চতুর্দশ অধ্যায়: নতুন দল

“তা তো নয়ই!” হাঁসের গলার লোকটি হেসে আবার বলল, “ভাই, তুমি ভাবো তো, যদি এই বড় কাণ্ডটা কোনো এক মহা-দক্ষ ব্যক্তি একাই ঘটাত, তাহলে কী হতো?”

ঝাং হ্য খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “এটা তো সম্ভবই নয়। তবে ভাবলে সত্যিই এমন কেউ থাকত, তাহলে আজকের জিয়াংহুতে তার প্রতিদ্বন্দ্বী কেউই থাকত না।”

হাঁসের গলার লোকটি বলল, “ঠিক তাই। তাই তো এই দলটা খুব চতুর। তারা কাজ হাসিল করার পর সীমানা ছাড়েনি, দক্ষিণেও নামেনি, বরং পশ্চিমের তিয়ানজিং গুয়ার দিকে, তাইহাং পর্বতের দিকে পালিয়েছে।”

ঝাং হ্য চিন্তিত মুখে বলল, “তবে কি ওদের আরও সঙ্গী আছে?”

হাঁসের গলার লোকটি করতালিতে বলল, “তুমিই ঠিক ধরেছো। হ্যাঁ, এরা অনেক দিন ধরে পরিকল্পনা করছিল। তিয়ানজিং গুয়ার কাছাকাছি পৌঁছে অনেক দক্ষ লোক জড়ো করেছে, তারপর সরকারি রৌপ্য দশ-বারো ভাগে ভাগ করে দশ-বারোটি দলে ভাগ হয়ে সারা মধ্যভূমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।”

ঝাং হ্য মুগ্ধ হয়ে ভাবল, এই অপকর্মের পরিকল্পক নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভাবান। হাঁসের গলার লোকটির বর্ণনা ছাড়াই সে বুঝে নিতে পারে, এ ব্যক্তি শুধু অদ্বিতীয় যোদ্ধা নয়, বুদ্ধিতেও শ্রেষ্ঠ। এভাবে ভাগ করে ছড়িয়ে পড়ার কৌশলে পুলিশের নজর এড়িয়ে সহজেই কাজ সারল। সরকারি বাহিনী শুধু প্রধান দুষ্কৃতিকারীদের পেছনে ছুটল, অন্যদের দিকে নজরই দিল না।

আর যারা ভাগ হয়ে বেরিয়েছে, প্রশাসন তাদের খুঁজে পাবে না, তখন জিয়াংহুর বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর ওপর নির্ভর করতে হবে। কিন্তু তাও, ওই দলগুলোর পথ এতটাই গোপন, খুঁজে পেলেও ধরা যাবে কি না সন্দেহ।

হাঁসের গলার লোকটি চুমুক দিয়ে শেষ করল পানীয়, উত্তেজনায় বলল, “ওই দলগুলোর একটি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে উত্তরের দেশ থেকে আমাদের দক্ষিণে এসেছে। পথে সব ঠিকঠাক চললেও, শেষমেশ ওরা পাশের瓜州তে গিয়ে মাঝপথে আক্রান্ত হয়েছে।”

ঝাং হ্য বিস্মিত হয়ে বলল, “তবে কি ওদেরও কেউ ঠকিয়েছে?”

হাঁসের গলার লোকটি মাথা নেড়ে সায় দিল, “ওরাও ভাবেনি মাঝপথে কেউ ওদের আক্রমণ করবে।”

ঝাং হ্য তিক্ত হাসি হাসল, “মানুষ ভাবে এক, হয় আরেক!”

হাঁসের গলার লোকটি নিচু গলায় রহস্যময় স্বরে বলল, “ওই চালান দুই দিনের মধ্যে চিংলুয়ান পর্বতের পেছনের ঢালে পৌঁছাবে, তারপর ওরা পাহাড় বরাবর ঘুরে হুইমা শহরের দিকে যাবে, শেষে ইচৌ জেলার সীমানা পেরিয়ে বেরিয়ে পড়বে।”

ঝাং হ্য মনে মনে ভাবল, চিংলুয়ান পর্বতের পেছনের ঢাল বেশ দুর্গম, সেখানে ভয়ানক সব দানব, নির্মম প্রধানও কম নেই। যারা ওখানে গিয়ে অন্যকে ঠকিয়ে দখল নিয়েছে, তারা নিশ্চয়ই হালকা লোক নয়, নইলে ঠকিয়ে দখল করত কী করে?

“ভাই, তাহলে তোমার কথা হলো, আমাকেও আবার ঠকিয়ে দখল করতে হবে?” সন্দেহে বলল ঝাং হ্য।

হাঁসের গলার লোকটি মদের গন্ধ ছড়িয়ে বলল, “ভাই, আমি কি তোমাকে বিপদে ফেলতে পারি? তোমাকে খারাপ কাজে উসকে দিয়ে পাপ বাড়াতে চাই? আমার জানা মতে, ইতিমধ্যে একদল লোক ওই চালান নজরে রেখেছে। ওরা আসলে সরকারি রৌপ্য উদ্ধার করে ইচৌ শহরে দিয়ে পুরস্কার নিতে চায়। এটা তো একেবারে বৈধ ব্যবসা! নিয়ম অনুযায়ী, বড় কোনো মামলা উদ্ধার হলে পুরস্কারের দুই ভাগ পাওয়া যায়—এটা কম নয়, সুযোগটা কাজে লাগাও!”

ঝাং হ্য মনে মনে হাসল, কী বৈধ ব্যবসা! নিশ্চয়ই ওই দলটা চায়নি সরকারি গোয়েন্দাদের খবর দিতে, গোপনে দখল করে ভাগাভাগি করতে চায়। যদি গোয়েন্দাদের হাতে যায়, পুরস্কারগুলো শুধু তাদেরই হবে। এটা যে গোপন, তা তো চেংজি শিচুনও জানে না, এখানেই সব স্পষ্ট।

ঝাং হ্য এরকম প্রস্তাবে একটু নড়েচড়ে বসল, “তুমি এই খবরটা জানলে কীভাবে?”

হাঁসের গলার লোকটি কুটিল হাসি হাসল, “আমার এক পুরোনো খদ্দের আছে, সেও আগে ইউহুয়া গ্রাম থেকেই বেরিয়েছিল। গতকাল এসে গোপনে আমাকে খবরটা দিয়েছে। সাহস থাকলে আমি তোমাকে ওর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। ও তোমাকে নিয়ে যাবে। হয়তো তোমার তেমন কিছু করার থাকবে না, কিন্তু বড় কাণ্ড দেখতে পারবে, আর ভাগের কিছু পুরস্কার আমাকেও দিলে খারাপ কী?”

ঝাং হ্য হাসল, এটাই হাঁসের গলার লোকটির আসল উদ্দেশ্য। ব্যবসায়ী বলে কথা—ভেতরে ভেতরে কুটিল। আমাকে খবর দিয়ে, সঙ্গে নিয়ে গিয়ে, নিজে গ্রামে থেকে ভাগের পুরস্কার পাবে, আর আমি জীবন বাজি রেখে সামনের সারিতে লড়ব। ঝুঁকি বিশাল, কিছু না পেলে সব গেল। অবশ্য হাঁসের গলার লোকটির কিছুই যাবে-আসবে না, তাই তো?

একটু ভেবে ঝাং হ্য মনে করল, এটা দারুণ সুযোগ। পুরস্কার কত হবে জানে না, তবে ব্যবসার পুরান কথা—ছোট লাভ সাহসে, বড় লাভ ভাগ্যে, সাহস না দেখালে কিছুই পাওয়া যায় না।

আরও দুই দিন সময় আছে, লেভেল বাড়ানোর দরকার নেই। বরং ‘প্রাথমিক অস্ত্রবিদ্যা’ আর ‘পঞ্চতত্ত্ব হস্তবিদ্যা’ ভালো করে শিখে নেওয়াই বুদ্ধিমানের।

ঝাং হ্য রাজি হতে হাঁসের গলার লোকটি খুশিতে বলল, “এই গেল আমার তরফ থেকে তোমার বিদায়-পান, আশা করি বিজয়ী হয়ে ফিরে আসবে, পুরস্কার হাতে পাবে।”

ঝাং হ্য কটাক্ষে তাকাল, “বন্ধু তো একবারই, খালি মুখে বিদায় দিয়ে পার পাবে ভাবছ? না হয় আজকের খাবারটা তুমি দাও, না হয় তোমার সবুজ টুপি মোড়া বিস্কুট থেকে এক বস্তা দাও; এটুকু সমর্থন তো চাইতেই পারি, কী বলো?”

হাঁসের গলার লোকটি চোখ উল্টে বলল, “এত কিছু চাইছ? একদম নির্লজ্জ!”

এই দুই দিন বেশ শান্তিতেই কেটেছে। দিনে অফিসে যাওয়া, বিশাল অফিসে শুধু ঝাং হ্য একাই বসে—লি স্যার, জিয়াং ইয়াও, চু বো—সবাই কাজে বাইরে। ঝাং হ্য-র মনে হয় সে বসে আছে, আসলে যেন মঞ্চে বসে আছে, শুধু দর্শক নেই, সে নিজেই অফিসে বসে দাবা খেলছে।

‘রাজবংশ’ খেলায়, এই দুই দিন সে গ্রামের আশেপাশে মুরগি, ইঁদুর, খরগোশ—এসব মারছিল। আসলে তার মূল দক্ষতা এখন বেশ পাকাপোক্ত। ‘প্রাথমিক অস্ত্রবিদ্যা’ এতোদিনে গুরুস্তরে পৌঁছেছে। প্রায় ছয় মাস নতুনদের গ্রামে কাটিয়ে, ১ থেকে ১২ স্তর পর্যন্ত শুধু মুরগি মেরেই উঠেছে, গুরুস্তরে না পৌঁছালে সেটা দল-মাতৃভূমির প্রতি অন্যায় হতো।

‘রাজবংশ’-এর যুদ্ধবিদ্যা আর স্থাপত্যবিদ্যার মধ্যে অদ্ভুত মিল আছে—এটাই ‘ঝুন জিয়েন’ নামে এক ব্যক্তির উপলব্ধি। মূল দক্ষতা মানে ভিত্তি—ভিত যত গভীর, ভবিষ্যৎ তত মজবুত, ভবিষ্যৎ তত উজ্জ্বল; যুদ্ধবিদ্যাও তত উচ্চস্তরে পৌঁছায়।

বেসিক বিদ্যাই ঠিকমতো না শিখে, তাড়াহুড়া করে উচ্চতর বিদ্যা শুরু করলে, ভবিষ্যতে সে যতই শক্তিশালী হোক, সীমিতই থেকে যাবে। তাই ‘পঞ্চতত্ত্ব হস্তবিদ্যা’ মাত্র দুই দিনেই ঝাং হ্য গুরুস্তরে তুলেছে। বেসিক স্কিল বলে শিখতে সহজ, তাছাড়া ৪০ পয়েন্টের ‘মূলদেহ’ গুণ থাকায় দ্রুতই লেভেল বাড়ছে।

সবচেয়ে বড় কথা, ঝাং হ্য একঘেয়েমি সহ্য করতে পারে—বাকি খেলোয়াড়েরা যা সইতে পারে না, সে তা নির্ভারেই সয়ে নেয়।

এসময় আকাশ ধীরে ধীরে রাতে ঢলে পড়ল। অন্ধকারে ইউহুয়া গ্রাম দূর থেকে যেন সন্ধ্যার জোনাকি, চারপাশের পাহাড়ে স্তব্ধ ছায়া, বিশ্ব যেন এক বিশাল ভাটিতে গলে যাচ্ছে।

গভীর রাত, গাঢ় অরণ্য—হাঁসের গলার লোকটি ঝাং হ্য-কে নিয়ে অন্ধকারে এগোচ্ছে। নদীর কিনারে এক বিশাল পাথরে দাঁড়িয়ে আছে কালো পোশাকের এক রাত্রিযাত্রী, টানটান পোশাক, পিঠে কালো খাপে তলোয়ার, মুঠোয় ঝলমলে মুক্তো বসানো। পোশাক দেখেই বোঝা যায়, লোকটি দুর্বল নয়; শক্তি না থাকলে এমন দামি অস্ত্র কেউই নেয় না।

কিন্তু ঝাং হ্য-র অপটু কাঠুরে-সাজের অদ্ভুত পোশাক দেখে রাত্রিযাত্রী ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাই, মজা করছ তো? রেফারেন্স দিয়ে নতুন খেলোয়াড় আনলে?”

হাঁসের গলার লোকটি ব্যবসায়ী বলে কৌশলে হাসল, “নিদি ভাই, একটা সুযোগ দিন, ও আমার ভাই। বড় কিছু দেখার ইচ্ছে আছে। শুই ভাইয়ের কথা ভেবে ওকে নাও, যাবে তো?”

নিদি ভাই শীতল স্বরে বলল, “তুমি কি ভেবেছো এটা খেলা? গ্রামে মজা করা চলে, কিন্তু এবার নয়।”

“নিদি ভাই, আমি আর শুই ভাই একই সঙ্গে নতুনদের গ্রামে জন্মেছি। আমিও ওকে কম সাহায্য করিনি, ভবিষ্যতে তার কাছে কিছু চাইওনি। কিন্তু একজন বাড়লে ক্ষতি কী? ও এখানকারই ছেলে, চারপাশের পরিবেশ চেনে, আমার ভাই সোজা-সরল, কখনোই দলের কাজে বাধা দেবে না—একটু সাহায্য করো, ঠিক আছে?”

হাঁসের গলার লোকটি কাদামাখা পোশাক পরে বারবার বিনীত হয়ে হাতজোড় করে অনুরোধ করছে দেখে ঝাং হ্য-র মনে এক অদ্ভুত আবেগ উঠল। এই খেলা যেমন, বাস্তব জীবনও তাই—একটা সহজ কাজ করতেও হাজার অনুরোধ, তবুও কেউ পাত্তা দেয় না।

এই অনুরোধে ঝাং হ্য মনে মনে হাঁসের গলার লোকটিকে সত্যিই বন্ধু বলে ভাবল; তবে মনে পড়তেই, হাঁসের গলার লোকটি পরে পুরস্কার নেবে, সে চিন্তা তাড়িয়ে দিল।

“ঠিক আছে, বড় ভাইয়ের সম্মান দেখে তোমাকে থাকতে দিচ্ছি। আমরা এখানে প্রধান দল আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব।” অবশেষে নিদি ভাই সায় দিলেন। হাঁসের গলার লোকটি বহুবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল।

প্রধান দল রাতের শেষ প্রহরে বনপাড়ে এসে পৌঁছল। মোট সাতজন, সামনে কালো লোহার বর্মে বিশাল এক লোক—ঝাং হ্য-কে দেখে তারও মুখ ভ্রুক্ষেপে, রাগে, “নিদি, এই লোকটা কে? এখানে কী করছে?”

নিদি ভাই নিরুত্তাপ মুখে ঝাং হ্য-কে নিয়ে সামনে গিয়ে বলল, “লে ভাই, এই লোকটা শুই ভাইয়ের পুরনো বন্ধু। চায় আমি ওকে দলে নিই, তেমন কোনো সমস্যা হবে না।”

লে ভাই নাক দিয়ে গর্জে উঠল, “আমরা এখানে কী করতে যাচ্ছি জানো তো? শুই ইউয়ে বললেই নিয়ে নেব? একজন দক্ষ খেলোয়াড় হলে বোঝা যেত, কিন্তু নতুনকে টেনে আনছ? মনে করো আমরা শরণার্থী শিবির, না আমাদের ক্ষমতা নতুনদের মতো?”

এত কটাক্ষে নিদি ভাইয়ের মুখ ছোট হয়ে গেল, পেছনের কয়েকজনও সুর মিলাল। ঝাং হ্য মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবার যাওয়া হয়তো সত্যিই অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হবে; কারণ দলটা একেবারেই ঐক্যবদ্ধ নয়, অন্তত নিদি ভাই আর লে ভাইয়ের মধ্যে তো স্পষ্ট দ্বন্দ্ব।

কিন্তু ঝাং হ্য-র কিছু বলার উপায় নেই—জীবনে কখনো কখনো মাথা নিচু করতেই হয়, আজ একটু সহ্য করলে ভবিষ্যতে শতগুণ সম্মান মিলবে।

নিদি ভাইয়ের কাছে ঝাং হ্য আদৌ দরকারি নয়, কিন্তু সম্মানের খাতিরে তাকে দলে রাখতেই হবে: “ও চিংলুয়ান পর্বত, ইউহুয়া গ্রাম, মোতিয়ান পথ আর হুইমা শহরের রাস্তা খুব ভালো চেনে, আমাদের কাজে লাগবে।”

প্রায় ঝগড়ার মতো কথা কাটাকাটির পর, লে ভাইও শেষপর্যন্ত শুই ইউয়ে-র সম্মানে ঝাং হ্য-কে দলে নিল।

“নিদি ভাই, ধন্যবাদ!” ফিসফিসিয়ে বলল ঝাং হ্য।

নিদি ভাই হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, একটু সাবধান থাকো, কারও কাজে বাধা দেবে না, তাহলেই চলবে!”

ঝাং হ্য চুপচাপ মাথা নাড়ল, নতুন সঙ্গীদের দিকে তাকাল।