ষাট-ষষ্ঠ অধ্যায় ঐশ্বর্যমণ্ডিত বাক্সের পুনরাবির্ভাব
জাং হে কখনও কল্পনাও করেননি যে দুই মহারথী এত অল্প সময়ের ব্যবধানে আবারও মুখোমুখি হবে। আসলে এই মুহূর্তে ইয়ান ইশান এবং বাই শুয়াংফেই-এর জন্য লড়াই শুরু করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না।
জাং হে-র অনুমান ভুল ছিল না—ইয়ান ইশান এখন ওষুধের সুরক্ষায় থাকলেও, এত দীর্ঘ সময় ধরে একফোঁটা জল বা এককণা খাদ্য না খেয়ে, যদি সে খুব দ্রুত বাই শুয়াংফেই-কে পরাস্ত করতে না পারে, দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ করার ফল হবে কেবল ক্ষতি। আর বাই শুয়াংফেই, যদিও কিছুটা ক্ষমতা ও সহনশীলতা ফিরে পেয়েছে, তবুও আগে ইয়ান ইশানকে ছিটকে দেওয়া ছিল অনেকটা বাধ্য হয়ে করা; তার ভেতরের শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ওষুধ নেই, তাই তার পক্ষেও দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ সম্ভব নয়।
দুজনের চিন্তাধারা প্রায় এক; জলপৃষ্ঠে তারা মাত্র দু’-তিনটি কৌশল দেখাল, তারপরই ইয়ান ইশান-এর তরবারির ঝলক তিন ফুট লম্বা হয়ে উঠল, বাই শুয়াংফেই-এর হাতের আঘাতও পাঁচ-ছয় মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। আগের দুইবারের তুলনায় যুদ্ধ আরও এক ধাপ উঁচুতে উঠে গেল, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এবার কেবল প্রতিযোগিতা নয়, প্রাণপণ লড়াই।
প্রথম দেখায় মনে হলো বাই শুয়াংফেই সম্পূর্ণভাবে আধিপত্য করছে—তার হাতের ঝড়ে ইয়ান ইশান যেন এক কাপড়ের ফিতা দিয়ে বাঁধা, এত ঘন এবং তীব্র যে শ্বাস নিতে কষ্ট। ইয়ান ইশান তার ঐশ্বরিক তরবারি নিয়ে যেন গভীর জঙ্গলে কাঁটা ছাড়িয়ে এগিয়ে চলেছে; হাতের ঝড় বারবার তরবারির ধারায় ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। আসলে ইয়ান ইশান-এর শক্তি ক্ষয় বাই শুয়াংফেই-এর তুলনায় কম; দীর্ঘ সময় ধরে এভাবে চললে, বাই শুয়াংফেই-এর শক্তি শেষ হলেই ইয়ান ইশান কাছে এসে তাকে তরবারির একের পর এক আঘাতে হত্যা করবে।
বাই শুয়াংফেই নিজেও এই বাস্তবতা জানে; দুজন এক স্তম্ভ থেকে আরেক স্তম্ভে লাফিয়ে, অবস্থান বদলে প্রতিপক্ষকে আঘাত করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তরবারির ঝলক ও হাতের ঝড় বারবার হ্রদের কেন্দ্রে ঘুরে ফিরে, জলপৃষ্ঠে ঢেউ উঠছে, জল আবার জ্বলতে শুরু করেছে।
জাং হে ও তার সঙ্গীরা আগেই বুঝেছিল, এরা কতটা শক্তিশালী; কিন্তু এখন বাঁশের ভেলায় বসে কাছাকাছি থেকে যুদ্ধ দেখলে, তরবারির ঝলক ও হাতের ঝড়ে ওঠা বাতাস যেন মুখে ছুরি কেটে যাচ্ছে, ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।
যুদ্ধের মাঝে ইয়ান ইশান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “বাই ভাই, তুমি এত কষ্ট করছ কেন?”
বাই ভাই হেসে বলল, “মৃত্যু হলে সবাই একসঙ্গে, যাওয়া হলে সবাই একসঙ্গে; যখন এমন যোগসূত্র, আমি চাই না এ সম্পর্ক শেষ হোক।”
“তাহলে ভালো!” ইয়ান ইশান হেসে বলল, “দেখা যাক কে আগে মারা যায়, কে আগে চলে যায়!”
দুজন যুদ্ধের মাঝে কথা বলতে পারছে, বুঝতে পারা যায় তাদের শক্তি কত প্রবল।
কিন্তু বেশি সময় যায়নি, কথা বলা বন্ধ হয়ে গেল, কারণ জল এখন ফুটন্ত পানির মতো; হ্রদের কেন্দ্রে আটটি স্তম্ভের মাঝে তাদের শক্তিতে বিশাল এক ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে, ঘূর্ণি যেন অদ্ভুত আকর্ষণ নিয়ে বাঁশের ভেলাকে টেনে কেন্দ্রের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই ভয়ানক ঘটনা ঘটল—ঘূর্ণির কেন্দ্র হঠাৎ করে ফেটে গিয়ে বিশাল এক কালো গহ্বর দেখা দিল, গহ্বর যেন হ্রদের তলদেশ থেকে উঠে এসেছে, সমস্ত জল সেখানে পড়ে যাচ্ছে।
জাং হে হতবাক—এ ধরনের ফাঁদ এত অদ্ভুত হতে পারে?
বাই শুয়াংফেই ও ইয়ান ইশান অবাক হয়ে বলল, “খুলে গেছে?”
নিয়ন্ত্রণ কমিশনের সচিব উল্লসিত হয়ে বলল, “ধন-ভাণ্ডারের প্রবেশপথ?”
দুজন মহারথী ঝাঁপ দিল গহ্বরে, বাঁশের ভেলা নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে এক নিমেষে গহ্বরে ঢুকে গেল; তিন মিনিটের মতো খোলা ছিল কালো গহ্বর, তারপর চারদিক থেকে জল এসে ঢেকে দিল, হ্রদের পৃষ্ঠে আবার শান্তি ফিরে এল, যেন এখানে কিছুই ঘটেনি, যেন এখানেই হাজার বছরের নিঃসঙ্গ নীল জলাশয়, শুধু জলে প্রতিফলিত চাঁদটি তখনও অপরূপ।
গহ্বরে পড়তে পড়তে জাং হে স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে দেয়ালের কাছে ধরতে চেষ্টা করল, অবাক হয়ে দেখল, চারপাশের দেয়ালও আসলে জল; কিন্তু দারুণ ব্যাপার হলো, সে হাত দিয়ে জল ধরে রাখতে পারছে, ফলে পড়ার গতি কিছুটা কমে গেল।
এই কালো গহ্বর যেন এক সুড়ঙ্গ, উলম্বভাবে নিচে; বহুক্ষণ পড়ে গেলেও তল পাওয়া গেল না, আশ্চর্য ব্যাপার।
নিচের অন্ধকারে দেখা গেল এক তরবারি ও ছুরির ঝলক—দুজন মহারথী এখনও জীবন-মরণ লড়াই করছে; আবার চিৎকার, হুংকার, কোথাও যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীর গর্জন, তারপর “ধুম!” এক বিশাল শব্দ, সুড়ঙ্গ কেঁপে উঠল, জাং হে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, জাং হে অবশেষে মাটিতে পড়ল; মাটি শুষ্ক ও শক্ত, সেখানে মাটির সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।
চারপাশে কোনো দেয়াল নেই, শুধু জল; দেখলে মনে হয় জল, কিন্তু আরও বেশি কাঁচের মতো স্বচ্ছ; জাং হে স্পষ্ট দেখতে পারে হ্রদের তলদেশে যা কিছু আছে, এমনকি মাছ আর ঘাসও পরিষ্কারভাবে ভাসছে, কিন্তু সেই জল ভিতরে ঢুকছে না।
জাং হে হাত বাড়িয়ে জলপর্দায় চাপ দিল, জলপর্দা নরম হয়ে বাইরে ফুলে উঠল, আবার হাত ফিরিয়ে আনলে জলপর্দা সমান হয়ে গেল।
‘রাজবংশ’ গল্পে কত অদ্ভুত ঘটনা আছে কে জানে, কিন্তু এই স্থানে এসে জাং হে গভীরভাবে অভিভূত হলো।
এখন সে নিশ্চিত, সচিবের কথায় ‘ধন-ভাণ্ডার’ সত্যি; এবং দুই মহারথী কেন হ্রদের কেন্দ্রে অপেক্ষা করছিল, সেটা সহজেই বোঝা গেল—হ্রদের কেন্দ্রে ছিল প্রবেশপথ।
কিন্তু ধন-ভাণ্ডার কোথায়?
জাং হে মাথা তুলে ভালোভাবে চারপাশ দেখল, আবারও বিস্ময়ে অভিভূত হলো।
এটা যেন জলের তলদেশে বিশাল এক কক্ষ; পুরো কক্ষ ডিম্বাকৃতি, মাটিতে অজস্র জ্বলন্ত বুনো ঘাস, দেখতে অনেকটা জলজ উদ্ভিদের মতো, দোল খাচ্ছে, নরমভাবে ভেসে আছে; সবচেয়ে আশ্চর্য, সব ঘাস নানা রঙে আলো ছড়াচ্ছে, পুরো কক্ষ সোনালী ও রঙিন আলোয় ঝলমল করছে।
“আলোকিত ঘাস!” জাং হে আনন্দে চিৎকার করল; সিস্টেম জানিয়ে দিয়েছে, এগুলোই আলোকিত ঘাস, জাং হে কোনো কথা না বলে একের পর এক তুলে নিজের থলিতে ভরে নিল।
বীণা-পরীর দেওয়া এই কাজটি সহজেই পূর্ণ হলো; কিন্তু দুই মহারথীর যুদ্ধ, নানা অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা না ঘটলে, জাং হে কখনও এই জায়গা খুঁজে পেত না।
কক্ষের কেন্দ্রে তাকাতেই জাং হে অবাক হয়ে গেল; এক সোনালী মাছের মৃতদেহ পড়ে আছে, প্রায় এক রথের মতো বিশাল, দেখতে ভয়ানক, কিন্তু মৃত, আর চারপাশে নানা জিনিস ছড়িয়ে আছে।
শবের দুই পাশে ইয়ান ইশান ও বাই শুয়াংফেই চোখ বন্ধ করে পা গুটিয়ে বসে আছে, তাদের আসল চেহারা বোঝা যাচ্ছে না, শুধু রক্তের দাগ, ক্ষত, নানা ঘাস, কাদা, মল, কাপড়ের টুকরো শরীরে লেগে আছে; সচিব ও তার সঙ্গীরা দূরে পড়ে আছে, মনে হচ্ছে অজ্ঞান।
এবার জাং হে বুঝে গেল—এটাই বস, বস নিশ্চয়ই দুই যোদ্ধা মেরে ফেলেছে, কিন্তু তাদের আঘাত এত গুরুতর, উঠে দাঁড়াতে পারছে না।
কিন্তু এই জিনিসগুলোর মালিকানা কার? ইয়ান ইশান-এর, না বাই শুয়াংফেই-এর?
জাং হে-র দৃষ্টি রাডারের মতো ছড়িয়ে পড়ল ছড়ানো জিনিসগুলোর ওপর—তামার মুদ্রা, রূপা, সোনা, বুট, লাঠি, বর্ম, ওষুধ, দক্ষতার বই, নানা মাছের আঁশ… অবশেষে তার চোখ পড়ল শেষ জিনিসটির ওপর, তার হারিয়ে যাওয়া হৃদস্পন্দন আবার ফিরে এল।
রেশমের বাক্স!
হ্যাঁ, রেশমের বাক্স!
একটি সুন্দর রেশমের বাক্স!
বাক্সটি গাঢ় লাল; যদি পূর্বে এমন অভিজ্ঞতা না থাকত, জাং হে কোনোভাবেই বুঝতে পারত না কী অর্থ বহন করে।
সেই একবার ইউমিং পাহাড়ের বেগুনি বাঁশবনে, ওয়েইয়ান নিরাপত্তা সংস্থার রক্ষিত লাল মালামাল এই বাক্সের মতোই ছিল; ভিতরে যদি না থাকে দুর্লভ রত্ন, তাহলে নিশ্চয়ই ঐশ্বরিক অস্ত্র, অথবা কোনো মূল্যবান জিনিসের তৈরির নকশা।
হরিণ কাটার ছুরি?
জাং হে প্রায় ছুটে যেতে চাইছিল, কিন্তু অবশিষ্ট যুক্তি তাকে শান্ত করল।
কারণ সে দেখল, দুই মহারথী চোখ বন্ধ করে বসে আছে, দেখে মনে হয় খুব আহত, কিন্তু আসলে সেই পরিবেশে এক অদৃশ্য শক্তি ভর করে আছে।
এটা যেন দুই মহারথী প্রাণশক্তি ক্ষয় করে, গুরুতর আঘাত নিয়ে, তবুও পরস্পরের মুখোমুখি; তখন কোনো বহিরাগত তাদের নিয়ন্ত্রণের আওতায় এলে, দুজনেই শত্রুতার অনুভূতি নিয়ে একসঙ্গে তার বিরুদ্ধে ঝাঁপাবে, বহিরাগত যদি এক ধাপ এগোয়, দুজন প্রাণপণ চেষ্টা করেও তাকে হত্যা করবে, কারণ বাহিরের কেউ তাদের নিয়ন্ত্রণ নষ্ট করেছে।
জাং হে-ও এটা অনুভব করল, এবং যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল, তাই সে থেমে গেল—দূর থেকে তাকিয়ে, সামনে যাওয়ার বা পিছিয়ে আসার কোনো লক্ষণ নেই; আসলে এখন তার পিছনে যাওয়ার কোনো পথও নেই।
এটা এক অদ্ভুত দৃশ্য—তিনজন মুখোমুখি, কেউ হাত বাড়াতে সাহস করছে না, কেউ চায়ও না।
এভাবেই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, দুই মহারথী ধীরে ধীরে চোখ খুলল, জাং হে হঠাৎ হেসে উঠল—চতুর ও কুটিল হাসি।
কারণ এখন সে বুঝে গেছে, বাই শুয়াংফেই ও ইয়ান ইশান দুজনেই পরস্পরকে সতর্ক করছে, তাকে না।
দুজনেই গভীর মনোযোগে সতর্ক, অথচ অজান্তেই ভাগ্য জাং হে-র হাতে এসে পড়েছে; সে যাকে আঘাত করবে, তার জন্য বিপজ্জনক, কারণ জাং হে হাত বাড়ালে, অপরজন ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সঙ্গে মিলে বিপক্ষকে সরিয়ে দেবে।
তবে, জাং হে যদি অযথা কিছু করে, তখনও দুজন একসঙ্গে তাকে মেরে ফেলতে পারে।
এটা খুব সূক্ষ্ম পরিস্থিতি, কিন্তু প্রশ্ন হলো, বাক্সের মালিকানা কার? সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তাই জাং হে শুধু হাসে।
কখনও হাসি সত্যিকারের অনুভূতি আড়াল করার অস্ত্র।
প্রথম কথা বলল বাই শুয়াংফেই; সে আসলেই হাতের কৌশলবিশারদ, তার ভেতরের শক্তি গভীর।
“তোমার হাসি খুব মজার?” বাই শুয়াংফেই ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
জাং হে হেসে বলল, “মজার তো বটেই, কারণ তোমরা প্রাণপণে যুদ্ধ করেছ, অথচ শেষটায় অন্যের জন্য পোশাক বানিয়ে দিলে।”
বাই শুয়াংফেই বলল, “বকুল ও শামুকের যুদ্ধ, মাঝি লাভবান; আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছি, ভাবিনি তুমি এখানে পৌঁছাবে, কিংবা এতক্ষণ পরে নামবে।”
জাং হে মনে মনে ভাবল, সচিব ও তার সঙ্গীরা কি দুই মহারথীর আঘাতে অজ্ঞান হয়েছে, না কি পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়েছে?
জাং হে শান্তভাবে বলল, “মানুষের হিসাব কখনও কখনও ভাগ্যর হিসাবের কাছে হার মানে।”
বাই শুয়াংফেই-এর মুখের পেশি কেঁপে উঠল, তারপর বলল, “আমি মানতে বাধ্য, কথাটা সত্য।”
এবার ইয়ান ইশানও মুখ খুলল, “আমি মনে করি, তা ঠিক নয়।”
“ওহ?” জাং হে কৌতূহলী।
ইয়ান ইশান মুখ অনেকটা ফ্যাকাশে, কিন্তু গলার স্বর স্থির, “বাই ভাই, তুমি যদি তাকে হত্যা করো, ওই জিনিসের মধ্যে আমি শুধু বাক্সটা চাই, বাকি সব তোমাদের।”
বাই শুয়াংফেই-এর মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল।