অধ্যায় তেইশ : আমি একজন অভিনেতা

এই মুহূর্তে ঝাং হকের চলাফেরার গতি চব্বিশ পয়েন্ট, যা সত্যি বলতে গেলে, প্রথম এক-দুইশো মিটার দৌড়ে খুবই দ্রুত, কিন্তু তার শরীরের সহনশীলতা ও ক্লান্তি এ গতিকে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারে না। তাই স্বল্প সময়ের মধ্যেই, সে শত্রুর মোকাবিলার উপায় নিয়ে তীব্রভাবে চিন্তা করতে শুরু করল।

এ মুহূর্তে তার একমাত্র আশা, যেন তিনজন একসাথে তাকে ধাওয়া না করে। কারণ ওরা তিনজন একসাথে হামলা করলে সে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারবে না। এটা কেবল আত্মবিশ্বাসের অভাব নয়, একেবারে বাস্তব সত্য। তাই ঝাং হক যখন ইয়োমিং পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল, তখন সে বেছে নিল বাঁশবন ঘন হয়ে আছে এমন প্রান্তগুলো, যাতে সহজে লুকাতে পারে।

কেউ ভাবতেও পারেনি, প্রথম যে ব্যক্তি পেছন থেকে এসে তাকে ধরে ফেলল, সে হচ্ছে গৌ বুলি। লোকটি দূরপাল্লার যোদ্ধা, সাধারণত এ ধরনের যোদ্ধাদের গতি মন্থর হয় না। তাই এক বিরাট শিলার পাশে, ঝাং হক হাঁপাতে হাঁপাতে শিলায় হাত রেখে দাঁড়াল।

“আগেই বলেছিলাম, সম্মান দিলে সম্মান নিতে হয়, মরো এবার!” পেছনে বিশ মিটার দূর থেকে গৌ বুলি হাত তুলেই কালো ধোঁয়ার মেঘ ছুড়ে মারল।

ঝাং হক পাশে ঘুরে এড়িয়ে গেল, সবুজ শিখার পেরেক শিলায় গিয়ে বিঁধল।

“তুই বারবার পালাচ্ছিস!” এবার গৌ বুলি দুই হাতে একসাথে দুইটি কালো ধোঁয়া ছুড়ল, মোট চারটি সবুজ শিখার পেরেক ছুটে এল তার দিকে।

এই সবুজ শিখার পেরেক সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি মারাত্মক, এর বিস্তৃত কালো ধোঁয়ার জন্য। কারণ পেরেকগুলো নিজের মতোই চিকন আর কালো, ধোঁয়া ছড়ালেই পেরেকগুলোও ঝাপসা হয়ে যায়, ফলে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে যায়। যখন বুঝে ওঠার আগেই পেরেক এসে পড়ে।

স্পষ্ট বোঝা যায়, গৌ বুলি এসব দিনে অনেক অনুশীলন করেছে। সে এখন একসাথে দুই হাতে চারটি পেরেক ছুঁড়তে পারে।

প্রথম দুইটি পেরেক কোনোরকমে এড়িয়ে গেল ঝাং হক, তৃতীয়টি সে ঘুরে দাঁড়িয়ে এড়াল, কিন্তু চতুর্থটির হাত থেকে কোনোভাবেই রক্ষা পেল না। সবুজ শিখার পেরেক সটান তার কোমরের পাশে গিয়ে বিঁধল, মাথার ওপর ভেসে উঠল “—৬৮” লাল সংখ্যাটা, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল আর নড়ল না।

“হুঁ, নিজের ক্ষমতা বুঝিস না, আমাদের চিংচেং গোষ্ঠীর সঙ্গে লড়াই করতে এসেছিস? জীবনের মায়া নেই বুঝি!” গৌ বুলি গালাগাল করতে করতে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। তার প্রতিটি সবুজ শিখার পেরেকের আঘাত একশো কুড়ি পয়েন্ট। তার ধারণা, নতুন যোদ্ধা এ আঘাতে নিশ্চিতভাবে মরেই যাবে।

কিন্তু স্বপ্নেও সে ভাবেনি, ঝাং হকের উন্নতি এত দ্রুত হয়েছে! এই একটি পেরেক কি সত্যিই তার প্রাণ নিতে পারবে?

গৌ বুলি কাছে এসে ঝাং হকের লাশে প্রচণ্ড এক লাথি মারল, তারপর কোমরের ঝিনুকটি নিতে নিচু হল।

ঠিক তখন, ঝাং হক হঠাৎ শুয়ে থাকা অবস্থায় ঘুরে দাঁড়াল, ছায়ার মতো নীলতরবারি বের করে ছুড়ে মারল।

এক চিৎকারে, প্রাণঘাতী আঘাত: “—১৮২!”

গৌ বুলি গলা চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়ছে।

ঝাং হকের এই তরবারির আঘাত খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু গৌ বুলি একটুও সাবধান ছিল না। মাটিতে পড়ে মরা সাজিয়ে সে গোপনে “হুয়া কু ঝুয়ান রং” আর “হাও ছি সি সা”-র মতো দুটি অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছিল। ঝাং হক লক্ষ্য করল, তার সাহসের মান পনেরো থেকে এক লাফে একুশে পৌঁছে গেছে। সে এই অপ্রত্যাশিত তরবারির আঘাত হানল, ঠিক গৌ বুলির কণ্ঠনালীতে।

গৌ বুলির দৃষ্টিতে আতঙ্ক আর অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল, দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। এই তরবারির আঘাত প্রায় তার প্রাণশক্তি ফুরিয়ে দিল।

তবু, আর কিছু ভাবার সময় ছিল না। সে দেখল, ঝাং হক এক লাফে উঠে দাঁড়াল, তরবারিতে আবার নীল আলো ঝলমলিয়ে উঠল, আরেকটি প্রাণঘাতী আঘাত: “—১৭৮!”

দুঃখজনকভাবে, গৌ বুলির বিশেরও বেশি প্রতিরক্ষা এই মারাত্মক তরবারির ঘায়ে কোনো কাজে আসল না, তরবারির ডগা সরাসরি তার কণ্ঠনালী ফুঁড়ে দিল।

ঝাং হক তরবারি টেনে বের করলে গৌ বুলি রক্তবৃষ্টি ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ভৌতিক ছায়ার মতো সে ভাবতেই পারল না, সে চিংচেং গোষ্ঠীর একত্রিশ স্তরের শিষ্য, অথচ এক নবাগত তাকে নিমেষে মেরে ফেলল! আসলে, তার বোঝা উচিত ছিল, সেদিন ছিংলুয়ান চূড়ায় ঝাং হক কয়েকটি কথাতেই চিয়েন উয়িকে রাজি করিয়ে ফেলেছিল, এটা কোনো সাধারণ ছেলেমেয়ে করতেই পারত না। তার ভুল ছিল প্রতিপক্ষকে সহজ ভাবে নেওয়া।

এ মুহূর্তে গৌ বুলি ভীষণ অনুতপ্ত। বারবার অমন অসতর্ক মনোভাবের জন্য এ রকম রক্তাক্ত মূল্য দিতে হচ্ছে। এখন সে শুধু চায়, বাকি দুই দাদা শিগগির এসে ঝাং হককে খুন করুক।

কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার, ঝাং হক এই সুযোগে পালিয়ে গেল না বরং স্থির হয়ে বসে রইল। গৌ বুলির কৌতূহল হচ্ছিল, এ লোকের কী হয়েছে? পাগল নাকি মস্তিষ্কে জল ঢুকেছে?

সে কিছুই বুঝতে পারে না, আসলে ঝাং হকের হিসেব খুব পরিষ্কার। সে জানে, এখন পাহাড়ের ওপর উঠে পালানো মানে নিরর্থক কষ্ট, কারণ “দাও হিং থিয়েন শিয়া”-র অন্তত দ্বিতীয় রূপান্তরের শক্তি রয়েছে। সে যত দূরেই পালাক, ধরা পড়বে। শত্রুরা মুহূর্তেই চলে আসবে, পালিয়ে লাভ নেই, বরং একে একে মেরে ফেলা-ই শ্রেষ্ঠ পথ।

ঝাং হকের কৌশল গৌ বুলির পক্ষে কোনোদিন বোঝা সম্ভব নয়। ঝাং হক প্রথমে গৌ বুলির লাশ ঘুরিয়ে মাটিতে মুখ থুবড়ে ফেলে দিল, তারপর তরবারি দিয়ে পিঠে কয়েকটি বিশাল রক্তাক্ত ছিদ্র করল। এতে গৌ বুলি ছায়া জগতে চেঁচিয়ে গালাগাল শুরু করল, “তুই তো একেবারে বিকৃত! মরার পরও শান্তি নেই!”

এরপর ঝাং হক ঝিনুকটি খুলে মৃতদেহের হাতে গুঁজে দিল, আর নিজে গিয়ে শিলার পাশে আধশোয়া হয়ে বসল, এক হাতে কোমর চেপে ধরল, যেখানে সবুজ শিখার পেরেক এখনো গাঁথা,