ত্রিশতম অধ্যায়: রাত্রে চুপিসারে তাং পরিবারের দুর্গে প্রবেশ

রাত ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, বনের শীতল কুয়াশাও আরও গাঢ় হচ্ছে, প্রত্যেকেই টের পাচ্ছে শরীরের শিশির ভারী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এই মুহূর্তের পরিবেশ আরও গম্ভীর।
এই পিচগাছের বনটি পূর্বলিং অঞ্চলের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত, এখান থেকে ত্রিশ লিরও কম দূরত্বে রয়েছে এক বিশাল প্রাসাদ, যা হলো এক প্রসিদ্ধ মার্শাল সংগঠনের প্রধান ঘাঁটি—তার নাম টাং পরিবার দুর্গ।
ঝাং হকের ডান চোখে যেন টান পড়ল, মনে মনে ভাবল, “আজ রাতের লক্ষ্য কি তবে টাং পরিবারের কেউ?”
ডানিউ যেন বাকি চার সঙ্গীর সন্দেহ বুঝতে পারল: “ঠিক, আজ রাতেই আমাদের টাং পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু করতে হবে।”
যদিও সবাই প্রস্তুত ছিল, তবুও ডানিউর মুখে শুনে সবাই চমকে উঠল।
এই ইঝৌ অঞ্চলে সবচেয়ে বড় সংগঠন হল চিংচেং পাহাড়ের চিংচেং গোষ্ঠী, তবে তাদের শাখা-প্রশাখা বিশাল, গুণগত মানে ফারাক থাকে, বেশিরভাগ শিষ্যই তেমন দক্ষ নয়। দ্বিতীয় বৃহত্তম গোষ্ঠী টাং পরিবার একেবারেই আলাদা—এখানে মানের ওপর কড়া নজর, সদস্য তুলনায় কম, কিন্তু প্রত্যেকে নিজ নিজ দক্ষতায় সিদ্ধহস্ত, বিশেষত গুপ্তাস্ত্র ও বিষে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
এতসব প্রস্তুতি দেখে মনে হচ্ছে, আজ রাতের অভিযান কেবলমাত্র একজন সাধারণ নেতা মোকাবিলার চেয়েও জটিল কিছু, প্রত্যেকেই অনুভব করল তাদের হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে।
ডানিউ গম্ভীর স্বরে বলল, “টাং পরিবারের ঔষধ প্রস্তুতকারী প্রধান প্রবীণ, যার ডাকনাম জলের খেলোয়াড়, ইতিমধ্যেই বছরে একবার ফোটা দুর্লভ ওষুধের উপাদান রক্ত তোতা ফুল সংগ্রহ করেছে। তথ্য অনুযায়ী, আজ রাত তিনটার দিকে সে প্রধান ঘাঁটিতে ফিরবে, এখনই সে ইঝৌ শহর থেকে দ্রুতগতিতে রওনা হয়েছে।”
দ্বিতীয় বোন জিজ্ঞেস করল, “আমাদের লক্ষ্য কি এই রক্ত তোতা ফুল দখল করা?”
ডানিউ বলল, “শুধু দখল করলেই চলবে না, বরং সুস্থ শরীরে পালিয়ে গিয়ে ওষুধটি নিজ নিজ নিয়োগকর্তার হাতে পৌঁছে দিতে হবে। আমাদের মধ্যে যেই পারুক না কেন, তবেই আমরা সফল বলে গণ্য করব।”
চার নম্বর চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “আমার জানা মতে, টাং পরিবারের ঔষধ প্রস্তুতকারী প্রধান প্রবীণ নিজে এক যোদ্ধা, তার পদমর্যাদা গোষ্ঠীতে কোনো অভিভাবকের কম নয়।”
তার কথা যেন সকলের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বাজাল—লক্ষ্য পাঁচবারের দক্ষতাসম্পন্ন, যার প্রকৃত শক্তি ছয়বারের কাছাকাছি।
বিভিন্ন গোষ্ঠীর ছয়বারের দক্ষতা তুলনীয় না হলেও বিপজ্জনক বলাই যায়, কেবল পাঁচজন ত্রিশ স্তরের সাধারণ সদস্য নিয়ে তার মোকাবিলায় যাওয়া দুরাশা, এমনকি পঞ্চাশ বা একশো জন গেলেও ফলপ্রসূ হবে না।
তবে এই পাঁচজন কেউ সাধারণ নয়, ঝুঁকি নিতেও প্রস্তুত।
ডানিউ এবার একটি বড় চামড়ার মানচিত্র খুলল, বিস্তারিতভাবে অভিযানের পরিক্রমা বর্ণনা করল।
যাতে কোনো খুঁত না থাকে, পরিকল্পনা ঠিক হয়েছে টাং পরিবার দুর্গের প্রধান ফটকে প্রবেশের ঠিক আগে, চিং পাইন সেতুতে অভিযান শুরু হবে। প্রধান ঘাঁটির এত কাছে আক্রমণ করার উদ্দেশ্য, জলের খেলোয়াড়ের সতর্কতা কমিয়ে আনা।
চিং পাইন সেতুটি পুরোটা দীর্ঘ কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি, দৈর্ঘ্য পঞ্চাশ মিটার, দুর্গে প্রবেশের একমাত্র পথ। জলের খেলোয়াড় ঘোড়া দাবিয়ে সেতুতে উঠলেই, সেতুর নিচে লুকিয়ে থাকা ডানিউ কেন্দ্রে কয়েকটি কাঠের তক্তা ভেঙে দেবে, ফলে সে ঘোড়া-সহ নিচে পড়ে যাবে। সেতুর নিচের পাহাড়ি ঢালে বিছানো জালে সে আটকে পড়বে, ঢালে লুকিয়ে থাকা দ্বিতীয় বোন বিষ দিয়ে তাকে দুর্বল করে রক্ত তোতা ফুল সংগ্রহ করবে।
ফুল পাওয়ার পর দ্বিতীয় বোন নদীতে ঝাঁপ দেবে, সেখানে তৃতীয় কামানচালক চালিত এক তীর-নৌকা অপেক্ষা করবে, যা সোজা এখানকার পিচবনে নিয়ে আসবে। তখনই টাং পরিবারের লোকজন চমকে উঠে তাড়া দিতে পারে, মাঝপথে নৌকা বদল করে প্রথম দফার তাড়া এড়ানো হবে, নিরাপদে পৌঁছানো যাবে।
তবে পিচবনে রক্তক্ষয়ী লড়াই অনিবার্য, তখন চার নম্বর টাং পরিবারের পোশাক পরে মৃতের ছদ্মবেশ নেবে, ডানিউ ও অন্যরা ফুল তার হাতে তুলে দিয়ে ছড়িয়ে পড়বে। চার নম্বর জটিলতার সুযোগে নদীপথে ফিরে আবার চিং পাইন সেতুর নিচে পৌঁছাবে, সেখানে গোপন শিলার নিচে দ্বিতীয় একটি তীর-নৌকা থাকবে, ঝাং হক চূড়ান্ত সহায়তা দেবে। ভোরের কাছাকাছি আবার পিচবনে ফিরে সবাই একত্র হবে, তখন টাং পরিবারের কারোও মনে হবে না তারা এখানেই আছে; সেখান থেকে সবাই আলাদা হয়ে যাবে।
স্বীকার করতেই হয়, এই পালানোর পরিকল্পনা আক্রমণের চেয়েও নিখুঁত ও অসাধারণ, টাং পরিবারের শ্রেষ্ঠতমরাও কখনো ভাববে না শত্রুরা তাদের চোখের সামনেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, অবশেষে সম্পূর্ণ নিরাপদে সরে যাবে।
ডানিউ এত ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনা নিয়েছে কারণ তার সফলতার সম্ভাবনা আশিরও বেশি শতাংশ।
প্রথমত, সে আগেভাগে সব পথ, গোপন স্থান, পিচবনের শায়িত মৃতদেহের স্থান হিসাব করেছে, টাং পরিবারের বড় দল আসার সময়ই চার নম্বর ছদ্মবেশ বদলাবে।
দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় বোন দক্ষ ফাঁদ ও বিষের কারিগর, জলের খেলোয়াড় বিষে পারদর্শী হলেও সাধারণ বিষে কিছু হবে না, কিন্তু দ্বিতীয় বোনের বিষ অন্তত অল্প সময়ের জন্য তাকে অসাড় করতে পারবে, সেই কয়েক সেকেন্ডই যথেষ্ট।
তৃতীয়ত, তৃতীয় কামানচালক যোদ্ধা নয়, বরং দক্ষ কাঠ-শিল্পী, তার নির্মিত তীর-নৌকা এত দ্রুত যে চটজলদি নদীপথে কেউ তাড়া করতে পারবে না।
চতুর্থত, চার নম্বর অত্যন্ত দক্ষ, বিশৃঙ্খলায় পালানোর সম্ভাবনাও বেশি, ঝুঁকি কমাতে প্রত্যেকে টাং পরিবারের পোশাক সঙ্গে নিয়েছে।
ঝাং হক শুধু চূড়ান্ত সহায়তাকারী, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করতে পারবে, পরিস্থিতি বদলালে ব্যবস্থা নিতে পারবে।
ডানিউ এই পাঁচটি কারণ ব্যাখ্যা করলে সবাই অভিভূত হল, নিখুঁত পরিকল্পনা—এখানে কোনো দুর্বলতা নেই, এমনকি কোনো ক্ষতি ছাড়াই সফল হওয়া সম্ভব।
প্রত্যেকটি খুঁটিনাটি flawless, প্রতিটি পথ বিজ্ঞানসম্মত, প্রত্যেকের ভূমিকা যথাযথ, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিন ঘণ্টারও কম সময়ে সব কিছু সম্পন্ন হবে।
ঝাং হকও স্বীকার করল, ডানিউ সত্যিই জন্মগত নেতা—শান্ত, বিচক্ষণ, পরিকল্পিত, আবার অল্প কথায় পুরো অভিযান সুস্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিল।
এখন কেবল অপেক্ষা পূর্বের বাতাসের।
রাতের কুয়াশা আরও ঘন, বিস্তীর্ণ রাজপথও মাঝে মাঝে ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, অন্ধকারে দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো দৈত্যের মুখের আধা বেরোনো জিহ্বা। দূরে এক দ্রুতগামী ঘোড়া ধোঁয়াটে বনাঞ্চলে প্রবেশ করল।
ঘোড়াটি উৎকৃষ্ট, লম্বা কেশরওয়ালা, জলের খেলোয়াড় ইঝৌ শহরের ‘বাও লে চু’ থেকে একশো মুদ্রা ভাড়ায় এনেছে; প্রতি ঘণ্টায় দেড়শো লি চলতে পারে, সেরা মঙ্গোলিয়ান ঘোড়ার সমতুল্য।
উত্তরের চিংচৌ অঞ্চল থেকে রক্ত তোতা ফুল নিয়ে ফেরার পথে, হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে সে কত ফাঁদ, কত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু সবই জলের খেলোয়াড় নিপুণভাবে সামলেছে।
রক্ত তোতা ফুল শ্রেষ্ঠ ওষুধ তৈরির মূল উপাদান, যদিও উপাদান বিরল নয়, কিন্তু এর বিশেষত্ব হল এটি চিংচৌ অঞ্চলের হুয়া মু বরফশৃঙ্গ শিখরে জন্মায়, বছরে মাত্র একটি ফোটে।
এই একটিমাত্র ফুলের জন্যই প্রতি বছর অগুনতি মার্শাল সংগঠন প্রকাশ্যে-গোপনে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামে, সারা অঞ্চল রক্তাক্ত হয়। এ বছরের ফুল টাং পরিবার চিংচৌর মহাবীর মেং উ চাংয়ের সহায়তায় কষ্টে পেয়েছে, মেং উ চাং পথরেখা করে নিরাপদে জলের খেলোয়াড়কে ইঝৌ শহরে পৌঁছে দিয়েছে।
টাং পরিবারের দশ প্রবীণের একজন, জলের খেলোয়াড় পাঁচবার দক্ষতায় শুধু শক্তিশালী নয়, খ্যাতিতেও বিখ্যাত। অন্যান্য বিখ্যাত পাঁচ বা ছয় স্তরের যোদ্ধারা নিজেদের সুনাম ও সংগঠনের মর্যাদার কারণে রক্ত তোতা ফুলের দিকে চায় না, তবে পথে পথে লুটেরা, ডাকাত কম নয়—তবে এসব ছেলেখেলা তার কাছে কিছুই নয়।
অবশ্য, যদি কখনো কোনো অশুভ সংগঠনের সদস্য সামনে পড়ত, তাহলে পরিস্থিতি ভিন্ন হত।
কিন্তু, অশুভ সংগঠনের কাউকেই জলের খেলোয়াড় পায়নি, তবুও তার অভিজ্ঞতায় সে সতর্কতায় ঘাটতি রাখেনি। কুয়াশা ঘন হওয়ায় সে ঘোড়ার গতি কমিয়ে দিল।
ঘোড়া ধীরে চললেও, সে কান খাড়া করে চারপাশের শব্দে মনোযোগ দিল, যতক্ষণ না টাং পরিবার দুর্গের ছায়া চোখে পড়ল।
রাতের আড়ালে দুর্গটি বিশাল, অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন—দূর থেকে দেখলে মনে হয় কয়েক শতাব্দীর পুরানো ধূসর অট্টালিকা। বিশেষত প্রবেশদ্বারের দু’টি বিশাল প্রতিষ্ঠাতার মূর্তি, এক হাতে ‘বিষগ্রন্থ’, দেবতুল্য ভাব, অর্থ ‘সব বিষের অধিপতি, মানুষকে মুক্তি দেয়া’, অন্যজন কোমরে রত্নবাক্স, প্রাণবন্ত, অর্থ ‘অপূর্ব দক্ষতা ও সহৃদয়তা দিয়ে বিশ্বকে উপকার করা’। ‘রাজবংশ’ নামক খেলায় এই শতাব্দীজুড়ে নির্মিত ঐতিহ্যই টাং পরিবারকে অনন্য মর্যাদা দিয়েছে।
দুর্গে আলো ঝলমল, রাতের আকাশে সাতরঙা রশ্মি পড়ে কেন্দ্রীয় চত্বরে রূপ নিচ্ছে টাং পরিবারের খেলোয়াড়ের অবয়বে—অনেকেই রাতের খেলোয়াড়, টেলিপোর্ট স্ক্রল ব্যবহার করে ফিরে আসছে। এতে সেতু ও নদীর এলাকা আরও নীরব, কিন্তু সেই পুরাতন আমেজ ও শান্ত সৌন্দর্য খেলোয়াড়দের মনে বাড়ির উষ্ণ অনুভূতি জাগিয়ে তোলে—এটাই ‘রাজবংশ’ গোষ্ঠীর আসল আকর্ষণ।
তবে, জলের খেলোয়াড় ভাবতেও পারেনি, এখনই কেউ চিং পাইন সেতুর নিচে লুকিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলতে প্রস্তুত।
এই মুহূর্তে ঝাং হক নদীর নিচে গোপন শিলার পাশে তীর-নৌকায় শুয়ে উপরের সেতুর দিকে তাকিয়ে আছে; ডানিউ গিরগিটির মতো সেতুর নিচে চুপচাপ পড়ে আছে, পুরো পঁয়তাল্লিশ মিনিট ধরে না নড়েচড়ে, নিঃশ্বাসও নিয়ন্ত্রণে, যেন টের পাওয়া অসম্ভব।
এমন ধৈর্য দেখে ঝাং হক মুগ্ধ, ডানিউর পরিকল্পনা শুরু হলে মুহূর্তেই উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য ঘটবে, কিন্তু তার আগে এই একঘেয়ে, পাগল করে দেওয়া অপেক্ষা ও সহ্যশক্তি সাধারণ কারো পক্ষে সম্ভব নয়।
ডানিউ চাইলেও খেলায় ক্লান্তি কমানোর বা সহ্যশক্তি বাড়ানোর কৌশল নিতে পারে, কিন্তু এই মনোসংযম ও ধৈর্য খেলার ডেটা নয়, এটি একজন খেলোয়াড়ের অন্তর্নিহিত গুণ ও প্রতিভা।
এখন, জলের খেলোয়াড় ইতিমধ্যে সেতুতে উঠেছে, ঘোড়ার খুর “টক, টক, টক” করে কাঠের তক্তায় বাজছে, শান্ত ভঙ্গিতে এগোচ্ছে। ডানিউ, দ্বিতীয় বোন, ঝাং হক সবাই নিঃশ্বাস আটকে, চোখ ও হাত প্রস্তুত রেখেছে—যেই না ঘোড়া উনত্রিশ থেকে তেত্রিশ নম্বর তক্তার মধ্যে পড়বে, সঙ্গেসঙ্গে সে নিচে পড়ে যাবে।