অধ্যায় আঠারো — প্রাণঘাতী প্রস্তুতি

বজ্রবেগের হৃদয়ে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এলো। ইশান রাজ্যে ‘তারা-অগ্নি গেট’ শুধু নামেই নয়, বাস্তবেই শক্তিশালী; একজন রক্ষক অল্প সময়েই তাদের দলের তিনজনকে পরাজিত করেছে, এমনকি একজনকে নিশ্চিহ্নও করেছে।
বজ্রবেগ ফিরে তাকাল, তার বিস্ময় আরও বাড়ল—ওপাশে ‘আকাশ-তারা জ্যোতি’ একা দুজনের মোকাবিলা করছে, আর কখন যে ‘লায়েক ভাই’ মাটিতে পড়ে গেছে, তা কেউ জানে না; কেবল ‘ত্রিমণ্ডল ভাই’ এখনও প্রাণপণে লড়ছে।
“হা—” বজ্রবেগ ক্রুদ্ধ চিৎকারে নীলড্রাগন তরবারি তুলে ‘ভূতবৃষ্টি পাতা’র মাথায় আঘাত হানল। তরবারিটি বাতাসে ঘুরে ওঠে—এটি ছিল ‘আধিপত্যের তরবারি গেট’-এর বিশেষ কৌশল; ভেতরের শক্তি বাড়িয়ে দিলেও প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিরোধ করা কঠিন।
“বাপরে!” ভূতবৃষ্টি পাতা মনে মনে গালি দিল, আরেকবার আন্তরিক শক্তি প্রয়োগ করে প্রতিহত করতে গেল—এতটা শক্তি খরচে সে বাধ্য।
তীব্র ধ্বনি, আঁধারে ঝলমলানো আগুনের চূর্ণ ছিটে পড়ল; বজ্রবেগসহ তার তরবারি কাঁপে পড়ে গেল, আর ভূতবৃষ্টি পাতাও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
এ সময় তার পিছিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটি আচমকা নড়ে উঠল—এ ছিল ঝাং হকের প্রথম হামলা।
ঝাং হকের নীতি—অযথা আক্রমণ নয়, একবার সুযোগ নিলে তার মূল্য দিতে হবে।
মাটিতে নীলাভ আলোর সাপের মতো ওঠে, গতি মন্থর হলেও সেই কৌশলের সৌন্দর্য ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব; যেন ভূতবৃষ্টি পাতা নিজেই নিজের শরীর ঝাং হকের তরবারির ডগায় তুলে দিয়েছে।
ভূতবৃষ্টি পাতা যদিও ভবিষ্যৎ বুঝতে পারে, এমন কৌশল ভাবতে পারেনি।
গুপ্তধ্বনি, তরবারি তার পেছনের হাঁটুতে বিদ্ধ হল; সে অনুভব করল শরীর নিস্তেজ হয়ে এলো—প্রতিপক্ষ তার শিরদাঁড়ার গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করেছে। প্রাণশক্তি কমেছে খুব সামান্য, মাত্র পঞ্চাশের মতো; কিন্তু চপলতা-গতি তীব্রভাবে পতিত, এক নিমেষে পঞ্চাশেরও বেশি কমে গেল।
‘রাজবংশ’ খেলায় আক্রমণ শুধু প্রাণশক্তি কমায় না; গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু, শিরদাঁড়া, মৌলিক জায়গায় আঘাত অন্যান্য গুণাবলিও কমিয়ে দেয়।
ভূতবৃষ্টি পাতা তরবারি পিছনে ছোঁড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝাং হক প্রস্তুত ছিল; নীলশীতল তরবারি নিচ থেকে উপরে উঠে গলা বরাবর বিদ্ধ করতে এগিয়ে এল, নিজের প্রাণের তোয়াক্কা না করে।
এটি ছিল ‘ওয়েইকে বাঁচাতে ঝাওকে ঘিরে’ কৌশল; ভূতবৃষ্টি পাতা বিস্মিত হল, প্রতিপক্ষের তরবারি চালনা দ্রুত নয়, কিন্তু সে রূপান্তর ও ধারাবাহিকতায় অসাধারণ—শুধু অভিজ্ঞ যোদ্ধাই এমন পারে, আর তার ভিত্তি গভীর; বজ্রবেগের মতো নির্বোধদের চেয়ে অনেক উচ্চতর, আসল শক্তিশালী প্রতিপক্ষ সে-ই।
ভূতবৃষ্টি পাতা জোর করে তরবারি ফিরিয়ে আনল, ঝাং হকের তরবারির ধারা আবার বদলে গেল; বজ্রবেগরা বিশ্বাস করতে পারল না, ঝাং হক সামনে ছুটল, তরবারির ডগা তুলে ধরল, যেন তরবারি ভূতবৃষ্টি পাতাকে দিচ্ছে।
মাটিতে পড়ে থাকা আসপিরিন চিৎকার দিয়ে উঠতে চাইল—এই লোক কি পাগল হয়ে গেছে?
কিন্তু ঝাং হকের চোখ ধারালো, মুখ দৃঢ়, পাগলামির কোনো চিহ্ন নেই; বরং অসীম শান্ত ও স্থির।
ঝাং হকের এই কৌশলে ভূতবৃষ্টি পাতা হতবাক; এমন তরবারি চালনা সে কখনও দেখেনি—প্রবাদে থাকা ‘একাকী নয় তরবারি’ও এমন নয়।
কিন্তু তরবারির হাতল মুহূর্তে তার সামনে চলে এল; ভূতবৃষ্টি পাতা অজান্তে তরবারি দিয়ে বাধা দিল, ঝাং হক কাঁধ ঘুরিয়ে নীলশীতল তরবারি ঘুরিয়ে, ধারালো ফলা তার পেটের নিচে রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল।
লাল ক্ষত: “—৪৬!”
ভূতবৃষ্টি পাতার বিস্ময় অতল; অজানার প্রতি মানুষের ভয় চিরকালীন। সে জানে আজ সে সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু গেম মাস্টারকেও (জিএম) আজ তাকে টিকেই থাকতে হবে। সে আবার তরবারি দিয়ে ঝাং হকের কাঁধে আঘাত করল, ঝাং হক ছুটে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে, ভূতবৃষ্টি পাতার দুই পা ফাঁক দিয়ে চলে গেল।
ছোটার সময় নীলাভ আলো আবার ঝলসে উঠল—ভূতবৃষ্টি পাতা হাঁটু গেড়ে বসে গেল; তার ডান হাঁটু পিছনে শিরা কেটে গেছে, এবার চপলতা ও শক্তি দুটোই কমে গেল—হৃদয়ঘাতী হলুদ ক্ষত: “—১০৮!”
আসপিরিন ও গোপন মোডের ‘গন্ধ-ছড়ানো ছায়া’ বিস্ময়ে ও আনন্দে অপলক—তাইওয়ানের ছোট ভাইয়ের তরবারি কৌশল সত্যিই অনন্য; কে বলেছে দক্ষ যোদ্ধা অজেয়? দুর্বলতাকে ধরতে পারলে নবশিক্ষকও প্রাণ নিতে পারে।
ভূতবৃষ্টি পাতা ফিরে তাকাল, ঝাং হক আবার তরবারির হাতল এগিয়ে দিল।
“আবার আসবে?” পূর্ব অভিজ্ঞতা নিয়ে ভূতবৃষ্টি পাতা এবার ফাঁদে পড়বে না, কিন্তু ঝাং হকের কৌশল কিছুতেই ধরতে পারল না; ঝাং হক হঠাৎ তরবারি আকাশে ছুঁড়ে দিল, ভূতবৃষ্টি পাতা আবার হতবাক।
এ সময় তার মন সম্পূর্ণভাবে দুর্বল; সে আত্মগতভাবে ভাবল প্রতিপক্ষ আবার কোনো প্রাণঘাতী কৌশল আনবে—প্রতিপক্ষ নিয়ম ভেঙে আক্রমণ করায় সে সতর্ক ও ভীত হয়ে পড়ল, আগের মতো স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণ আর নেই।
এটাই আসল বিভ্রান্তি; ভূতবৃষ্টি পাতা যখন নীলশীতল তরবারিতে মনোযোগ দিল, ঝাং হক প্রাণের তোয়াক্কা না করে সামনে চলে এল, পাঁচ আঙুল দিয়ে তার কব্জি ধরে, তারপর কনুই, শেষে কাঁধে।
এটি ‘পঞ্চতত্ত্ব হাত’; বাঘ-সারস যুগল রূপ, বিষধর সাপের গর্ত থেকে বের হওয়া, চিতাবাঘ পাহাড় থেকে নেমে আসা, ঈগল খাবার চিবানো, ড্রাগন লেজ ঝাড়ানো—জন্তুর গতিবিধি থেকে উদ্ভূত মৌলিক বাহ্যিক কৌশল; উদ্দেশ্য প্রতিপক্ষকে আটকে রাখা, সঙ্গে শত্রুর চপলতা ইত্যাদি কমানো।
ভূতবৃষ্টি পাতা স্পষ্টভাবে বুঝল তার শক্তি ও চপলতা কমছে; ঝাং হকের এই আঘাত দেখলে দক্ষ মনে হয়, বাস্তবে সে নবশিক্ষকের স্বরূপ প্রকাশ করেছে; ‘পঞ্চতত্ত্ব হাত’ মূলত শাওলিনের ‘ছোট আটকে রাখা হাত’ বা ছয় দরজার আটকে রাখা হাতের মতোই, তবে শাওলিনের কোনো শিষ্য বা রৌপ্য পদকধারী পুলিশ হলে ভূতবৃষ্টি পাতার চপলতা মুহূর্তে শূন্যে নেমে আসত, সে আর নড়তে পারত না, সম্পূর্ণভাবে বন্দী হয়ে যেত।
কিন্তু ঝাং হকের শক্তি কম; সে প্রতিপক্ষকে ধরেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি ও চপলতা ধীরে ধীরে কমছে, ভূতবৃষ্টি পাতা অভিজ্ঞতায় মাত্র দুই সেকেন্ডেই বুঝে গেল।
এদিকে বজ্রবেগের বড় তরবারি আবার ছুটে এল; ভূতবৃষ্টি পাতা ঝুঁকি নিল, পরিষ্কার চিৎকারে সমস্ত আন্তরিক শক্তি একত্রিত করে, শরীর কাঁপিয়ে তুলল; ঝাং হক অনুভব করল সে যেন এক টুকরো ইস্পাত ধরেছে, সঙ্গে সঙ্গে কাঁপিয়ে দূরে ছুড়ে দিল।
“ঢং—”
ভূতবৃষ্টি পাতা প্রাণপণে বজ্রবেগের এই তরবারি ঠেকাল, বজ্রবেগও কাঁপে পড়ে গেল।
তবে তখন ভূতবৃষ্টি পাতা মাথার ওপর কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল; মাটির কাদামাখা তরবারি সোজা উপর থেকে বিঁধে এলো।
“মরে যা!” ভূতবৃষ্টি পাতা চিৎকারে এক তরবারি দিয়ে প্রতিপক্ষের তরবারি চিরে ফেলল, আর বিদ্যুৎগতিতে এক আঘাত; কাদামাখা বুক রক্তে ভেসে গেল, শরীর ঘাসের ভেতর পড়ে গেল।
এখনও উঠতে পারল না, ভূতবৃষ্টি পাতার ‘তারা-অগ্নি হাত’ আবার আগুনের গোলা ফেলে দিল কাদামাখার ওপর, সে আর উঠতে পারল না।
এসময় ভূতবৃষ্টি পাতা শক্তির শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে; যুদ্ধ তেমন ভয়ংকর নয়, কিন্তু আন্তরিক শক্তি চরমভাবে ক্ষয় হয়েছে, প্রায় ফুরিয়ে গেছে।
তার মনে অনুতাপের ঢেউ উঠল; আসলে তার শক্তির তুলনায় এখানে সবাই মিলে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—শুধু ভুলভাবে ধারণা করেছিল ঝাং হক কোনো অসাধারণ যোদ্ধা, বজ্রবেগের আধিপত্যের তরবারি অতিমাত্রায় ভয়ংকর ছিল, পরিস্থিতি চরম সংকটে সে পুরো আন্তরিক শক্তি দিয়ে দুজনকে দূরে ঠেলে দিয়েছে, যা প্রয়োজন ছিল না; এই মুহূর্তে ঝাং হক কাঁপে পড়ে অচেতন, বজ্রবেগের শরীর একেবারে অবশ।
কাদামাখার ছায়া তাকে আবার ‘তারা-অগ্নি হাত’ প্রয়োগে বাধ্য করল, আন্তরিক শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ; এখন আরেকটু শক্তিশালী শত্রু এলে তার পরিণতি ভয়াবহ।
তবু নিয়তি এতটাই নির্মম; অন্ধকারে তীব্র আলোর ঝলক সম্মুখে এলো, ভূতবৃষ্টি পাতা তরবারি দিয়ে পাঁচটি ‘ইযাতপাতা উড়ন্ত ছুরি’ ছিটিয়ে দিল, এবার দুটি বিভাজিত জলে আঘাতকার খোঁচা সরাসরি চোখে ছুটে এল—আক্রমণকারী নির্মম, সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় আঘাত হানল।
তবে প্রতিপক্ষ উপর থেকে আক্রমণ করেছে, নিচের অংশ ফাঁকা।
“সরে যাও!” ভূতবৃষ্টি পাতা গর্জে উঠে পিছু না হটে, সামনে ছুটে এক লাথি মারল—জং শুমান সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে গেল।
ধপধপ শব্দে ভূতবৃষ্টি পাতার মাথা হঠাৎ উঠে গেল; এ সময় ‘আকাশপথ’-এর সমস্ত শব্দ নিস্তব্ধ, সারা পৃথিবী শান্ত।
ভূতবৃষ্টি পাতার চোখ বড় বড় হয়ে গেল; সন্দেহ, ভয় আর অবিশ্বাসে তার দৃষ্টি পূর্ণ। কপালের মাঝখানে একটি সুদৃশ্য, মনোরম হাতছাড়া তীর বিদ্ধ হয়েছে—এটাই আসল প্রাণঘাতী আঘাত।
পরিপূর্ণ আঘাত, সবুজ ক্ষত: “—৩৩৩!”
এই নারীবিশেষের হাতছাড়া তীর তার শেষ ২৩০ শক্তি কাড়ল; ভূতবৃষ্টি পাতা ঘাসের ভেতর পড়ে গেল, তার অন্তরে অসীম হতাশা আর বিদ্বেষ। সে ভাবেনি, একদল নবশিক্ষকের হাতে সে হেরে যাবে; পাওয়া সোনার মুদ্রা আবার কেউ হাতিয়ে নিল।
জং শুমানও মাটিতে পড়ে, চোখে ঝলমলানো তারা; শেষ মুহূর্তে সে ছোড়া হাতছাড়া তীর তাকে নিরাশ করেনি—কত ডাকাত, পাহাড়ি দস্যু এ কৌশলে হারিয়েছে, তাকে কতবার রক্ষা করেছে। মূলত সে ব্যবহার করতে চায়নি, কিন্তু বুঝে গেল, ভূতবৃষ্টি পাতাকে আর সামলাতে না পারলে আজ সবাই এখানেই GameOver।
কয়েক মিনিট পর বজ্রবেগ উঠতে পারল, হাঁফাতে হাঁফাতে ভূতবৃষ্টি পাতার মৃতদেহে এক লাথি মারল: “তুই তো বড়জোর ছিলি, শেষমেষ তো পড়ে গেলি।”
জং শুমানও বুক চেপে শ্বাস নিচ্ছে; পাঁচবার রূপান্তরিত হওয়ার পরও এক লাথিতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।
চারপাশে তাকিয়ে, দলীয় তালিকা দেখল—‘গন্ধ-ছড়ানো ছায়া’, ‘অভিনয় করে মার খাওয়ার স্টাইল’, ‘কাদামাখা’, ‘শাওশিয়াং-লায়েক ভাই’ সবাই প্রাণ হারিয়েছে।
আসপিরিন সুস্থ, ত্রিমণ্ডল ভাই রক্তাক্ত হয়ে ফিরে এসেছে, আকাশ-তারা জ্যোতি পালিয়ে গেছে।
এ সময় বজ্রবেগ অচেতন ঝাং হককে তুলে ধরল; ঝাং হক চরম আহত, মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছে।
কিন্তু সবাই জানে, বেঁচে যাওয়ার কারণ একমাত্র জং শুমান প্রধান শত্রুকে নির্মূল করেছে; তবে সত্যিকারভাবে পরিস্থিতি বদলেছে অখ্যাত নবশিক্ষক—ঝাং হকের কৌশলেই প্রাণঘাতী আঘাতের সুযোগ তৈরি হয়েছে।
বজ্রবেগ আর ঝাং হককে নবশিক্ষক ভাবল না: “ভাই, কেমন আছো? শক্তি কেমন? চলতে পারবে?”
ঝাং হক ফ্যাকাশে মুখে মাথা নেড়ে, একচাকা গাড়ির বাক্স খুলে দিল; সোনালি রঙে চকচক করছে পুরো আকাশপথ।
রাতের আঁধারে, ত্রিমণ্ডল ভাই উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল: “ভাইরা, এবার আমরা সবাই ধনী হয়ে গেলাম; এতো সোনা, আমি সোনা ভালোবাসি, আমি তোমাদের ভালোবাসি…”