপূর্ব!

কিন্তু এক বাটি খাওয়ার পরই তার পেট ভরে গেল। আর খেতে পারল না।侯府-তে থাকাকালীন যে তিন বাটি খেতে পারত, তার সঙ্গে এ পরিমাণের কোনো তুলনাই হয় না।

মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল সে, কিন্তু ব্যাপারটি বুঝতে পারল না।

ঠক ঠক ঠক!

হঠাৎ জোরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ উঠল। সঙ্গে ভেসে এল উদ্বিগ্ন, আবার খানিকটা রাগমিশ্রিত কণ্ঠস্বর—

“শুয়ে, ঘরের ভেতর কী করছ? দরজা খোলো, তাড়াতাড়ি খোলো!”

ওয়েই বেনশুয়ে চমকে উঠল। আতঙ্কে সে বাটি, চপস্টিক, হাঁড়ি এবং উনুন—সব একসঙ্গে সঞ্চয়-আংটির মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলল। তারপর উঠে পোশাক ঠিক করে নিল এবং দ্রুত ঘরের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত হলো যে কোনো ‘অপরাধের সরঞ্জাম’ পড়ে নেই। তারপরই দরজা খুলতে গেল।

দরজা খুলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

দরজায় কড়া নাড়া মহিলা দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়লেন। হাতে ধরা প্রদীপটি উঁচু করে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘরটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

ওয়েই বেনশুয়ে যেন ভুল করা কোনো শিশুর মতো মাথা নিচু করে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

দরজায় কড়া নাড়া সেই মহিলাই ছিলেন তার মুখে প্রায়ই উচ্চারিত ধাত্রী।

জিয়াংছুয়ান ও ওয়াং ইউছাই যদি এখানে থাকত, তবে তারা নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। কারণ তাদের কল্পনায় এই ধাত্রী ছিলেন ঝড়ঝঞ্ঝায় জর্জরিত, পাকা চুলের এক বৃদ্ধা। অথচ চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ধাত্রীকে দেখতে মাত্র চল্লিশ বছরের মতো তরুণী মনে হচ্ছিল।

জেডের মতো শুভ্র তার গালে কেবল হালকা বয়সের ছাপ। একজোড়া তীক্ষ্ণ, দীর্ঘচোখ; চোখের দৃষ্টি ঘুরে বেড়ানোর ফাঁকে এমন ধারালো আভা ছড়াচ্ছিল, যেন তা মানুষের অন্তর ভেদ করে দেখতে পারে। রাগ না দেখিয়েও তার মধ্যে এমন威严 ছিল যে, স্বভাবতই ভয় জাগত।

মহিলাটির নাম গু লান।

তিনি পবিত্র সভার আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের অধিষ্ঠাত্রী, আবার ওয়েই বেনশুয়ের শিক্ষিকাও। ওয়েই বেনশুয়েকে নিয়ম-কানুন ও শিষ্টাচার শেখানো, তার সাধনায় দিকনির্দেশ দেওয়া, এমনকি তার দৈনন্দিন জীবনযাপনের দেখাশোনাও তার দায়িত্বের মধ্যে পড়ত।

তিনি ওয়েই বেনশুয়েকে তাকে ‘ধাত্রী’ বলে ডাকতে বলেছিলেন—তার দাবি, এই সম্বোধন শুনতে বেশি আপন লাগে।

কিন্তু ওয়েই বেনশুয়ের কাছে তিনি মোটেই আপনজনের মতো মনে হতেন না। কারণ তিনি ছিলেন ভীষণ কঠোর। ফলে তাকে দেখলেই ওয়েই বেনশুয়ের মনে অকারণে ভয় জেগে উঠত।

গু লানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দ্রুত পুরো ঘরটি একবার ঘুরে দেখল। খুঁজে পাওয়ার মতো কিছু না পেয়ে তিনি হঠাৎ ঘুরে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই বেনশুয়ের দিকে তাকালেন। তার সেই কঠোর দীর্ঘচোখ যেন মুহূর্তেই সরলমনা ওয়েই বেনশুয়ের সমস্ত গোপন কথা ভেদ করে ফেলল।

“শুয়ে, ঘরের মধ্যে কী করছিলে?”

তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, মুখভঙ্গি গম্ভীর।

“সাধনা করছিলাম।”

ওয়েই বেনশুয়ে দুটি শব্দে উত্তর দিল।

ধাত্রী তাকে বলেছিলেন—কম কথা বললে ভুলও কম হয়, বেশি কথা বললে ভুলও বেশি হয়।

গু লানের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। মুখ কালো করে বললেন, “এই ঘরভর্তি মাংসের গন্ধ, তুমি কি ভাবছ আমি তা টের পাইনি?”

ওয়েই বেনশুয়ে মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলল না।

নীরবতাই সোনা—এ কথাটিও ধাত্রীই তাকে শিখিয়েছিলেন।

গু লানের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। তিনি সঞ্চয়-আংটি থেকে তুষারের মতো সাদা একটি রুমাল বের করে ওয়েই বেনশুয়ের ঠোঁট আলতো করে মুছে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে রুমালে অনেকটা তেলতেলে দাগ লেগে গেল। তিনি সেটি ওয়েই বেনশুয়ের চোখের সামনে দুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী?”

ওয়েই বেনশুয়ে চুপ করে রইল।

“বের করো।”

গু লান হাত বাড়িয়ে দিলেন।

“ওহ।”

অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওয়েই বেনশুয়ে বেগুনি মাটির হাঁড়িটি গু লানের হাতে তুলে দিল।

হাঁড়িটি তখনও গরম ছিল।

গু লানের হাত কেঁপে উঠল। হাঁড়িটি প্রায় ছুড়ে ফেলেই দিচ্ছিলেন, শেষ মুহূর্তে দ্রুত নিজের শক্তি দিয়ে হাতটি আবৃত করলেন।

“বাইরে গিয়ে একেবারে বিগড়ে গেছ!”

হাঁড়িটি সরিয়ে রেখে গু লান ধমক দিলেন।

ওয়েই বেনশুয়ে নীরবই রইল।

হঠাৎ গু লান হাত বাড়িয়ে ওয়েই বেনশুয়ের কাঁধ ধরে তাকে ওপরে তুলে ধরলেন। তার পা মাটি ছেড়ে উঠে গেল। কিছুক্ষণ পর তাকে ছেড়ে দিয়ে বললেন, “তোমার ওজন অনেক বেশি বেড়ে গেছে। আমি তোমার জন্য শরীর হালকা করার ঔষধি খাবার রান্না করে আনছি।”

ওয়েই বেনশুয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “ধাত্রী, দরকার নেই। আমি নিজেই সামলে নিতে পারব।”

ধাত্রীর রান্না করা ঔষধি খাবার ভীষণ তেতো। তেতো জিনিস সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।

কিন্তু গু লান যেন কিছুই শুনলেন না। তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে ঔষধি খাবার রান্না করতে চলে গেলেন।

“হায়!”

“ধাত্রী নিশ্চয়ই ঘুমান না।”

গু লানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়েই বেনশুয়ে বিষণ্ন মুখে বিড়বিড় করল। তবে সঞ্চয়-আংটির মধ্যে এখনও দশটিরও বেশি হাঁড়ি লাল-ঝোলের মাংস রাখা আছে—এই কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে আপনাআপনি আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

এক ধূপ জ্বলার সময় পর গু লান হাতে দুবাটি কালচে ঔষধি খাবার নিয়ে ঘরে ফিরলেন। সেগুলো টেবিলের ওপর রেখে প্রথমে নিজেই এক বাটি পান করলেন, তারপর ওয়েই বেনশুয়ের দিকে তাকালেন।

ওয়েই বেনশুয়ে ঔষধি খাবারটি তেতো বলে অপছন্দ করত। তাই গু লান তার সঙ্গে একসঙ্গে পান করতেন, যাতে ওয়েই বেনশুয়ের আর আপত্তি জানানোর সুযোগ না থাকে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়েই বেনশুয়ে ঔষধের বাটি তুলে শ্বাস বন্ধ করে এক নিঃশ্বাসে তা মুখে ঢেলে দিল।

গু লান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর দরজা বন্ধ করে সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি বড় স্নানের টব এবং আগে থেকে প্রস্তুত করা গরম জল বের করলেন।

ওয়েই বেনশুয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঔষধি খাবার ও ঔষধি স্নান ছিল একই চিকিৎসাপদ্ধতির অংশ। এই পুরো প্রক্রিয়ায় সে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তাই সহযোগিতা করে পোশাক খুলতে শুরু করল।

গু লান দক্ষ হাতে স্নানের ঔষধ মিশিয়ে প্রস্তুত করে ফেললেন। ততক্ষণে ওয়েই বেনশুয়ে সমস্ত পোশাক খুলে ফেলেছে; তার নগ্ন দেহ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। কিন্তু সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলতেই ব্যস্ত ছিল, তাই একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গিয়েছিল—এই নিখুঁত শরীরে এখন একটি ত্রুটি দেখা দিয়েছে।

“আহ!”

গু লান ঘুরে ওয়েই বেনশুয়ের বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে নেমে যাওয়া দীর্ঘ ক্ষতচিহ্নটি দেখতে পেয়ে ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ওয়েই বেনশুয়ের তখন বিষয়টি মনে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি দুহাত তুলে ক্ষতচিহ্নটি ঢেকে ফেলল।

“কী হয়েছে?”

গু লান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েই বেনশুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তারপর হাত নামিয়ে আর আড়াল করল না। স্নানের টবে উঠে বসে বলল, “পাহাড় থেকে নামার সময় শয়তান-সম্প্রদায়ের এক দানবী নারীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। সে আড়াল থেকে আক্রমণ করেছিল। প্রায় মরেই গিয়েছিলাম।”

“ফিরে এসে আমাকে কেন বলোনি?”

“ভুলে গিয়েছিলাম।”

গু লান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার মনে হচ্ছে, এবার পাহাড় থেকে ফিরে তুমি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে গেছ।”

“তাই নাকি?”

“হ্যাঁ।”

“আমি তো তা বুঝতে পারিনি।”

“এবার কেন পাহাড় থেকে নেমেছিলে, সেটাও তো এখনও আমাকে বলোনি।”

“একটি জিনিস খুঁজতে।”

“কী জিনিস?”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ওয়েই বেনশুয়ে উত্তর দিল, “পবিত্র প্রভুর জন্মদিন এগিয়ে আসছে।”

গু লান ভুল বুঝলেন যে ওয়েই বেনশুয়ে পবিত্র প্রভুর জন্মদিনের উপহার খুঁজতেই পাহাড় থেকে নেমেছিল।

“জন্মদিনের উপহার আমি তোমার জন্য প্রস্তুত করে রেখেছি।”

“ধন্যবাদ।”

গু লান সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি সাদা জেডের শিশি বের করে বললেন, “আমি তোমার এই দাগটি সরিয়ে দিচ্ছি।”

ওয়েই বেনশুয়ে বলল, “দরকার নেই।”

“দরকার নেই?”

গু লান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

“থাকুক। যাতে সবসময় এটি আমাকে সাধনার কথা মনে করিয়ে দেয় এবং আরও কঠোর পরিশ্রমে বাধ্য করে। পরেরবার সেই দানবী নারীর সঙ্গে দেখা হলে এই তরবারির আঘাতের প্রতিশোধ নেব।”

“তা চলবে না!”

গু লান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। “পবিত্র কন্যার শরীরে এমন কুৎসিত দাগ কীভাবে থাকতে পারে? পবিত্র পুত্র যদি দেখে ফেলে, তখন কী হবে ভেবে দেখেছ?”

ওয়েই বেনশুয়ে হঠাৎ মাথা তুলে গু লানের দিকে তাকাল। তার স্বচ্ছ চোখে এমন গভীর গাম্ভীর্য আগে কখনও দেখা যায়নি। সে ধীরে ধীরে গু লানের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার কি নিজের কোনো চিন্তা থাকতে পারে না?”

কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “তা হলে তুমি-ই পবিত্র কন্যা হয়ে যাও না কেন?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)