অধ্যায় একশত উনপঞ্চাশ: প্রথম চাল

অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: প্রথম চাল

তাঁবুর ভেতরে প্রদীপের আলো কাঁপছিল, আর সবার মুখাবয়বও সেই আলোর সাথে তীব্রভাবে নড়ে উঠছিল।

ঝাং হেস আরও সশব্দে হেসে উঠলেন: "আমার এই খবরের সত্যতা শতভাগ নিশ্চিত, শুধু নিশ্চিতই নয়, এটি সম্পূর্ণ বিনামূল্যে দেওয়া হচ্ছে।"

হানশিয়াও বানবুত，িয়েনও এক রহস্যময় ও শীতল হাসি হেসে বললেন: "বিনামূল্যের জিনিস আমি বরাবরই বেশ পছন্দ করি।"

ঝাং হে বললেন: "তবে আমি বিনামূল্যে দেব কি না, তা নির্ভর করে পাত্রের ওপর।"

হানশিয়াও বানবুত，িয়েন মুচকি হেসে বললেন: "জানি না ফিউয়েন থাং-এর长老-দের এইটুকু সম্মান দেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে কি না?"

ঝাং হে তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে হেসে দুটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন: "নেই।"

হানশিয়াও বানবুত，িয়েনের মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল। তবে ঝাং হে সঙ্গে সঙ্গে লিন র্যোলির দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বললেন: "চিন কুং পরিবারের কেউ যদি কিনতে চায়, তবে এই উ মূর্তটি তা অবশ্যই বিনামূল্যে প্রদান করবে।"

এই এক কথায় তিনি লিন র্যোলি ছাড়া উপস্থিত প্রায় সবাইকে চটিয়ে দিলেন, বিশেষ করে উতি এবং ল্যান্যি কোনজি মনে মনে তাকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগলেন।

লিন র্যোলি মিষ্টি হেসে বললেন: "উ ভাই অত্যন্ত মহৎ হৃদয়ের অধিকারী, ক্ষুদ্র নারী হিসেবে আমি সত্যিই খুব মুগ্ধ। তবে আমরা সবাই যেহেতু জিয়াংহু-র মানুষ, আর এবার এখানে মিলিত হওয়ার একটা সৌভাগ্যও হয়েছে, উ ভাই যদি সবার জন্যই মূল্যবান তথ্য বিনামূল্যে উন্মুক্ত করে দেন, তবে আমি নিশ্চিত উ ভাইর বিশাল মনের কাছে এটা কোনো ব্যাপারই হবে না, তাই না?"

এই নারী যে সত্যিই এক মারাত্মক প্রতিপক্ষ, তা প্রমাণ করে তিনি মাত্র কয়েকটি কথায় সমস্ত আগুন আবার ঝাং হের নিজের দিকেই ঠেলে দিলেন।

ঝাং হে মনে মনে ভাবলেন, তাঁর প্রাক্কলন ভুল ছিল না। এই জিয়াংহু-র মানুষেরা কেউই সহজ পাত্র নয়; প্রত্যেকেই অত্যন্ত শঠ, চতুর এবং মিষ্টিভাষী। নামেমাত্র দুই庄-এর বিরোধের চেয়ে তাঁর এবারের এই মিশনটি নিশ্চিতভাবেই দশ গুণ বেশি কঠিন।

ঝাং হে হেসে বললেন: "আমি অবশ্যই রাগ করব না, তবে আমার সেই পুরনো কথাই থাক— বিনামূল্যে দেওয়া তো ফ্রি, আর কমিশন হলো কমিশন। এই দুটি বিষয়কে কোনোভাবেই এক করে ফেলা যাবে না।"

লিন র্যোলি আবার হাসলেন। হাজার কথা বললেও এই লোকটা একচুলও ছাড় দিতে রাজি নয়।

এ সময় সবাই তাদের দৃষ্টি উচ্চ মঞ্চের সেই পুরুষ ও নারী护法-র দিকে ফেরালেন। বোঝা গেল, প্রকৃত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আসলে এই দুজনের হাতেই রয়েছে।

দুই护法 যেন চোখের ইশারায় নিজেদের মধ্যে মতবিনিময় করলেন। এরপর নারী护法 পুরুষ护法কে মৃদু মাথা নেওয়ার ইঙ্গিত দিতেই তিনি মুখ খুললেন: "এই উ ভাইকে চা দাও। এই উ ভাই যা বলেছে তা যদি সত্যি হয়, তবে সে যখন খুশি এই ক্যাম্পের ভেতর-বাইরে যাতায়াত করতে পারবে।"

এই কথার অর্থ হলো অনুমোদন মিলেছে। আর ঠিক এই মুহূর্ত থেকেই ঝাং হে আনুষ্ঠানিকভাবে অশুভ শক্তির শিবিরের সাথে যুক্ত হয়ে গেলেন।

চা পরিবেশন করা পর্যন্ত অপেক্ষা করে হানশিয়াও বানবুত，িয়েন চোখ টিপে বললেন: "উ ভাই, যেহেতু আমরা এখন একই জোটে আছি, তবে কি আপনার আর কোনো তথ্য লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন আছে?"

ঝাং হে ধীরে ধীরে চায়ের কাপ তুলে একটা চুমুক দিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন: "শিলি镖局-এর দুজন লোক, ওমেই তরবারি সম্প্রদায়ের দুজন লোক এবং শুশানের তরবারি সম্প্রদায়ের দুজন লোক কাওশেন শৃঙ্গের পাদদেশ থেকে যাত্রা শুরু করেছে।"

এই ভারী বোমাটি অবশেষে ফাটিয়ে দেওয়া হলো, আর পুরো তাঁবুতে মুহূর্তেই গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

প্রতিপক্ষ অবশেষে নড়েচড়ে বসতে শুরু করেছে। এর অর্থ হলো শিলি镖局 আর ধৈর্য ধরতে পারছে না এবং তারা তাদের প্রথম চালটি দিয়ে দিয়েছে।

হানশিয়াও বানবুত，িয়েন ঠান্ডা হেসে বললেন: "এটাই কি আপনার সেই গোপন তথ্য?"

ঝাং হে তাঁর কথায় কান না দিয়ে বোমা ফাটানো চালিয়ে গেলেন: "আজ রাত নয়টার দিকে তারা এখান থেকে দশ মাইল দূরে অবস্থিত ছ্যুইয়ো মেঠোপথে পৌঁছাবে এবং তারপর পাশ কাটিয়ে চলে যাবে।"

হানশিয়াও বানবুত，িয়েন আর হাসতে পারলেন না। সময় পর্যন্ত এত নিখুঁতভাবে বলা হচ্ছে যে এটাকে মিথ্যে খবর বলে মনে হচ্ছে না।

হুই কুয়াংচিং বলে উঠলেন: "এই ছয়জনের পরিচয় ও পদমর্যাদা কী?"

ঝাং হে হেসে বললেন: "আমার খবর যদি এতদূর নিখুঁত হতো, তবে আমি আর এখানে আসতাম না।"

হুই কুয়াংচিং আবার মুখ বন্ধ করলেন।

লিন র্যোলিও অবশেষে আর হাসলেন না। তাঁর সুন্দর মুখে চিন্তার গভীর ছাপ ফুটে উঠল: "ছ্যুইয়ো মেঠোপথের ভূখণ্ড সমতল, সেটা একটা ঘন বাঁশঝাড়। ওটা ঠিক আমাদের নিয়ন্ত্রনাধীন এলাকার একটা অন্ধকূপের মতো জায়গা। রুট হিসেবে জায়গাটা তারা বেশ ভালোই বেছে নিয়েছে।"

ওদের বেছে নেওয়ার ব্যাপার নয়, ওটা বেছেছিলেন ঝাং হে স্বয়ং। কারণ ঝাং হে ও তাঁর সঙ্গীরা চৌ জুয়াং থেকে কাওশেন শৃঙ্গের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দেওয়ার আগে গ্রামের প্রধানের কাছ থেকে বিস্তারিত জেনে এই বাঁশঝাড়ের মধ্য দিয়েই অতিক্রম করেছিলেন।

তারা যে পথ দিয়ে পার হয়েছিলেন, সেটি ঠিক চার বড় পরিবারের নজরদারির অন্ধকূপ।

হানশিয়াও বানবুত，িয়েন গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে বললেন: "এটা একটা ফাঁদও হতে পারে।"

হুই কুয়াংচিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "কেন?"

এই প্রশ্ন করার পর তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন যে এটি একটি অর্থহীন কথা হয়েছে। প্রতিপক্ষ এতদিন ধরে লুকিয়ে থাকার পর এখন যখন পদক্ষেপ নিয়েছে, তখন তার পেছনে অবশ্যই গভীর কোনো অর্থ রয়েছে।

তবে হানশিয়াও বানবুত，িয়েন সবার মনে থাকা সেই আশঙ্কাই প্রকাশ করে বললেন: "যতদূর আমি জানি, ছাং থিয়ানফান পেশাদার জীবনে প্রবেশ করার পর থেকে ছোট-বাটো মিলিয়ে মোট নব্বইটিরও বেশি চালান পরিচালনা করেছেন। এই নব্বইটির মধ্যে তিনি মাত্র দুবার ব্যর্থ হয়েছেন, এবং সেই দুবারই তৎকালীন বিখ্যাত মাস্টারদের দ্বারা ছিনতাই হয়েছিল। একজন হলেন কুয়ানওয়াইয়ের হ্য র্যিজুং সাইলাই, অন্যজন শুনেছি উতু cult-এর護法 dao-zhong-dao।"

এই কথার অর্থ সবাই বুঝতে পারল। অর্থাৎ, ছোট-বড় নব্বইটিরও বেশি লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে মাত্র দুবার ব্যর্থ হওয়ার অর্থ হলো ছাং থিয়ানফান অত্যন্ত সতর্ক একজন মানুষ। শতভাগ নিশ্চিত না হয়ে তিনি কখনো হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেন না।

হুই কুয়াংচিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন: "সে হয়তো মনে করেছে তার এই 'সাপকে গর্ত থেকে বের করা'র কৌশলটি বেশ সফল হবে এবং সে আমাদের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইছে। আমরা যদি নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকি, তবে কী হবে?"

লিন র্যোলি তাৎক্ষণিকভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন: "তাহলে যদি সেই লাল রঙের মহামূল্যবান চালানটি এই ছয়জনের সাথেই থাকে? তারা যদি আমাদের চোখে ধুলো দিতে সফল হয়?"

হুই কুয়াংচিং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটি সত্যিই এক কঠিন ও জটিল সমস্যা। তিনি ভেবেছিলেন তাঁর ভাবনা বুঝি অত্যন্ত নিখুঁত, কিন্তু আসলে তাঁর চিন্তাভাবনা ছিল ভীষণ বোকা ও সরল।

সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকের মনেই ঠিক সেই মুহূর্তে একটি অনুভূতি হলো যে ছাং থিয়ানফানের এই প্রথম চালটি সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার, যা তাঁর উদ্দেশ্যকে ধোঁয়াশায় ঢেকে রাখে।

আপনি যদি নিষ্ক্রিয় থাকেন, তবে সে সবার চোখ ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যাবে; কিন্তু যদি আপনি বড় বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেন, তবে সামনের দিকে আপনার প্রতিরক্ষামূলক শক্তি দুর্বল হয়ে পড়বে। তাঁর এই কৌশলের উদ্দেশ্যই হলো আপনাকে এমন এক অবস্থানে ফেলা যেখানে না নড়া যায়, না চুপ থাকা যায়।

আসলে ঝাং হের এই তথ্যের মধ্যে সবচেয়ে মারাত্মক তথ্যটি ছিল "ওই দুজন শুশানের লোক"। শুশানের তরবারি সম্প্রদায় কবে থেকে এই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়ল? শুশান সম্প্রদায় যদি সত্যিই সাহায্য করতে আসে, তবে পরিস্থিতি কেবল আরও জটিলই হবে না, বরং সৎ ও অসৎ পক্ষের শক্তির ভারসাম্যে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটবে। আর যদি শুশানের লোকজন সাহায্যের জন্য না এসে অন্য কোনো কাজে এসে থাকে, তবে আপনি কী করবেন?

তাঁবুটি হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সুচ পড়ার শব্দও শোনা যায় না।

অনেকক্ষণ পর লিন র্যোলি গম্ভীর গলায় বললেন: "ছাং থিয়ানফানের এই চালটি ফাঁদ হোক বা না হোক, আমাদের গিয়ে দেখতেই হবে। আমাদের অন্তত তিনটি বিষয় পরিষ্কার করতে হবে: প্রথমত, শুশানের লোকজন এখানে কী করতে এসেছে? দ্বিতীয়ত, তারা কি আসলেই লোক দেখানো চাল চেলে গোপনে অন্য পথ ধরছে? তৃতীয়ত, যদি তাই হয়, তবে তারা যে মূল্যবান চালানটি পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, তার মধ্যে এবার কয়টি জিনিস বের করা হয়েছে?"

ঝাং হের অন্তরে একটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো। যেমনটা ভেবেছিলেন, ঠিক তাই। এই চালানের জিনিস কেবল একটি নয়, বরং তার মূল্য অমূল্য। তা না হলে এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে এত বড় হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধত কেন?

তবে তিনি আরও একটি বিষয় লক্ষ করলেন— এই লিন র্যোলি তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিচক্ষণ। নারীর মন কখনো কখনো অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়। তিনিও সেই শ্রেণীর মানুষ যিনি এক আঘাতেই মূল পয়েন্টে আঘাত হানতে পারেন। তিনি যে তিনটি প্রশ্ন তুলেছেন, তার প্রতিটিই হলো মূল ও সংবেদনশীল পয়েন্ট।

তিনি বরাবরই চরম পুরুষতান্ত্রিক ছিলেন এবং বেশিরভাগ নারীকেই তুচ্ছ মনে করতেন। কিন্তু এবার ব্যাপারটি আলাদা। এই নারী তাঁকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করলেন।

অবশ্যই, লিন র্যোলি কথা চালিয়ে গেলেন: "তবে আমরা পুরো বাহিনীকে মাঠে নামাতে পারব না। আমাদের শক্তি সীমিত এবং অত্যন্ত মূল্যবান। কারণ যতদূর আমি জানি, এখন লিউফাং-এর লোকজন ফেংলিং渡, ইয়েনহুয়া港, সানিউয়ে চেইং, এবং সিংলাও镇— এই চারটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে প্রচুর লোক মোতায়েন করেছে। উচ্চ অপরাধপ্রবণতার কোনো ভাই বা বোন যদি আমাদের راستےর সৎ পথের মানুষদের হত্যা করে এবং দুর্ভাগ্যবশত লাল নাম নিয়ে আবার যুদ্ধ করতে গিয়ে মারা যায়, তবে তাদের পক্ষে আর এখানে ফিরে আসা সম্ভব হবে না। আমরা একজন মারা যাওয়ার অর্থ হলো আমাদের শক্তি এক ভাগ কমে যাওয়া। কিন্তু তাদের ক্ষেত্রে তা নয়; তাদের কেউ মারা গেলে এই চার পয়েন্টের যেকোনো একটিতে পুনরুজ্জীবিত হওয়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে। তখন তারা আমাদের বাইরে ঘিরে এক বিশাল জালের মতো বেষ্টনী তৈরি করবে।"

ঝাং হে অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই লিন র্যোলি তো দারুণ! তিনি এই দিকটাও মাথায় রেখেছেন।

আসলে এটিই ছিল দুই শিবিরের মধ্যে অচলাবস্থার আসল কারণ। উভয় পক্ষই কেবল সহজেই আক্রমণ করতে পারছে না, বরং আক্রমণের ফলে সৃষ্ট পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলোও তাদের বিবেচনা করতে হচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে পুরুষ护法 অবশেষে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন: "লিন Xiaojie যা বলেছেন, তা একেবারে ঠিক। আমি পুরোপুরি একমত। তাই তারা যেহেতু ছয়জন পাঠিয়েছে, আমরাও তাদের মোকাবিলা করার জন্য সংশ্লিষ্ট ছয়জনকেই তদন্তের জন্য পাঠাতে পারি। তাদের লোকেরা যদি মারা যায়, তবে সেটা তাদের ভাগ্য খারাপ। আর আমাদের ভাইয়েরা যদি মারা যায়, তবে তাতে আমাদের সামগ্রিক ক্ষমতার ওপর খুব একটা প্রভাব পড়বে না। বন্ধুরা, এখন আটটা বেজে গেছে। আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই। এই মিশনে কে সামনে এগিয়ে আসতে চান?"

তাঁর কথা শেষ হওয়ামাত্র লিন র্যোলি ডেকে উঠলেন: "শোয়াও সি।"

সেই নীল পোশাকের তরুণটি তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, তার কোমর একদম টানটান: "লিন Xiaojie, আমি এখানে আছি।"

লিন র্যোলি জিজ্ঞেস করলেন: "কোনো সমস্যা আছে কি?"

লিন Xiaojie-র সামনে থাকলে তো কোনো সমস্যা থাকলেও তা মুহূর্তেই জাদুকরী উপায়ে উবে যেত: "লিন Xiaojie, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি আপনাকে হতাশ করব না।"

লিন র্যোলি তাঁর দিকে মুচকি হাসলেন, আর অমনি শোয়াও সি-র আত্মা যেন উড়ে গেল।

কিন্তু এরপরই তার হৃদয় আবার ঠান্ডায় জমে গেল। কারণ লিন র্যোলি হেসে বললেন: "তোমার একা যাওয়াটা চলবে না।"

এই কথা বলার সময় তাঁর দৃষ্টি পশ্চিমের হানশিয়াও বানবুত，িয়েন এবং হুই কুয়াংচিংয়ের দিকে ঘুরে গেল। তাঁর উদ্দেশ্য পরিষ্কার ছিল: আমাকে একা চিন কুং পরিবারের ওপর সমস্ত খড়্গ নামাতে দিও না। আমি তো প্রথমে আমার অবস্থান পরিষ্কার করলাম, এবার কি তোমাদের বাকি দুই পরিবারেরও কিছু প্রকাশ করা উচিত নয়?

হানশিয়াও বানবুত，িয়েন গম্ভীর গলায় বললেন: "জিলাপি, হ্যান্ডগ্রেনেড, এবং অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান।"

তাঁর পেছনের অদ্ভুত কালো পোশাক পরা তিনজন মানুষ তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে এল। এরপর হানশিয়াও বানবুত，িয়েন তাঁর দৃষ্টি হুই কুয়াংচিংয়ের দিকে ফেললেন। এর অর্থ আরও পরিষ্কার: আমার দিক থেকে তিনজন লোক দেওয়া হয়েছে, এখন আর তোমার কিছু বলার নেই তো?

হুই কুয়াংচিংয়ের সত্যিই আর কিছু বলার ছিল না। শোয়াও সি হলেন লিন র্যোলির ছায়াসঙ্গী, যা দেখে বোঝা যায় তিনি সাধারণ কোনো নগণ্য পাত্র নন। আর জিলাপি, হ্যান্ডগ্রেনেড এবং অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান হলো হানশিয়াও বানবুত，িয়েনের বিশ্বস্ত সহকারী। এখন তিনি যদি নিজের মর্জিমতো এলোমেলো দুজন লোক বাছতেন, তবে তা যুক্তি বা নিয়মের কোনোটি দিয়েই মানানসই হতো না।

"পাইকান, গৌতান, তোমরাও শোয়াও সি ভাইয়ের সাথে যাও। সব কিছু শোয়াও সি ভাইয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী করবে। শোয়াও সি ভাই যা সমাধান করতে পারবে, তোমরা তাকে সাহায্য করবে; আর শোয়াও সি ভাই যা সমাধান করতে পারবে না, তোমরা যেকোনো উপায়ে তা সমাধান করবে।"

হুই কুয়াংচিংয়ের এই আদেশ ঝাং হে-কে মনে মনে হাসাল। এই হুই কুয়াংচিংও স্পষ্টতই ছাড় না দেওয়ার দলভুক্ত।

"শোয়াও সি ভাই যা সমাধান করতে পারবে না, তোমরা যেকোনো উপায়ে তা সমাধান করবে"— এই কথার অর্থ কী? এর অর্থ হলো শোয়াও সি-র কথাগুলো বাহ্যিকভাবে নির্দেশ হলেও, সংকটময় মুহূর্তে সিদ্ধান্ত পাইকান এবং গৌতানকেই নিতে হবে।

মানুষ কখনো কখনো এতটাই অদ্ভুত হয়। কেউ কেউ বলে থাকেন যে একজন মানুষ হলো একটি ড্রাগন, আর তিনজন মানুষ একত্র হলে তারা উইপোকা হয়ে যায়। কত বীর পুরুষই না এই ফাঁদে পা দিয়ে ধ্বংস হয়ে গেছে।