একশো দশ অধ্যায়: ধূর্ত ব্যবসায়ী
সুন শিংওয়াং লক্ষ্য করলেন, সুন ইউনশিউয়ের শিরা-উপশিরা এবং ড্যানটিয়ানের প্রতিটি বিন্দু এক অদ্ভুত শক্তিশালী স্রোতের আঘাতে প্রসারিত হচ্ছে। সেই সঙ্গে তার রক্তপ্রবাহের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো শক্তিশালী হয়ে উঠছে এবং তার পুরো শরীর থেকে প্রাণের এক প্রবল তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
“এ কি—!” সুন শিংওয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠলেন, “মজ্জা শোধন এবং শিরা পরিষ্কার!”
উত্তেজনায় তার কালো শুকনা মুখটা মুহূর্তের মধ্যে রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি সুন ইউনশিউয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “শোনো বালক, মনোযোগ দিয়ে শোনো!”
“ছোট侯য়ের (তরুণ প্রভু) দেওয়া এই স্বর্গীয় ফল তোমার শরীরকে মজ্জা থেকে শোধন করছে। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, তোমাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হবে। যদি সম্ভব হয়, তবে এই ফলের ঔষধীয় শক্তিকে তোমার শিরা এবং ড্যানটিয়ানের দিকে প্রবাহিত করার চেষ্টা করো।”
“তুমি মাছ থেকে ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারবে কি না, তা এখন পুরোপুরি তোমার ওপর নির্ভর করছে!”
“আহ—!” সুন ইউনশিউ একটি আর্তনাদ করে উঠল। সে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং তার ড্যানটিয়ানের কাছে হাত দিয়ে একটি মুদ্রা তৈরি করে শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়া সেই বিশৃঙ্খল শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
তার মনের ভেতরে তখন এক তীব্র গর্জন। এত কষ্টের দিনগুলো সে পার করে এসেছে, এখনকার এই যন্ত্রণা তার কাছে কিছুই নয়। না, ভুল! এটা যন্ত্রণা নয়, বরং ভাগ্যের চাকা ঘুরে এক নতুন জীবনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার এক অপূর্ব মুহূর্ত। তার তো এটা উপভোগ করার কথা।
কিন্তু শরীর তো আর মিথ্যা বলে না। তীব্র ব্যথায় তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছিল, সে তার দাঁতগুলো এতটাই জোরে চেপে ধরেছিল যে মাড়ি দিয়ে রক্ত ঝরছিল। তবে তার মুখ থেকে আর ব্যথার কোনো শব্দ বের হলো না। ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি, যা কান্নাকেও হার মানায়।
“তরুণ প্রভুর এই মহান দয়ার জন্য আমি তার কাছে কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে কোনো কাজে লাগলে আমাকে নির্দ্বিধায় আদেশ করবেন!” সুন শিংওয়াং জিয়াং চুয়ানের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।
জিয়াং চুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “তার সঙ্গে আমার সখ্যতা আছে।” সুন ইউনশিউয়ের প্রতি তার ভালোই ধারণা ছিল—বিনয়ের মাঝে বুদ্ধি, সরলতার মাঝে একগুঁয়েমি এবং অদম্য তেজ। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে এই ছেলেটি সাধারণ হবে না। তাই সাহায্য করে তিনি একটি ভালো সম্পর্ক তৈরি করে নিলেন। অবশ্য তিনি নিজেও জানতেন না যে বাই মিং লেই হু-এর উগরে দেওয়া এই স্বর্গীয় ফলের এতোটা কার্যকারিতা থাকবে। তিনি ভেবেছিলেন ফলটি অর্ধ-পক্ক হওয়ায় এর প্রভাব কম হবে, নাহলে হয়তো তিনি এটি দিতে দ্বিধা করতেন।
সুন শিংওয়াং বিদায় নিয়ে সুন ইউনশিউকে ঘরে নিয়ে গেলেন।
চেন শিয়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটা কী স্বর্গীয় ফল ছিল? যা মজ্জা শোধন করতে পারে?”
জিয়াং চুয়ান তার স্টোরেজ রিং থেকে আরেকটি জেড বক্স বের করে চেন শিয়ির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
চেন শিয়ির চোখ চকচক করে উঠল, “আমারও আছে?”
জিয়াং চুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, “খুলে দেখো।”
চেন শিয়ি অধীর আগ্রহে বাক্সটি খুললেন, কিন্তু এক নজর দেখেই দ্রুত সেটি বন্ধ করে দিলেন। সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পুরো একটা?”
জিয়াং চুয়ান মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বললেন, “দ্বাদশ স্তরের স্বর্গীয় ফল, ড্রাগন-প্যাটার্ন ফেইরি ফ্রুট।”
চেন শিয়ি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইলেন।
জিয়াং চুয়ান বললেন, “মহামান্য, আপনি এটি ব্রেকথ্রু-এর সময় ব্যবহারের জন্য রেখে দিতে পারেন।”
“এটি অনেক বেশি মূল্যবান, তুমি বরং—”
“আমার কাছে আরও আছে।” জিয়াং চুয়ান তার কথা কেড়ে নিলেন।
চেন শিয়ি হেসে বললেন, “তাহলে আমি আর সংকোচ করলাম না।”
জিয়াং চুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে জামা ঝেড়ে বললেন, “আমি ঘরে গিয়ে সাধনা করি। ছিং ইয়ুন মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্টের অপেক্ষায় আছি।”
“ভালোভাবে সাধনা করো, আমি তোমার ওপর আস্থা রাখছি।”
“দা ছিন সাম্রাজ্যের তৈরি করা সেই রহস্যময় দানব? আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর কাউকে নয়, তাকেই আমি হারাব!” জিয়াং চুয়ান দৃঢ় স্বরে বললেন।
“ঠিক আছে, দা ছিন সাম্রাজ্যকে ধূলিসাৎ করে দাও!”
জিয়াং চুয়ান ঘরে ফিরে মাদুরে বসে পড়লেন এবং ‘জিউ ইয়াও হার্ট সুত্রা’ বের করে দ্বিতীয় ধাপের সাধনা শুরু করলেন। ষষ্ঠ স্তরের শিখরে পৌঁছানোর ফলে তার শরীরের শক্তি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছিল। আগেরবারের মতো অস্বস্তি এবার অনেকটাই কম ছিল। কিন্তু সাধনার গভীর স্তরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়া, রক্তপ্রবাহে বিপরীতমুখী চাপ এবং শক্তির উত্তাল অবস্থার মতো অস্বস্তিগুলো বাড়তে থাকল।
যখন সাধনা শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন তার জীবনীশক্তি হ্রাস পেতে শুরু করল। জিয়াং চুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সাধনা চালিয়ে গেলেন এবং শেষ ধাপটি পার করলেন। দ্বিতীয় ধাপের প্রথম চক্র সম্পন্ন হলো, কিন্তু তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, কারণ সেই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল যেন মৃত্যুর খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছেন।
“এই সাধনা পদ্ধতি সত্যিই ভয়াবহ।” দীর্ঘক্ষণ পর তিনি ভয় কাটিয়ে উঠলেন।
প্রথম ধাপের কথা মনে পড়ল, সেখানেও প্রথম চক্রে অনেক অস্বস্তি ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় চক্রে তা সহজ হয়ে গিয়েছিল। তাই তিনি দ্বিতীয় ধাপের দ্বিতীয় চক্র শুরু করলেন। সত্যিই, এবার তা অনেক সহজ হয়ে এল।
...
ডং ডং ডং!
ভোর হতেই ওয়েই বেনশুই কুই ইয়ুন শিখরে সাধু জিয়াং তিয়ান শিংয়ের শয়নকক্ষের দরজায় টোকা দিলেন।
“কে?” ভেতর থেকে এক গম্ভীর অথচ চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ওয়েই বেনশুই উত্তর দিলেন, “আমি, ওয়েই বেনশুই।”
তার কণ্ঠস্বর সবসময়ই শীতল, এমনকি সাধুর প্রতিও। যদিও গু লান তাকে বারবার বলেছিলেন সাধুর সাথে নম্রভাবে কথা বলতে, কারণ তিনি ভবিষ্যতে তার স্ত্রী হবেন, কিন্তু তার স্বভাব বদলায়নি। গু লানও আর জোর করেননি, ভেবেছিলেন বিয়ের পর তিনি নিজেই নম্রতা শিখে যাবেন।
দরজা খুলল। কালো আলখাল্লা পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন—তিনিই সাধু জিয়াং তিয়ান শিং।
“সুইয়ের বোন, এত সকালে এসেছ যে, কোনো বিশেষ কাজ আছে কি?” জিয়াং তিয়ান শিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
তার চোখগুলো চমৎকার, বিশেষ করে হাসলে তা মায়াবী দেখায়। তার ভ্রু ও নাক বেশ সুদর্শন, তবে তার দীর্ঘ চিবুকটি পুরো চেহারার সৌন্দর্য অনেকটাই নষ্ট করে দিয়েছে।
“ভেতরে এসে কথা বলি।”
জিয়াং তিয়ান শিং ইশারায় ভেতরে আসার অনুরোধ করলেন।
“ধন্যবাদ।” ওয়েই বেনশুই মাথা নত করে ভেতরে ঢুকলেন।
জিয়াং তিয়ান শিং হেসে বললেন, “সুইয়ের বোন সবসময়ই এত আনুষ্ঠানিকতা করো, নিজের বাড়ির মতোই মনে করতে পারো। আহা, আমি কী বলছি, এটি তো তোমার নিজের বাড়িই।”
ওয়েই বেনশুই যেন শুনতেই পাননি, বললেন, “কয়েকদিন আগে আমি পাহাড় থেকে নিচে নেমেছিলাম এবং একটি সম্পূর্ণ ড্রাগন নখর পেয়েছি। সাধুর কি এটার প্রয়োজন আছে?”
জিয়াং তিয়ান শিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “সম্পূর্ণ?”
ওয়েই বেনশুই খোলা জায়গায় হাত নাড়াতেই একটি বিশাল ড্রাগন নখর স্টোরেজ রিং থেকে বেরিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। নখরের আঁশগুলো একদম অক্ষত ছিল।
জিয়াং তিয়ান শিং অবাক হলেন। নখরটি থেকে আগুনের উত্তাপ বেরোচ্ছিল, তিনি বুঝলেন এটি আগুন-ধর্মী ড্রাগনের। তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন, “সুইয়ের বোন সত্যিই আমাকে বোঝে। আমি সম্প্রতি একটি আগুন-ধর্মী কৌশল শিখছি। এই নখরটি আমার জন্য আশীর্বাদস্বরূপ। ধন্যবাদ!”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, টাকা দিতে হবে।” ওয়েই বেনশুই নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“উম…”
জিয়াং তিয়ান শিংয়ের হাসিটা কিছুটা জমে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “অবশ্যই টাকা দিতে হবে। তুমি যদি বিনামূল্যে দিতে, তবে আমি গ্রহণ করতে লজ্জা পেতাম। কত দাম?”
ওয়েই বেনশুই বললেন, “আট, নয়… হুম, দশ হাজার প্রিমিয়াম স্পিরিট স্টোন।”
জিয়াং তিয়ান শিংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি অনেক দামাদামি দেখেছেন, কিন্তু এমন সরাসরি দাবি আগে দেখেননি।
ওয়েই বেনশুই আসলে আট হাজার দাম চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল জিয়াং চুয়ান লিউ শেনহুয়াকে বলেছিলেন যে বিষয়টি মেটাতে দশ হাজার প্রিমিয়াম স্পিরিট স্টোন লাগবে। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ দাম বাড়িয়ে দশ হাজার করে দিলেন। তিনি জানতেন না যে জিয়াং চুয়ানের সেই দশ হাজার ছিল তার নিজের দামের ওপর দুই হাজার বাড়তি চাঁদাবাজি।
“দশ হাজার কি একটু বেশি নয়?” জিয়াং তিয়ান শিং জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই বেনশুই আসার আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। তিনি বললেন, “দশ হাজার একদম বেশি নয়। ছিং ইয়ুন মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্ট সামনে, সবাই সাধনায় ব্যস্ত এবং জিউ ইয়ুন চেম্বারের নিলামের দিকে তাকিয়ে আছে। যদি এই সম্পূর্ণ ড্রাগন নখরটি সেখানে নিলামে তোলা হতো, তবে এটি অন্তত পনেরো হাজারে বিক্রি হতো।”
জিয়াং তিয়ান শিং অবাক হয়ে ওয়েই বেনশুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই প্রথম তিনি দেখলেন ওয়েই বেনশুই এত লম্বা বাক্য বলতে পারেন।
“হা হা…”
জিয়াং তিয়ান শিং হেসে বললেন, “যেহেতু সুইয়ের বোন চেয়েছ, তবে দশ হাজারই হোক। দামাদামি করলে আমাকে কৃপণ মনে হবে, তাছাড়া তুমি তো আর আমাকে ঠকাবে না।”
ওয়েই বেনশুই মৃদু হাসলেন।
জিয়াং তিয়ান শিং দ্রুত টাকা পরিশোধ করলেন। ওয়েই বেনশুই স্টোরেজ রিংটি নিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন এবং প্রথমবার অত্যন্ত আনন্দিত স্বরে তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
জিয়াং তিয়ান শিং খুশি মনে ভাবলেন, দশ হাজার স্পিরিট স্টোন বৃথা যায়নি।
ওয়েই বেনশুই বিদায় নিয়ে হালকা পায়ে হেঁটে চলে গেলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “আহা, লস হয়ে গেল! জানলে বারো হাজার বলতাম।”
জিয়াং তিয়ান শিং: “…”
একটু দূরে গিয়ে বলতে পারতে! ধূর্ত ব্যবসায়ী!