দ্বাদশ অধ্যায় পঞ্চতত্ত্ব হস্ত

ছয় ফটকের দপ্তরে থাকা প্রাণসংহারী লাঠি ছিল রাজকোষ থেকে তল্লাশিকারী খেলোয়াড়দের জন্য বিশেষভাবে প্রদত্ত একটি উপকরণ, যা প্রয়োজনে অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যেত। লাঠিটির মূল বৈশিষ্ট্য তল্লাশিকারীর শক্তির ত্রিশ শতাংশের সমান, তবে এর অতিরিক্ত গুণাবলী ছিল ভয়ানক: পনেরো শতাংশ সম্ভাবনায় অপরাধীকে দুই সেকেন্ডের জন্য অচেতন করে ফেলে, এবং অতিরিক্ত ক্ষতি হয় আরও দশ শতাংশ। প্রকৃতপক্ষে, এটি এক অভিজাত মানের অস্ত্রের তুল্য, শুধু তল্লাশিকারীর শক্তি যত বাড়ে, লাঠি ব্যবহারের প্রয়োজন তত কমে।

কিন্তু এই লাঠির প্রথম আঘাতে, চাঁদ-নিশব্দ ও তার সঙ্গীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বসন্তদাদা তার উচ্চস্তরের গতির সুবিধা নিয়ে প্রতিপক্ষকে চমকে দেন, আর এই আচমকা পরিবর্তন তাদের হতবাক করে দেয়। কারণ, তিনি যেন আগে থেকেই বুঝে গিয়েছিলেন প্রতিপক্ষ তার লম্বা বর্শা দিয়ে আক্রমণ করবে। যদিও তা আসলে তার পূর্বানুমান ছিল না, বরং পাশ থেকে পর্যবেক্ষণকারী ঝাং হকের সময়োপযোগী ইঙ্গিতই তাকে সতর্ক করে দেয়। আসলে, যদি বসন্তদাদা ইচ্ছে করতেন, তবে তরবারি-নীরবকে হত্যা করাও তার জন্য কঠিন হতো না, তবে সে পথে গেলে নিজেও আহত হওয়ার ঝুঁকি থাকত, এবং প্রতিপক্ষের সামগ্রিক শক্তি বিন্দুমাত্র কমত না।

প্রথম লাঠির আঘাতে চাঁদ-নিশব্দ অজান্তেই কেঁপে ওঠে, এমন সময় বসন্তদাদা আরেকটি লাঠি সোজা তার মাথায় নিক্ষেপ করেন। এক ভয়ঙ্কর শব্দে মাথা ফেটে যায়, আর চাঁদ-নিশব্দের নাক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে রক্তের ধারা, যা বলে দেয় আঘাতের প্রবলতা কতটা ছিল। সেই সঙ্গে দুটি তীব্র আঘাতের ক্ষতির পরিমাণ প্রকাশ পেল—
“—২০২!”
“—২৪৪!”
বর্শাটি ‘ঝনঝন’ শব্দে মাটিতে পড়ে যায়, আর সঙ্গে সঙ্গে চাঁদ-নিশব্দের দেহ নিথর হয়ে পড়ে।

এই দুটি আঘাতেই গোটা লালনামধারী দল আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। মনে রাখা দরকার, তল্লাশিকারীরা রাজকীয় কর্মচারী, অপরাধীদের সঙ্গে তারা নির্মম আচরণ করে, সে সে সুন্দরী হোক বা যেই হোক, লাল নাম থাকলেই বাঁচার উপায় নেই। চাঁদ-নিশব্দ মাটিতে পড়তেই ঝাং হক বলে ওঠেন, “হাতকড়া পড়াও!”

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে, আকাশ থেকে তিনটি বরফ-তারার ঝলক নেমে আসে—বরফ-নির্দয় রাগে উন্মত্ত হয়ে তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে কৌশল প্রয়োগ করে। "পিণ্ড" আকৃতির উড়ন্ত সূঁচগুলি দেখতে ভয়ের উদ্রেক করলেও, বাস্তবে এগুলো তেমন কার্যকর ছিল না, কারণ বরফ-নির্দয় এখনও নিক্ষিপ্ত অস্ত্রের প্রকৃত রহস্য বোঝে না।

নিক্ষিপ্ত অস্ত্রের সাফল্য নির্ভর করে দুটি বিষয়ের ওপর: এক, প্রতিপক্ষ সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় থাকলে; দুই, যখন প্রতিপক্ষের আর কোথাও পালানোর উপায় নেই। এখানে কোনো শর্তই পূরণ হয়নি, তাই এমন হঠাৎ আক্রমণে সাফল্যের সম্ভাবনা কম, তাছাড়া প্রতিপক্ষ একজন রৌপ্য পদকের তল্লাশিকারী।

বসন্তদাদা নিঃশব্দে দুই পা পেছনে সরতেই, তিনটি সূঁচই ফাঁকায় পড়ে যায়। ঠিক তখনই, পিছনের সারি থেকে জল-নির্ঝর লাফিয়ে উঠে দুই হাতের কালো আভা ছড়িয়ে বসন্তদাদার বুকে আঘাত হানে। আরও দুই দফা প্রচণ্ড শব্দে বসন্তদাদা পেছনে হটে, কিন্তু এবার তিনি সরাসরি আঘাত সহ্য করেন, অথচ জল-নির্ঝর ফিরে গিয়ে দেখতে পায় তার হাতে ভারী কালো হাতকড়া লেগে গেছে—এটি ছয় ফটকের বিশেষ অভিশাপ-বলয়, যা একবার আটকে গেলে চলাফেরা অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে পড়ে, আর সমস্ত দেহগত দক্ষতা পঁচিশ শতাংশ কমে যায়। কেবলমাত্র তল্লাশিকারী মুক্তি দিলে তবেই স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে পাওয়া যায়।

তবে, উচ্চ নৈতিকতা ও খ্যাতিসম্পন্ন শ্বেতপন্থী নেতা, গুরুরা কখনও হাতকড়া পরানো যায় না; অভিশাপ-বলয় কেবল উচ্চ অপরাধমূল্য ও লালনামধারীদের জন্যই প্রযোজ্য।

স্বীকার করতেই হয়, বসন্তদাদার এই কৌশল ছিল নিখুঁত, সময়জ্ঞান ছিল অসাধারণ, প্রতিপক্ষের পুরো দলকেই কার্যত ছিন্নভিন্ন করে দিলেন। এমনকি আরেকজন রৌপ্যতল্লাশিকারী হলেও সম্ভবত এতটা পারতেন না। বসন্তদাদা জানতেন, এটা তার অতিমানবিক পারফরম্যান্স নয়, বরং টিলার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ভাইয়ের গোটা পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতার ফল।

“ঔষধ!”—বসন্তদাদা সজাগ হয়ে উঠে দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করলেন।

তিনি যখনই তা বুঝলেন, তখন ঝাং হক কি আর তার ইঙ্গিত বুঝবেন না? তিনি বসন্তদাদার পিঠ লক্ষ্য করে একখানা আদা-তুমি-রাজা ছুড়ে দেন। ওষুধ পেয়ে বসন্তদাদা এবার সত্যিই লালনামধারী দলটিকে কাবু করে ফেললেন, প্রাণসংহারী লাঠি ঘুরিয়ে অদ্ভুত চিৎকার করতে করতে তরবারি-নীরব ও ফুল-নিষ্পাপের দিকে ধেয়ে গেলেন।

তিনজনের লাঠি, তরবারি, বর্শা একসঙ্গে ঘুরতে লাগল, অস্ত্রের সংঘর্ষে একটানা শব্দ হচ্ছিল। বসন্তদাদা একাই দুইজনের মোকাবিলা করছিলেন তবু একটুও চাপে পড়ছিলেন না। অবশ্য, তিনি চারবার রূপান্তরিত একজন, আর প্রতিপক্ষ মাত্র দুবার রূপান্তরিত, যদি তিনি পিছিয়ে পড়তেন, তবে তার রৌপ্যতল্লাশিকারীর পদই থাকত না।

সংঘাতের মাঝে, ফুল-নিষ্পাপ টানা তিনবার লাঠির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ফলে তরবারি-নীরবের ওপর চাপ আরও বাড়ল। তবে বসন্তদাদা এবার তরবারি-নীরবকে ছেড়ে বরফ-নির্দয়কে লক্ষ্য করলেন, যিনি অন্ধকার অস্ত্র নিয়ে হামলা করছিলেন।

ভালো ওষুধের জোরে বসন্তদাদা অন্ধকার অস্ত্রের আঘাত সহ্য করলেন, কয়েকটি লাঠির আঘাতে বরফ-নির্দয়কেও হত্যা করলেন। ঝাং হক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; এখন কেবল জল-নির্ঝর বাকি, যার হাতকড়া পড়া, সে আর সেভাবে লড়াই করতে পারছে না। তরবারি-নীরবকেও সঙ্গে নিয়ে তারা কিছুই করতে পারল না।

আসলে, শুরু থেকেই ঝাং হক দেখেছিলেন, জল-নির্ঝরই আসল শক্তি, তাকে যদি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, বসন্তদাদা একাই বাকি চারজনকে সামলাতে পারবেন। কারণ, জল-নির্ঝরের আক্রমণ সবচেয়ে তীব্র, আর সে সবচেয়ে চতুর ও সুরক্ষিতভাবে পিছনে থেকে আঘাত করছিল, অর্থাৎ সে-ই দলের নেতা। তাই তাকে বন্দি করা গেলে বাকিটা সহজ।

ঝাং হক মগ্ন হয়ে ছিলেন, এমন সময় জল-নির্ঝরও চিৎকার করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল, টিলার ওপর পাঁচটি লালনামধারী দেহ ছড়িয়ে রইল।

বুদ্ধিমান সিস্টেম ঘোষণা করল, “সম্মানিত খেলোয়াড়, ছয় ফটকের তল্লাশিকারীকে সহযোগিতা করে দুষ্কৃতিকারীকে ধরার জন্য আপনাকে অভিনন্দন। অভিজ্ঞতা +৪৫০, নৈতিকতা +১।”

বসন্তদাদা মাটিতে পড়ে থাকা পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বললেন, “এই তো, এটাই হল তল্লাশি এড়ানো ও পুলিশের ওপর হামলার ফলাফল। ভাবছো সবাই পালিয়ে যাবে? আমি আগেই পায়রা মারফত খবর পাঠিয়েছি, ফিরতি ঘোড়ার শহরের তল্লাশিকারীরা তিনজীবনের পাথরের কাছে ফাঁদ পেতে রেখেছে। এবারও যদি জেলে না পচো, তাই তো অবাক হবো!”

পাঁচ লালনামধারী ভূত-প্রেতের মতো দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু উপায় কী! একজন রৌপ্যতল্লাশিকারীর সামনে, তিনবার রূপান্তরের নিচে কেউই অভিযোগ করতে পারবে না।

পনেরো মিনিট পর, পাঁচটি দেহ আলোয় ভেসে মিলিয়ে গেল, আর মাটিতে ঝনঝন শব্দে অনেক কিছু পড়ে রইল। বসন্তদাদা দেখে অখুশি হলেন: এরা তো কেবল ওষুধ ফেলেছে, ভালো কোনও অস্ত্রই নেই। এই মিশনের অতিরিক্ত লাভও আর বিশেষ কিছু হল না।

আসলে তিনি অনুমান করতে পারতেন, অধিকাংশ লালনামধারীর গায়ে ভালো অস্ত্র থাকে না, যেহেতু তারা তেমন নামকরা নয়। আর তিনি চারবার রূপান্তরিত, তাই নিম্নমানের অস্ত্র তার আর দরকারই নেই। শেষমেশ দুটি অসাধারণ অস্ত্র ঝাং হককে দিলেন।

ঝাং হক বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে তা নিলেন, কারণ এগুলো তার খুব দরকার:
ক্যানভাসের চাদর (অসাধারণ মান)
ব্যবহারের শর্ত: স্তর ২০;
রক্ষা: ১০ + ৫, সংযুক্ত: চটপটে গতি +৫;
হালকা রক্ষা-পায়জামা (অসাধারণ মান)
ব্যবহারের শর্ত: স্তর ১৫;
রক্ষা: ৬ + ৩, সংযুক্ত: চটপটে গতি +৩;

চাদর গায়ে, পায়জামা পরে ঝাং হকের চেহারায় যেন কাঠুরে চাচার ছাপ ফুটে উঠল।

“দেখতে বোধহয় কিছুটা কুৎসিত লাগছে, তবে এই কুৎসিত চেহারারও তো একটা স্বাতন্ত্র্য আছে।” বসন্তদাদা হাসতে হাসতে বললেন। মিশন সফলভাবে শেষ করে তিনি বেশ উৎফুল্ল, কারণ বাড়ি ফেরার পর তিনি তিনশো রূপার পুরস্কার পাবেন। এ ধরনের অস্ত্র তার চোখে পড়ে না।

বসন্তদাদার সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে বৃষ্টিফুল গ্রামে ফিরে, তল্লাশিকারীকে সহযোগিতার জন্য পাওয়া অভিজ্ঞতায় ঝাং হকের স্তর ২৫-এ উঠে গেল। স্তর ১৮ থেকে ২৫ পর্যন্ত জমা অভিজ্ঞতা বিন্দু ভাগ করে ঝাং হকের সামর্থ্য অনেক বেড়ে গেল:
স্তর: ২৫, দল: নেই, উপাধি: নেই,
শরীর: ১৩০, মেরুদণ্ড: ৪০, শক্তি: ২০, অন্তশক্তি: ২০, চটপটে গতি: ২১, অন্তর্জ্ঞান: ০, সাহস: ১০, সৌভাগ্য: ০, প্রতিরক্ষা: ৩৬, নৈতিকতা: ১, অপরাধমূল্য: ০...

এবার তার অবস্থা আর নবীন পর্যায়ের নয়, কোনওরকমে একবার রূপান্তরের যুগে পা রেখেছে।

“ভাই, আমি দেখি তুমি ছয় ফটকের কৌশলে বেশ দক্ষ, চাইলে ছয় ফটকে যোগ দিতে পারো, আমি পরিচয় দিচ্ছি। এমনিতেই তোমার এখনও কোনও দল নেই।” বসন্তদাদা আন্তরিকভাবে প্রস্তাব দিলেন। আজ ঝাং হকের তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ না থাকলে হয়তো তিনি নিজেই বিপদে পড়তেন।

“বসন্তদাদা, আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি চাই আগে প্রাথমিক দক্ষতাগুলো ঠিকমত আয়ত্ত করি।” ঝাং হক বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং পকেট থেকে পাঁচটি আদা-তুমি-রাজা বের করলেন। “বিদায়ের আগে ছোট্ট উপহার হিসেবে রাখুন, আজ আমাকে সাহায্য করার জন্য কৃতজ্ঞ। আপনি যদি আমাকে বন্ধুর মর্যাদা দেন, তবে এটি নিতেই হবে।”

ঝাং হকের কথা সত্যিই আন্তরিক মনে হলো। আদা-তুমি-রাজা যদিও ইজু নগরীতে প্রথম শ্রেণির ওষুধ নয়, তবে কার্যকারিতা দোকানের ওষুধের চেয়ে ঢের ভালো।

ঝাং হকের এই উপহার নিছক আবেগপ্রবণতা নয়। আসলে, তার পক্ষে এখন ওষুধের কাঁচামাল জোগাড় করা অত্যন্ত কঠিন, এবং এতে তার শ্রম ছিল অপরিসীম, তবু কাউকে দিতেও তার মনে কষ্ট নেই।

পাহাড়ী পথ বেয়ে নেমে আসার সময়, ঝাং হক জানতে পারলেন, চেঙ্গিস্ বসন্ত ইজু অঞ্চলের পূর্বলিং জেলায় নিযুক্ত একজন রৌপ্যতল্লাশিকারী। এই নির্জন গ্রামে রৌপ্যতল্লাশিকারী মানেই সর্বশক্তিমান, তবে বড় শহরগুলোতে চেঙ্গিস্ বসন্তের মতো রৌপ্যতল্লাশিকারী বহু আছে, তাদের জন্য খেলোয়াড়রা বিশেষ কিছু মনে করে না।

তবু, ঝাং হকের ধারণা আলাদা। খেলার পথে বন্ধুত্ব না হলেও, পরিচিতি বাড়ানো দরকার, এতে নানা তথ্য, খবর, সাহায্য ও জটিল সম্পর্ক গড়ে ওঠে, যার মাধ্যমে নিজের জন্য শক্তিশালী যোগাযোগ সৃষ্টি হয়, এবং সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব হয়। এটাই ‘রাজবংশ’ খেলায় টিকে থাকার আসল কৌশল।

তুমি নবীন হলে নবীনদের সঙ্গে, দক্ষ হলে দক্ষদের সঙ্গে, গুরু হলে অবশেষে অপর গুরুর সঙ্গে পরিচয় হবেই। এখন একজন রৌপ্যতল্লাশিকারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারা ভবিষ্যতে কাজে দেবে, যদি তিনি এ খেলা চালিয়ে যান।

আর যারা নিজেদের আলাদা ভাবেন, একা খেলে বড় হতে চান, তারা কি কখনও এই খেলায় সত্যি শীর্ষে উঠতে পেরেছেন? না, বরং দলবদ্ধ আক্রমণে মারা যান, বা একা হাতে চারজনের সঙ্গে পেরে ওঠেন না, শেষ পর্যন্ত মুখে বলে যান “তোমাকে দেখে নেব”, কিন্তু লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যান।

চীনা খেলোয়াড়দের জগতও হাজার বছরের পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য ছাড়া চলে না, এ সমাজও মানুষে মানুষে গড়া, এই খেলাও তাই।

মানুষই হলো সমাজ, তুমি তা এড়িয়ে যেতে পারো না।

চেঙ্গিস্ বসন্ত আদা-তুমি-রাজা গ্রহণ করে আবেগমথিত কণ্ঠে বললেন, “ভাই, আমি জানি, তোমার মতো বিচক্ষণ কেউ এই গ্রামের গণ্ডিতে চিরকাল আটকে থাকবে না। কখনও পূর্বলিং জেলায় এলে পায়রা পাঠিয়েছে জানাবেই। অন্য কিছু না পারি, কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে, আমি দেখে নেব। এই ‘পঞ্চতত্ত্বের মুষ্টি’ বইটা গতকাল এক লালনামধারীকে ধরতে গিয়ে পেয়েছি, আমি দলে থাকায় বুনো বই আমার কোনো কাজে আসে না, তুমি ফেরাও না। আজ এখানেই বিদায়, ভবিষ্যতে ইজুতে দেখা হবে, তখন হয়তো আমি সোনার পদক নিয়ে থাকব, হে হে হে...”

এ কথা বলে চেঙ্গিস্ বসন্ত মাথা উঁচু করে গ্রামের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন, ঝাং হক চুপচাপ মাথা নেড়ে ভাবনায় ডুবে রইলেন।