একশো বাইশতম অধ্যায়: সহযোগিতা
পৃষ্ঠা ১/৩
সবুজ পোশাক পরা বৃদ্ধ যখন নিজের পরিচয় দিয়ে জানালেন যে তিনি কুখ্যাত ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার লোক, জিয়াং ছুয়ান ও ছেন শি-ই—দুজনেই অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
সবুজ পোশাকের বৃদ্ধটি ডেকে নেমে আবার কুর্নিশ করে বললেন, “এই বৃদ্ধ ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার উপসভাপতি, ছিয়েন তোতো।”
জিয়াং ছুয়ান ও ছেন শি-ই, “……”
নামটা বেশ ভালোই তো!
দুজনের দৃষ্টি অচেতনভাবেই সবুজ পোশাকের বৃদ্ধের সঞ্চয়-আংটির দিকে চলে গেল। তাদের কৌতূহল হলো, লোকটির কাছে আসলে কত টাকা আছে।
সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ এ ব্যাপারে অভ্যস্ত।
কারণ, প্রতিবার নিজের নাম বলার পরই সামনের লোকেরা তার সঞ্চয়-আংটির দিকে তাকাত।
এই ধনী-শোনানো নামটি তাকে কম ঝামেলায় ফেলেনি।
“আপনাদের দুজনের হয়তো আমাদের ছিয়েনথং বাণিজ্যসভা সম্পর্কে কিছু ভুল ধারণা আছে,” ছিয়েন তোতো নিজেই বলতে লাগলেন। “আপনারা মনে করেন, আমাদের বাণিজ্যসভা বিশ্বাসযোগ্য নয়, কথার দাম রাখে না।”
ছেন শি-ই সোজাসাপ্টা বলল, “আমরা মনে করি না—সমগ্র জগতে ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার সুনামই এমন।”
“এই বৃদ্ধ তা জানে।”
ছিয়েন তোতো মাথা নাড়লেন। “কিন্তু সত্যিটা তা নয়। আমাদের বাণিজ্যসভার সুনাম বরাবরই ভালো। জগতে ছড়িয়ে থাকা ওইসব গুজব আসলে জিইউ বাণিজ্যসভার আমাদের দমন করার কৌশল। আপনারা যদি বিশ্বাস না করেন, লিউ প্রবীণকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
ছেন শি-ই ও জিয়াং ছুয়ান একসঙ্গে লিউ শেংহুয়ার দিকে তাকাল।
লিউ শেংহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “জিইউ বাণিজ্যসভা সত্যিই দীর্ঘদিন ধরে ছিয়েনথং বাণিজ্যসভাকে দমন করে আসছে এবং বেশ কিছু নোংরা কৌশলও ব্যবহার করেছে।”
তিনি শুধু জানতেনই না, নিজে হাতে সেসব কাজে অংশও নিয়েছিলেন।
“তাহলে আপনারা ব্যাখ্যা দেন না কেন?” জিয়াং ছুয়ান ছিয়েন তোতোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ শেংহুয়া ছিয়েন তোতোর হয়ে উত্তর দিলেন, “জিইউ বাণিজ্যসভা প্রথমে ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার ভেতরে নিজেদের লোক ঢুকিয়ে দেয়। তারপর সেই লোকদের দিয়ে গ্রাহকদের টাকা আত্মসাৎ করায়। ওই গ্রাহকেরাও আসলে জিইউ বাণিজ্যসভার লোক। ফলে ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো সুযোগ থাকে না। তার ওপর জিইউ বাণিজ্যসভা জনমত তৈরির প্রধান সব পথ নিয়ন্ত্রণ করে। ছিয়েনথং বাণিজ্যসভা একটি কথা বললে, তারা তার জবাবে এক হাজার কথা ছুড়ে দিতে পারে।”
ছিয়েন তোতো তিক্ত হেসে বললেন, “এখন বুঝতে পারছেন তো, আমাদের বাণিজ্যসভার সুনাম কেন এত খারাপ? আপনারা যদি এখনও বিশ্বাস না করেন, তাহলে ভেবে দেখুন—প্রতিবার আমাদের বাণিজ্যসভা সম্পর্কে কোনো নেতিবাচক ঘটনা প্রকাশ পেলে, তা কি সবসময় নিম্নপদস্থ কর্মীদের কাজ নয়? এর কারণ হলো, আমরা উচ্চপদস্থ কর্মীদের যাচাই অত্যন্ত কঠোরভাবে করি। জিইউ বাণিজ্যসভার লোকেরা সেখানে ঢুকতেই পারে না।”
লিউ শেংহুয়া বললেন, “ইতিমধ্যেই ঢুকে গেছে।”
“কী বললেন?”
ছিয়েন তোতোর মুখের রং বদলে গেল।
লিউ শেংহুয়া বললেন, “জিইউ বাণিজ্যসভার লোকেরা তোমাদের মূল স্তর পর্যন্ত অনুপ্রবেশ করেছে। তারা তোমাদের ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানার পরিকল্পনা করছে।”
ছিয়েন তোতো দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “অসম্ভব! আমরা মূল সদস্যদের যাচাই অত্যন্ত কঠোরভাবে করি। কেউই ভেতরে ঢুকতে পারেনি।”
লিউ শেংহুয়া বললেন, “তাদের অনুপ্রবেশের পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল ষাট বছর আগে।”
ছিয়েন তোতোর মুখে প্রবল বিস্ময় ফুটে উঠল।
লিউ শেংহুয়া বললেন, “ছিয়েনথং বাণিজ্যসভা যদি আমাকে আশ্রয় দেয়, তাহলে আমি তোমাদের জিইউ বাণিজ্যসভার গুপ্তচরদের তালিকা দিয়ে দেব।”
ছিয়েন তোতো অচেতনভাবেই সম্মতি জানাতে মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন। কিন্তু মাথা অর্ধেক নাড়ার পরই দ্রুত থেমে গেলেন। তারপর জিয়াং ছুয়ান ও ছেন শি-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ বিষয়ে আপনাদের দুজনের মতামত নিতে হবে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
জিয়াং ছুয়ান লিউ শেংহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তোমার নিজের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।”
লিউ শেংহুয়ার মুখ তিক্ত হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তার ত্রিকোণ চোখ দুটি ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল। সেখান থেকে দুটি নির্মম আলোর ঝলক বেরিয়ে পড়ল। তিনি জোরে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাদের সঙ্গে হাত মেলাব! জিইউ বাণিজ্যসভাকে শেষ করে দেব!”
জিয়াং ছুয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
যুক্তি অনুযায়ী, শত্রুর শত্রু বন্ধু। সে ইতিমধ্যেই জিইউ বাণিজ্যসভার সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে জড়িয়ে পড়েছে। তাই ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার সঙ্গে হাত মিলিয়ে জিইউ বাণিজ্যসভার মোকাবিলা করা নিঃসন্দেহে ভালো সিদ্ধান্ত হতে পারে। কিন্তু ছিয়েনথং বাণিজ্যসভা সম্পর্কে সে কিছুই জানে না। এভাবে হুট করে তাদের সঙ্গে জোট বাঁধলে, অন্যের হাতে অস্ত্র হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।
জিয়াং ছুয়ানের দুশ্চিন্তা যেন ছিয়েন তোতো বুঝতে পারলেন। তিনি দাড়ি হাতড়ে বললেন, “এতক্ষণ কথা বললাম, অথচ এই সফরের উদ্দেশ্য এখনও জানানো হয়নি। আমি এসেছি জিয়াং মহাশয়ের অনুমতি নিতে—আপনার সেই চিত্রধারণ মণিটির প্রতিলিপি তৈরি করার অনুমতি দিতে।”
এই বলে তিনি একটি সঞ্চয়-আংটি বের করে জিয়াং ছুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “এর মধ্যে পঞ্চাশ হাজার উৎকৃষ্ট আত্মশক্তির পাথর রয়েছে। এটুকু আমাদের সামান্য শুভেচ্ছা।”
জিয়াং ছুয়ান বেশ অবাক হলো।
সে তো ইতিমধ্যে কয়েক ডজন চিত্রধারণ মণি ছুড়ে দিয়েছে। ছিয়েনথং বাণিজ্যসভা সেগুলোর প্রতিলিপি তৈরি করে ছড়িয়ে দিতে চাইলে তার অনুমতির কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
ছিয়েন তোতো বললেন, “আপনি কি ভাবছেন, এই বৃদ্ধ কেন অপ্রয়োজনীয়ভাবে এমন কাজ করছে? কারণ, আমাদের বাণিজ্যসভা যদি ব্যাপকভাবে ওই চিত্র ছড়িয়ে দেয়, তাহলে আপনার জন্য অবশ্যই কিছু ঝামেলা তৈরি হবে। তাই আমাদের উচিত আপনার কাছে ক্ষমা চাওয়া।”
এই কথায় জিয়াং ছুয়ানের মনে ছিয়েনথং বাণিজ্যসভার ভাবমূর্তি এক লাফে অনেকখানি ভালো হয়ে গেল।
“বেশ ভদ্রতা আছে,” ছেন শি-ইও ছিয়েনথং বাণিজসভাকে নতুন চোখে দেখল।
ছিয়েন তোতো বললেন, “এই সফরের দ্বিতীয় উদ্দেশ্য হলো জিয়াং মহাশয় ও সম্রাট ছেনকে জিইউ বাণিজ্যসভার বিরুদ্ধে আমাদের সঙ্গে হাত মেলাতে আমন্ত্রণ জানানো।”
জিয়াং ছুয়ান ও ছেন শি-ই কোনো জবাব দেওয়ার আগেই তিনি আবার বললেন, “আমরা সবাই জানি, জিইউ বাণিজ্যসভা এমন এক বিশাল শক্তি, যার সঙ্গে সহজে বিবাদে জড়ানো যায় না। আমরা যদি আপনাদের দুজনকে তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে নামাই, তাহলে সেটা সহযোগিতা হবে না—বরং আপনাদের দুজনকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হবে। আমরা এতটা নিচে নামব না।
“সহযোগিতা হলে জিইউ বাণিজ্যসভাকে আমাদের ওপর ছেড়ে দিন। আপনাদের শুধু একটি ঘোষণা দিতে হবে—ক্ষমা নয়, মীমাংসা নয়; বিবেকহীন ব্যবসায়ীদের দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করা হবে, আর বিচার করার অধিকার তুলে দেওয়া হবে সেইসব ন্যায়পরায়ণ জগৎবাসীর হাতে, যারা শক্তিশালীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস রাখে।
“এ ছাড়া, আমরা আপনার নিরাপত্তার জন্য লোকও নিয়োগ করব।”
জিয়াং ছুয়ান ও ছেন শি-ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর ছিয়েন তোতোকে বলল, “আমরা আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতায় সম্মত।”
ছিয়েন তোতো দাড়ি হাতড়ে অট্টহাসি হেসে বললেন, “দুজন নিশ্চিন্ত থাকুন। এবার জিইউ বাণিজ্যসভা শেষ। তারা ছিয়েনথং বাণিজ্যসভায় অনুপ্রবেশের পরিকল্পনা শুরু করেছে ষাট বছর আগে, আর আমরা তাদের মধ্যে অনুপ্রবেশ করেছিলাম তারও চল্লিশ বছর আগে।”
স্পষ্টতই, শত শত বছর ধরে অটলভাবে টিকে থাকা কোনো শক্তিই সহজ-সরল নয়।
“সামান্য উপহার। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
ছিয়েন তোতো আবার সঞ্চয়-আংটিটি জিয়াং ছুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
জিয়াং ছুয়ান হাত বাড়িয়ে নিল না, আবার প্রত্যাখ্যানও করল না। সে জিজ্ঞেস করল, “বাজারদর অনুযায়ী, এই আত্মশক্তির পাথরগুলো কি বজ্রধর্মী সাধনাসামগ্রীতে বদলে দিতে পারবেন?”
ছিয়েন তোতো মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই। তবে আপনার নির্দিষ্ট কোনো চাহিদা আছে কি?”
জিয়াং ছুয়ান বলল, “সম্ভব হলে সবই বজ্রধর্মী দানবের কোর চাই। সর্বনিম্ন পঞ্চম স্তরের, সর্বোচ্চ দশম স্তরের। অষ্টম, নবম ও দশম স্তরের কোরের অনুপাত একটু বেশি হলে ভালো হয়। আমার খুব দরকার, তাই যত দ্রুত সম্ভব চাই।”
ছিয়েন তোতো হেসে বললেন, “এ তো খুবই সহজ।”
এই বলে তিনি একটি বার্তাপাথর বের করে জিয়াং ছুয়ানের চাহিদা জানিয়ে দিলেন।
তারপর জিয়াং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের সদর দপ্তরে চলুন। সেখানে এক কাপ চা খেতে খেতেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই হবে।”
সাধারণ মানুষের জন্য পঞ্চাশ হাজার উৎকৃষ্ট আত্মশক্তির পাথরের সমমূল্যের বজ্রধর্মী দানবকোর কেনা হয়তো বিপুল পরিমাণের কারণে কিছুটা ঝামেলার হতো। কিন্তু যথেষ্ট শক্তিশালী কোনো বাণিজ্যসভার জন্য কাজটি ছিল অত্যন্ত সহজ।
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিয়াং ছুয়ান বলল, “আপনাদের সাহায্য বিনা প্রতিদানে নেব না। আমার কাছে এখনও দুটি সম্পূর্ণ ড্রাগনের নখর, ড্রাগনের হাড় এবং ড্রাগনের চামড়া আছে। এগুলো আপনাদের বাণিজ্যসভার হাতে নিলামে বিক্রির জন্য তুলে দেব।”
ছিয়েন তোতোর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উত্তেজিত কণ্ঠে তিনি বললেন, “মহাশয় সত্যিই এ কথা বলছেন?”
এমন রত্নের নিলাম যদি যথেষ্ট প্রচার করা যায়, তাহলে তাদের বাণিজ্যসভায় অগণিত ক্রেতা ভিড় করবে। আর ক্রেতা মানেই অর্থ।
জিয়াং ছুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
ছিয়েন তোতো জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়ের কি খুব জরুরি অর্থের প্রয়োজন? এ ধরনের রত্ন নিলামে তুলে ভালোভাবে প্রচার করলে, সারা দুনিয়ার ধনী ক্রেতাদের প্রতিযোগিতামূলক দর হাঁকাতে আনা যাবে। দাম অন্তত বিশ শতাংশ বাড়বে।”
“প্রচার করতে কতদিন লাগবে?”
“এক মাস।”
“ঠিক আছে!”
এরপর মেঘযানটি দিক বদলে দক্ষিণমুখে উড়ে চলল, জেড রাজধানী পর্বতমালার ধার ঘেঁষে।
জেড রাজধানী পর্বতমালার মাঝখান দখল করে আছে পবিত্র সভা। উত্তরে জিইউ বাণিজ্যসভা, আর দক্ষিণে ছিয়েনথং বাণিজ্যসভা।
অবশ্য, আটাশি হাজার লি বিস্তৃত জেড রাজধানী পর্বতমালাজুড়ে আরও বহু সম্প্রদায় ও পারিবারিক শক্তি ছড়িয়ে আছে। তবে এই পর্বতমালায় যারা নিজেদের জন্য এক টুকরো স্থান দখল করতে পেরেছে, তাদের কেউই সাধারণ শক্তি নয়।
“জগতের সকল বন্ধু, আমার নাম লিউ শেংহুয়া। আমি পাহাড়ের পাদদেশে জিইউ বাণিজ্যসভার প্রতিনিধি……”
চিত্রধারণ মণিটির সামনে বসে লিউ শেংহুয়া চোখের জলে, গভীর ক্ষোভে বর্ণনা করতে লাগলেন—কীভাবে ঝাং গুয়াংফু তাকে জোর করে জিয়াং ছুয়ানের ড্রাগনের নখর আত্মসাৎ করিয়েছিল।
মিথ্যা বললে যদি সত্যিই বজ্রাঘাত হতো, তাহলে তাকে আঘাত করার জন্য বজ্রকে পুরো আকাশজুড়ে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াতে হতো।
লোকটির মুখে ছিল কেবল মিথ্যা; মুখ খুললেই বানিয়ে বানিয়ে কথা বলছিল।
শেষে সে একটি ভয়ংকর শপথও করল—তার কথার অর্ধেক অক্ষরও যদি মিথ্যা হয়, তবে জিইউ বাণিজ্যসভা যেন ভয়াবহ মৃত্যুর শিকার হয়।
ছিয়েন তোতোর মাথার ওপর যেন কালো দাগ ভেসে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ওই অংশটি কেটে দিলেন।
……
ধাম!
একটি শুভ্র জেডের মতো অবয়ব আকাশ থেকে পড়ে জিইউ বাণিজ্যসভার সদর দপ্তরের প্রাঙ্গণে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল।
তার দুটি চোখ গর্তের মতো দেবে গেছে। কালো চোখের তরল রক্তের সঙ্গে মিশে সারা মুখ বেয়ে ঝরছিল।
সে আর কেউ নয়—ছেন শি-ই যার চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল, সেই ঝাং গুয়াংফু।
তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা করুণ আর্তনাদে শিউরে উঠছিল শরীর। তবু তার বাঁ হাতটি সবসময় উঁচু করে রাখা ছিল, যাতে সোনালি তারের পাখির খাঁচাটি মাটিতে না পড়ে যায়।
“ঝাং গুয়াংফু, তোমার কী হয়েছে?”
শব্দ শুনে মিয়াও হোংফেং প্রথমেই ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন। ঝাং গুয়াংফুর করুণ দশা দেখে তিনি ভীষণভাবে চমকে উঠলেন।