একত্রিশতম অধ্যায়: জ্ঞানীর সহস্র চিন্তা
“একুশ, বাইশ, তেইশ, চব্বিশ…” জ্যাং হে মনে মনে গুনছিলেন, “আঠাশ, ঊনত্রিশ, ত্রিশ…”
দা ন্যু শুধু ধৈর্যশীলই নয়, অভিজ্ঞতাতেও সিদ্ধ, ঘোড়া যখন একত্রিশ নম্বর কাঠের তক্তায় পা রাখল, তখনই দা ন্যু চট করে দড়ি টেনে ধরলেন। এই কয়েকটি তক্তায় আগেই তার কারসাজি ছিল।
কাঠের তক্তা ভেঙে পড়ার শব্দে, পানিতে খেলা স্বপ্নভঙ্গের মতো, মানুষ ও ঘোড়া একসাথে নিচে পড়ে গেল। দা ন্যুও দড়ি ছেড়ে দিয়ে নিচে পড়তে লাগলেন। মাঝ আকাশেই তিনি অস্ত্র বের করলেন। জ্যাং হে দেখলেন, তার অস্ত্র একটি ভাজ করা পাখা, যা খুবই কঠিন একটি অস্ত্র। যারা এমন অস্ত্র ব্যবহার করেন, তাদের হাতের কারসাজিও নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত।
ভাজ করা পাখাটি প্রথমে পানিতে খেলা স্বপ্নভঙ্গের বুকের দিকে তাক করা, কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক নির্দেশ করছে। কিন্তু পাঁচ স্তরের তাংমেনের প্রবীণ এত সহজে ফাঁদে পড়ে না। পানিতে খেলা স্বপ্নভঙ্গ হাত বাড়িয়ে প্রতিরোধের ভান করলেন। জ্যাং হে নজর দিয়ে দেখলেন, তার কবজিতে লোহার আর্মগার্ডের মতো একটি রিং রয়েছে, যা হাতটি ঢেকে রেখেছে এবং তাতে অদ্ভুত কালো আভা; স্পষ্টতই তাতে বিষ রয়েছে।
তাংমেনের দক্ষদের শরীরের প্রতিটি অংশে বিষ থাকে; সামান্য ছোঁয়াতেই সর্বনাশ।
এদিকে, দা ন্যুর ভাজ করা পাখা হঠাৎ খুলে গেল, প্রতিটি পাখার দণ্ড ছিল কঠিন ইস্পাতে তৈরি, এবং পাখার মুখে ছিল ধারালো কাঁটা। মূলত এটি ছিল একটি বিন্দু, কিন্তু হাতে ঝাঁকিয়ে দিলে আক্রমণের ক্ষেত্রটি বেড়ে যায়। এই রকম পরিবর্তন দেখে জ্যাং হে মুগ্ধ হলেন, সত্যিই অসাধারণ কারিগরি।
পানিতে খেলা স্বপ্নভঙ্গ তখনই অবাক হলেন, প্রতিপক্ষের কৌশল চরম অশুভ।
ইস্পাতের পাখার মুখ তার দিকে ছুটে আসতেই স্বপ্নভঙ্গ হাত ঝাঁকিয়ে বিষাক্ত বালি ছুঁড়ে দিলেন।
দা ন্যুও অবাক হলেন, আর আক্রমণ না করে দ্রুত নিজেকে গুটিয়ে ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে নিচে পড়তে লাগলেন। বিষাক্ত বালি তার মাথার উপর দিয়ে কেটে গেল, দা ন্যু যখন "ঝপ" করে পানিতে পড়লেন, তখন সেই বালি বাতাসে ছড়িয়ে গিয়ে সবুজ ধোঁয়া তৈরি করল। ধোঁয়াটি মৃদু নদীর মতো বয়ে চললেও তার বিষ এতই ভয়ানক, কেউ সাহস করবে না এতে নামতে।
পানিতে খেলা স্বপ্নভঙ্গ দা ন্যুর প্রতিরোধে মনোযোগ দিলেন, কিন্তু ভুলে গেলেন দ্বিতীয় বোনকে।
নদের দুই পাশে দেওয়ালের মাঝে একটি সূক্ষ্ম麻 dây ছিল, স্বপ্নভঙ্গ যখন বিষ বালি ছুঁড়লেন, তখন সেই dây অদ্ভুতভাবে রূপ বদল করে নীল আভায় ভরা মাছ ধরার জালে পরিণত হল, স্পষ্টতই তাতেও বিষ রয়েছে।
জ্যাং হে দেখলেন, স্বপ্নভঙ্গ জালে পড়লেও তার মাথায় কোনো ক্ষতির সংখ্যা উঠল না, অনুমান করলেন জালের বিষ শরীরের শক্তি ও গতি কমানোর কাজ করে। জাল মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে স্বপ্নভঙ্গের স্থূল শরীর আটকে ফেলল। তখন পাহাড়ের পাশে ঝুলে থাকা দ্বিতীয় বোন জালে ঝুলে নদীর দিকে ঝাঁপ দিলেন, বাইরে থেকে মনে হল নদীতে লাফ দিলেন, কিন্তু আসলে স্বপ্নভঙ্গের কোমরে বাঁধা নীল কাপড় তিনি নিপুণ হাতে নিয়ে নিলেন।
জ্যাং হে মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, দ্বিতীয় বোনের যন্ত্র ও হাতের কারসাজি অনন্য। জংলীতে অদ্ভুত মানুষ কম নেই; দা ন্যু ও দ্বিতীয় বোন হয়তো এখন দুর্বল, কিন্তু ভবিষ্যতে তারা আর সীমাবদ্ধ থাকবে না। তাদের সমন্বয় ও দক্ষতা শুধু অভিজ্ঞদেরই থাকে।
দ্বিতীয় বোন পানিতে পড়ার পর, তিন কামানের তীর নৌকা অন্ধকার পাথরের পেছন থেকে এগিয়ে গেল, দা ন্যু ও দ্বিতীয় বোন নৌকার কিনারা ধরে ফেললেন।
কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। স্বপ্নভঙ্গের শরীর বাঁধা ছিল, শক্তি ও গতি কমে গিয়েছিল, কিন্তু তার দুই হাত তখনও চলছিল।
শত্রু যখন সম্পদ নিয়ে পালাতে চলেছে, স্বপ্নভঙ্গ সর্বশক্তি দিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে এক লাল আভা বিশাল লেজ নিয়ে তিরিশ মিটার দূরে তীর নৌকার দিকে ছুটে গেল, গতি এতই দ্রুত যে চোখের পলকে ছুটে গেল।
জ্যাং হে উদ্বিগ্ন হয়ে কিছু বলার সাহস পেল না। নৌকায় উঠতেই দ্বিতীয় বোনের পিঠে লাল আভা লাগল, মাথায় প্রথমে "-১৩৩" সংখ্যাটি উঠল, তারপর "-৩০" ক্ষতির সংখ্যা বারবার উঠতে লাগল।
এটি ছিল ভয়ানক বিষাক্ত অস্ত্র; তাংমেনের অস্ত্র ও বিষ বিখ্যাত। দ্বিতীয় বোন যতই প্রতিক্রিয়া দেখাক, কোনো ওষুধই উপকার করবে না।
দ্বিতীয় বোন বুঝতে পারলেন তিনি স্বপ্নভঙ্গের সামান্য আঘাতও সহ্য করতে পারবেন না। পড়ে যাওয়ার আগে তিনি কাপড়টি সামনে ছুঁড়ে দিলেন, নৌকার কিনারায় দা ন্যু তা ধরে নিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় বোনের দেহ "ঝপ" করে নদীতে পড়ে গেল, আর কখনও ওঠেনি।
সেই মুহূর্তে দা ন্যুর মুঠিতে রক্তিম শিরা ফুলে উঠল, তার চোখে স্বপ্নভঙ্গের প্রতি ঘৃণা ও হতাশার ছাপ।
তিনি তাংমেনের প্রবীণের শক্তি কম করে দেখেছিলেন, হয়তো সামান্যই, আর সেই ছোট ভুলেই পরিকল্পনায় ফাঁক থেকে গেল, দ্বিতীয় বোন অকালে প্রাণ হারালেন।
তবে ভাগ্য ভালো, সম্পদ পাওয়া গেছে, শেষমেষ পালিয়ে বাঁচা যাবে কিনা তা এখন সবার ভাগ্যে।
সবকিছু দা ন্যুর ধারণার মতোই, তীর নৌকা চলে যাওয়ার পর জ্যাং হে দেখলেন স্বপ্নভঙ্গ বাঁধন খুলে সেতুতে ফিরলেন। মিনিটের মধ্যেই পুরো তাং পরিবার দুর্গ ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল, নদীর নিচে জ্যাং হে কান পাতলেন, অন্তত পঞ্চাশ-ষাট জন নদীর দিকে ছুটল, তাদের মধ্যে বেশিরভাগই অস্থায়ী সদস্য ও কর্মচারী, তবে কিছু হলের প্রধান ও রক্ষকও থাকতে পারে।
জ্যাং হে প্রার্থনা করলেন, দা ন্যু ওরা যেন দ্রুত পালাতে পারে, দূরে চলে যাক, আর কখনও না ফিরে আসে।
তিন কামানের তীর নৌকা আসলে প্রতিযোগিতার কায়াকের মতো, তবে তাতে কাঠের পাখার নকশা যোগ করা ছিল, যাতে ঐতিহ্যগত ডবল চক্র ব্যবহার না করে, দা ন্যু ও তিন কামান একসাথে গিয়ার ঘুরিয়ে নৌকা চালাতে পারে, দ্রুত নদীর স্রোতে নামতে পারে; উৎকৃষ্ট কৌশল ছাড়া কেউই তাড়া করতে পারবে না।
তবে এই নদী দুর্গের চারপাশে একবার ঘুরে আসে, মাঝখানে নৌকা বদলাতে হয়।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, দা ন্যু ও তিন কামান মাঝপথে নৌকা বদলালো, শত্রুদের দৃষ্টি ঘুরাতে। তখন চতুর্থ জন গাছে প্রস্তুতি নিয়ে নীল কাপড় বুকের কাছে চেপে, পিঠে মুরগির রক্ত মেখে, মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হওয়ার ভান করল।
অবাক করার মতো, শত্রুরা সেই পথে এল না, চিৎকার করতে করতে পাশের পথে চলে গেল।
পরিস্থিতি বদলাতে, চতুর্থ জন দ্রুত তীর নৌকা ঘুরিয়ে গিয়ার উল্টো চালিয়ে প্রথম বদলানোর স্থানে পৌঁছাল, দা ন্যু ও তিন কামান ঝোপ থেকে বেরিয়ে তিনজনে একসাথে গিয়ার ঘুরাল, নৌকা দ্রুত আগের পথে ফিরে গেল।
নদীর উপর কুয়াশা ঘন, তিন কামান ও চতুর্থ জন উত্তেজনায় কাঁপছিল, এমন চমৎকার পরিকল্পনায় তাংমেনের মতো শক্ত প্রতিপক্ষও ফাঁদে পড়ল।
কিন্তু দা ন্যুর মুখে একটুও উচ্ছ্বাস নেই; বরং তিনি শান্ত, নদীর প্রবাহে তাকিয়ে ভাবছিলেন।
দ্বিতীয় বোনের মৃত্যু পরিকল্পনার ত্রুটি প্রকাশ করল; তিনি সবকিছু যাচাই করেও বুঝতে পারছিলেন কোথাও কিছু অস্বাভাবিক।
নদীর স্রোত প্রবল, কিন্তু নদীর উপর ঢেউ নেই, দা ন্যুর মনে হল, সবকিছু খুব সহজে ঘটছে, বিশেষ করে চতুর্থ জনের সাথে সহজে মিলিত হওয়া, কোনো বাধা নেই—এটা অস্বাভাবিক।
দা ন্যুর অভিজ্ঞতায়, এত সহজে ঘটলে, পেছনে ভয়ানক বিপদ লুকিয়ে থাকে। তখন তীর নৌকা ফিরে এল সেতুর নিচে, তিন কামান ধরা গলায় বলল, “পঞ্চম জন নেই।”
দা ন্যু ও চতুর্থ জন হতবাক, দেখলেন, অন্ধকার পাথরের নিচে লুকানো নৌকা এখনও বাঁধা আছে, কিন্তু নৌকায় কেউ নেই, পঞ্চম জন কোথায় গেল?
দা ন্যু হঠাৎ বুঝে গেলেন, বললেন, “দ্রুত সম্পদটি দাও।”
চতুর্থ জন নীল কাপড়টি দা ন্যুর হাতে দিলেন, দা ন্যু সাথে সাথে নিজের ব্যাগে ঢুকালেন।
তিন কামান ও চতুর্থ জনের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল; এই সম্পদটি নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর আগে খেলোয়াড়ের ব্যাগে ঢোকানো যায় না, কিন্তু এখন ঢুকেছে।
দা ন্যু আবার কাপড়টি বের করে খুললেন, ভিতরে একটি সুন্দর কৌটা, তার ঢাকনা খুলে দেখলেন, কৌটা ফাঁকা।
এই মুহূর্তে তিনজনের পায়ের নিচ থেকে অজানা আতঙ্ক মাথায় উঠে গেল।
দা ন্যু এখন বুঝলেন, কেন একটু আগে অস্বাভাবিক লাগছিল, কেন এত সহজে সব কিছু ঘটল; কারণ পরিকল্পনা অনুযায়ী পাওয়া সম্পদটি আসলে ভুয়া।
এত নিখুঁত পরিকল্পনা, শত্রু তা ধরে ফেলেছে, এবং পুরোপুরি ব্যর্থতায় শেষ হল। কিন্তু পঞ্চম জন কোথায়? তার কি বিশ্বাসঘাতকতা?
রাজ্য জংলীতে সাথীকে বিক্রি করার ঘটনা অহরহ, তবে কি পঞ্চম জন সবাইকে বিক্রি করেছে?
তিন কামান ও চতুর্থ জনের বুক থেকে জ্বলন্ত ক্রোধ উঠে গেল, দু’জন গালাগালি করতে যাচ্ছিল, তখন নদীর উপর আলো উজ্জ্বল হল, মাথার উপর দুই সারি মশাল জ্বলল; তাংমেনের কয়েক ডজন খেলোয়াড় বিভিন্ন অস্ত্র হাতে নদীর দুই পাড়ে ঘিরে ফেলল, দা ন্যু ও তার সাথীরা এখন ফাঁদের মধ্যে।
সমস্ত উত্তেজনা, উদ্বেগ, সন্দেহ তিনজনের মধ্যে মিলিয়ে গেল, রয়ে গেল কেবল ঠান্ডা নিরাশা।
পানিতে খেলা স্বপ্নভঙ্গের অবয়ব দেখা গেল, তিনি হেসে সেতুতে উঠলেন, “একদম ভাবতে পারেননি, তাই তো?”
দা ন্যু তখন শান্ত হলেন, “সত্যিই ভাবিনি।”
স্বপ্নভঙ্গ হাততালি দিলেন, “তোমরা কারা জানি না, তবে বলতেই হয়, তোমরা সাহসী, তাং পরিবার দুর্গের সামনে রক্তের অ্যালিঙ্গার সন্ধান করেছ, এবং বাস্তবেই দক্ষ। যদি আমি সেতুতে ফিরে এসে নিচের পাথরটি অদ্ভুত মনে না করতাম, কখনও ভাবতাম না তোমরা ফিরে আসবে।”
দা ন্যুর হৃদয় চূড়ান্তভাবে ঠান্ডা হয়ে গেল; বোঝা গেল পঞ্চম জন আগেই ধরা পড়েছিল, স্বপ্নভঙ্গ সেতুতে উঠে ফিরে গেছে, পঞ্চম জন হয়তো শেষ মুহূর্তে বুঝতেই পারেনি কিভাবে মারা গেলেন।
পঞ্চম জনের মৃত্যুতে পরিকল্পনার শেষ আশা বিনষ্ট হল।
দা ন্যু মন থেকে হাল ছেড়ে দিলেন, তবে তার চোখে অদ্ভুত দৃঢ়তা ও নির্ধারিতি ঝলমল করছিল, “দক্ষতায় হারলে, মৃত্যুকে অভিযোগ করি না, আমার শুধু শেষ কথা আছে।”
স্বপ্নভঙ্গ ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার মৃত্যুর আগে কথা শুনি।”
দা ন্যুর চোখে আবার ঘৃণা ঝলমল করল, “আজকের ঋণ, একদিন আমি দশগুণ-শতগুণে তাংমেনের কাছ থেকে আদায় করব।”
স্বপ্নভঙ্গের মুখ কালো হল, “আক্রমণ করো!”
এই মুহূর্তে নদীর দুই পাড়ে অসংখ্য সাদা, নীল, লাল আলো জ্বলে উঠল; তাংমেনের কয়েক ডজন খেলোয়াড় একসাথে অস্ত্র ছুঁড়ল, বিভ্রান্তি তৈরি করে নদীর উপর জাল বিছিয়ে দিল।
তীর নৌকার উপর রক্ত আর ক্ষতির সংখ্যা ছড়িয়ে পড়ল; তিনটি মৃতদেহ নদীতে পড়ে ভেসে গেল…
বন্ধুরা, ভোট দিন! বইটি ভালো লাগলে সংগ্রহ করুন! সবাইকে ধন্যবাদ!