একশ এক নম্বর অধ্যায়: গরীব শিশুটি
ওয়াং ইউকাই সান পরিবারের দুই সদস্যকে বৈঠকখানায় নিয়ে এসে চা পরিবেশন করলেন, এরপর তিনি চিয়াং চুয়ানকে ডাকতে গেলেন।
"বলো।"
ওয়াং ইউকাই চলে যাওয়ার পর সান শিংওয়াং তার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সোজা হয়ে বসে থাকা সান ইউনসিউয়ের দিকে তাকালেন।
সান ইউনসিউ ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিলেন, "আমার মনে হয় না এই ব্যক্তিই সেই জোড়া তলোয়ারধারী বিশেষজ্ঞ।"
সান শিংওয়াংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, বিরক্ত হয়ে তিনি বললেন, "তার তো কোনো修为ই নেই, সে কেবল ডাম্পলিংয়ের মাংস কুচি করা একজন সাধারণ ভৃত্য। কিসের জোড়া তলোয়ার, কিসের বিশেষজ্ঞ!"
সান ইউনসিউ চুপ করে রইলেন।
সান শিংওয়াং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সান ইউনসিউকে একবার দেখে নিলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে শেখো। উত্তেজনা হোক বা ভয়—এগুলো যেন তোমার বিচারবুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করে তোমাকে বোকা না বানিয়ে ফেলে। মনে রেখো, বড় কোনো বিপদে পড়লে মাথা ঠান্ডা রাখা জরুরি। পাহাড় ধসে পড়লেও যেন তোমার চেহারায় কোনো পরিবর্তন না আসে।"
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, সান ইউনসিউ প্রচণ্ড নার্ভাস, এতটাই নার্ভাস যে তার সাধারণ বিচারক্ষমতা লোপ পেয়েছে।
সান ইউনসিউয়ের সম্বিৎ ফিরল। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সান শিংওয়াংকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "পূর্বপুরুষের উপদেশ আমি মনে রাখব।"
কথাটি বলে তিনি চোখ বন্ধ করলেন এবং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন। এরপর চোখ খুলে তার দৃষ্টি শান্ত হয়ে এল, তার পুরো শারীরিক ভঙ্গিমায় এক ধরনের স্থিরতা ও আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।
"শিক্ষা গ্রহণ করার মতো পাত্র বটে!"
সান শিংওয়াং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।
সান ইউনসিউ আবার নিজের আসনে বসে দরজার বাইরে একবার তাকিয়ে বললেন, "পূর্বপুরুষ, আমার মনে হয় এই তরুণ侯টি উদ্ধত বা অহংকারী কেউ নন।"
"কেন এমনটা মনে হচ্ছে?"
"কেউ যদি উদ্ধত বা অহংকারী হতো এবং তার হাতে প্রচুর অর্থ ও ক্ষমতা থাকত, তবে তার প্রাসাদে কেবল একজন বৃদ্ধ ভৃত্য থাকত না।"
"আমারও ঠিক একই মনে হচ্ছে।"
নিজের পূর্বপুরুষের সমর্থন পেয়ে সান ইউনসিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে তিনি কিছুটা আনন্দিত হলেন, কিন্তু পূর্বপুরুষের উপদেশের কথা মনে পড়তেই তিনি নিজেকে শান্ত করে নিলেন।
সান শিংওয়াং তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে মনে মনে ভাবলেন, "এটি সত্যিই গড়ে তোলার মতো একটি ভালো চারাগাছ।"
...
শশশ!
কালো লোহার খনির ভেতরে চিয়াং চুয়ান একটি ভাঙা তলোয়ার হাতে 'দাংইয়াং তলোয়ার কৌশল' অনুশীলন করছিলেন।
তিনি কেবল বর্তমান অভিকর্ষের সাথে নিজেকে মানিয়েই নেননি, বরং খুব সাবলীলভাবে চলাফেরাও করতে পারছেন। তার 'উল্কার গতি' কৌশলের একাশিটি ধাপ তিনি কোনো বিরতি ছাড়াই স্বচ্ছন্দে সম্পন্ন করলেন।
তলোয়ারটি গুটিয়ে চিয়াং চুয়ান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। গুহার গভীরের দিকে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এখন আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া যায়।"
পা!
ভেবেই তিনি কাজ শুরু করলেন। তিনি এক বড় পদক্ষেপ এগিয়ে গেলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন অভিকর্ষের কোনো পরিবর্তন হয়নি।
এরপর তিনি আরও এক ধাপ, দুই ধাপ, তিন ধাপ এগিয়ে গেলেন—কিন্তু অভিকর্ষের কোনো বৃদ্ধি ঘটল না।
তিনি কিছুটা হতভম্ব হয়ে পেছনে 'বাই মিং থান্ডার টাইগার'-এর দিকে তাকালেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন কেন সেটি দয়া করে তাকে গুহার আরও গভীরে ঠেলে দিচ্ছিল না; আসলে তিনি ইতিমধ্যেই অভিকর্ষের সবচেয়ে তীব্র এলাকায় পৌঁছে গেছেন।
"তরুণ প্রভু, অতিথি এসেছেন।"
বাইরে থেকে ওয়াং ইউকাইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
চিয়াং চুয়ান শব্দ শুনে কালো কফিনের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। শরীর ঝরঝরে করে তিনি ওয়াং ইউকাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কোথা থেকে অতিথি এসেছেন?"
"একজন বয়স্ক ব্যক্তি এবং তার সাথে তরুণ প্রভুর সমবয়সী এক কিশোর। বয়স্ক ব্যক্তির নাম সান শিংওয়াং এবং কিশোরের নাম সান ইউনসিউ। তারা বলছে পাহাড় থেকে এসেছে। আমি তাদের বৈঠকখানায় নিয়ে এসে চা দিয়েছি।"
"এত দ্রুত চলে এল!"
চিয়াং চুয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তিনি আন্দাজ করতে পারলেন তারা কারা। তিনি দরজা-জানালাহীন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে ওয়াং ইউকাইকে ওপর-নিচ দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওয়াং আঙ্কেল, আপনার অনুশীলনের গতি তো খুব ধীর।"
ওয়াং ইউকাই লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকালেন, "আমি জন্মগতভাবেই একটু বোকা, অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত নই।"
চিয়াং চুয়ান বললেন, "বাড়িতে আরও কয়েকজন ভৃত্য রাখুন। তাদের ওপর কাজের দায়িত্ব দিয়ে আপনি অনুশীলনে মন দিন।"
ওয়াং ইউকাই মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, তরুণ প্রভুর সেবার জন্য কিছু দাসী রাখা সত্যিই প্রয়োজন। তার মতো একজন খুঁড়িয়ে চলা বৃদ্ধ মানুষের পক্ষে সবকিছু সামলানো কঠিন।
কথোপকথন শেষে প্রভু ও ভৃত্য বৈঠকখানায় পৌঁছালেন।
"সম্মানিত অতিথি এসেছেন, আপনাদের বসিয়ে রাখার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"
চিয়াং চুয়ান ঘরে ঢুকে হাসিমুখে সান পরিবারের দুজনের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
সান পরিবারের দুজন উঠে দাঁড়িয়ে প্রত্যভিবাদন জানালেন, "কোনো আগাম বার্তা না দিয়ে সরাসরি চলে আসায় আমরাই বরং অপরাধী। আশা করি侯 সাহেব আমাদের ক্ষমা করবেন।"
"না না, আপনারা বসুন।"
"ধন্যবাদ।"
সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময়ের পর সবাই আসন গ্রহণ করলেন।
"আপনারা কি সান শিউয়ের বিষয়ে এসেছেন?"
চিয়াং চুয়ান সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন।
"ঠিক তাই।"
সান শিংওয়াং কোনো কিছু লুকালেন না। তিনি বললেন, "সান শিউ বাইরে মারা গেছে, আর পবিত্র আদালত সান পরিবারের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে। আমরা কেউই জানতাম না আসলে কী ঘটেছে। দুই দিন আগে যখন জিয়ু শ্যাংহুইয়ের长老 লিউ শেনহুয়া আমাদের সাথে দেখা করলেন এবং কিছু তথ্য দিলেন, তখনই আমরা পুরো ঘটনা জানতে পারি।"
চিয়াং চুয়ান ধীরস্থিরভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "লিও长老 কী বলেছেন?"
সান ইউনসিউ তৎক্ষণাৎ লিউ শেনহুয়ার কথাগুলো হুবহু চিয়াং চুয়ানের কাছে পুনরাবৃত্তি করলেন।
এরপর চিয়াং চুয়ান কিছু বলার আগেই তিনি যোগ করলেন, "আমাদের পূর্বপুরুষ মনে করেন, লিউ长老র কথায় প্ররোচনা ও ষড়যন্ত্রের গন্ধ আছে। তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা উচিত নয়, নয়তো আমরা অন্য কারো হাতের পুতুল হয়ে যাব। তাই সত্য যাচাই করতে আমরা নিজেরাই চলে এসেছি।"
সান শিংওয়াং চিয়াং চুয়ানের দিকে হাত জোড় করে বললেন, "侯 সাহেব, দয়া করে আমাদের ধোঁয়াশা দূর করুন, যাতে ষড়যন্ত্রকারীরা সফল না হয়।"
চিয়াং চুয়ান তার সামনে থাকা এই সাদামাটা সান পরিবারের পূর্বপুরুষকে মনে মনে শ্রদ্ধা করলেন। পরিবারের সদস্য বাইরে মারা গেছে, পুরো পরিবার শাস্তির মুখে, তবুও তিনি এমন ঠান্ডা মাথায় ধৈর্য ধরে আলোচনা করছেন—এটি সত্যিই প্রশংসনীয়।
যেহেতু তারা আন্তরিকভাবে আলোচনা করতে এসেছেন, চিয়াং চুয়ানও অস্বীকার করলেন না। চায়ের কাপ নামিয়ে তিনি বললেন:
"আমি জিয়ু শ্যাংহুইয়ে একটি ড্রাগন নখর বিক্রি করেছিলাম। লিউ শেনহুয়া তা জানতে পেরে দং ছানিয়া, সান শিউ এবং লি গুয়ানকে নিয়ে আমার কাছে আসে। তারা বলে, এত দামী জিনিস রাখার যোগ্যতা আমার নেই এবং সেটি তাদের কাছে বিক্রি করতে চাপ দেয়। আমি না বললে তারা জোর করে আমার আংটি তল্লাশি করতে চায়। আমার এক বন্ধু তাদের এই দস্যুবৃত্তিকে পবিত্র আদালতের সম্মানের পরিপন্থী মনে করে তাদের শাস্তি দেয়।
তারা ক্ষুব্ধ হয়ে রাতে আমাকে হত্যা করতে আসে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি তাদের সবাইকেই হত্যা করি।
ঘটনা মূলত এটাই।
এখন আপনারা বিশ্বাস করবেন কি না, তা আপনাদের ব্যাপার। দুঃখিত, আমার শপথ করার অভ্যাস নেই, বিশেষ করে অন্যের জীবন নিয়ে শপথ করার মতো নোংরা কাজ আমি করি না।"
সান শিংওয়াং তৎক্ষণাৎ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি ধীরে ধীরে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "এই তরুণ 侯 সত্যিই বুদ্ধিমান। ইউনসিউ লিউ শেনহুয়ার শপথের ফাঁকগুলো ধরিয়ে দেয়নি, কিন্তু ইনি মুহূর্তেই তা বুঝে গেছেন। আর সেই পবিত্রা নারী কেবল পথচারী নন, তিনি এই তরুণের বন্ধু—এখন সবকিছু পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে।"
সান ইউনসিউ মাথা চুলকে কিছুটা ইতস্তত বোধ করে চিয়াং চুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "侯 সাহেব, আমি কি একটা প্রশ্ন করতে পারি? ওই ড্রাগন নখরটি কত টাকায় বিক্রি হয়েছিল? ভুল বুঝবেন না, আমি কেবল কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করছি।"
চিয়াং চুয়ান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সান ইউনসিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জিয়ু শ্যাংহুই আমাকে তেরো হাজারেরও বেশি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর দিয়েছে। লিউ শেনহুয়া বলেছিল হিসাব চুকে গেছে।"
সান ইউনসিউ বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেললেন, "এত বেশি!"
দশটি আধ্যাত্মিক পাথরও যার কাছে অনেক বড় বিষয়, তার কাছে তেরো হাজার পাথর কল্পনাতীত।
চিয়াং চুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "অনেক বেশি মনে হচ্ছে?"
সান ইউনসিউ মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কানে সান শিংওয়াংয়ের কাশির শব্দ আসতেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।
সান শিংওয়াং চায়ের কাপ নামিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিয়াং চুয়ানের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন, "পরিবারের ছোটরা মূর্খ, তারা আপনার অসম্মান করেছে। এটি আমারই শিক্ষা দেওয়ার ব্যর্থতা। আমি অত্যন্ত লজ্জিত। আশা করি侯 সাহেব দয়া করে সান পরিবারের ওপর আর রাগ রাখবেন না।"