ত্রিশ ত্রিশতম অধ্যায় অবরোধ ভেঙে মুক্তি

যান শিউ এবং হুয়া শিয়াংরং একই রকম অনুভব করল, বুকের সামনে হঠাৎ ব্যথা, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শরীরটা যেনো নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল। আতঙ্কে অনুভব করল, প্রতিপক্ষের ছোঁড়া এক মুঠো তামার মুদ্রায় তার প্রায় দুইশ ষাট পয়েন্টের শারীরিক গুণ শেষ হয়ে গেছে।

“কেউ নেই? কেউ আসো! কেউ বড়দের রক্ত তোতা ফুল চুরি করেছে!” যান শিউ মাটিতে হুমড়ি খেয়ে প্রাণপণ চিৎকার করতে লাগল।

প্রাসাদের উঠোনে আবার রঙিন সাতরঙা ধনুকের মতো আলো নেমে এল, তিন-চারজন তাংমেনের শিষ্য দ্রুত এগিয়ে এল, তাদের পেছনে ছিলেন এক জন হলপ্রধান।

এই মুহূর্তে ঝাং হ্য হঠাৎ যেন আগুন জ্বলন্ত মুখে নিয়ে ছুটে চলা ইঁদুর, ছুটে ঢুকে পড়েছে তাংজিয়াবাও-এর বারুদের গুদামে। একটি ছোট পাথর পড়তেই হাজার ঢেউ উঠল। ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে দানিউ ও তার সঙ্গীরা আক্রমণ করেছিলো, তাতে তাংমেন কেঁপে উঠেছিল, এখন ঝাং হ্য পুরো তাংজিয়াবাও-কে তছনছ করে দিল।

এদিকে ছিংমু সেতুর ওপর পানিতে খেলা করা 'পানির স্বপ্ন' খবর পেল, তার চোখের মণি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বুঝল, সে একেবারে বাজে একটা ফাঁদে পড়েছে। নদীর মধ্যে চারজন, কখনো ফাঁদ পাতছে, কখনো ঘুরপাক খাচ্ছে, সবটাই অভিনয় ছিলো তার জন্য। মূল উদ্দেশ্য ছিলো শত্রু বিভ্রান্ত করে প্রাণ উৎসর্গ করা। আসল আক্রমণ আগেই পরিকল্পিত ছিলো ওষুধঘরে।

এবার 'পানির স্বপ্ন' ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল। শুধু বিস্মিত নয়, বরং প্রচণ্ড হতাশও। প্রতিপক্ষ যখন জালিয়াতি করে ভুয়া জিনিস নিয়ে পালাল, সে তখন নিষ্কর্মা হয়ে পড়েছিলো। ভেবেছিল, তারা এতটা সাহসী নয় যে তাংজিয়াবাও-তে ঢুকে পড়বে।

আসলে, এতে তার দোষ নেই। যে কেউ সুবিধা পেলে, কৌশল কাজে লাগলে বা প্রভাব বিস্তার করলে কিছুটা আত্মতুষ্টি, অমনোযোগিতা আসবেই।

বরং বলা যায়, ঝাং হ্য পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে জানে, সাহসী এবং দুঃসাহসী। সাহসের কথা বললে সে তা প্রমাণ করেই দিয়েছে, কিন্তু দক্ষতার দিক থেকে সে অতটা উঁচুতে নয়।

তাংমেনের খেলোয়াড়দের একদল চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে এল। ঝাং হ্য কিছু করার সাহস পেল না, চুপিসারে অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগ্রত করল, হঠাৎ ফুলের টবের কোণে ছুটে গেল। পায়ের আঙুল একটি অজাল ফুলের ওপর ঠেকাতেই সে ভাসতে ভাসতে ওপরে উঠে গেল, ফুলের টবের মধ্যে একের পর এক লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে, বাতাসে এক চিলতে ছায়ার মতো সোজা দেয়ালের দিকে ছুটে গেল।

তার চর্চিত হালকা পদক্ষেপ 'গানের ছন্দে চলা' এখন তার কাছে বাস্তব উপলব্ধি। এই কৌশল ব্যবহার করে সে উড়ে যেতে পারে না; পায়ের নিচে অবশ্যই শক্ত কিছু থাকতে হবে—জল নয়। চলাফেরার দক্ষতা বেশি নয় বলে, এক লাফে পাঁচ মিটারের বেশি যেতে পারে না, ভবিষ্যতে দক্ষতা বাড়লে আরো দূরত্ব পাড়ি দিতে পারবে। তবে বেশি উঁচুতে উঠলে পুনরায় নেমে আসার সময় ভারসাম্য হারালে শরীরের ক্ষতি হতে পারে।

'গানের ছন্দে চলা'-এর বিশেষত্ব, এটি সরল রেখায় ছুটে যায় না, বরং সাপের মতো বক্র পথে চলে। একজন মাস্টার এই কৌশলে চললে দ্রুত গতিতে দিক পরিবর্তন করতে পারে। ফলে তাংমেনের শিষ্যদের গোপন অস্ত্র প্রায় সবই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, মাঝে মাঝে কিছু তীর ঝাং হ্য-র গায়ে লাগলে সে প্রাণপণ করে মুখে 'তোকে খেলব' নামের ওষুধ চিবিয়ে খেয়ে নেয়।

এই কৌশলের দুর্বলতা হলো, এতে প্রয়োজনীয় স্তর এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি কম, বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। তবে বেশিরভাগ তাংমেনের শিষ্যরাই হালকা পদক্ষেপ জানে না, তাই তাদের থেকে পালাতে যথেষ্ট। সবাই বিস্মিত চোখে চেয়ে থাকল, ঝাং হ্য কয়েক ধাপে দেয়ালের মাথায় উঠে পড়ল, তারপর দেয়াল থেকে লাফ দিয়ে পালিয়ে গেল।

“ওহ, চোর ধরো! চোর ধরো!”

“উড়ন্ত চোর, ওদিকে চলে গেছে, পূর্বদিকে! সে বিষাক্ত হয়েছে, বেশি দূর যেতে পারবে না।”

“তুই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়া কর!”

“আমি মই আনতে যাচ্ছি, দেয়ালটা খুব উঁচু, উঠতে পারছি না।”

“তোর মাথা!”

তাংমেনের খেলোয়াড়দের হুঙ্কার উঠল, উঠোনে চিৎকারে আকাশ কাঁপে।

যদি দানিউ ও তার সঙ্গীরা এখনও বেঁচে থাকত, তাহলে তারা ঝাং হ্য-কে অসাধারণ ভেবে অবাক হতো। ঝাং হ্য টাওয়ালির দিকে বা বাইরে পালায়নি, কারণ তার বর্তমান সামর্থ্যে যত দূরেই পালাক, শেষ পর্যন্ত কোনো না কোনো হলপ্রধান তাকে ধরে ফেলবেই।

দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ে ঝাং হ্য আদৌ পালাল না, বরং তামার মুদ্রা হাতে নিয়ে তরবারি উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “পালালাম! উড়ন্ত চোর বাড়ির ছাদে উঠল! উড়ন্ত চোর পাঁচ বিষের পুকুরের দিকে পালাচ্ছে! আহ, আমি… উড়ন্ত চোর…!”

শেষ বাক্যটা বলার সময় সে আগে থেকেই প্রস্তুত তামার মুদ্রা জোরে ঠুকে দিল তরবারির ফলায়, ঝলমলে ধাতব শব্দ উঠল, সবাই বিভ্রান্ত হল, সে বারবার মুদ্রা ঠুকল, যেনো যুদ্ধে অস্ত্রের সংঘর্ষ হচ্ছে, শেষে ঝাং হ্য এক করুণ চিৎকার দিয়ে গড়িয়ে পড়ল ঘাসের ঝোপের মধ্যে, নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল—মৃতের অভিনয়!

এই শব্দ শুনে তাংমেনের কোনো খেলোয়াড় সন্দেহ করেনি, কারণ ঝাং হ্য অন্য কোনো জায়গার নাম বললে কেউ বিশ্বাস করত না। সন্ধ্যার আগে দানিউ-এর মানচিত্রে সব স্থান চিহ্নিত ছিল, ঝাং হ্য সব মুখস্থ রেখেছিল, ঠিক সময়ে কাজে লাগল। একজন দক্ষ অভিনেতার মতোই সে অভিনয় করল।

সে appena শুয়ে পড়তেই কয়েকজন হলপ্রধান দেয়াল টপকে চলে গেল। ঝাং হ্য কয়েক সেকেন্ড দেরি করলে ধরা পড়ত। তারপর মূল ফটকের দিক থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে শিষ্য এসে পড়ল, পরিস্থিতি এতটাই সঙ্কটাপন্ন যে কেউ তার মৃত অভিনয়ে মনোযোগ দেয়নি।

সবাই চলে গেলে, ঝাং হ্য দ্রুত উঠে শেয়ালের মতো ছুটে গেল ছিংসঙ সেতুর দিকে। এটাই ছিল তার আসল কৌশল—এতবার কেউ ভাবতে পারবে না সে আবার ছিংসঙ সেতু দিয়ে পালাবে। এমনকি দক্ষ খেলোয়াড় 'পানির স্বপ্ন'-ও ভাবেনি শত্রু তৃতীয়বার একই পথে আসবে। সে তখনো উচ্চস্তরের হালকা পদক্ষেপ 'আট কদমে ফড়িং' চালিয়ে পাঁচ বিষের পুকুরের ওপর ছুটে চলেছে, সেখানে চোরের ছায়া নেই।

ছিংসঙ সেতুর পাশে তখন কেউ নেই। ঝাং হ্য গভীর শ্বাস নিয়ে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাঁতরে আগের লুকানো জায়গায় চলে গেল। ধন্যবাদ, সেই তীর-নৌকা আগের মতোই গোপন শিলার নিচে। যা একসময় দানিউ ও তার সঙ্গীদের কবরস্থল হতে যাচ্ছিল, এখন ঝাং হ্য-র জীবন বাঁচানোর অবলম্বন, ভাগ্য সত্যিই অদ্ভুত।

তীর-নৌকা চুপিসারে নদী বেয়ে এগিয়ে চলল। দশ মিনিটের মতো নিরাপদে চলার পর, ঝাং হ্য শহরে ফেরার স্ক্রল বের করল। ঠিক খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, দ্রুত অবস্থা দেখার তালিকা খুলল। এবার সে নিজের উরুতে চড় মারল—তার 'অসৎ মান' বেড়ে পনেরোতে পৌঁছেছে!

ভাবেনি, তাংমেনের মতো একটি গোষ্ঠীতে ঢুকে কিছু চুরি করলেই এত বেশি 'অসৎ মান' বাড়বে।

যদিও এই অসৎ মান খুব বেশি নয়, এখনো ব্রোঞ্জ স্তরের বা তার ওপরে কোনো গোয়েন্দা শহরের বাইরে এসে তার পেছনে লাগবে না। তবে চার পয়েন্টের ন্যায়পরায়ণ মানের তুলনায় অনুপাতটা অনেক বেশি। ঘোড়া ফেরার গ্রামে আর ফেরা যাবে না; ফিরলেই সেখানে গোয়েন্দারা তাকে চিহ্নিত করবে, আর তাংমেনকে খবর দিলে, তার এত কষ্ট সবই যাবে পানিতে।

“তোর সর্বনাশ!” ঝাং হ্য চটে গালি দিল। এই খেলা বাস্তব জীবনের মতোই; ভালো কিছু করতে চাইলে সহজ নয়, আর খারাপ কিছু করে নিষ্কৃতি পাওয়া আরও কঠিন।

তবু ঝাং হ্য-র আত্মঅহংকার প্রচণ্ড; কিছুতেই সহজে মাথা নত বা হাল ছাড়ে না।

“মরতে হলেও তাংজিয়াবাও-এর সীমানার বাইরে মরব।” সে দাঁত চেপে মন পাকা করে নিল, নৌকা চালিয়ে টাওয়ালির দিকে যেতে লাগল। সেখানে হয়তো দানিউদের তাড়া করতে থাকা তাংমেনের শিষ্যরা ফিরছে, লোকজনের ভিড়, কিন্তু এটাই দ্রুততম পথ তাংজিয়াবাও ছাড়ার।

বাঘ আছে জেনেও বাঘের গুহায় যাওয়া—ঝাং হ্য বুক চিতিয়ে তরবারি সামনে ধরে নৌকার মাথায় দাঁড়াল। নদীর ওপর ঠাণ্ডা বাতাসে ঝোড়ো কুয়াশা বয়ে চলেছে, ঝাং হ্য-র চোখ আরো তীক্ষ্ণ, আরো দৃঢ়। সামনে যতই বিপদ থাকুক, শত্রু যতই থাকুক, তার হাতে তরবারি, তার বুকে সাহস—সব বাধা সে উপড়ে ফেলবে, সব অন্যায় সে দূর করবে।

রক্ত তোতা ফুল ছিনিয়ে নেওয়া বুদ্ধিমত্তা হলেও, বেরিয়ে আসার পথে এক রক্তাক্ত যুদ্ধ অনিবার্য।

টাওয়ালির ধারে কুয়াশার মধ্যে মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে। ঝাং হ্য এক চিৎকার দিয়ে 'গানের ছন্দে চলা' ঝাঁপিয়ে পড়ল তীর-নৌকা থেকে, এক মুঠো তামার মুদ্রা ছুড়ে দিল, সঙ্গে তরবারির এক খোঁচা।

প্রতিপক্ষ বুঝতেই পারল না নদী থেকে কেউ আক্রমণ করবে; কুয়াশা ঘন হওয়ায় সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, সঙ্গে সঙ্গে গলা ফুঁড়ে দিল। সে তাংমেনের শিষ্যই ছিল।

কিন্তু বনের মধ্যে একজনেই সীমাবদ্ধ নয়। চারদিক থেকে চিৎকার উঠল। ঝাং হ্য কিছু না ভেবে আগে থেকেই কয়েকটি 'তোকে খেলব' মুখে নিয়ে, হালকা পদক্ষেপে জঙ্গলে ঢুকে গেল। যেদিকে শব্দ, সেদিকে গোপন অস্ত্র ছুড়ল, তামার মুদ্রা উড়ল বৃষ্টির মতো, তরবারির ছায়া আর রক্তের ঝলক চারদিকে।

আসলে এরা সবাই প্রথম রূপান্তরের তাংমেনের শিষ্য, যারা টাওয়ালির অভিযান থেকে খালি হাতে ফিরেছে। ঝাং হ্য-র বর্তমান কয়েকটি জাদু তাদের মোকাবিলার জন্য যথেষ্ট। তবে তাংমেনের লোকসংখ্যা বেশি, সঙ্গে কুয়াশায় দৃষ্টিসীমা কম, বনভূমিতে গোপন অস্ত্র আর তরবারির ঝলক, রক্তে ছাওয়া।

ঝাং হ্য মুখে 'তোকে খেলব' চিবিয়ে শক্তি ধরে রাখল; নারী-পুরুষ, যে-ই সামনে আসুক, খোঁচা দিল, কাটল, সব আঘাত প্রাণঘাতী, ঘাসে পড়ে রইল লাশ, রক্তে টাওয়ালি রাঙা।

এমনকি শক্তিশালী, দুর্দান্ত সাত ফুট লম্বা পুরুষও ঝাং হ্য-র এই মরিয়া লড়াইয়ে ভীত, আর মিষ্টি, ভীত কন্যা খেলোয়াড় তাকিয়ে পিছিয়ে গেলে, ঝাং হ্য কোনো দয়া ছাড়াই তার গলা ভেদ করল। যে-ই তার পথে দাঁড়ায়, তার সঙ্গেই সে রক্তাক্ত লড়াইয়ে মরবে।

শীতল কুয়াশায় ঢাকা টাওয়ালি বনের চূড়া, এখন ঝাং হ্য-র বজ্রবেগী আক্রমণে রূপ নিয়েছে এক রক্তাক্ত নৃত্যসঙ্গীতে:

“হাতে তিন ফুট নির্দয় তরবারি, বুকে সাহস আকাশ ছোঁয়ার;
শক্তিই শ্রেষ্ঠ সে-ই রাজা, রক্ত-ঝড়ে ভাসে ধোঁয়ার;
তরবারির ছায়ায় দিগন্তে যাত্রা, বিপদ থাকুক যত খুশি;
মেঘ ছিন্ন আকাশে খুলে যায় পথ, নায়ক এগিয়ে আসে সামনে…”

অনেকক্ষণ পরে, টাওয়ালি বনের গভীরে নেমে এলো গা ছমছমে নীরবতা। পুরো বন রক্তাক্ত কুয়াশার চাদরে ঢেকে গেছে; লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, ঝাং হ্য-র পোশাকে আর কোনো অক্ষত অংশ নেই, রক্ত আর কাদায় মুখ রাঙা, যেন রঙিন মুখোশ। শরীরে অসংখ্য ক্ষত, গুণাবলির শেষপ্রান্তে, শ্বাস এতই অস্থির যে মনে হয় বমি করবে, তবুও তার চোখে দৃঢ়তা অটুট। সে দাঁত চেপে তরবারি ঠেকিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ইউমিং পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

সে ইতিমধ্যেই ঘোড়া ফেরার গ্রামে থাকা চার সাথিকে পায়রা চিঠি পাঠিয়েছে; প্রতিটি চিঠিতে শুধু একটি বাক্য—“কাজ শেষ, পাঁচ তাস।”

একজন লেখক নিঃসন্দেহে সম্পূর্ণ নয়, তাই ভুল-ত্রুটি থাকতেই পারে, সেগুলো জানাতে বলছি। আরেকটা কথা, এই উপন্যাস যুক্তিসঙ্গত কল্পনা মেনে চলে—আকাশে বাতাসে আশ্চর্য ঘটনা নয়, বরং বুদ্ধি ও পরিশ্রমের ফলেই নায়ক পায়। সবশেষে, পুরনো নিয়ম, ভোট দিন, সংগ্রহ করুন, সমর্থন করুন!