একশো তেরোতম অধ্যায়: আমি তোমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাব

«আপনার অধস্তন张老-এর চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।’’

লিউ শেংহুয়া বাঁশবাগানের ছোট উঠোনে প্রবেশ করে桃树-এর নিচে বসে পাখিকে আদর করতে থাকা বাদামি পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তির সামনে বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল।

‘‘বলো।’’

বাদামি পোশাকের ব্যক্তিটি সোনার খাঁচায় থাকা পাখিটিকে নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, লিউ শেংহুয়ার দিকে একবার তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না।

লিউ শেংহুয়া সাথে সাথে মুখভর্তি অভিযোগের সুরে বলল, ‘‘আমি নির্দোষ,张老। সেই ছেলেটি টাকার জন্য পাগল হয়ে আমাকে ফাঁসাতে চাইছে, দয়া করে বিচার করুন।’’

‘‘আমি তোমাকে এখানে ফালতু কথা শোনার জন্য ডাকিনি,’’ বাদামি পোশাকের ব্যক্তিটি বিরক্ত স্বরে বললেন।

‘‘আমি সত্যিই নির্দোষ।’’

বাদামি পোশাকের ব্যক্তিটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তার সরু চোখদুটো সামান্য কুঁচকে লিউ শেংহুয়ার চোখের দিকে তাকালেন।

লিউ শেংহুয়ার শরীর হঠাৎ হালকা কেঁপে উঠল, এরপর তার দৃষ্টি ঘোলাটে হয়ে গেল। সে যেন ঘুমের ঘোরে কথা বলার মতো বলতে লাগল: ‘‘আমাদের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের武王朝 শাখায় একটি আস্ত ড্রাগন-নখর এসেছিল...’’

সে আদ্যোপান্ত সব ঘটনা খুলে বলল, কীভাবে সে দং কাংইয়া এবং তার সঙ্গীদের জিয়াং চুয়ানকে মারার জন্য প্ররোচিত করেছিল এবং দং, লি ও সান পরিবারকে জিয়াং চুয়ানের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দিয়েছিল।

সব শোনার পর বাদামি পোশাকের ব্যক্তিটি হাসলেন এবং বললেন, ‘‘বুঝেছি। ড্রাগন-নখরটি রেখে যাও, ধরে নাও আমি তোমার কাছ থেকে ধার নিচ্ছি।’’

লিউ শেংহুয়া সাথে সাথে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই ড্রাগন-নখরটি বের করে দিল এবং ঝিম ধরা অবস্থায় সেখান থেকে চলে গেল।

বাঁশবাগান থেকে বের হওয়ার পরেই সে হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। যা ঘটেছে তা যেন একটি অস্পষ্ট স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু যখন সে দেখল তার স্টোরেজ রিংয়ে ড্রাগন-নখরটি নেই, তখন তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, সবটাই সত্যি।

‘‘আমি... আমি...’’

লিউ শেংহুয়া ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে বাঁশবাগানের দিকে ফিরল। রাগে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলার সাহস হলো না। আজ তার বড় ক্ষতি হয়ে গেল; সব পরিশ্রম বৃথা গেল, উল্টো কয়েক হাজার স্পিরিট স্টোন খোয়া গেল।

‘‘এই ড্রাগন-নখরটি ঠিক সময়েই এসেছে।’’

বাদামি পোশাকের ব্যক্তিটি হেসে ড্রাগন-নখরটি নিজের কাছে রেখে দিলেন। তার মুখাবয়ব বেশ তরুণ মনে হলেও, বাস্তবে তার বয়স সাড়ে তিনশ বছরেরও বেশি। যৌবনে তিনি ‘যৌবন ধরে রাখার বড়ি’ খেয়েছিলেন বলেই তার চেহারা এমন সতেজ।

...

গুম!

একটি ক্লাউড শিপ紫宇 (জিইউ) ট্রেডিং কোম্পানির প্রধান কার্যালয় এবং নিলাম কেন্দ্রের মধ্যবর্তী চত্বরে অবতরণ করল। জায়গাটি তখন লোকে লোকারণ্য, প্রচণ্ড ভিড়।

‘‘ধুর ছাই, কোন অন্ধের বাচ্চা ক্লাউড শিপ চালাচ্ছে! প্রায় আমার পায়ের ওপর চাপা দিচ্ছিল!’’

‘‘এই, এটা কি ক্লাউড শিপ পার্কিংয়ের জায়গা নাকি!’’

ক্লাউড শিপটির উপস্থিতিতে চত্বরের প্রচুর চাষি অসন্তোষ প্রকাশ করতে লাগল।

‘‘জিইউ ট্রেডিং কোম্পানি তার ক্ষমতার অপব্যবহার করছে!’’

একটি গর্জন ক্লাউড শিপের ওপর থেকে শোনা গেল, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কোলাহলপূর্ণ চত্বর মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। সবাই একসাথে ক্লাউড শিপের দিকে তাকাল। সেখানে দেখা গেল, সুশ্রী চেহারার এক তরুণ রাগান্বিত মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনে পাহাড়ের মতো বিশালদেহী এক পুরুষ। তারা আর কেউ নন, জিয়াং চুয়ান এবং চেন শিই।

‘‘তাদের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের পাহাড়ের নিচের দায়িত্বপ্রাপ্ত লিউ শেংহুয়া আমার একটি আস্ত ড্রাগন-নখর চুরি করেছে। আমি তাদের প্রধান কার্যালয়ে বিচার চাইতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তারা আমাকে সদর দরজাতেই ঢুকতে দেয়নি। আপনারা সবাই দয়া করে আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন,’’ জিয়াং চুয়ান ক্ষোভের সাথে চিৎকার করে বললেন।

তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল। শুধু চত্বরের মানুষই নয়, নিলাম কেন্দ্র ও বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের ভেতরে থাকা লোকেরাও তা শুনতে পেল। সাথে সাথে প্রচুর লোক মজা দেখার জন্য বেরিয়ে এল।

জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির লোকেরাও তা শুনে অবাক হয়ে দ্রুত ক্লাউড শিপের দিকে এগিয়ে এল।

‘‘এই নিন প্রমাণ!’’

জিয়াং চুয়ান হাত উঁচিয়ে কয়েক ডজন ইমেজ স্টোন চারদিকে ছুড়ে দিলেন। যারা স্টোনগুলো ধরল, তারা সাথে সাথে সেগুলো সক্রিয় করল। বাতাসে ভেসে উঠল দৃশ্যপট:

‘‘আমি আপনাদের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে একটি আস্ত ড্রাগন-নখর বিক্রি করেছি, একটি বড় ক্লাউড শিপ এবং পাঁচ হাজার এক সেট কালো লোহার সরঞ্জাম কিনেছি, সাথে দশ হাজার আপার-গ্রেড স্পিরিট স্টোন অগ্রিম নিয়েছি। আপনারা কি জানেন আপনাদের কাছে আমার আর কত স্পিরিট স্টোন পাওনা আছে?’’

‘‘আপনার কাছে পাওনা?’’

‘‘তরুণ মাস্টার, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন? ‘কোনো ধার দেওয়া হবে না’—এটা আমাদের জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির নিয়ম। আপনি যখন আমাদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, তখনই লেনদেন শেষ হয়ে গেছে। আপনি কি জানেন না?’’

সেই দিন জিয়াং চুয়ান এবং লিউ শেংহুয়ার কথোপকথনের দৃশ্যটি পুরোপুরি ফুটে উঠল। এমনকি নানগং ইন যখন জিয়াং চুয়ানের কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন যে লেনদেন শেষ হয়নি এবং তিনি এর সমাধান করবেন, তারপর লিউ শেংহুয়া ক্লাউড শিপ নিয়ে চলে গেলেন—সবই দেখা গেল।

‘‘হায় ঈশ্বর! জিইউ ট্রেডিং কোম্পানি তো দেখছি মহা শয়তান!’’

‘‘আমি তো আগেই বলেছিলাম এরা চোর, আপনারা তো আমাকেই মিথ্যাবাদী বলছিলেন। এখন বিশ্বাস হলো তো?’’

‘‘জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির লোক কোথায়? সাহস থাকলে বেরিয়ে এসে ব্যাখ্যা দাও!’’

সব দৃশ্য দেখার পর ন্যায়পরায়ণ মানুষ, যারা জিইউ ট্রেডিং কোম্পানিকে পছন্দ করত না এবং যারা কেবল মজা নিতে চেয়েছিল—সবাই জিয়াং চুয়ানের সমর্থনে চিৎকার শুরু করল। কোম্পানির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা হতভম্ব হয়ে গেল; তারা বুঝতে পারছিল না এই উত্তপ্ত পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেবে।

‘‘আমি আপনাদের আরও একটি ভয়ংকর তথ্য দিই!’’

জিয়াং চুয়ান চিৎকার করে বললেন।

কোলাহলপূর্ণ চত্বর আবার শান্ত হয়ে গেল। সবাই কান খাড়া করে শুনছিল জিয়াং চুয়ান কী বোমা ফাটান।

‘‘ভিডিওতে যে মিস নানগং-কে দেখছেন, তাকে জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির প্রধান কার্যালয়ের লোকেরাই হত্যা করেছে!’’

জিয়াং চুয়ান চাঞ্চল্যকর কথা বললেন, ‘‘তিনি দূর থেকে প্রধান কার্যালয়ে এসে লিউ শেংহুয়ার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানিয়েছিলেন, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর তিনি আর বেরিয়ে আসেননি। এই মেয়েটি মিস নানগং-এর দাসী, আপনারা ওর কাছ থেকেই শুনুন সেদিন কী হয়েছিল।’’

দাসীটি লাল চোখ নিয়ে সেদিনকার ঘটনা বর্ণনা করল। তারপর সে ডেকের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে সবার কাছে তার মালকিনকে বাঁচানোর জন্য ভিক্ষা চাইল। তার কপাল স্টিলের ডেক-এ ঠোকার কারণে দুই-তিনবার ঠোকাতেই রক্তে ভেসে গেল। দৃশ্যটি দেখে সবার করুণা হলো।

‘‘ধুর!’’

‘‘জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির লোক কোথায়? বেরিয়ে এসে জবাব দাও!’’

‘‘ক্ষমতার অপব্যবহার! তোমরা কি আইন-কানুন মানো না?’’

‘‘খুবই অন্ধকার জগত! খুবই অন্ধকার জগত!’’

জনতার উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। এমনকি কেউ কেউ অস্ত্র বের করে ফেলল, মনে হচ্ছিল তারা ট্রেডিং কোম্পানি এবং নিলাম কেন্দ্র গুঁড়িয়ে দেবে।

‘‘সবাই শান্ত হোন!’’

হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার চত্বরের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যা সবার কণ্ঠস্বরকে চাপা দিল। সেই সাথে সুসজ্জিত বিশাল বাণিজ্যিক ভবন থেকে বেরিয়ে এলেন চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী। তিনি লাল পোশাক পরিহিত, বেশ কমনীয় এবং রূপবতী। তার ভুরু উঁচানো, চোখদুটো সরু ও তীক্ষ্ণ, যেন গভীর শীতল হ্রদ। জিয়াং চুয়ান তার দিকে তাকাতেই অবচেতনভাবে ভয় অনুভব করলেন।

‘‘তিনি জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির ভাইস প্রেসিডেন্ট মিয়াও হংফেং, শুনুন তিনি কী বলেন।’’

একজন চিনে ফেলল তাকে। জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির নয়জন ভাইস প্রেসিডেন্ট, তার মধ্যে এই নারী নবম।

‘‘এই তরুণ—’’

মিয়াও হংফেং জিয়াং চুয়ানের দিকে উড়ে এলেন। কিছু বলার আগেই জিয়াং চুয়ান চিৎকার করে বাধা দিলেন।

‘‘কাছে আসবেন না!’’

জিয়াং চুয়ান হাত দিয়ে বাধা দিলেন, ‘‘আমি ভয় পাচ্ছি আপনি আমাকে মেরে ফেলবেন। আপনাদের জিইউ ট্রেডিং কোম্পানির হৃদয় এতটাই কালো যে আপনারা নিজেদের লোকদেরই মেরে ফেলেন, বাইরের লোকদের মারা আপনাদের কাছে তো জলভাত!’’

মিয়াও হংফেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি থেমে গিয়ে বললেন, ‘‘তরুণ, নিজের ভাষা সংযত করুন। আমরা জিইউ ট্রেডিং কোম্পানি সবসময় শান্তিতে ব্যবসা করতে বিশ্বাসী।’’

জিয়াং চুয়ান বললেন, ‘‘আপনারা বেশ শান্তই আছেন, তেরো হাজার আপার-গ্রেড স্পিরিট স্টোনের জিনিস দিয়ে আমার একটি আস্ত ড্রাগন-নখর কেড়ে নিয়েছেন।’’

মিয়াও হংফেং বললেন, ‘‘আমাকে একটু সময় দিন, আমি বিষয়টি তদন্ত করে আপনাকে নিশ্চিতভাবে সন্তোষজনক উত্তর দেব।’’

‘‘তদন্ত করা খুব সহজ। আমরা এখনই আপনাদের প্রধান কার্যালয়ে যাব এবং লিউ শেংহুয়াকে মুখোমুখি দাঁড় করাব। সবাই চলুন, সাক্ষী থাকবেন।’’

‘‘ঠিক বলেছেন, লিউ শেংহুয়াকে বের করে মুখোমুখি করা হোক।’’

‘‘আমরা সবাই যাব!’’

জিয়াং চুয়ানের প্ররোচনায় জনতা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল।

‘‘হুম!’’

হঠাৎ একটি ভারী গোঙানির শব্দ শোনা গেল। সবাই চমকে সেদিকে তাকাল।

টপ! টপ! টপ!

বর্গাকার মুখের এক মধ্যবয়সী পুরুষ নিলাম কেন্দ্রের দিক থেকে শূন্যে হেঁটে এগিয়ে এলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে চত্বরের বাতাস কেঁপে উঠছিল, মনে হচ্ছিল আকাশটা তার পায়ের চাপে ভেঙে পড়বে।

‘‘কে জানে তোমার ওই ইমেজ স্টোন আসল নাকি নকল? হয়তো ভেতরে থাকা সবাই রূপ পরিবর্তন করেছিল।’’

‘‘যদি ন্যায়বিচার পেতে চাও, তবে আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করো। নতুবা ধরে নেব তুমি ঝামেলা পাকাতে এসেছ।’’

‘‘ভাইস প্রেসিডেন্ট মিয়াও হংফেং-এর মেজাজ ভালো, কিন্তু আমার মেজাজ মোটেও ভালো নয়।’’

‘‘ঝামেলা বন্ধ করবে?’’

বর্গাকার মুখের লোকটি কথা বলতে বলতে জিয়াং চুয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন। তার ভারী পায়ের শব্দ যেন সবার হৃদপিন্ডের ওপর পড়ছে, যার ফলে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, কেউ কথা বলার শক্তি পাচ্ছিল না।

শেষ কথাটি বলার সাথে সাথে তার পা জিয়াং চুয়ানের সামনে এসে থামল।

জিয়াং চুয়ান বর্গাকার মুখের লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং এক পা পাশে সরে গেলেন।

গুম!

জিয়াং চুয়ানের পেছনে থাকা চেন শিই এক পা এগিয়ে বর্গাকার মুখের লোকটির সামনে দাঁড়ালেন। তার বিশালদেহী পাহাড়সম শরীর লোকটিকে দম বন্ধ করা চাপে ফেলে দিল। বর্গাকার মুখের লোকটি অবাক হওয়ার আগেই অনুভব করলেন তার মাথার ওপর চেন শিই-এর হাত চেপে বসেছে।

‘‘তুমি—’’

চিন!

বর্গাকার মুখের লোকটি বাধা দেওয়ার আগেই চেন শিই তার আঙুলগুলো শক্ত করলেন। তার মাথার খুলি থেকে হাড়ের চাপের শব্দ বেরিয়ে এল। লোকটির শরীর মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল।

‘‘শুনেছি তোমার মেজাজ ভালো নয়?’’

চেন শিই হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

‘‘ভালো!’’

‘‘আমার মেজাজ খুবই ভালো!’’

বর্গাকার মুখের লোকটি সাথে সাথে অস্বীকার করলেন এবং কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি ফুটিয়ে বললেন, ‘‘আপনারা যেভাবে তদন্ত করতে চান করুন, প্রধান কার্যালয়ে গিয়ে লিউ শেংহুয়াকে খুঁজতে হবে? আমি আপনাদের রাস্তা দেখিয়ে দিচ্ছি।’’

মিয়াও হংফেং: ‘‘...’’

জনতা: ‘‘...’’

চেন শিই হাত আলগা করে দিলেন এবং বললেন, ‘‘আমরা এখানে বিচার চাইতে এসেছি, কাউকে মারতে আসিনি। তাই, ঝামেলা করবেন না।’’

বর্গাকার মুখের লোকটি এক লাফে ডেক থেকে পালিয়ে মিয়াও হংফেং-এর পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, ‘‘মার্শাল আর্টের দশম স্তর!’’

মিয়াও হংফেং-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি জিয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তরুণ, আপনি কি প্রধান কার্যালয় থেকেই আসছেন?’’

জিয়াং চুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘ওরা তো আমাকে সদর দরজাতেই ঢুকতে দেয়নি।’’

মিয়াও হংফেং-এর চোখে রাগের ঝিলিক দেখা গেল, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, ‘‘চলুন, প্রধান কার্যালয়ে!’’

জিয়াং চুয়ান মনে করিয়ে দিলেন, ‘‘আপনারা সাথে বেশি লোক নেওয়া ভালো, নয়তো নানগং ইন-এর মতো ভেতরে ঢুকতে পারবেন কিন্তু বেরিয়ে আসতে পারবেন না।’’

মিয়াও হংফেং চোখ বড় করে বললেন, ‘‘কার এত সাহস!’’

জিয়াং চুয়ান বললেন, ‘‘আমি ভয় পাচ্ছি, তাই আমি বেশি লোক নিয়ে যাই।’’

কথাটি বলে তিনি নিচের চত্বরের চাষিদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন: ‘‘কেউ কি সাক্ষী হতে আমার সাথে যেতে চান? দয়া করে জাহাজে উঠুন!’’

মিয়াও হংফেং: ‘‘...’’